大教堂的喧嚣甚至传到了外郭居民区，为了弄清喧哗的来源，一些人爬上高处，如此一看才意识到整个圣玛利亚大教堂在沸腾。

　　城里栽种着不少榆树，一些老树甚至是罗马时代栽种的，直径之大需要多人合作才能抱住它。

　　有闲极无聊的人爬上树梢，他们亲眼看到覆雪的城内蠕动着一些鲜亮颜色，又看到很多骑马者开始运动。

　　就在城里，伴随着大量铜号的宣鸣，阿基坦国王查理高高兴兴的第一个走出大教堂正门。

　　正所谓尊卑有序，新领了伯爵的雷格拉夫非常聪明得跟在其身后，还微微勾着头全程跟随这位国王的脚步。

　　所有在大厅内完成仪式的人们几乎都站在冷嗖嗖的户外，唯独留下少数教士把现场整理一番，各色陈设复归远处的工作已经开始。

　　大主教站在踩踏坚实的雪地上，回想刚刚发生的事情，他实在也为自己的朋友、国王查理高兴。

　　另外为之高兴的莫过于仪式的当事人雷格拉夫。

　　大主教阿基乌斯身份高贵，也估计明年自己就该到奥尔良履职，而波瓦蒂尔地方大主教职位也顺势交给桑特大主教，由其再度任命。

　　阿基乌斯的喜悦溢于言表，他热情地对雷格拉夫说：「恭贺你，我的孩子。你现在是伯爵了，接下来，你一定会善待民众。你会是天主的好仆人。」

　　阿基乌斯此言是发自真心，就是……在场的贵族们觉得这是一种讽刺。

　　雷格拉夫点点头，礼节性地示意自己会做一个好领主。

　　只不过，他理解的「好」与教士们以为的「好」完全是两个概念——雷格拉夫自有治理之道。

　　高兴的查理暂且不想再听大主教的絮叨。「亲爱的主教大人。」他说，「您还是抓紧时间布置大厅，今晚您还要举行盛大弥撒。」

　　「是的。也请尊贵的王参与。」

　　「参与？这就好不好说了。」查理哈哈大笑，拍一下雷格拉夫的后背，继续热情道：「我太高兴了。我会与我的好兄弟聚会一番，还有这些尊贵的大贵族，我要宴请所有人。」

　　言外之意是查理可能喝个酩酊大醉，难得看到长期情绪阴郁查理今日快乐得如同无忧无虑的小孩，这份畅快对他真是一种奢侈。于是阿基乌斯不再多言，他微微勾头华丽的主教高帽也为之垂下。

　　「那么，我将顺利举行今晚的弥撒。没有您的亲自参与，也许是一种遗憾，不过，我觉得民众已经沉浸于您伟大的封爵仪式里。」

　　一位六十岁的老教士把查理哄得非常舒服，现在的查理更加高兴了。

　　不久，大贵族们再临国王行宫的宴会厅。

　　相比于上次宴会，今日的宴会厅被伯爵伯纳德好好打理一番。不能奢望这位贵族有一星半点的能力，将宴会厅打造成君士坦丁堡的奢华。

　　不过是拼装的大木桌铺上崭新白布，纯白代表纯洁，也遮掩了木桌的斑驳粗糙。

　　其上还有新折的龙柏枝，插在纯银的壶里充当重要装饰，树枝上还挂着一些金箔银箔。

　　虽然没有圣诞树的概念，今日的伯纳德只是想将宴会厅尽量装扮得多彩。

　　更多的青铜油灯将房间照得更加光明，房间也更加温暖。

　　与绿色龙柏装饰相对的，是大量端上的烤肉，哪怕有些已经冷了。

　　到底伯纳德等贵族喜欢于法兰克的那一套，罗马式的奢华宴席已经失传，蛮族兴起的新王国也没有这方面的文化，法兰克想要学习复兴，奈何……

　　所谓餐具仍然是一把小刀，贵族们徒手把烤鸡撕碎，再大口吃鸡肉，罢了就用公用的抹布擦擦手。

　　上次的聚众吃鸡就是这一套

　　，雷格拉夫也不免俗得用现成的桌布擦干净手。

　　户外依旧寒冷，雷格拉夫与布鲁诺的随从现在都聚集在城内的多间房舍，伯纳德很舍得得拿来大量酒浆。

　　不管金发诺曼人是否都是骑士，伯纳德统一标准，波瓦蒂尔本地骑士人人分得一只烧鸡，半只羊腿，一块黑面包，以及一大杯麦酒与兑水稀释的葡萄酒。

　　伯纳德把自己的小仓库搬空，本该自己家族享用很久很久的酒浆，一顿饭的功夫就能消耗干净。

　　所有人举杯痛饮，贝孔等骑士如今也不再落魄，他们是喜悦就写在脸上，但看着手里的餐食，金发诺曼战士们可不觉得这就算是珍馐了。

　　就在宴会厅里，国王查理高举酒杯。

　　「来吧！我的忠臣们！庆祝雷格拉夫成为伯爵！庆祝本王的仁慈！庆祝我们必然的胜利！干杯！」

　　众人起身，将木杯高高举起，大家相视一笑共饮此杯……

　　今日没有烤鸡，有的就是多达三只烤绵羊，至于贵族们的吃香，就与优雅没多少关系了。

　　哪怕是查理，他也是手持刀子把羊肉割得稀巴烂，罢了手抓羊肉往嘴里塞。

　　雷格拉夫再一次喝得微醉，反倒是查理自己首先喝得太多，尊贵的国王自己瘫坐于木椅，面对一桌子肥腻羊肉，一时间也懒得再上手了。

　　所有与会贵族都醉了，伯纳德本想在会场上和雷格拉夫再聊聊，他自己脑袋沉溺于眩晕，索性一言不发。

　　查理设想的一醉方休并未发生，一桌烤羊还有大量肉块混着羊骨头，乱七八糟的铺在已经脏兮兮的白布。

　　查理的酒品不错，或许就是因为伯纳德把压箱底的波尔多葡萄酒拿出来，甜蜜的滋味使得查理贪杯，这位阿基坦国王率先趴在桌上呼呼大睡了，哪怕他满是汗毛的双臂沾满了羊油和肉渣子。

　　雷格拉夫和布鲁诺最后是被他们的部下搀扶着走出，这一宿，所有进城的人们有都在伯纳德的授意下安排了住处。

　　有醒酒早的战士骑马离开大城，进入城南的麦西亚-萨克森军营后，告知留驻的兄弟直接过节吧。

　　战士也不是空手而来，马鞍哥挂两个小酒桶，如此波尔多红酒扔到营地里，留住的一千个兄弟，他们有些遗憾君主滞留城中，现在拿到了酒，就用克兰河冰冷河水勾兑之，大家配着煮燕麦继续大吃大喝。

　　当然，雷格拉夫从罗斯带来的传统不能丢。

　　多砍伐的树堆成木塔，它被尽量堆高。

　　冰冷的日子谁会反对烈火呢？只是香农出身的高卢人民兵早已忘记他们祖先的传统，所谓盛大节日中，德鲁伊在部落里点燃大火，男女老少围着圣火跳舞。

　　反正现

　　在随意伐木毫不缴税，点燃盛大篝火就毫无顾忌，那么何不多做几个火塔呢？

　　圣诞节前后，巴黎地方的白昼时间已经缩短到勉强九个小时，若是天气阴郁，白昼时间就更短了。阿基坦的纬度比之低了一点，驻扎此地向联军习惯于冬季极短的白昼。

　　城内在做盛大的弥撒，民众连夜聚集在大教堂是空旷广场，也唯独今日，普通居民缴纳一笔「捐款」可以进入内城。

　　但城内地位更高的居民不喜欢这些乡巴佬，今日是全年最盛大的盛会，他们进入大教堂内参与弥撒，而非在户外吹冷风，也吩咐家里留人，严密关注木门与窗户，谨防乡巴佬行窃。

　　这些与城外联军营地，以及在内城呼呼大睡的雷格拉夫等贵族们，似乎都不再有关系了。

　　户外的火塔一直续柴，它烧到了第二天太阳升起。

　　凡是被火光照过的地方都恢复了干燥，麦西亚军营附近区域也与周围雪地格格不入了。

　　睡了一夜，雷格拉夫觉得身体已经完全恢复，就是头还有些许昏沉。

　　在城内温暖的石屋里居住感觉还不错，可惜还是不如自己的军营——因为无法掌控。

　　伯纳德派来侍者服务，雷格拉夫洗漱一番后就公然表示：「可以告诉你的主人，我将整顿人马回到城外营地。」

　　男仆一怔：「大人，您如此着急？」

　　「毕竟我已经接受他太多款待，现在还是回到我的营地更高。」

　　「但是大人。我的主人……希望与您单独聊聊。」

　　「聊聊？是与我商议一些事？」雷格拉夫敏锐问道。

　　「正式。我的主人，希望与您单独交谈。主人他……不希望他人知晓。甚至是国王陛下。」男仆再强调道。

　　雷格拉夫想了想：「怕是要跟我密谈一些事？也好。我要穿戴好衣装，再召集一些随从。你去告诉你的主人，让他等我。」

　　「是。」

　　「你下去吧。」雷格拉夫斜着眼吩咐道。

　　现在，雷格拉夫下意识地保持警觉。

　　他果断把布鲁诺唤醒，再召集一些亲信，罢了令贝孔等人骑上马，将进城的民兵也都组织起来。

　　当雷格拉夫直面圣诞节当日的冬日阳光时，他与布鲁诺进城的精兵部队已经集结完毕，他们矗立在城市广场正大光明地站着。

　　查理仍在酣睡，埃蒙特鲁德回忆昨日的盛会，一种虚妄感不禁涌上心头。

　　埃蒙特鲁德站在行宫的石窗边，侧着身子关注城市广场的麦西亚军队。她昨晚也注意到城外的火塔，还有现在熙熙攘攘的城市。

　　因为很多村民在今日就要离去了，站在高处的她远眺一番，就能注意到那些结伴离开的人影，民众踏着前人走过的雪路，形成一条又一条黑色的带，在白雪皑皑的世界格外显眼。

　　另一方面，等了一阵子的伯纳德终于迎来了他的客人，而且是两个。他本来只想与雷格拉夫好好聊聊，既然布鲁诺执意要来，那就进来吧。

　　独立的石事内非常温暖，坚硬花岗岩石墙上还挂着大量野兽标本，彰显着伯爵家族的武力。

　　室内陈设比较简单，木桌放着几盏油灯

　　「你们两位，真是让我好等。」油灯照得老家伙面色蜡黄，情绪上似乎也有些烦躁。

　　雷格拉夫耸耸肩，恭维道：「感谢您的美酒。」

　　「美酒？下次宴会就没有了，我把波尔多买来的酒都用上了。当然！这是我的宴请，开支方面都是我的事。」

　　伯纳德的话语有试探性，雷格拉夫一下便明白了，今日的密谈肯定跟钱财问题有些关系。

　　雷格拉夫示意布鲁诺，两兄弟搬来木凳坐下。

　　「那么，尊贵的波瓦蒂尔伯爵大人，您有什么要说吗？」雷格拉夫问道。

　　「嗨，我实话实说。」伯纳德两手一摊，开门见山说道：「现在可以说就是新的一年了，844年已到。今年我们将组成联军对勃艮第开战！」

　　「是。」雷格拉夫顺势道：「您不必强调。此事……我已经发过誓。我的军队，将在春耕后对勃艮第开战，到时候，您的军队也会参战，对吧？」

　　「那是当然的。但是！你的军队兵力不够。你已经是安茹伯爵，仅仅一千人是不够的。」

　　「您有建议？」雷格拉夫的心里话按下不表，也示意布鲁诺闭嘴，兄弟俩先天天老家伙的高论。

　　伯纳德再道：「你们必须增兵！我这么告诉你，我在波瓦蒂尔和奥维涅有着巨大权势，我有计划组织一万名战士。如何？这是何其庞大的军队。」

　　雷格拉夫不会被这个数字吓住，随口说：「的确，

　　您几乎拥有整个阿基坦的统治权，如果国王同意你的征兵举措。」

　　「他当然是同意的，还希望我尽量多得组织军队。有关征兵备战的命令还会传到桑特、欧坦、图卢兹、阿斯图里亚斯和阿拉贡等地。」

　　「所以您的意思是，我必须大规模征兵？」

　　伯纳德点点头：「那是当然的。如今你也是个伯爵了，一千士兵肯定不够。也许，你该再扩军一千。」

　　看雷格拉夫似有话说，伯纳德深处手指抢话道：「我知道你的难处。我打算再资助你一番。」

　　「资助？」雷格拉夫眼前一亮。

　　「是的。我愿意给你一些真正的矛头，也许你可以再武装一千名矛兵。你意下如何？」

　　「那真是太好了。」雷格拉夫欣喜道。

　　布鲁诺适时地白一眼好兄弟，又道：「此事好是好。费用呢？大人，您还欠我们大量的粮食呢！总不会想着用武器抵扣我们所需的粮食。」

　　「哈哈！未来的萨克森公爵。」伯纳德恭维道：「难道我是个女干商吗？想想看，如果勃艮第人做大，首先攻打的就是我的领地。」

　　「不。我看他们会打图尔。」雷格拉夫随口道。

　　「不可能。儿子不会攻击母亲。」伯纳德意味深长地笑道，还摇摇手指头：「勃艮第权势的继承者，就是图尔的伯爵夫人。此事你们应该知道。」

　　「这……具体我不太清楚，只是听伯爵夫人说过。」雷格拉夫确实不关心这些贵族混乱联姻破事，过去也不觉得会和听闻中的某些人有交集。

　　「这是一个事实，只是很多贵族确实懒得关心，但这关系到我的安危，他们家族的奇怪事情我自然要了解一番。」

　　「所以呢？」

　　「你回去攻打勃艮第，以我对你们一贯作风的了解。」伯纳德顿顿气：「你们很习惯劫掠，此事如何我不评价。我告诉你们，勃艮第非常富裕，那里有大量金银，有更多的葡萄酒，还有橘子、苹果、鲜葡萄……」伯纳德如数家珍地说明一串水果、食材，尤其是提到了生蚝，称之为连阿基坦也不曾有过的美味。

　　他所言非虚，普罗旺斯、托斯卡纳、北意大利等地，乃至地中海，以及西西里岛。

　　伯纳德直白地提到西西里岛，这个词惊得雷格拉夫一个哆嗦！

　　「西西里？！意大利正南的那个岛屿。」

　　「是富裕的西西里。你？知道它？」伯纳德诧异问道。

　　「是。我的父王。哎呀！罗斯王已经提过他的富裕。还说，地中之海还有一个马耳他，还有希腊、克里特。小亚……」雷格拉夫炫耀式得列举很多，这下弄得伯纳德不知所措。

　　他想不到，这个来自北方的小子，似乎还有着地中海游历经历，看看小子颤抖的双眼，可以觉察出小子发财的渴望。

　　伯纳德压抑着激动，顺势撺掇：「既然如此，你想得到财富就必须击败勃艮第。谁先胜利谁得到最多的战利品，这种好事，如果你懈怠了，我的军队可要跟你抢咯。」

　　「哈哈，还是让我来吧！」

　　「既然如此，给你一千支矛头，你去安茹再训练一千名矛手。当然你若有能力，可以继续增兵。」

　　「但是，我的粮食呢？」雷格拉夫稍稍沉下脸问道。

　　「此事你不用担心，再说你之前离开的运粮船也没有回来。倒是我的人正紧张押运着粮食一路向北呢？只是，降雪的影响尚未结束，估计你的船队也首次影响，你可能要等待整个一月份。」

　　「是吗？我可以等。您承诺的一千支矛头，何在？」

　　「几天之内就能给你。朋友，这是我的礼物，不附带任何的条件。我期待你的胜利！为了

　　我们的友谊。」伯纳德意味深长地笑了。

　　笑容的深意雷格拉夫似懂非懂，倒是更年长的布鲁诺基本明白。

　　事已至此还能如何？自然是欣然接受了。

　　作为交换，全新的安茹-香农-萨克森联军，将作为更大规模的帝国西南部贵族联军的先锋，首先踏入勃艮第人的领地，为阿基坦的春季攻势率先打开局面。此举必然风险巨大，但收益一样可观。

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