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黄河南岸的孙家渡口和杨桥一派忙碌景象,一艘艘大小船只在南北两岸不间断的往来,精悍的宣府勇毅军战士背着各自的背包,有序地下船上岸,来到南岸边的简易营地经过简单歇息后,便踏上了新的征途。
尤其是孙家渡口这一段黄河水流平缓,车营的战车和大小火炮、战马骡马都是从这里下船,许多体格强壮的汉子光着上身,露出一身古铜色的结实肌肉,发起力来青筋毕露,正是他们靠着人力将战车、火炮抬上了岸。
河岸南边约一里处的石岗子上,永宁伯张诚身着戎装站立观望,他身边是参谋孙时相、王元景,还有刚刚赶过来的袁时中,以及他的谋士刘玉尺、朱成矩,大头目王世奎、刘登凯。
而原本应该陪在袁时中夫人李慧梅身边的小闯营头目邵时信,竟也赫然出现在了王元景的身边,他一双眼睛死死盯着不断运下船的战车火炮,脸上满是惊愕神情。
“永宁伯治军严谨,麾下大将如云,士卒精神饱满,士气如虎,真不愧为我大明万军之表率,百将之楷模啊。”
面对刘玉尺的夸赞之言,张诚只是笑笑,并未就这个话题继续,而是直入主题地问道:“袁将军,从武安一路奔波到此,路上劳累啦。”
袁时中在张诚身旁抱拳行礼道:“劳伯爷挂念,时中真是心中有愧。想我本是国之乱贼,乃罪不容恕之人,多蒙伯爷不弃,将我小袁营收入帐下,使我等草莽之人,有了投身报国之机,时中心里实感激万分,为伯爷粉身以报尚不及言,又何敢言‘劳累’二字!”
“好。就这样定下吧。”
他看着一脸不情愿的王世奎,知他确实是真心想要留下来打闯贼,但仍是笑着对他说道:“世奎将军,你先起来吧。”
张诚笑了笑却并不说话,而是迈步往土岗之下行去,他边走边对跟在身后的袁时中说道:“小袁营建制,就照比李际遇的玄武营一般,除了下辖五个步兵千总部之外,营内也同样设有骑兵、火炮、车架各一司人马,供你随时调遣使用。”
张诚点了点头,目光也移向小袁营军师刘玉尺身上,笑道:“刘军师足智多谋,此番小袁营弃暗投明,也是多亏刘军师居中运筹之力啊。”
然贼势已成,非一朝一夕可灭,往后的日子还长,终有杀贼之机,尔等无须为此挂怀,眼下还是加紧完成改编和操训,或可赶上开封城下之战。”
“小袁营曾与闯、献二贼,会攻豫东的太康、杞县、柘城、睢州、商丘等府城州县,对贼军用兵之法,各营战力如何,又有何特点,想来应该有所知晓的吧?”
“玉尺所言,不无道理啊。”
“永宁伯谬赞,玉尺与时中将军虽相识仅一年余,然将军对我推心置腹,玉尺亦对诚信以报,自是要为时中将军,为小袁营众将士计之深远,谋求万世之基,总不好子子孙孙皆为贼寇。”
刘玉尺说到此处,也抱拳行礼,接着又道:“幸蒙永宁伯厚爱,不计小袁营之过往,一力运筹,终成招抚之事。玉尺代时中将军,代小袁营三万将士及眷属,谢永宁伯再生之恩。”
“很好,很好。”
他不待刘玉尺表态,立即转头问起袁时中:“时中将军,本伯想请刘、朱两位军师暂留营中,为我襄赞军务,你不会反对吧?”
刘玉尺猛然间得到张诚的夸奖,心中顿时一阵惶恐,尤其是永宁伯言语中更大赞他出力最著,似乎有抢了主帅袁时中之功的意思,念及此处,他不由得斜眼瞄了瞄袁时中的神情,幸好他对此似乎并不在意。
张诚看似漫不经心的随口又问道:“小袁营各大小头目与士卒们,对此是怎么看的,可有何怨言嚒?”
而且,一旦小袁营完成了武安改编,那时不止是他们将士眷属亲人在自己掌控之下,就连他们赖以生存的饷粮也在自己的掌握之中,若他们开始享受这种当兵吃粮的安定状态,便再难被蛊惑从贼。
他这番话既有其本心之念,也有重复前边几人所言,但总体来说足以表露其真心本意,张诚对此还是十分满意的。
张诚看着眼前的袁时中,无暇猜他这一番说词,究竟是出于本心真意,还是当着自己面前的敷衍之词,反正一切看他的表现就是了。
刘登凯此刻正在为被王世奎抢了先而心中苦闷,又见张诚双目炯炯地死盯着自己问话,心中一慌,忙学着王世奎的样子,跨步上前俯身拜道:“回永宁伯,刘登凯是诚心就抚,绝无二意。”
袁时中略显尴尬地笑着说道:“能为伯爷效力,乃时中之心愿,怎会反对呢!”
他一连说了三个“好”字,又道:“你们能如此想法,本伯甚感欣慰,虽小袁营须在武安接受改编,熟知我勇毅军之军规军律,再严加操练后,方可出外作战,此番开封城下怕是难以与闯贼对战。
张诚半开玩笑地接着说道:“你看看李际遇,他以前就是登封贼头,就抚时的队伍虽也数万人马,可良莠不齐,没有小袁营这等实力,而今不也连立战功,已经坐上总兵的位置了嚒!”
刘玉尺虽不知张诚这葫芦里究竟卖得是什么药,但他总有一股不好的预感,便出言说道:“回永宁伯,小袁营今正在武安县接受改编事宜,虽无大碍,然毕竟有些将士会被汰选下去,仍需有人佐助袁将军,以免引发一些不好的事出来。”
张诚回过头来看着王世奎,对他说道:“世凯啊,你且起来吧。本伯答应你,将来一定拿到闯逆项上人头,用来祭奠你的兄弟在天之灵。”
张诚凝视着单膝跪地不起的王世奎,心中感到十分满意,语气祥和地对他说道:“刚才我不是说过了嚒,杀贼不必急于一时,现如今你们首要之事,便是尽快完成改编,熟习军规军律,加紧操练士卒,待时机成熟之时,本伯自会调遣你们小袁营,难道还能少了你等杀贼建功的机会嘛?”
他虽然嘴里开着玩笑,但目光却一直停留在另一位小袁营大头领刘登凯的身上,静候着他的表态。
他随后面色凝重地看着袁时中,再次叮嘱他:“李际遇的人马最多一个月内,就要调来开封前线,介时可能只有贺总镇抚和少数军官继续留在武安,帮助小袁营熟习军规军律,尽速完成操练。”
张诚微笑着点点头,又问他道:“小袁营赴武安县改编,你这一营近三万人马,可能要十去七八,仅可保留二三成精悍忠勇之将士,对此……你可有何意见嚒?”
“世凯自请留在永宁伯身边,阵前杀贼,以报永宁伯知遇之恩。”
张诚这时才重新看向袁时中,对他笑言道:“时中,此次就抚,朝廷只肯给个副将,你心中不会有所怨念吧!”
“伯爷有所不知,小袁营虽两万余众,内里实掺有许多老弱眷属,以及一些厮养杂役人等,可堪一战者,惟两千骑兵与五六千步卒尔,实则仍未满万之数。
永宁伯张诚毫不掩饰地接着说道:“我勇毅军数万将士已陆续渡河南来,不日将与闯献二贼对战于开封城下,眼下就缺刘军师这样的人,为本伯运筹谋画。”
朱成矩隐隐猜到永宁伯似乎要将刘玉尺留在身边的意思,何况此刻永宁伯突然发问,也没有给他多少考虑的时间,当下便开口答道:“成矩久居小袁营,得袁将军百般照拂至今,些微末事,自然责无旁贷。”
永宁伯更厚恩收留,使我等免做无主游魂,尤其是武安改编,使小袁营汰去老弱,军心大增,战力更盛,如此恩德,登凯粉身难报。”
刘玉尺见永宁伯如此问话,不得不接言说道:“诚如伯爷所言,小袁营误入歧路,幸得伯爷延揽收留,才有今日改邪归正之途。不过,就抚于永宁伯前,小袁营确与闯献二贼合军一处,攻略豫东州县,对二贼战法与各营实力都有些了解。”
袁时中再次抱拳施礼,道:“小袁营拖带眷属与厮养,实不得已之事,今得永宁伯收入麾下,将其好生安置,免去奔波劳累之苦,刀兵之危,众将士皆在心里感念伯爷安家的再生之恩,又怎会存有怨言呢。”
他随即正视着刘玉尺,一脸真诚地说道:“小袁营与闯贼合营数月之久,刘军师与之接触颇多,想必对闯贼军情亦十分了解啦。”
刘玉尺先是一愣,旋即答道:“回永宁伯,小袁营虽曾与闯贼会兵一处,然仍旧分开扎营立寨,除却军议会商外,同闯营中人接触并不多。”
永宁伯张诚一锤定音,与其说是保留了这个营号,倒不如说是保留了袁时中对这一营兵马的指挥权,保留了他原本的地位和权力。
今遵伯爷之命,汰去老弱厮养,只留勇悍之精骑步卒,全营虽只六千余众,然尽皆敢战勇士,其实有战力,更胜于前啊!”
王世奎虽然心中不甘,但也不敢违背张诚的话,闻言立刻起身回到了袁时中身边站立,刘登凯见状也随后起身回到了原位。
张诚微笑着点头肯定了刘玉尺所言,接着话头一转,又说道:“我看这样吧,请朱军师多操心,佐助时中将军,处理好武安改编事宜。”
“际遇将军与时中甚是投缘,短短时日便要分离,我心中还真是有些不舍。”
张诚挥手示意他不要多礼,道:“刘军师真是谦逊,本伯就喜爱你这样居功不自傲的人。”
“永宁伯如此厚爱,时中感激不尽,日后必定肝脑涂地,誓死追随,以报伯爷今日之恩。”
他转头微笑着看向朱成矩,直接问他道:“朱军师可愿为袁将军分担些许微劳?”
其实,刘登凯对于就抚一事并无异议,反而在心里十分认同,虽然做贼很是逍遥快活,可若能受抚于朝廷会受到一些管制和约束,但生而为人,谁又能拒绝光宗耀祖,福荫子孙的诱惑呢?
那时候的小袁营,即使仍然由他袁时中担任主将,也是为自己打工,就算他个人或是身边少数人有什么旁的想法,也难以鼓动营中其他副将、千总们全力支持。
“好,好,好。”
他似乎觉着自己的话,说得不够透彻,单膝跪地并不起身,接着又继续说道:“登凯前虽做贼,实乃情势所逼,非为本心。今幸蒙永宁伯大人大量,不计较我等之出身,慷慨援手,从中斡旋,使我等能如愿就抚于朝廷。
“唉。你们一个个不要动不动就誓死追随,你们都死翘了,哪个来给本伯带兵打仗呢?”
张诚不再理会其他人的意见,直接就一锤定了音,他不愿继续在这个话题上再作纠缠,转头望着小袁营的两个大头目,对他们说道:“你们几个都是小袁营的大头领,改编之后,要受到我勇毅军的军规军纪约束,怕是不能再像以往那般自由自在,可受得了嚒?”
“我看‘小袁营’这个名号就很不错,且在豫东南一带还颇有些名声,又恶名不著,就继续用这个营号吧,不要再费劲更易啦。你袁时中永远都会是小袁营的主将,小袁营也永远都是小袁营!”
王世奎首先越众而出,他来到永宁伯身前俯身单膝跪地,抱拳拜道:“只要永宁伯能带着俺打闯贼,莫说守个军规军纪,就是要了咱的脑袋瓜子,我王世奎也没有二话!”
张诚闻言莞尔一笑,道:“好好的,本伯要你脑袋作甚,难不成拿来当球儿踢嘛?”
袁时中抱拳回道:“时中只愿追随永宁伯麾下,为伯爷披坚执锐,百战争先。至于朝廷给的啥封赏,时中并未在心里过多计较,惟有永宁伯对时中如何看待,才是我最为在意的。”
“不过,暂时火炮和战车、辎车还不能马上配齐,可先由李际遇的玄武营借你一些,以为操练之用,不足之数,将来会从宣府运送给你补齐。
至于五个千总部主将,就以你小袁营原有大头领补任即可,如王世奎、刘登凯他们就很不错嚒。再有这中军官,须时刻随侍在你左右,你自行择选合适之人,报给行辕即可。”
“多谢伯爷恩典,时中定当遵命办妥。”(本章完)