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介休，范家大宅的正院与东厢侧院之间，有一个不大不小的花园子，有水池也有假山，山水相连的感觉十分惬意。
白虎营右部千总潘成吉，在一名身着灰色粗布罩衫的小贩引领之下，正站立在那水池边的假山旁，指指点点个不停。
周围大约有两队白虎营战士，他们除了守着各处门户的人外，余者都聚在韩荣奎身周四面，紧张地看着他和那个神秘人。
那人看上去就是一副游街小贩的样子，并无什么特别之处，就是远远听来连他说话的语气，都仿佛介休当地口音。
不过，两位队官却是对此见怪不怪，他们这个层级对于暗堂隐约知道一些，虽所知不甚详尽，但永宁伯麾下还有一支隐秘力量，据说丝毫不亚于皇上麾下的锦衣卫。
莫说是他们这个级别，就是各营下的千总们对于暗堂，也只是听闻，并未曾真正见识过，就像今日这个神秘人，便是陈铮的中军黄安亲自领来。
对此，潘成吉自然不敢多问一句，他本就不是勇毅军老人，前次扩编时才从宣府镇标左营何振雄麾下转隶到陈铮的白虎营。
虽然未作提拔，依旧任职千总，但勇毅军中的千总官可非别的营官可比，现在潘成吉麾下可是实实在在的一千勇士，将来立功多多，还怕没有机会升迁吗？
由于才正式加入勇毅军体系不久，对于暗堂之事，他也只是有所耳闻，甚至还不如麾下那些老队官们了解得多。
但潘成吉也有他的认识，那就是“不该问的不问”，他秉持着这个原则，对于未知之事绝不好奇，只一心办好陈铮交待的事情，一切都严格按军令行事。
而现在潘成吉他们之所以会出现在这里，就是因为范氏大族老范永勤所言，范家藏银的暗窖便藏于此处。
在那个神秘小贩的指挥下，战士们很快便将假山破开，里面果然显出一条暗道来，看上去十分幽深黑暗。
很快，火把灯笼便都点了起来，潘成吉等人顺着蜿蜒曲折的石阶而下，大约走了不足百步，便可看到下面似乎是一个暗窖。
虽深藏地下，然其透气性却非常好，应该是借助地面上假山造型，修葺了一些透气的孔道，然这里毕竟深藏地下，虽有火把灯烛之光，却仍旧显得十分昏暗。
随着周围墙壁上的灯烛一一点燃，暗窖内的光线才略显明亮了些，可接下来大家所看到的一切，却真真惊掉了所有人的下巴。
进来之前，每一个人都做好了心理准备，能将暗窖设置的如此隐秘，又是如此坚固结实，自然不会用来堆放无用的杂物。
但或许是因为“贫穷限制了想象力”，眼前只景象，入目之所及，一个个一排排的大木架子上，摆满了大银锭，每一个都足有五十两，粗略估计至少有四五十万两之多。
在灯火光芒照耀下，反射出刺眼的白光，众人一时间竟忘记了自己来此做什么，一个个都是目瞪口呆地看着木架上那一腚锭银疙瘩，满眼都是贪婪的目光。
“看……”
一声惊呼将大家惊醒，还没来得及反应，那个声音又继续大声喊了起来：“看这……我滴天呐……这是个啥……”
潘成吉等人循声望去，只见在更深处有一扇并不起眼的木门，不知何时竟被悄悄打开，几名战士正站在门前，个个一副目瞪口呆模样。
随后，他们也往那边行将过去，当看到眼前所见的景象时，也是个个都惊得呆立在当场。
只见，里面又一间宽阔的窖室内，竟摆放着一个个大如冬瓜般的物件，个个都是溜光浑圆，闪发着阵阵阴寒的银光，竟尽皆用雪花白银铸就而成！
待近前细观，才发现这些物件看上去都是一般大小，通体浑圆，其形与寻常冬瓜极为相似，惟一缺点便是没有那个瓜蒂。
“这……这冬瓜……银子做的？”
一个队官小心翼翼地抬手摸了几下，随即便发出不可思议的惊呼出来。
“这就是‘银冬瓜’。”
中军官黄安不知何时来到这地下暗窖之中，他与右部千总潘成吉虽属平级，然毕竟是伴在主将陈铮身边的近人，其实际上要比潘成吉这样的千总略高半级，自然无人敢阻拦他下来。
只见黄安走到潘成吉身边，接着说道：“此乃天下富户的防盗之法，尤其是处于晋省豪商巨富之家，多用此法。
他们将赚来的银子熔炼成水，重新铸就这等大如冬瓜般形状，每个少则十数斤，多则数十，上百斤，如此浑圆沉重，自是不宜搬动劫掠，自然就起到了防贼功效。”
他边说边走上前去，仔细打量着眼前的银冬瓜，也不由动容道：“不过，似范家这般每个足有一二百斤之重，确实并不多见。”
潘成吉这时也上前接话道：“不愧是陈将爷的中军官，黄老哥就是比咱懂得多嘞，一番话就把这银冬瓜的来龙去脉，讲得一清二楚哩。”
“呵呵。”
黄安也是笑着回敬道：“老潘，你可别明捧暗贬。咱哪懂得这些道理，还不是将爷和爵爷平日教诲，咱记在心下，此时还真派上用场嘞。”
黄安之言确实不假，在历史上的那些豪商巨富之家，还真的就是用这个法子来防贼。
当时，有些规模的商号所经营的货物，也都是大宗购进和销售，因此一买一卖的银子也是一个极大数目，往来运输这样大笔的银子，风险自然也大。
沿路上许多的剪径毛贼和大小强盗，自然将他们视为一大肥肉，商家货银被偷被抢之事，一直以来都是令他们头疼无比的问题。
后来，聪明的商人便想到一个妙招，就是将银子化零为整！
他们每次出发之前，都会将要携带的银子熔炼，重新铸成一个个蛋形的大银球，每个的重量也没有统一的标准，视所携带银子多寡而定，所以有十数斤、数十斤、上百斤等等，
这样的大银蛋，不光是本身重量不便搬动，就是那浑圆的造型，上下左右连个抓手都没有，就是想搬起来，也是无从下手，极其不便。
而商人们每每遇到盗贼之际，都会先砍坏装银蛋的箱子，然后再一哄而散，远远逃开。
可这大银蛋到了贼人手中，他们也是难以随乘携带，若是费力派人抬着，又行走缓慢，更怕被官兵追来围剿，无可奈何之下，也就只好放弃。
因此，这种蛋形大银锭除了“银冬瓜”这个名称外，还有一个别名叫做“没奈何”，便是因此而得名。
当然了，别看这些“银冬瓜”个个都样子浑圆，又沉重非常难以搬动，不过也就是防个小偷小盗，一旦遇到真正强大的力量，敢于公然闯进来抢劫的，那就无可奈何了。
眼前密密麻麻的银冬瓜，都还没有来得及清查数量，又发现在旁边竟还有许多同样大个头的金元宝，放眼望去，一片金光闪闪。
非但如此，在靠墙壁处还摆着许多大箱子，待这些大箱子被一一打开后，简直惊瞎了众人的眼，只见箱子里装的都是珍珠玛瑙、宝石首饰。
各色奇珍异宝，真是层出不穷，有北方的、南方的，还有中国的、海外的，真真是琳琅满目，应让人眼花缭乱啊！
一时间，珠光宝气之色，刺得众人都快要睁不开眼了。
整个地窖里的所有人，都惊得呆愣在了当场，莫说那些普通的战士了，就连中军官黄安、千总潘成吉也没有见过这么多金银珠玉……
千总潘成吉嘴张开老大，半天才含糊不清地说着：“真……真是……真……吓人啊……”
就连一直都表现十分沉稳的那个形似小贩的神秘人，他那下垂着的双手也在不断撕扯自己的衣角，由此可以看出，他的内心也是惊异、愤怒、贪婪、纠结，正在自己与自己的内心交织挣扎。
他虽然对奸商攫取如此多的财富，心中也感到不平衡，更是燃起一丝贪婪之心，不过，毕竟是经过了专门训练的暗探，他脑子里并未将此行任务忘却。
趁着别人惊愣的光景，他悄悄移动脚步来到中军官黄安的身边，用手肘轻轻触碰了黄安一下，又频繁以眼色示意。
黄安也是被眼前珠光宝气的场面所惊，现在得到他的提醒，也立刻就回过神来，他向右两步来到千总潘成吉身旁。
“镇抚军士何在？”
黄安喝声才毕，立刻就“仓啷”一声，猛地抽出腰间宝刀，继续大声喝道：“此为奸商通奴之罪证，速速登记造册，以为将来呈堂之证物。”
他说罢，又转身对千总潘成吉道：“潘千总，还不清场，以便镇抚军士清理奸商赃物，难道是想吃夏镇抚的军棍不成？”
潘成吉闻听此言，浑身一个激灵，他登时便意识到自己的失态，忙不迭地向黄安递去一个感激的眼色，又沉声喝令部中军士立刻退出地窖，封号门待镇抚军士前来清点赃物。
…………
陈铮端坐大堂之上，与韩、张、孟三位家主一起听着黄安的禀报，此时的他心里只有一个感觉：这范氏，也太有钱了！
忽然，他眼睛猛地睁开老大，就见大堂外抬进来一个如同冬瓜般大的东西，即使勇毅军这样强壮的战士，四个人抬着一个冬瓜，依旧感觉十分吃力的样子。
陈铮虽未像战士们在地窖中初见此物时，整个人都看得直了，却也是瞪着大眼睛，直呼凉气，从座位上挺身而起，朝着那大冬瓜走了过去。
他伸手摸了几下，喃喃说道：“真好大个儿冬瓜嘞……咦……还是个儿银的哩……”
莫说是陈铮对着银冬瓜感到惊奇，就连同样是家财不菲，堪称一方巨贾的韩光卿，以及张家、孟家的家主，也都是眼睛瞪得滴流圆，就差从眼眶子滚出来了。
他们与陈铮一般，都忍不住从座位上起身，来到这个银冬瓜前仔细观瞧，不过，他们三人却不敢如陈铮那样，贸贸然伸手上去摸一摸这个大家伙。
“开眼啦……今儿真是开眼了呀！”
“这就是‘银冬瓜’了吧，以前是只闻其名，今日终于得见真容啦。”
“这家伙……怕不得有上百斤吧？”
韩家家主韩光卿也是如他们一般惊叹不已，喃喃道：“范氏富有之名，果是不虚，不愧号为山西之首啊！”
他紧接着又摇头叹道：“可惜……可惜啦……”
陈铮对于三位家主的幸灾乐祸之言，并不在意，反而转头向刚回来的中军官黄安问道：“有多少个？”
“回将爷，夏镇抚正在带人清查，粗略估算至少数十个，且还有许多金的呢。”
“数十个？还有金的冬瓜？”陈铮又一次被惊到。
黄安语气坚定地回道：“是，除了这银冬瓜，还有许多大金元宝。此外，还有许多大箱子里皆是珠宝玉器，看上去都价值不菲。”
“嗯。”
陈铮点了点头，道：“那位米先生，人在哪里，可走了吗？”
黄安闻言，不由看了看韩光卿与张、孟两位家主，才开口回道：“米先生未走，就在堂外侧院中歇脚。他只是不愿进堂内，觉着这里发闷，远不如外间凉爽。”
陈铮如何不懂这言外之意，当下，便转身对韩光卿等人打了个招呼，领着黄安出了大堂直奔侧院而去。
…………
大堂外，黑压压跪满了男女老幼的范氏族人，他们中只有老人和孩子，可以向看守的战士讨水喝，余者只能忍着。
随着时间一点点过去，大院中被抄没出来的金银财帛，也是越积越高，看着这些本该属于自己的财产，被一点点搜刮而去，个个都心如刀绞。
这可都是历代族人辛苦拼搏积攒下来的心血啊！
“完啦……范家完啦……”
“这可是历代先祖的汗血……尽数付之东流啦……”
“强盗……这哪里是官军……简直就是强盗……”
他们并不能反省自己，也不怨恨范永斗通奴招致今日大祸，反而将一腔怨愤之情，尽数归结到前来抄家的勇毅军战士身上。
如今，眼见着连银冬瓜都被勇毅军查抄出来，更是从他们眼前抬了过去，人群中一个跪着的中年男人，终于再也按奈不住。
只听他大声叫喊着：“……不要……这是我范家一代代先祖……辛苦攒下的啊……”
恰在这时，白虎营主将陈铮从大堂内行了出来，往左边侧院方向走去。
他不知道从哪里迸发出来的勇敢和气力，竟尖声大叫着猛地爬起身，奔陈铮等一行人就扑了过去……(本章完)