徐阶踌躇满志，心心念念着明日一早进宫面圣，亲自告发仇鸾，重振自己作为礼部尚书的威严，而此时的紫禁城，嘉靖帝同样迟迟无法入睡。

　　原本嘉靖帝做完功课，已经躺在龙床之上，辗转反侧多时，豁然站起，命人掌了灯，当即拿着算盘拨弄起来。

　　扫了一眼强自提神的黄锦，嘉靖帝随口吩咐道：“把吕芳给朕叫来！”

　　言罢，又低头拨弄起算盘来，偶尔还细细掐算一番。

　　别看嘉靖帝几十年不上朝，但对于大明财政的关心程度，绝对是历代大明皇帝中最为上心的一个。

　　在嘉靖帝在位期间，户部虽有户部尚书，但向来都是一个橡皮章，明眼人都知道，嘉靖时期的真正的户部尚书，永远都只有一个，那就是嘉靖帝本人。

　　在黄锦吩咐小黄门去宣旨之后，又主动道：“皇爷，不若从司礼监抽调一批精通术算的小役，协助一二？”

　　嘉靖帝略一点头，自是同意。

　　于是，待得吕芳躬身进入大殿之后，看到的赫然便是这样一副场景：

　　嘉靖帝高居上首，一手连连掐算，一手拨弄算盘，底下十几个小役更是汗流浃背，把算盘拨弄得噼啪作响，案桌上存放的数十本账册，以肉眼可见的速度递减。

　　吕芳见此，当即心下微颤，暗道嘉靖帝查账，不知又有多少人要掉脑袋。

　　恭敬行了参拜大礼，嘉靖帝置若罔闻，一心全系在账册上，似是全然没有注意到吕芳进来，自顾拿着放大镜仔仔细细地看着小役们清理出来的账册。

　　然而，越是往下看，嘉靖帝便越是不忍卒读，盖因算来算去，大明财政支出的大头，究其根源，就花在嘉靖帝本人身上。

　　当然了，嘉靖帝早已练就一副城墙面皮，心中掀起的丝丝涟漪，很快就平复了下去。

　　不过，随着倒查过去二十年的账册，嘉靖帝并非一无所获，通过一些蛛丝马迹，他很快就发现，自己的钱被人给偷了！

　　一念及此，嘉靖帝当即出了一身冷汗，面色越发阴沉，看向跪在殿阶之下的吕芳，目光微凝：

　　“吕芳，你说说，这一百万匹丝绸，折合白银，究竟价值几何？”

　　吕芳闻言，略作思忖，缓缓道：“各年的市价行情不一，以嘉靖三十年以前为例，得益于海运畅通，每匹丝绸在内地，约莫值十两白银。”

　　“若是运往西洋，售予诸国，每匹更是价值十五两以上。”

　　“不过，自从去年倭寇扰乱海疆，致使海运不通之后，每匹丝绸在内地售价大降，只能卖六七两银子......”

　　吕芳一番话说下来，左弯右绕，却瞒不过心细如针的嘉靖帝，此时的嘉靖帝甚至已经在暗暗怀疑，这吕芳是不是也偷了自己的银子。

　　嘉靖帝把手里的放大镜往御案上一甩，缓缓坐下，自顾道：“也就是说，浙江官场在过去二十年里，贪墨沈一石的一百万匹丝绸，怎么算也有七八百万两白银。”

　　此言一出，吕芳只觉得一股杀气在殿内萦绕，就连四周的烛火，都忽地猛烈摇曳起来。

　　事已至此，吕芳只能硬着头皮道：“皇上圣明。”

　　“圣明？”嘉靖帝嗤笑一声，当即怒喝道：“这些白银都去哪儿了？究竟是谁偷了朕的钱！”

　　吕芳身子一抖，情知躲不过去，咬牙先一步说道：“此事，要彻查！”

　　嘉靖帝却不甚满意，靠坐在龙椅上，短暂的暴喝之后，很快又恢复了淡然的姿态，反问道：“怎么查？”

　　吕芳面皮微抖，心知这就是个送命题。

　　既然要彻查，那么首先就要明确要查谁，谁去查，以及查到什么程度。

　　假如不设上限的话，明眼人都清楚，此事必然涉及严家父子。

　　倒严是一种查法，不倒严又是另一种查法。

　　依照嘉靖帝对严嵩父子的宠信，吕芳可不敢断言严嵩父子的圣眷真个就到头了。

　　更何况，此次嘉靖帝忽然起意，倒查二十年的账，丝绸背后牵涉的贪腐，不过只是冰山一角。

　　这账上的问题，同样涉及司礼监，乃至是嘉靖帝本人。

　　面对这个问题，即便是心智如妖的吕芳，此时竟也说不出话来。

　　半晌，吕芳才抬头偷瞄了一眼嘉靖帝的神色，心中猜了个七八分，“皇爷不妨下道密旨，诏浙江总督进京，避开旁人耳目，勒令其查清此事。”

　　嘉靖帝不由缓缓点头，“既如此，此事便交由你去办，注意让他避开耳目，以免打草惊蛇。”

　　“待其进京之后，把浙江官场这些烂账，交给他好好看看！”

　　言罢，便将吕芳打发了出去，复又命人多掌了几盏灯，独自一人在殿内来回踱步起来。

　　许久，嘉靖帝不禁看向紫禁城外，微微叹了口气。

　　别看刚才在吕芳等人面前，嘉靖帝对倒严一词只字不提，但实际上，嘉靖帝此时无疑已经动了倒严的念头。

　　只是，眼下他还需要严嵩搞钱，同时也缺乏一个合适的倒严时机。

　　再者，多年相处，二人君臣之间，倒也不全是虚情假意。

　　事到临头，嘉靖帝还是决定把这件事先放一放。

　　只是，嫌隙种子一旦种下，就很难再消弭，反而会随着时间的发酵，快速生根发芽，最终长成参天大树。

　　再者，从大局出发，也断不能因为倒严一事，就致使朝堂动荡，否则叠加胡虏倭寇之乱，大明怕是撑不了太久。

　　现如今的大明，实在是不适宜再兴大案了。

　　倒严一事，必须从长计议，倒是削弱严党，必须从现在开始就身体力行。

　　只是，从何处开始着手，也是个问题。

　　一时间，嘉靖帝脑海中杂念丛生，却始终想不到半点头绪，最终只得服下一粒金丹，换得一夜好睡。

　　然而，向来作息稳定，难得熬到两更天的嘉靖帝，决然想不到，这份意外之喜竟然来得那么快。

　　次日一早，徐阶就已一身露水，候在西苑禁门之外，求见嘉靖帝。