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崇祯十五年，元月二十日，虽然元宵佳节已过，但彩灯依旧挂满赤城堡大街小巷，热闹的气氛依旧，甚至比十五灯节之时有过之而无不及。
这自然是因为勇毅军各营休假的将士们陆续返回，才使得赤城堡周边，沿白河一路向南，尽是身穿军袄的战士，联排的军营甚至都延伸到了样田堡附近。
而今日，在赤城堡的南门外更是千余精锐的骑士，列队而立，战马嘶鸣声中，却不闻一丝人声，反倒是骑阵外的军户百姓们叫唤得兴高采烈。
偶尔也有一些其他几营将士，冲着骑阵大呼小叫的打着招呼，不过，骑阵内却无一丝回应，仿佛一尊尊石像般，策骑而立，不动如松。
忽然，赤城堡的大定门内策骑奔出一队骑士，他们个个都是一身大红色的布面铁甲，身后还打着一件紫红色的羊毛披风，策骑在战马上显得英姿飒爽，却又个个极其年轻。
他们正是张诚的二十骑义子亲兵，而在他们身后正是一身金黄色明盔明甲的张诚，策骑着他的碧骢驹缓缓奔出。
早已在大定门外等候的老将郭英贤和副将何振雄，见到永宁伯的卫队出来之时，便已催马迎上，正好来至张诚的马前。
“末将何能，竟有劳大将军相送！”郭英贤策骑在自己那匹健壮的老花马上，抱拳说着。
永宁伯张诚却笑着对他说得：“老将军先回镇城，这是在替本伯打头阵，岂有不送之礼。”
自打辽战结束时，张诚被御封为永宁伯爵之后，郭英贤便再也不与张诚开玩笑，就连称呼上也是一律以官名与爵号相称。
这倒不是因为他与张诚之间生分了，而是他对这个几乎从小看大的魔头太过喜爱，才会如此爱惜他的声名与威望，不惜自降身份来使张诚威名不失。
只听他面上神情恭谨地回道：“标营将士皆愿供大将军驱策，能为大将军在前开路，众将士亦倍感荣幸！”
郭英贤这番话倒是一点虚言都没有，镇标营近四千的将士们对张诚那可是极其拥戴，这里面主要有两点因由。
其一，杨国柱标营中的队头、百总，尤其是那些把总和千总等官，大多都是当初巨鹿并肩杀奴的老战友，这可是血浓于水的战友情。
而其二才是最关键的，可是张诚给他们补齐了此前的欠饷，更是每月皆按期足额关饷，试问大明天下数十总兵大将，又有何人能够做到如此？
自古皆是——货卖有钱人，就算这时代的人心中还有忠义二字，可也不能一家子饿着肚皮，跟你讲忠义吧。
当然，也不排除为了忠义将自己生命交付于人的，且也确实是有为了一顿饭，而将自己的全部都奉献出去的。
不过现在镇标营的将士们都十分拥戴永宁伯张诚，这已经是不争的事实了，此刻就算有别的官将想要收买他们，恐怕都已无法办到。
毕竟，永宁伯爱兵如子的声誉在这里，已经是毋庸置疑，容不得大家再有一丝怀疑！
张诚抬头看了看天色，对郭英贤说道：“天色已近巳时，现在出发追赶前队，天黑前可赶至雕號堡下营。”
他策在碧骢驹上抱拳对郭英贤道：“老将军，本伯送你过清泉河，请现在启程吧！”
“喏。谨遵大将军帅令。”
郭英贤大声接令后，便与副将何振雄随在张诚身后，策马奔过清泉河上的桥梁，来到南岸的标营骑阵前。
“……万胜……万胜……万胜……”
近千的标营骑队将士们在大道西边列阵而立，远远看到永宁伯策马奔来，不由兴奋地发出声声呐喊。
而在他们的对面则是其他六营的主将、副将，各领着麾下一哨精骑前来为郭英贤的标营送行，他们见自家大帅缓缓行至阵前，忙大手一挥，制止了各人部下的欢呼，策马迎了上去。
六员大将，十二员副将纷纷给永宁伯行过了礼，便退在一旁，毕竟今日郭英贤与何振雄才是主角。
张诚指着吴志忠等各将对郭英贤说道：“老将军还是有分量的哩，你瞧本伯麾下六营大将都来为你送行，你这面子可是大得很嘞。”
郭英贤的一张老脸也微微泛红，他大笑着对张诚说道：“大将军不必远送，咱这就率儿郎们回镇城，给大将军打头阵，将镇朔府收拾得妥妥当当。”
张诚一把拉住了他，沉声说道：“老哥哥，这可使不得……千万使不得嘞……”
他策在碧骢驹上，一脸凝重的神情看着老将郭英贤，猜不透他这话究竟是何用意？
“万万使不得！”
张诚再次强调了一遍后，又接着继续对郭英贤说道：“老哥哥，杨帅在辽东奋战奴贼，为国鏖战，英勇捐躯，如今尸骨未寒，我怎好请杨夫人这时就迁府腾院呢！”
郭英贤面上满是不解之色，看这样子似乎并非装出来的，只听他说道：“话虽如此，可大将军接任总兵一职，不住在镇朔府上，却又住哪里？”
张诚看他确非装装样子，一时也拿不透他此刻提起这番话，到底何意，不过见招拆招，一向都是他的惯用伎俩。
“这个好办。”
张诚继续说道：“家叔在镇城原有一处老宅，而今闲置已有年余，稍作清理，便可住人，我这次回镇城，就住在老宅便是了。
何世辉一直留在镇城，为我看护老宅，你只需往城北胡思旺的庄里寻他，将本伯意思转告即可，他便知是何意了。”
郭英贤闻言一愣，旋即又道：“话虽如此，可大将军才是宣镇总兵，自当住在镇朔府，怎后又回老宅去住嘞？”
“就这般定下啦！”
张诚斩钉截铁地接着说道：“你也无需多言，但只按我的吩咐去做，便是啦。”
“喏。”
张诚最后又催促他道：“去吧。是时候开拔啦。”
郭英贤点了点头，转身又对吴志忠、张国栋等人抱拳喝道：“各位将军，俺老郭先行一步，在镇城摆下酒席，给诸位接风洗尘嘞！”
他拨转马头朝着标营骑阵奔去，策马在阵前振臂高呼：“勇毅军……”
“万胜……万胜……万胜！”
“永宁伯……”
“万胜……万胜……万胜……”
又是一阵热烈的呼喝之声，顿时响彻云天。
望着随标营骑兵缓缓远去的烟尘，张诚在心中仍回想郭英贤适才的那番话语。
其实，郭英贤所言并没有错处，张诚如今已经是宣镇总兵，若是前往镇城任职必然要入住镇朔将军府。
可张诚却是不忍心这个时候，请杨夫人于守丧期间，还要为了搬家挪院之事烦心。
若真如此，非但他自己心里过意不去，还会因此而留下一个欺负孤儿寡母的恶名，这也是张诚所不愿意见到的结果。
更何况说一千道一万，都只是一处宅院而已，在别人的眼中那个地方或许也是权力与身份的象征，可在张诚眼中却更相信自己的实力。
“刀在我手，谁敢言不？”
这句话才是永宁伯张诚内心中真正的独白。
…………
眼瞅着年节就要过去，而且张诚这边也收到京里传来的消息，皇上任命的勇毅军监军太监边永清，也将在近期离京前来宣府赴任。
边永清，字震圉，号玄隐道人，大明保定府满城人氏，他在熹宗天启年间就已任乾清宫管事，后来在崇祯年间又多次出任分守太监，更曾监视西协，出任忠勇营提督太监。
不过，此人似乎与其他大多数太监有所不同，心性较为淡薄，对于权力和金银的痴迷并不强烈，在崇祯年间可以说算是为数不多的好太监。
据存世的《崂山志》中记载，边永清在明亡之后，并没有像杜勋、杜之轶等人那般，献城投降了自己的敌人。
边永清逃离战场之后，便即来到了崂山弃家入道，并改名做边静宁，做了崂山王哥庄修真庵里的住持。
另据《崂山碑刻》上的记载，边永清大约在康熙十年前后去世。
海阳县进士赵似祖曾写有《边道人歌》古诗一首，详述了边永清的一生，其中有诗句为“我闻边道人，明季之内使。龙髯飞上天，侧身莽无地。爱偕四宫女，黄尘苦巅踬”。
当然了，这些历史记载的内容，张诚现在还不得而知，不过据京城那边传递回来的情报显示，有一点还是十分明确的——边永清行事还是有一些原则，并不十分贪婪！
除了边永清监军一事之外，宣镇诸将援辽的军功也都审核完毕，兵部的公文也会在这几日里发出，估计会与边永清同时到达。
这个消息足矣使人兴奋，宣府军数万将士中不知又有多少人会得到朝廷的封赏，他们中注定有人会升官发财。
其实，在勇毅军内部永宁伯张诚已经对有功的将士们进行过一轮升赏，他们无论是升官、晋级，还是赏银都一样不落。
这一次朝廷给的封赏也就是个名号而已，虽然各将公开官职是朝廷封的，可那也是张诚说的算，他如何报，朝廷便如何封，全凭他一言以决。
而朝廷赏下来的银钱，经过层层克扣、漂没后，也所剩无多，张诚收下后自然也是归入公库，不会给将士们下发。
这也是他凯旋而归后，第一要务便是祭祀战亡将士英灵，而第二要务就是封赏麾下将士的最主要因由。
抢先一步，在朝廷之前提拔、封赏麾下将士，久而久之，他们便只记得自家将主爷张诚的恩德，而会逐渐忽视掉朝廷那一点可怜到几乎是可有可无的封赏。
首先，必须要张诚这边先报功上去，朝廷才会依序论功行赏，所以决定权在张诚。
其次，无论朝廷封你多大的官，在勇毅军中都是张诚说了才算，就算朝廷封你做了副总兵，但张诚也可以只让你做一个闲置，而不是真正带兵的将军，所以这最终的用人决定权还是在张诚手里。
…………
在等候监军边永清与兵部赏功檄文之际，永宁伯张诚也没有闲着，他一面居家陪伴众女眷，享受夜夜笙歌艳舞，一面频频召集各人议事，终于将军衔的推行方式确立了下来。
依着永宁伯与众人议定之策，将由各营自行组织对普通军士战技术的考较，依据考较的结果评定其军士衔级。
而自今往后起，凡是新招募的军士一律评定为列兵，既只能站队列的小兵，意为全军中最低等级的军士，非特殊情况不得进入战场，全都充当辅兵一般的存在。
列兵，只有通过了军士战技术考较，而且还要达标的情况下，才能依序晋升为下士、中士、上士等高级军士。
在这个环节上，张诚还给他们设置了一些额外的规矩，如列兵入伍后先参加集训六个月，然后就是战技术考较，合格直接升为下士，而不合格则要过十二个月才能后，才能再次参与考较。
与之相同，晋升下士满六个月后，也是可以参与战技术的考较，但若初次考较不合格，同样也要十二个月后才能再次参与考较，以此类推，中士、上士晋升之规，亦是如此。
当然，若是出战之时立下了军功，则可以依军功大小获得不同的封赏，其中就包括了晋升军衔和晋升职务这两项。
在各类军功封赏中，从高至低分别是晋升军衔、晋升职务、赏勋章、赏记功章、赏土地、赏银等项，以及免税、免徭役、抵罪与折罪等内容。
这其中就属晋升军衔这一项最为难得，毕竟在勇毅军中的军士晋升衔级，主要还是靠战技术，而凭军功晋升军衔，只是一种奖励忠勇战士的补充而已。
往往在大多时候，每次大战过后都会有一些军士获得职务上的晋升，这是因为每次战后都会有一些军官因亡或因伤而离开，因此就需要一批表现优异的有功战士，及时的补充上去。
但军衔却并未如此，毕竟军衔与战场指挥几乎没有多大关系，完全可以在战后再慢慢考较战技术，所以并不急于给他们晋升。
对于普通军士晋升军衔的制度和考较之法则，大家并无异议，很轻松的就彻底确立了下来。
(本章完)