大道平坦一路向南，哪怕路面的石板早已风吹雨打化作沙土，它坚硬的夯土地基与周遭环境格格不入，麦西亚-萨克森联军正排着颇为整齐的长队走在这阿基坦大道上。

　　雷格拉夫面向南方，他的右手边是茂密森林，左手边就是静静流淌的埃维纳河，与河面漂着的七艘长船。

　　他们水陆并进以较快速度前进，就速度而言自然还是航行更快，为了安全起见老埃里克也只能迁就民兵的「铁脚板」限制船队速度。

　　但愈发变短的白昼时间严重削弱军队的行军效率，所谓大清早要拔营，太阳落山前安全的过夜营地就必须建成，一个白昼掐头去尾留给行军的时间就只有折合最多六个小时。若是中途休息再遇到某些麻烦，行军效率还能进一步降低。

　　一名步兵一天至多走上约莫二十公里，雷格拉夫觉得这很糟糕，但在当今时代的西欧已经做得非常好。

　　没有人相信会有一支大军在深冬长途进军。

　　雷格拉夫的军队主力毕竟已经由高卢人构成，他们必须忍受大清早的恶寒而导致的慵懒，需要老兵踢踏一番才能将全军唤醒。

　　现在，夕阳之下大军沿路扎营，在河面慢悠悠漂了一天的船队调转船头，他们纷纷上岸。

　　「这里是哪里？」埃蒙特鲁德警惕下了船，她左看右看眼前的只有夕阳下的一片萧瑟荒芜。

　　老女仆玛利亚眉头紧锁地估测一番，轻轻安慰：「也许是波瓦蒂尔的郊野。别担心，诺曼人无意加害我们。」

　　须臾，枢机教士马肯伯特带着另一位下级教士而来，来自香农随军教士纪尧姆哈特作为本笃休会的成员，自然迅速与奥尔良来的修会分支成员马肯伯特成为朋友。

　　持共同信仰者互为朋友，同是神职人员，彼此间不可有任何撒谎。一路上无聊透顶，纪尧姆哈特年轻又富有表达欲，他与马肯伯特相谈甚欢，现在正好担任起安抚疏解奥尔良访客情绪的责任。

　　「尊敬的小姐。」纪尧姆哈特微微躬身，他头顶的小皮帽正好遮住头顶，却不知帽子下是光秃秃的头皮。

　　「你……」少女放松警惕，她有限的认知里名表神职人员不是坏人。「这里，是哪里？」她急忙询问。

　　「虽然，我也是第一次来这里。我获悉前方就是埃罗图斯，明天我们就能抵达，我们会在当地驻扎，至于今晚，请您再委屈一下……我们要露宿过夜了。」

　　「埃罗图斯？那是哪里？」少女弱弱地问。

　　「只是一个必经之地罢了。再过几天我们就会抵达波瓦蒂尔，还请小姐多忍受几日。」

　　埃蒙特鲁德没有再多言，微微躬身示以礼数又躲回女仆身后。

　　与此同时，雷格拉夫才不会拿出些许心思去关注少女埃蒙特鲁德的露宿起居，现在已经是阿基坦境内，眼前一切皆未知，他更关注大军扎营安全。

　　雷格拉夫果断下令：「以行军队列排布就地扎营。立即伐木，挖坑埋灶，立刻支帐篷……」

　　罢了他再补充命令：「注意清理篝火旁的枯枝败叶，不要弄出森林大火。」

　　周遭一片荒芜毫无人烟，仔细去看远方连村庄痕迹都没有，若非到处都是武装军队，仅仅是一小撮人从此路过，是个人都十分恐惧安危吧。

　　如此较为空旷的环境，不会冬眠的狼群活动极有可能很猖獗。

　　队伍排成狭长队列，短时间内沿路燃起一串篝火。

　　今日少云，在夕阳落下天穹繁星璀璨之际，营地正上方的天空为火光照的微微发红。

　　雷格拉夫的军队规模有限，并非战争他也没理由费劲得多摆篝火，即便如此，站在埃罗图斯城堡上也能注意到北方地平线的泛红微光。

　　本该漆黑一片的北部森林突然有些发红发亮，它绝非森林火灾，至于它到底是什么，普通卫兵如何知晓。

　　卫兵警惕得将这重大异常告知刚刚吃过晚饭的男爵大人。

　　对于男爵赫伯特，深冬的生活充斥着无聊，在平常的和平日子，他的家族最期待圣诞节，届时举家到波瓦蒂尔甚至是利摩日的大教堂参加盛大弥撒活动，是无聊日子里少有了乐子。

　　但是他获悉了北方大军强行过境的消息，虽不知他们的详细底细，只知道里面夹杂着大量的诺曼人。

　　过境者就像是狼群，近日即将过境。

　　赫伯特在不安中等待，自信使离开后他就下令城堡守军高度警惕，又碍于寒冬他不愿去召集骑士们，也摄于过境者「诺曼人」的糟糕名号，更不敢组织庞大军队激发误会。

　　等待是一种煎熬，他才刚吃过饭，多少喝了些葡萄酒喝得微醉缓解焦虑，突然就被卫兵告知了北方异象。

　　「荒谬……难道我的森林烧起来了？还是大地裂缝有魔鬼钻出来？」

　　「大人，还请您亲自看看吧。我们知之甚少，没有人知道那是什么东西。」

　　「可恶。」赫伯特攥紧拳头，虽没见到异象，他已经隐隐猜到了答案。

　　很快，他披上一件鹿皮大衣站在圆锥形高塔下，这是城堡的最高点，战争时期即可鸟瞰所有攻城敌人的细节，现在也可注意北方异象。

　　「是他们！是他们……」赫伯特眉头紧锁，或是因为喝了些葡萄酒，他个人的情绪反而非常镇定。

　　他手指北方迅速下达指令，「是香农来的军队，就是所谓麦西亚王和萨克森公爵的军队。该死的异乡人，他们终于到了。」

　　地平线如何发红？原因再明显不过，但赫伯特已经没工夫纠结他们在破坏自己的森林点火。只要不闹出火灾，只要过境时落实不撒野的承诺就谢天谢地了。

　　赫伯特令卫兵行动起来，又令全城不多的和平居民带上贵重财物走出家门。

　　人们在漆黑一片的城里快速点燃火把，老人、女人、孩子，他们守着大包小包的财物不知男爵大人要做什么。总得看起来这是要逃亡呐！

　　赫伯特不敢去赌，他获悉的诺曼人，所有说法都指明那是一大群贪婪匪徒。

　　他令自己的家眷带着他心仪的财宝立刻出城，坐上小船到河对岸的森林避难。

　　卫兵们的家眷也必须加入其中，以免闹出事端后妇孺财产得以保全。

　　尤其是赫伯特的两个儿子，他带着悲壮的神情拍打儿子们迷茫的脸没有多言，倒是男爵夫人因为恐惧哭成了泪人。

　　被痛苦情绪感染，夜幕下的埃罗图斯城闹出一幕幕的生离死别。

　　赫伯特感觉大难临头，却也可能有转机。他选择把家眷送出去避难，这样诺曼人真的撒野，家眷依旧幸存，混乱之后自己的儿子还能继承爵位。

　　他竭力组织军队，在第二天大清早，城堡里满是黑泥的小广场里聚集二百名战士，唯有其中的一百名一桌较为整齐，集体都有巨大护鼻的铁皮盔，他们是男爵的「精兵」，剩下的一百名均是临时从城里拉来凑数的男子，发把短矛就算民兵，甚至连半大小子都拉来凑出，稚嫩脸庞中是迷茫的眼神。

　　所有人紧张迷茫，赫伯特与少数骑马亲信带着这支凑数的军队走出城堡，朝阳之下堵在罗马大道等待未知的客人。

　　另一方面，雷格拉夫所部距离埃罗图斯城堡就仅有不足十公里了！

　　本来旧石桥距离埃罗图斯就不远，仅仅是平日里香农与之毫无联系，不远距离早就严重隔阂，他们彼此都不知对方底细。

　　雷格拉夫花了些时间收拢军队，阿里奥伯特

　　明确告知：「你只要走快点，在中午过去不久即可抵达。为了避免误会，我必须走在队前。」

　　雷格拉夫深表认同，他可不想闹出乱子。

　　牛角号吹散人们的睡眼惺忪，大家说说笑笑得拔营列队。他们吃过一顿热饭后，被告知在抵达目的地前都不能再吃饭，甚至是如厕也必须是当事人快速离队去路边解决，罢了快速归队。

　　战士背负行囊，身后背着一面小盾，肩膀扛着一根长矛。

　　他们的罩袍显得全军呈灰白色，胸口缝制的黄色线条增加一抹亮色，有条件的老兵被要求戴好铁皮盔。

　　他们走得非常整齐，也许上一次能走得如此整齐之军队就是罗马军团了，他们也的确走在罗马大道上。

　　步兵整齐浩荡，显得拖拖拉拉的辎重车队也整齐了。左手边的船队还是老一套，埃蒙特鲁德慵懒得继续蜷缩皮毯里小憩，期待着到了埃罗图斯城堡好好休息一夜。

　　士兵步伐整齐，集体扛在右肩的长矛造就一片移动树林，在其中的旗帜被北风吹得猎猎作响。

　　阿里奥伯特和他的骑马使者们先行一步，他们将骑矛挂在马鞍，尤其是是阿里奥伯特本人亲自举着「秃头」查理赐予自己的旗帜——查理曼的狮子战旗鲜艳而显眼。

　　全军里似乎仅有这面战旗有着暗红，阿里奥伯特把它举得很高，他的小型骑兵队也极为显眼。

　　殊不知那些长船更加显眼，站在城堡顶端的哨兵远远就看到了那些扬着三角帆的长船。那也是异象的一部分，毕竟他们的认知里埃维纳河从未有过大型船只，何况那些船被阳光照得风帆剧烈反光。

　　「麦西亚王的军队终于到了，做好准备！都不要再懒散了！」

　　赫伯特骑马巡视一番，把坐在路边的家伙都驱赶起来。

　　他自己旋即站在队前，不安又期待「客人」到来。

　　果不其然，首先映入眼帘的是一抹红色，再仔细看那是一面旗帜，旗帜上明显缝着三只黄色狮子！

　　阿猫阿狗不可有这种旗帜或纹章，何人可有？赫伯特令紧张的部下可以放松警惕，罢了自己骑马迎过去。

　　赫伯特很快与阿里奥伯特顺利接触，内心恐惧消失一大半。

　　「是你？尊贵的使者，你终于回来了！」

　　「是我。尊敬的男爵大人，暂时我也做起麦西亚王的使者。你瞧！」阿里奥伯特手指北方的一串约蠕动的白色线条：「那是麦西亚军队，他们即将抵达。你准备好了吗？」

　　「准备……准备好了。」赫伯特瞪大眼睛深深咽下口水。

　　「何必紧张呢？麦西亚王是个好人，他甚至愿意给你十磅银币。」

　　「啊？」赫伯特寻思着这都怎么回事，又想想如果真的捞到一笔钱就太好了。

　　他们继续等待，因阿里奥伯特在场，士兵们的紧张情绪消散很多，直到注意到一片移动的树林。

　　不！那不是树林！所有的树干都是长矛，正午阳光下矛头在烁烁放光。

　　又是不断逼近的长矛队，又是不断前进的船队，突如其来的压迫感令赫伯特非常恐惧。

　　「不要慌，请看那位骑马的年轻人！」阿里奥伯特安抚赫伯特，笑意盎然地直指某个人：「看他一身白衣，胸口缝着巨大的安德烈十字。还有他的旗帜蓝布之上缝着黄色线条」

　　「啊？他就是麦西亚王本人？我知道麦西亚人的王室纹章。」

　　「千真万确。他是雷格拉夫，合法的麦西亚国王。朋友，你是一位男爵……」阿里奥伯特没有多言。

　　赫伯特不可能对一位外来王者行单膝跪地礼，不过考虑现在倒霉的局面，自己手里就只有二百个老弱病残，麦西亚军要过境

　　，自己还是恭敬得去行礼吧。

　　赫伯特令所有骑兵下马，他带着战士们直接迎上去，其个人张开双臂做毫无威胁状。

　　见状，雷格拉夫与布鲁诺更是命令自己的人保持镇定，尤其是队列千万不能乱。

　　当以什么身份过境埃罗图斯？

　　雷格拉夫年轻气盛，手握大军非常自信，一想到自己的身份又时刻有些悲愤。

　　他决定以麦西亚王的第一身份过境埃罗图斯，至于是以男爵身份还是国王身份进抵波瓦蒂尔，这就要好好思考了。至少现在，考虑到在军中威信，他必须以王者之姿存在。

　　军队不允许他们的统帅时刻伪装为「香农男爵」。

　　雷格拉夫昂首挺胸，注意到那个中年举手者，也许那就是本地的贵族。

　　他暂令军队停下脚步，继而是剧烈踢腿声，行动的长矛林突然立在原地。

　　雷格拉夫给布鲁诺以眼神，在一些金发战士的护卫下，他大摇大摆地趋势马匹走上去。

　　见状，人到中年的赫伯特干脆单膝跪地便拜，如此恭敬的举措反倒令雷格拉夫有些不知所措了。

　　「你是谁？不快起来吧。」雷格拉夫命令道。

　　「您就是麦西亚王？」赫伯特站起身，眉头紧锁询问道。

　　「你很聪明，本王就是麦西亚王。这里可是埃罗图斯？你，莫非就是……」

　　「是我。」赫伯特捂着胸口继续解释：「我已获悉你们即将抵达，特此在此迎接。我的确是埃罗图斯男爵，欢迎您来到我的领地。」

　　欢迎？现在不笑脸相迎怕是要面对灭顶之灾吧！他注意到所谓麦西亚王摘下帽子露出金发，如此充分证明其北方血统。

　　至于另一位骑马的青年，瞧其深黄头发，此人大概就是萨克森公爵的大公子吧。毕竟这里的一面旗干脆涂写着「SAKSoN」字样。

　　雷格拉夫抬头看一眼河畔的石头城堡，称其为河畔的小城也不为过。

　　他再俯视本地男爵，见其意义复杂的神情，就郑重说明：「我来了，我承诺过不破坏你的领地。我会在城外荒地扎营，不会许可士兵随意进入你的城市。甚至，你若不愿意，我也不会直接进城。」

　　这个年轻人如此好心？虽然是一面之缘，赫伯特对他的感觉很舒服。「您当然可以进来。」赫伯特客套道：「我欢迎一位尊贵的朋友。」

　　「尊贵的朋友？不只是我，也不止是萨克森贵族。我的队伍还有形形***的人！还有一位地位尊贵的女士。」

　　「一位女士？」赫伯特不解，心想着总不会是麦西亚王后吧。于是随口道：「是您的往后吗？的确是尊贵的女士，我愿意让出我的城堡卧室，租借给你们……」

　　雷格拉夫看一眼布鲁诺偷笑道：「我的王后还在萨克森呢。她是奥尔良的少女，我获悉她是查理的未婚妻，是未来的阿基坦王后。」

　　「啊？」以赫伯特的身份他不知道这些秘情，自然也无从分辨此事是真是假，只好恭敬道：「我……非常欢迎阿基坦王后大人进驻。」

　　「无妨，我顺势护送王后来的，她可以立刻进城。而我……我就在城外扎营了。等你想好了，做出了邀请，我再进你的城。」

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