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大明京师，皇城里文华殿的暖阁内，崇祯皇帝仍觉得有些不能完全放心，他看上去似在闭目养神，但实际却脑中飞速运转着。
过了一阵，崇祯皇帝忽然叹了口气，道：“谢升身为大臣，竟将议抚之事，泄于朝房，引起言官攻讦，殊为可恨，朕念他平日尚无大过，只是将他削籍了事。”
他说到这里时，双眼死死盯着陈新甲，接着又道：“当时，爱卿将暗中对东虏议抚之事同他谈过，也是太不应该。
不过，朕对爱卿恩遇如故，仍寄厚望。既往不咎，今后可务必要慎之再慎！”
崇祯皇帝的这番话语，实是为了敲打陈新甲，使他晓得前车之鉴，避免再犯前错。
这边，陈新甲一听到崇祯皇帝皇帝重提谢升的旧事，便立刻重新跪伏在地上，叩首不止，豆大的汗珠从额头上滚落。
他对于崇祯皇帝多疑、善变、暴躁和狠毒的秉性可是十分清楚，尽管他现在得到了皇帝倚重和信任，却无时不刻地担心着祸生肘腋，生怕自己一个不对，便将前半生的所有努力都付之东流。
他的心里自然也十分清楚地明白，皇上这个时候对他提到谢升是何用意，脊背不由一阵发凉，边叩头边连声说道：“谢升之事，臣实有罪。
幸蒙皇上天恩高厚，未降严谴，仍使臣待罪中枢，俾效犬马之劳，微臣感恩之余，无时不懔凛畏惧，遇事倍加谨慎。
今朝派马绍愉出关议抚之事，何等重要，臣岂有不知？
微臣绝不敢再泄露一言半语，伏乞陛下放心！”
崇祯皇帝见敲山震虎的目的达到，心中略觉满意，不过却并未立即叫陈新甲起身，而是淡淡问他道：“凡属议抚之事，朕每次给你下的手谕，可都遵旨立即烧毁了么？”
依旧跪在地上的陈新甲只感觉自己的心都已经到了嗓子眼，他强自镇定，回道：“臣每次跪读陛下手诏，凡有关于议抚的，都当即亲手烧掉，连只字片语也不敢存留人间。”
崇祯皇帝满意地点了点头，再轻声叮嘱他道：“口不言温室树，方是古大臣风。卿自慎之！”
他一番敲打完毕，才命陈新甲起来回话，接着又问：“据爱卿看来，马绍愉沈阳之行，会否顺利？”
陈新甲这时已不敢就坐，只是站在椅子前，躬身回道：“以微臣看来，虏方口气虽硬，却已是外强中干，不会有何过份要求，马绍愉此行当会很顺利。”
崇祯皇帝也是如此认为，不过心中仍觉不甚放心，便道：“只要东虏甘愿效顺，诚心就抚，能使辽东兵民暂安，朕本着怀柔远臣之意，不惜酌量以土地与金银赏赐。
此意，可密谕马绍愉知晓！”
陈新甲闻言忙道：“是，是。微臣，谨遵钦谕。”
崇祯皇帝又再问起中原局势：“闯逆二攻开封不克，引兵退去，豫省局势，现今如何？”
陈新甲忙回奏道：“豫抚高名衡固守开封得力，中原局势稍缓，然闯逆虽自开封城外退兵，却转而攻打周边各处州府。
许州、通许、尉氏、洧川、鄢陵、临颍、长葛、新郑、汜水等十余处城池，已尽数落于贼手，开封周边再无净土，若流贼重来，怕是难守。”
“汪乔年，现在何处？”
崇祯皇帝沉声继续发问：“左良玉，又在哪里？”
陈新甲战战兢兢回奏道：“汪乔年已于去岁引军东出潼关，前次塘报，已兵至洛阳，正欲与左良玉部汇兵开封城下，与贼一战。
然汪乔年、左良玉大军未至，贼已先退，汪乔年奏报欲与左良玉汇兵襄城，共战闯逆。目前尚无新的塘报传回。”
“听说汪乔年挖了闯逆祖坟？”
听到崇祯皇帝这一问，陈新甲的心中也是一动，坊间传闻崇祯皇帝曾下密旨给汪乔年，要他掘了逆贼李自成的祖坟，以毁其龙气，使之不能成事。
不过，这一切必定是坊间的私下谣传，完全当不得真，而且陈新甲的心中也十分清楚，就算这一传闻属实，崇祯皇帝也绝不会承认。
对于崇祯皇帝的性格，他可是太清楚不过，当下细细思量一番，还是决定如实回奏，只听他道：“汪乔年有奏，其在东出潼关前，曾密令米脂县边大缓，要他挖掘李逆祖坟，以断其根基，败其祖德。
边大缓确也实心任事，他亲率县中衙差，密访逆贼祖坟所在，前后共掘一十六处，终使逆贼祖坟无存。”
汪乔年掘了李自成的祖坟地，此事多有记载，大差不差，但是否奉了崇祯皇帝的密旨，却众说纷纭，不一而足，没有明证便不能肯定之。
据传说，米脂知县边大缓得到三边总督汪乔年的命令后，便即找到一个叫做艾昭的人，也是双泉堡附近人氏，叫他密访李家祖宗的埋葬之地。
可那毕竟是李闯王父祖的坟啊！
李继迁寨子里的所有人，都不肯说出李闯王的祖坟所在，边大缓和艾昭也找寻了一些李家亲属，却仍是一无所获。
无奈之下，只得依着寻访出来的大概位置为中心，向四周挖掘，不论是否李家祖坟，反正一个不留，宁挖错也不愿放过。
最后，一口气接连挖掘了十六座坟墓，才算是找到李家的一个祖坟，据当地人说其是李家的一位世祖，将其坟掘开以后，那些已经腐烂不堪的骨头就胡乱的扔了一地。
后来传说，这座李家世祖的坟里还有一盏铁灯，当时的灯光都还没有熄灭，灯前的一块木牌子上更是写着一行字：“此灯不灭，李氏长兴。”
米脂县令边大缓急忙一口气将那灯给吹灭了。
又有传说，言那座李家世祖坟墓中的棺椁盖被撬开之后，大家竟看到尸体身上遍体都是长长的黄毛。
而在其脑骨后还有一处小洞，足有铜钱那般大，里面盘了一条赤色小蛇，约三四寸长，生有两角，竟直飞上天空一丈来高，向着日光直吐舌头，连吐了好几次，才又落下来死在了地上。
县令边大缓将那小蛇尸体寻来，又找人将其蜡干后，连带着李家世祖的头颅骨一同送到了西安，三边总督汪乔年又派人秘密送往北京。
而其他坟中的那些骸骨则都被抛散在四处，有些还被焚烧，有的更被撒上狗血鸡血之类秽物，再远远丢弃。
当然，这些都只是民间传言，并非是史料所载，完全都当不得真，人们之所以这般牵强附会，无非是希望籍此为李自成增添一些天助的封建迷信色彩罢了。
文华殿召对完毕，大明兵部尚书陈新甲走出了文华门，心中却仍在七上八下，忐忑不安。
他深深知道崇祯皇帝对东虏和议之事，十分地焦急，虽然目前似乎大明略占上风，但即使如此，他仍然不能预料这一次的和议之事，中途会否有何变化。
忽然，他的耳边又仿佛听见了崇祯皇帝的那一句忧心忡忡的话：“极力促成与东虏和议……开封亦不容有失……”
…………
二月二十三日，山西，祁县，落日余晖照耀在城头的门楼上，似乎已没有往日的寒凉，真正到了大地春回的时候。
祁县，古称“昭馀”，位于山西省中部，隶属太原府管辖。
其东与太谷县相邻，西与平遥县接壤，南与沁州交界，北与清源县毗连，东南与榆社县峰峦相依，西北与文水县隔河相望。
祁县有超过一半以上的土地属山地与丘陵，不适宜耕种，再加此地自古以来即为“川陕通衢”之地，所以县内经商之家极多，商号比邻皆是，经济十分繁盛。
同为张家口八大家的王大宇王家祖宅便是在祁县，此外，还有前几日也在张家口参加密议的渠大家渠式开，其祖宅也在祁县。
他们渠家虽然不如王大宇那般财大气粗，但其所经营的长源厚、长源川、长顺川等也都是闻名山西的商号。
尤以长源厚的银号生意，更因造福晋商而闻名遐迩，使得在外奔波的山西商人免去了长途携带银钱的危险。
这一日，在祁县西城一处五进的深宅大院内，正有父子二人在悄悄私议，室内竟然连一个世养的家奴都没有，足见其所谈论的内容有多隐晦。
“父亲，孩儿以为不可与永宁伯为敌！”
讲话之人正是山西瑞昌泰的少东家王沐晨，也就是晋商大家王大宇的长公子，也是他内定的下一任家主接班人。
看着玉树临风，又十分沉稳干练的儿子，王大宇心中也在起伏不定，难以最终决断。
毕竟，这一次的选择可不比以前，一旦做出决断，赌的可是整个家族的身家性命，并非是银钱财富上的亏输。
干系家族未来之事，王大宇也不敢草率决定，所以张家口密议结束后，他没有丝毫耽搁，而是托词回山西布置联络总兵王朴，借此急急地匆忙赶回。
王沐晨在张诚大婚的时候，曾与大同乾德记的秦子辰随着总兵王朴，一同前往宣镇北路参加喜宴，还献上了五千两的贺仪。
他的这番举动当然不是自己擅作主张，而是得到了家族的认可，并且还是由大同总兵王朴亲自引荐，也正是因此瑞昌泰也获得了在北路开设商号的权利。
只不过，碍于张家口八大家的面子，他们王家并没有直接出面，而是与大同秦家互相合作，以乾德记的名号在北路开拓市场。
商人向来都是利益优先，虽也有许多心怀家国天下的商人，但在明末这个乱世中，连好好活下去都已变得十分奢侈，还谈什么家国情怀。
王大宇之所以要如此做，也只是给自己预留下一个后路，毕竟王家的根基在宣大三镇，对于每一位新晋升的参将，他都会收集情报，并设法建立关系，以备不时之需。
现在，才自张家口返回的他，就迫不及待地唤来儿子王沐晨，商议起下一步究竟该如何行动。
只听王沐晨继续说道：“父亲未亲往北路，也未与永宁伯有过多交集，不晓永宁伯之能，情有可原，然父亲不识永宁伯之威，却说不过去！”
王大宇对于儿子的语气并未见怪，毕竟是他一手培养起来的接班人，他也不想王沐晨是一个唯唯诺诺之人，反倒是很希望他能有自己的判断。
“父亲，永宁伯还只是一个游击将军，便追随卢总督在巨鹿与奴激战，此后更在畿北阵斩建奴扬武大将军岳托，他因此功崭露头角。
而在升任参将后，先是领兵援豫，杀得闯贼大败亏输，后率军入辽援锦，再次阵斩建奴豫亲王多铎，那可是建奴睿亲王多尔衮的亲弟弟，接着又击退建奴，解了锦围。
现如今，他已是堂堂大明永宁伯，宣府镇总兵官，镇朔大将军，麾下更有数万忠勇将士，岂是区区一群商人士绅可以扳倒的人物？”
王沐晨见自己父亲似在思考，他知已经初步说服父亲，便继续道：“父亲未曾去过北路，不晓得那里的实情，只凭他们几人口中传言，如何信得？
北路究竟如何，沐晨可是亲历，永宁伯虽征收商税，却并非不给咱商家活路，北路地方的相与们更是觉得，征收商税还是一件大好事呢。”
“哦？”
听到这里，王大宇也颇为动容，甚至有些感到惊奇，他无论如何也想不通，这征收商税是往外掏钱，怎么还能变成一件好事？
此前，他虽派儿子随王朴往北路给张诚新婚贺喜，原也是想结一个善缘而已，并未十分重视，即使后来张诚有了崛起之势，他也只是吩咐王沐晨不可断了这根线，自己却并未有过多投入。
只见他满脸疑问地说道：“来，给为父讲讲，这征收商税为何会是咱商家的好事？”
“父亲久在商场，当知我等经商的不易，不惟路途凶险，各处关卡更是盘剥严重，虽无商税之付出，然用于打点的花费，可也占了盈利的大头。
而在永宁伯治下，虽开征商税，然除此之外，却再无须打点各路衙差，各处关卡也不见盘剥，只要不携带违禁商货，一律直接放行。”
在王大宇惊异的眼神中，王沐晨继续道：“且北路商家只要按经营商货种类与数量，完成报税缴税后，永宁伯麾下将士还给提供护送，就算前往外地，也只需再额外缴纳极少费用即可。
父亲也知，永宁伯麾下猛士，个个英勇，莫说是各股小匪山贼，就是宣镇各处守兵，见了永宁伯的军旗，都是好言相待，再不敢行盘剥之事。”
“还有这等好事？”
“岂止如此。”
王沐晨看着自己的老父亲，又对他说道：“父亲不知实情，只听信外间传言。实则永宁伯治下，并非所有商货都是收税，那许多利低、又是百姓所需的商货，只要不达到一定数量，是完全免除商税的。”
他接着又补充道：“永宁伯此举，才显其爱民敬商之心啊！”(本章完)