面前站了个同西屏一般年纪的男人，不知几时跳上船来的，一身湖绿的袍子，神采奕奕。先前隔得远没看清五官，近前看来，才发现是有些像她大姐姐。不过他眉宇刚毅，眼神轻傲，纵然含着一丝温柔，也是若即若离，很难捕捉。

　　忽然他那张脸显露出一丝无措，“六姨，您哭了？”自己心道，八成是给吓哭的。

　　才刚还奇她一个荏弱女子，被人拿刀挟持着也不叫不嚷，原来早是吓傻了，看来还是个脓包。

　　他暗暗蹙额，朝搬抬赵成的两个官差望去，抬着下巴，“那贼人已经死了。”

　　西屏忙拭泪望去，船已不觉间靠回栈道，官差们收了刀弓，正忙着收拾这摊子。

　　为首的班头特地跳上船来和时修打拱，“小姚大人，小的们就先回衙勾差了，等明日您到堂再结案。”

　　时修点点头，“赵成养的那条狗叫人好生喂着，那可是功臣。”说着调转头，见西屏还有些吓得呆呆的，便歪着眼看她，“六姨，我叫下人来替您搬箱笼？”

　　西屏这时方恍过心神，茫然无措地点点头，隔会才向他有礼地微笑，“你是大姐姐家的二少爷？”

　　“正是时修，我娘打发我来接您归家，没想到却撞上那碎尸万段的赵成，惊吓了六姨。”

　　斜日半江，他眼睛里金色的光却像晨曦的寒露，有点漠不关心的冰冷。西屏联想到他娘，仿佛又从十几年前跳到她面前来似的，百媚千娇的脸盘子上常常神色倨傲，却十分爱笑，一笑起来，连那点倨傲也显得可爱。

　　那时候西屏四岁，跟着她娘改嫁到张家，张老爷年过四十，膝下五个子女皆已成年，差不多都嫌她是填房继母带来的女儿，又还年幼，都懒得理睬她，只出了阁的大姐姐每逢回娘家时还肯抱着她逗弄几句。

　　那时姚家贫寒，大姐姐常回娘家打秋风，西屏见过她和张老爹爹争执，印象中也是和时修一样，常带着点鄙薄倨傲的神气。

　　西屏没怪他，仍然含笑，“你跟你娘长得有些像，不过还是更像你爹。”

　　一个年纪相当的年轻女人长辈似的说着话，时修听不大惯，不知回什么好，只不作声。

　　她并不介意，朝岸上望去，“听你们方才说起来，那姓赵的盗了官银？原是库衙里的官差？”

　　时修稍稍点头，“监守自盗，自绝生路，不必理他。六姨的箱笼是在舱中？”

　　不等西屏应答，他自顾朝岸上招招手，叫来几个姚家的小厮。西屏便忙引着众人进舱中搬抬行李，一面请时修坐下，倒了杯茶递给他。

　　舱内并没个随侍的丫头，时修记起他娘说的，这位六姨因为有些不检点，自去年秋天她丈夫过世后，在夫家就大不受待见，大概是这缘故，夫家并没个打发下人跟着来。

　　不过他娘也说了，那些话也未见得是真，寡妇门前是非多，何况是个美貌寡妇。

　　别的无证可考，这“美貌”却十分经得住检验，他端着茶盅暗窥对面，西屏静静地坐在窗户前的椅上，一身素净的衣裳，珠翠未佩，脂粉不染。

　　两个人好一阵不开口，各自呷茶。

　　搬抬完三口箱笼，有小厮近前来和时修打拱，“二爷，都搬完了，咱们赶紧上车回去吧，太太还等着您和姨太太回去呢。”

　　时修适才立起身，“六姨，请随我归家。”

　　一开口，发现喉头有些干痒，大概是沉默得太久。

　　随他上岸登舆，来了两辆马车，一辆装了行李，二人只好在一辆车上，对面坐着。西屏见他稍侧着身子，从窗户挂着的竹帘中望向窗外，阳光一条条的细细的映在他脸上，栏杆似的拦住他的目光，他并不朝她这里看。

　　好在她是静惯了的人，沉默中也不觉得尴尬。

　　车外倒是喧嚷异常，进了城，到处是卖纸蜡灯油的摊子，过两日便是清明。竹帘缝隙中乍闪过那些纸扎的仆婢车轿，吓人一跳，颜色鲜艳得诡异。

　　她也是看惯了的，去年替丈夫守灵，夜里灵棚内也常是棺材左右纸扎的几个仆婢伴着她。看它们看得久了，倒与活人没什么两样。

　　“走文生巷。”

　　时修忽然出声，吩咐驾车的小厮。西屏听这巷名有些耳熟，转入巷中方记起来，从前张老爹爹的房子就在这文生巷，她在那大宅子里住过近两年。

　　文生巷宽得似条街，也有不少做买卖的铺面。记得张家宅门旁是一家卖绸缎的铺子，挑帘子一瞧，那铺子还在，只是“张宅”的匾额换成了“李宅”。

　　时修循着她的目光望到她肩外，随口道：“二舅舅七年前去通州做买卖，买卖越做越大，就将祖宅卖了，阖家都搬了去。”

　　那位二哥是张老爹爹独一个儿子，当初张老爹爹过世，西屏她娘还同他为钱的事闹了点不愉快，后来还是她娘带着她离了张家才罢休。

　　“那你三姨四姨五姨她们呢？”

　　“都嫁去了外乡，不在江都。”时修百无聊赖，只好望回她苍白的脸上，渐渐想起来，他其实是见过她的。

　　记得那年节下，他跟着他娘回张家给外祖父拜年，看见个一般年纪的小丫头，穿着簇新的桃红绸袄子，雪白的小脸藏在襟口的一圈灰鼠毛领子里，哪里冒出的精致瓷娃娃，说不上来的好看。

　　但她同时也有种说不上来的拒人千里之外的冷淡，正好那时候他们姚家清贫，一股要命的自尊也不容许他和她搭讪。两个小人就面对面地陷在高高的官帽椅上，听着大人们说听不懂的话。

　　后来又见过两回，终于是在初春，她对他开了口，说的什么来着？他好像是刻意不去记得。

　　他循着她的目光垂眼，看到自己脚上，月魄色的靴子上沾了点血渍。那杀千刀的赵成，死也死不干净，竟弄脏了他的鞋！

　　他悄然把翘着的腿放下，理了理衣摆，刚好遮住靴子。

　　这细微的动作倒令西屏想起来了，年幼她同他说的第一句话是——“你的鞋真脏。”他听后恼羞成怒，撇下他娘独自冒雨跑回了家，后来也好长日子不到他外祖家来，再来时，已是夏天了。

　　原来是各自辗转许多年又遇见了，但因为隔得太久，都缺乏久别重逢的情绪，只感到陌生。

　　她又问：“你爹娘还好么？”

　　时修看她一眼，继而漠然地把脸偏着，眼睛淡淡地望着窗外，“我爹如今做着扬州府府台。”

　　辩他神色语调，仿佛暗暗含着点扬眉吐气的意味。难不成还记着她当年那句话？那时候她倒没有别的意思，不过就事论事，他那鞋子沾着一圈的黄泥，的确是脏嚜。

　　“怪道他们都称你‘小姚大人’，大姚大人一定就是姐夫了。还有你大哥呢？”

　　“大哥携大嫂去了杭州上任，过两年才得回来。”

　　“你们父子三人如今都有了大出息了，大姐姐从前吃的那许多苦，总算没白吃。”

　　她轻轻的一声叹息，喉间轻微咽动，时修这时才看见她脖子上有条细细的口子，是那赵成弄的。划得不深，只渗出一丁点血，在她脖子上形成了一条锋利的红线，触目惊心。

　　她看见他在看，抬手摸摸脖子，低着头，眼珠子溜他一下，笑道：“不要紧，合该是我倒霉。”

　　也许是回应他先前那番“枉顾人命”的言辞。

　　“我最恨受人要挟。”他说，像是解释。

　　她歪上眼瞅他，“你不是说你不擅武艺么？方才那支箭放得倒准。”

　　“我是说不擅，又没说不会，刀枪剑戟不通，骑马射箭略懂。才刚那样说，是为了叫那赵成心慌意乱，放松警惕。”

　　她以为他是道歉的意思，笑着表示体谅，“我没怪你，生死有命。”

　　他却轻慢地笑了声，“您还真是看得开。”

　　她心里恼恨他一下，没话回了，嘴角在沉默中渐渐搁得四平八稳。

　　不到午时，马车停在了姚家府邸前，门上两个小厮忙来接应，西屏随时修下了车。甫进府门，见一方十分宽敞的院落，绕廊而入，由东廊角穿过洞门进了一个林木繁茂的花园子，只见语燕啼莺草花香，泛水浮萍随处满，好一所雅致清幽的宅子。

　　蜿蜒石径上，老远就看见一个葳蕤绰约的妇人迎过来，西屏立时便认出那是她大姐姐张顾儿，她迎过去，还和幼年一样喊她：“大姐姐！”

　　张顾儿却打量她半晌没敢认，听见时修在旁咳嗽了一声，才忙把人挽起来细看，看着看着，不禁泪花染眼。

　　没等泪珠子掉下来，立时便揩了，眉开眼笑地拉着人的手拍，“细看还是有些小时候的影子，你小丫头的时候就生得好，没见过比你还标志的小女孩子！”

　　时修站在一边，不由得看一眼西屏的侧脸，她那半个弯月牙似的嘴角像个温柔的钩，给夸得有点不好意思，笑咧得大了些，“大姐姐过奖了。”

　　顾儿长叹一声，“如今都二十二了吧？我记得你和我们狸奴是同年，那时候要他叫你六姨妈他还不乐意，回家和我生了两天气。”说着剜了时修一眼。

　　还有这回事？

　　西屏慢慢想起来了，好像还真是，他头回叫她，叫得十分含混，鼻子里哼出来的，她都没听清，所以自然没回应。

　　时修面露恼色，他因为刚生出来时浑身带血斑，所以起了“花狸奴”这小字，如今家里人高兴起来还是这样叫，他十分不喜欢，朝他娘板起面孔，“何必风口里站着说话，进屋说不好？您那风寒才刚好了几天？”

　　张顾儿倒像习惯了，没半分做母亲的威严，一副身子挤开他，挽住西屏，直拿眼剜他，“倒还教训起你老娘来了！”

　　西屏轻轻笑出声，“大姐姐还是当年那样子爽快。”

　　“一辈子也改不了囖！”顾儿一面拉着西屏走，一面道：“为这个，明理暗里不知得罪了官场上的夫人太太，你姐夫和我生气，不许我再往外头应酬。”

　　“姐夫是疼爱姐姐，怕姐姐操劳。”

　　“他疼我个鬼！”话虽如此，那风韵犹存的脸上愈发笑盈盈的。

　　张顾儿爱笑这点也是经年不改，所以别的地方瞧着都年轻，只眼角有两条稍深的细纹。西屏觉得时修这点也像她，不过他笑时更多些狡黠和危险。

　　房中寒暄片刻，有个仆妇来回话，说是将园子西边的两间屋子收拾出来了，供西屏居住。

　　西屏连谢了几回，张顾儿嫌她太客气，拉她起身，握住她的手道：“这样客气反显得疏远了，虽说自老爹爹过世，你娘带着你又改嫁到了泰兴县，可论起来，你我到底是姊妹一场，你就当这里是你亲娘家。这一路上劳顿，我叫狸奴先送你回房梳洗梳洗，一会子过来吃饭。”

　　一面又嘱咐时修，“下晌王夫人要领着她家大小姐来访我，你不要到衙门里去，在家陪着一起坐坐。”

　　西屏听这意思，像是要时修和人家小姐相看。这话不说便罢，一说他脸上偏有些不耐烦，祸及了她，口气十分冷淡，“六姨，请吧。”

　　却不等她，他先扭头出去了。

　　西屏忙跟上，听见顾儿追到门上来骂他：“花猫！待你姨妈敬重点！”