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“行啦。起来吧！”
崇祯皇帝十分大度地接着道：“王德化，给永宁伯赐座。”
张诚闻言叩首道：“臣，谢皇上洪恩浩荡，吾皇万岁、万岁、万万岁！”
谢恩毕，张诚起身来到兵部尚书陈新甲的下首，见王德化亲自为他搬来了一张椅子，因在御前不便言谢，只能点了点头，以眼色传递谢意。
“陈爱卿，也赐座吧！”
崇祯皇帝的话语虽轻，然其中却蕴含着无上恩宠。
“张诚，朕夺了你镇朔大将军印绶，又罚了你一年俸禄。”
崇祯皇帝眼神中隐隐透出一股冰冷，然面上却带着一丝笑意，问道：“你在心中会否有怨言呢？”
“臣一家，久居宣府，为国守边，自幼便知当忠君报国，更世受皇恩，臣之衣食官俸，皆皇上所赐，臣只知忠勤王事，为陛下尽忠效力，虽百死而不辞！”
张诚再次起身府邸叩首，继续解释道：“况雷霆雨露，俱是天恩。臣今日之一切，皆蒙皇恩所赐，惟有以身报国，怎会在心中暗生怨言。还请陛下明鉴！”
崇祯皇帝看着御案前跪伏着的张诚，心中一声长叹，他暗暗告诫自己：“此人，于国有功，尚有大用。”
随即，便微笑着轻声安慰他道：“永宁伯，怎就又跪下啦。快些起来，快些起来吧。朕若真是有心罚你，便不是只夺了大将军名号和罚俸这般简单啦。”
张诚此时才刚刚起身，可现在见状又不好不跪，只得再次跪下行礼谢恩。
“河南局势突变，闻闯逆有意再围开封。”
崇祯皇帝突然转变话题：“陈新甲，兵部可有何应对？”
对于崇祯皇帝的这种表现，陈新甲早就适应了，所以他丝毫不感到突然，但也不敢立刻就回话，而是在心中先思虑一番，才缓缓开口回奏道：“臣已调保督张福臻，统率总兵虎大威等保定官军，南下增援开封。
且督师丁启睿与总兵左良玉在豫南，连败逆贼张献忠，士气正旺，兵部已连发檄文，催调该部官军北上，与保督合力，南北夹攻，必能溃贼于开封坚城之下。”
陈新甲说这话的时候，总是拿眼睛余光偷瞄永宁伯张诚，直到见他神情并无不妥，更似乎还在对着自己微微点首，心中顿觉安稳下来，这才夸下海口——敢保开封无失！
果然，崇祯皇帝听了陈新甲的话后，神情也有些振奋起来，就连他看向陈新甲的眼神里，都满是欣慰，暗想：“果然，满朝文武，惟陈卿与杨嗣昌，方是能托付之人啊！”
“如今，朝廷也有了银子，对前方奋勇将士，但凡阵前用命，立下军功者，兵部当不吝赏赐，切切不可寒了将士们的心。”
崇祯皇帝似乎转瞬之间年轻了十几岁一般，比以往显得英气勃发，眼中也闪现出奇异的光芒，就连谈起封赏一事，也一改之前的颓丧，俨然一副底气十足的样子。
“张诚，你虽忠心许国，又能忠勤王事，然行事乖张，擅行抄捕之事，且行事嚣张，不遵督抚号令，如此做派，确为不妥，朝中言官，对你弹劾攻讦不断，其症结便在于此，甚至内阁，也对此颇有微词。”
崇祯皇帝突然话锋一变：“你虽常年为国征战，建有大功与国。然，长此以往，就算朕一力袒护与你，终非长久之计。”
他叹息了一声，才又继续道：“朕，望你能好自为之，谨言慎行，做事当知遵守国朝法度，切莫再肆意妄为！”
此刻，张诚也不敢再强言狡辩，只能站起身来，乖乖回奏：“臣，谨遵陛下教诲。”
崇祯皇帝看着张诚点了点头，对他恭顺的样子，略表满意，虽然在内心中也对张诚隐隐生出一丝疑虑，恐他位高权重，又嚣张跋扈，将来会成尾大不掉之势。
然如今朝廷正在用人之际，而张诚又是一员不可或缺的战将，且不说其自身熟识兵事，满腹韬略，麾下数万精勇战士。
而其“永宁伯张诚”这个名号，俨然已经成为大明官军之魂一般的存在，但凡有永宁伯在的地方，军心士气必然高涨，无论是对上流贼、建奴，都能一战，且往往都会取得胜利。
面对大明如今内忧外患兼具的情形之下，崇祯皇帝可不敢再行自毁长城之事，在位十余载，经历过无数次失败的他，多少还是有所成长的。
对那些只会动嘴皮子的无能官将，他绝不会有所怜惜，自会用铁腕惩处，但对张诚这样既能上阵杀敌，又对自己俯首帖耳的武官，确为现下难得之人才。
…………
“权谋无迹，唯有制衡行其道！”崇祯皇帝耳边不由传来昨日召对时，内阁首辅周延儒的的话语声。
“……对难于制衡之人，可再培植一人，以分其权，而弱其势，此即为制衡之术也……”周延儒也是敢言，不过他所说的确为至理名言，也是当下时节能够采用的唯一手段。
“元辅，今东虏势弱，辽东无事。洪承畴极具才干，熟知兵略，可否入调内地，督军剿贼？”
“皇上，锦州一战，虽使东虏退却，然其实力尚在，随时可出击辽镇边城，甚或再次入寇京畿，也未见不可。”
周延儒委婉地劝阻崇祯皇帝道：“洪承畴主持辽东，职责重大，更颇有建树，去岁锦州城下退敌，虽张诚建功最著，然亦赖洪督调度有方，指挥得力。
微臣以为，洪承畴不可擅离辽东，以防备东虏再犯，辽东不可有事，锦州不可有失啊。陛下！”
崇祯皇帝也以为周延儒所言，十分有道理，他思索片刻又发问道：“元辅以为，制衡之策，当如何……？”
周延儒并未直接回话，他先是浅浅卖个关子，沉默片刻，假装思索，才缓缓开口道：“征虏将军吴三桂，锦战建功，仅次于张诚，其麾下兵马亦是精悍勇猛，且同为少年英雄。
臣以为，吴三桂与张诚二人，一东一西，守护京畿要地之安全，陛下当赏罚分明，不可厚此薄彼，寒了忠勇将士之心啊！”
“征调吴三桂入豫剿贼，元辅以为可否？”
“陛下圣明，吴将军虽为守辽主力，然现如今东虏新败，一时恐无力再犯。”
周延儒虽表露出同意和支持调吴三桂入关的意思，却又不想将来落人口实，便随即补充道：“不过，辽东之事，当决于洪督，陛下可垂询洪承畴，看可否抽调吴三桂麾下一部劲旅，入豫剿贼。”
崇祯皇帝并未听出周延儒言语中的推卸之意，还当他思虑周全，确确实实是在真心诚意的为国谋事，不由脱口感叹：“先生，真不愧为谋国之臣，虑事之深远，朕亦不如也！”
自打前阁老、督师杨嗣昌在沙市殉国后，崇祯皇帝的身边再无可以依靠之重臣，如陈新甲这般虽颇能任事，但却总不如杨嗣昌那般可以为之谋事。
而周延儒此番进京之后，在首次朝觐崇祯皇帝时，提出诸如释漕粮白粮欠户、蠲免民间积年拖欠赋税、凡兵残岁荒地方减免今年田赋、宽宥戍罪以下人犯、复诖误举人、广取士额、召还因言事而遭贬谪的官员等施政建议。
崇祯皇帝无不应允，并赐宴为之洗尘，待周延儒离去后，更大喜道：“还是他！”
由此可见，崇祯皇帝对周延儒可是寄予厚望的，期盼自己能够在他的辅佐之下，干出一派中兴大明的气象来。
崇祯皇帝更因此称呼他为“元辅”、“先生”，而从不直呼其名，每每召见之时也频繁赐坐、赐膳，他更是在给周延儒的阁揭上批写道：“朕倚先生如左右手，不可以朕一言一事之失轻弃朕。”
…………
“陈新甲，辽东入援兵马，何时抵京？”
乾清宫里，崇祯皇帝又一次变换了话题，陈新甲对此早已习惯，并不以为意，然永宁伯张诚却是一惊：“此前，并未曾听闻，朝廷要调辽兵进京啊！”
“回皇上，经与洪督商议，决定征调吴三桂麾下两千辽东铁骑，由其营中游击胡心水统领，入豫协助剿贼，照时间算来，也就这三五日间，便可赶至京城附近。”
听了陈新甲的回话后，崇祯皇帝不由闭上双目，整个身体靠在宽大的御座上，养起神来。
可这边的张诚却是在心下泛起了嘀咕，他此前并不知晓朝廷征调辽兵一事，然虽说是刚刚听闻，但其中之深意，他也隐约猜测得八九不离十。
又过了好一会，崇祯皇帝的声音才传来：“传旨，赐宴百花厅！”
…………
崇祯皇帝只是动了两下筷子，吃了一些点心，便停了下来，饶有兴致地看着永宁伯张诚一如既往地狼吞虎咽。
按理说，张诚在君王面前的这种吃法，那可是极大的失礼之事，然自打当年勤王被崇祯皇帝首次赐宴之后，这几乎就已经成为了张诚的一个标配动作。
虽百官皆以为不妥，但崇祯皇帝却觉得十分新奇，每每都是笑意满满地看着张诚狼吞虎咽，有时甚至会笑出声来。
曾有言官攻讦张诚“表面敦厚，实则内心奸诈”，其在君王面前一切，皆属虚伪之作作，实非其本质表现。
然崇祯皇帝见此弹章，每每只是笑笑，尽皆搁置一边，并未深究其事。
或许是因为觉得新奇，张诚的表现并非如百官般谨小慎微，也或许是因为他还要用张诚平贼驱虏，所以才会百般隐忍。
其根源究竟为何，旁人自是无法深究，或许只有崇祯皇帝自己心里才最清楚吧！
不过，兵部尚书陈新甲就显得有些尴尬，此前虽也是如此，但前几次都还有其他人一同参加赐宴，而今次却只有他与张诚二人。
现下里，他仍是一副谨小慎微般细嚼慢咽，显得与张诚那般大快朵颐之势，十分的不搭调，现场情形很不和谐，可无论如何他也不敢似张诚那般不顾君前仪态。
“永宁伯，宫里的饭食，可吃得惯？”
张诚闻得崇祯皇帝问话，忙放下手中的一只鸡腿，大口吞咽，嘴里含糊答着：“好吃，宫里的饭食好吃，皇上赐的就是香……”
“哈哈哈……”
张诚的回话引发崇祯皇帝一阵开怀大笑，不管张诚吃得是真香，还是假香，至少张诚的这番作作表现，让崇祯皇帝顿觉十分开心。
又过了一阵，张诚身前案几上的菜饭酒食皆被他一扫而空，他举着一双油腻大手，既不好就此放下，又不便在崭新的官袍上擦拭。
张诚不知所措的样子，逗得崇祯皇帝又是一阵大笑，幸亏在一旁伺候的王德化吩咐小内监送来一方湿布巾，这才擦去手上的油污，方化解了张诚的尴尬。
“张诚，入豫剿贼，几分把握？”崇祯皇帝见张诚吃喝完毕，便迫不及待地问起此番援剿河南的事来。
“五成。”
张诚毫不犹豫地脱口回奏道：“陛下，贼势大张，河南已乱，此战之结局如何，非在官军多寡，而在粮谷之多少。”
“为何？”
“陛下当知，豫省百姓，受旱蝗之灾久已，家无余粮，度日艰难，许多地方更易子而食，然官府又救济不利，这才纷纷从贼。
而今，朝廷调集天下强军援豫，败贼其实不难，可数以十万计之从贼百姓，又该如何安置，确为难办，此事所费粮谷之巨，实难想象！”
崇祯皇帝闻言也是一阵沉默，朝廷因张诚查抄奸商之举，入帐了数百万两的银子，然连年旱蝗之灾不断，粮谷短缺已非一省一地之事了。
他的目光转向兵部尚书陈新甲，对他说道：“陈卿，可有何良策？”
“遇到困难，问计于臣下。”此乃崇祯皇帝惯用之招法。
“哦……”
陈新甲也是别无良策，然皇上有问，他又不能不答，略加思索后才开口说道：“回陛下，臣以为当行南粮北调之法，征江南之粮，以济河南。”
崇祯皇帝闻言面色微变，摇着头说道：“苏松常亦遭了灾，江南也是无粮可征！”
张诚见状不由主动奏道：“皇上，臣有一法，或可暂解燃眉之急。”