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闯曹贼军攻破南阳城后，罗汝才带着他的军师吉珪，以及一群亲兵亲将，径直从北门进城，而闯王李自成却是绕道由东门进入城中。
提营总哨刘宗敏、军师宋献策、文官之首牛金星等人都随在闯王身边一同入城，而吴汝义、李双喜、李强等则随扈在侧。
李强是闯王身边的老人，原就是闯王李自成的亲兵，潼关源遇伏战败后随闯王一同遁入商洛山，后来被提拔为闯王的亲兵头目，而今又已升为护卫中军官，在闯军中也算是崭露头角。
李自成一行人由李强率领的二百亲兵前后保驾护航，威风凛凛地从东门进入南阳城。
一路上，李自成不觉想起以前攻破每一座城池时，他都是挥舞着宝剑，第一个策马冲过城门，比先头的尖兵还要早入城。
可自从闯军攻破洛阳以来，李自成就几乎再不用亲冒矢石，身犯白刃，亲自面对当面的敌人了。
当时进洛阳城，是他生平第一次采用入城仪式，在满城百姓的夹道欢迎中，威武雄壮地率领麾下精锐骑兵队浩浩荡荡入城。
那时他策骑在自己的乌龙驹上，首次想到了将来若是真的推翻大明，自己建国的时候似乎可以用“大顺”二字，来作为新的“国号”。
如今，南阳在贼军攻城时候反抗得比较激烈，经过好一场血战才被攻克，所以杀戮甚众，尤其是对城中坚持抵抗军士的搜杀，更为惨烈，因此不能像当初进洛阳城时那般大事铺排。
虽然不宜大事铺排，但闯王如今已是“奉天倡义文武大元帅”了，更自诩是天下所有贼军的总头目，凡事都要讲究个排面。
所以，每攻下一座城池后的入城时间和走哪一个城门，都不可马虎大意，皆要由其军师宋矮子在事前求算一番才行。
南阳城未被攻破之前，宋献策就已经用占卜的方式，择定在巳时三刻由东门入城，才好趋吉避凶，最是大吉大利。
曹操罗汝才现在也已经是“代天抚民威德大将军”了，他可就没有闯王李自成这般多的讲究，第一时间就带着他的军师吉珪，从最先被攻下的北门进了城。
在他看来，进城查抄那些个大户之家才是第一要务，不说抄出来多少金银细软、粮谷草料，就说那些大户豪绅家中，多养有娇妻美妾，一个个水灵灵白嫩嫩，可不是寻常百姓家的庸脂俗粉可比，这才是曹操的最爱！
罗汝才吩咐麾下几员大将迅速抢占各处豪绅富商家宅后，便在吉珪赶往东门去迎接大元帅李自成，而闯王麾下的谷英却早已等候在东门内。
原来，田见秀正在处置南阳城中诸事，他分不开身，便派谷英代替他前来迎接闯王入城。
其实，罗汝才之所以会前来到南阳东门迎候闯王入城，全是他的军师吉珪给出的主意，为的就是要放低身段来讨好闯王。
而罗汝才之所以如此作为，却是因当初八大王张献忠这条猛虎兵败来投时，被他擅自做主放虎归山，进而引起了闯营一些将领的怨愤，闯营中时常有一些闲话传出，纷纷都讲大元帅李自成是上了曹操的当。
…………
罗汝才当初遵照李自成的指示，将他的人马从英山、霍山一带开拔到伏牛山地区，驻扎在鲁山、西乡一带地方，他更将自己的老营设在离得胜寨不过十里的一个小寨中。
此时的河南官军已经无力与闯军作战，所以罗汝才的部队也就有了一个安然休整的机会，单从这一点来说，他手下的将士们都认为投闯王这步棋算是走对了。
而李自成也由于罗汝才来投，声威更盛，方圆二三百里以内的地方，乡绅大户都是一片心惊胆颤，不断向他输献粮谷和银钱以求平安。
如此一直到了八月的下旬，曹操正要与闯王将人马开往汝宁府附近时，却传来了张献忠因骄狂轻敌，而被丁启睿、左良玉等部官军打败的消息。
还有传说，张献忠因大腿受箭伤严重，不能驰马奔逃，在信阳附近被左良玉追上，又打了一场大败仗，就连他本人都是下落不明。
罗汝才听到了这个消息后，他不由担心起张献忠来，生怕他真的被官军彻底剿除，会使自己从此孤立无援，私下对军师吉珪说道：“敬帅上月才破了郧西，裹了许多饥民，也收编了一些地方上的土寇，原本局面很好，正可大有作为，怎地就连吃败仗，落到全军溃散的下场？真他娘的太可惜啦！”
吉珪也是说道：“为我们曹营计，群雄并存最是有利，互相牵制，而不至于一家独大。敬帅此败，是否就此不振，现在还很难说。
我看咱们要派一些人去信阳、确山，探听消息，倘能救他，必火速相救，只要有敬帅这个人活着，他的西营就灭不了，重振旗鼓也不难。”
罗汝才连忙点头说道：“对。我已经命中军多派人去打探消息，且帮着敬轩收拢残部，可惜咱们在此地不会驻军太久，一旦离此他去，军情变化不定，再想同敬轩联系上，就更为困难啦。”
闯曹大军将开往新蔡和汝宁一带，正是前天夜里在闯王老营才确定下来的，为的是去会一会新任陕西三边总督傅宗龙和保定总督杨文岳，看是否有机会将他们这数万官军歼灭。
吉珪这时听了罗汝才的话后，先是略想了一下，才说道：“我估量傅宗龙同杨文岳在汝宁会师，当在九月初，所以闯王应是会命大军在西平和遂平之间休整几日，然后再向汝宁进军。
遂平与确山相邻，倘敬帅逃在信阳和确山之间，只要我们探明他的下落所在，到遂平以后再设法救他，反倒是容易了一些。
而且，如果敬帅听说我们曹营到了遂平，若他未死，也必会派人来寻曹帅，或是差人将他的消息暗中告知我们。
依我看，敬帅尽管有脾气粗暴的短处，但平素对部下恩情甚深，尤以他那四个养子和白文选、马元利诸将，断不会尽数战亡，定有人始终相随在身边，只要他这一群亲将仍在，敬帅的事业就不会完。
现下虽各处皆有战乱，然却以闯王声势最盛，朝廷也是格外注目，我料丁启睿和左良玉断不会对敬帅穷追不放。
若是他们引军进入中州，敬帅便可得喘息之机，重振旗鼓也是指顾间事，曹帅在敬帅困难时帮他一把，他必将终身感激不忘。
而闯王纵然用心深沉，为当世枭雄，到时有敬帅在外为援，谅他也不敢奈何曹帅！”
罗汝才虽迫于形势而与李自成联营一处，但其内心中对于尊奉李自成为首一事，仍心存芥蒂，时刻都在为自己的将来谋划，并不甘心被李自成所领导。
毕竟也是威名赫赫的一方贼王，怎会心甘情愿屈居人下呢？
这时，他听了吉珪的话不由连连点头，同吉珪相视而笑起来，恰在这会一个亲兵匆匆进来禀报说，闯王的中军吴汝义来了。
随即吴汝义便大步进入，他恭敬地向罗汝才行过礼，又向一旁的吉珪也行了礼，这才对罗汝才禀道：“大元帅命我来向曹帅禀报一件小事。另外，还要请曹帅同吉先生驾临得胜寨议事。”
罗汝才却是不急，他挥手说道：“坐下，坐下说。是什么样的小事？”
吴汝义却不就座，他抱拳说道：“昨晚得到探报，张帅在郧阳吃了败仗，西营有八哨人马溃散在淅川一带，听闻其有意投降官军。
大元帅来不及同曹帅商量，连夜差人飞马前往镇平，命谷子杰速往淅川去将这八哨人马招来。
倘若他们不肯来，那就将他们剿除干净，决不许他们再投官军，也不准他们打着张帅西营的旗号，滋扰百姓，给张帅的脸上抹灰。”
罗汝才听完他的话，顿觉心中不悦，然面上却是笑着说道：“闯王如此速决才对。这事可拖延不得，迟则生变。”
罗汝才接着又问起闯王又有何要事相商，吴汝义只推说不知，罗汝才便让他先回去了。
待吴汝义走后，罗汝才的脸上登时便收起笑容，露出一副不耐烦的神色来，他望着沉默的吉珪说道：“淅川的八哨西营溃兵，可是将近两万的人马。此时群龙无首，谁给粮草就能归谁，自成连个招呼都不与我打一个，连夜派人去了。
如此下来，日久天长，他的闯营越来越兵马强壮，却没有咱曹营增添人马的时候！”
吉珪也是点头，他眼珠转动，右眉上边的那个黑痣和几根长毛也抖动了几下，忽然微微冷笑着说道：“一切都在预料之中，像这样事，以后还会再有，我们既已奉了闯王为首，就不能明的与他争抢，更不可露出二心的话语。
这天下之事，原就无一定之规，贵在随机应变，把戏都是假的，就看谁玩得出色啦，难道咱就只会呆坐不动，眼睁睁的看着他闯营不断增添人马不成？”
罗汝才似乎有些犹豫：“倘若我们也不断增添人马，难免不招自成之忌啊。”
吉珪却不以为意地说道：“我们当然要尽量做得不招他忌，但也不要过于害怕他。将来他会不会吃掉我们，关键不在这个‘忌’字上，倒要看咱曹营是一块软肉呢，还是一块硬骨头！
倘若咱曹营是一块硬骨头，他李闯王纵然想吃，怕也没法一口吞下肚里，倘若咱曹营日益兵强马壮，对外再结好西营与回、革五营为援。
他李闯王纵有火并之意，又岂能奈我何呀？”
罗汝才会意地笑着说道：“你我都想在一个路子上啦！”
他停一下又向吉珪问道：“自从咱们遵奉自成为盟主，自成的声威日隆，羽翼更为丰满，俨然已是救世之主。
闯营上下人等更到处宣扬他李闯王的仁义之心，又宣扬那宋矮子献的谶记，可是蛊惑人心。
子玉，你说句老实话，这大明三百年的江山，真会毁在闯王和咱的手里么？”
吉珪闻言轻轻摇头道：“虽然自古无不亡之国，但大明既有三百年江山，纵然现今国运艰难，可也不会骤然而亡。
俗话说‘百足之虫死而不僵’，更何况是万里江山呢？
大帅，难道也信李闯王能得天下么？”
罗汝才说：“我是想知道大明的气数是否已尽，好决断咱曹营的出路。倘若大明果真是气数已尽，他李闯王合当有天下之分，我不妨早日死心塌地拥戴他成就大事，以后也不愁无功名富贵可享。
子玉，你是有学问的人，又懂风水六壬一类的名堂，是咱的好军师。你说我的想法可对么？”
吉珪连连摇头，说：“大帅之言差矣。我常常夜观天象，虽有时荧惑犯紫微垣，帝星不甚明亮，狼星芒角动，其色赤，虽是天下大乱之征，却非改朝换代之兆。
且大明开国于金陵，目今东南王气方盛，可见大明气运尚非全衰，何况我曹营的声威原是在闯营之上，目前虽奉李帅为主，实与张、李共成鼎足之势。
今后如李帅称帝，众将领皆可在李帅跟前三跪九叩，以头触地，匍匐称臣，曹帅可能甘心为之乎？
即令能够勉强，李帅又怎能放心得下？
故李帅若是真能得了这天下，众将皆可以在新朝随班拜舞，安享功名富贵，而曹帅虽欲如今日拥兵自卫，歌舞饮酒，横行中原，却不可得矣。”
罗汝才心中猛地一惊，道：“子玉，你真是我的良师益友啊！”
吉珪用阴沉的目光望着曹操，接着说道：“再说，莫看眼下李帅声势日盛，自命为‘奉天倡义’，好像来日的江山定然以他为主似的。
他还在这大元帅的前加了‘文武’二字，大帅可知道这‘文武’二字是何意思？”
曹操随口回答：“‘文’么，指他平时喜欢读书，识文断字，并非粗人，‘武’么，自然指他能打仗，会治军，胸有谋略。”
吉珪捻须一笑，道：“非也，非也。这‘文’啊，是指他能救民水火，治理天下，这‘武’嘛，是指他能够击败大明，削平群雄，统一江山。
《书经》上称颂帝尧是‘乃圣乃神，乃武乃文’，他李闯王俨然以半个帝尧自居！
哼，我就是不服他！”
罗汝才心情有些沉重，说道：“张敬轩、老回回、左金王、贺一龙都不会心中点头。”
吉珪忙借机追问：“大帅，你呢？”
“我……？”
罗汝才摆出一副无所谓的样子，说道：“我是无可无不可，随大流，走着瞧。”
“大帅走着瞧也不失为良策，但须得时刻有所防备，善于应付才好。其实大明气数未尽，莫说他进不了京城，纵然有幸打进了京城那也是枉然。
赤眉贼樊崇立刘盆子为帝，都打进了长安，却终被汉光武除灭，仍是汉家天下，而黄巢入长安，建国大齐，改元金统，不久也被除灭，又过了十几年才改朝换代。
怎见得大明就会忽然亡国？
又怎见得就一定会亡在他李闯王的手里？”
罗汝才这时也轻点着头，道：“说的是，说的是。不过这北方到处义军蜂起，又有胡人南侵，崇祯的江山能坐得长么？”
吉珪笑道：“请大帅不要忘记，崇祯这皇帝老子可还有一个家呢！”
罗汝才大悟道：“你说的可是南京？”
“正是。当初刘曜入长安，晋愍帝被掳，可司马睿即位建康，使晋之国脉又延续百余年，而北宋徽钦二宗被金人所掳，高宗泥马渡江，使赵宋的江山又延续了一百五十年。
何况现如今的南京更是大明留都，六部衙门和文武百官都是健全，万一京城不能固守，只有崇祯逃至南京，龙盘虎踞，借江南财富，难保不能延续半壁河山。
长江天堑，岂是靠投鞭就可以断流的？”
罗汝才听了吉珪的话，心中感到十分满意，他略想了一下，便道：“子玉，今后曹营如何行事，我已拿定了主意，决不更有所疑！”
吉珪也说道：“深望曹帅能善处嫌疑之间，调和群雄之中，与李帅不黏不脱，不即不离，明哲自保，蓄养力量，以观天下大势演变。”
罗汝才点头说道：“这正是我的主意。”
他估摸亲兵差不多也已备好了马匹，便起身同吉珪边低声说话，边向外走去。
(本章完)