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　　贾琏回家沐浴一番之后，来到了薛家。

　　他知道薛家挂心什么。既然薛蟠的事情已经在宁康帝面前盖棺定论，他自然就将这件事放下。之所以没有在出宫之后直奔薛家报信，只是不想表现的太急功近利。

　　若是他当真无所求还罢，偏偏他不是，这种情况下，自然更要表现的淡然一些。

　　有过黛玉的成功经历，贾琏越发明白面对薛宝钗这样优秀的女子，应该保持什么样的心态和形象。

　　因此在见到薛姨妈和薛宝钗之后，贾琏才徐徐将上午他觐见皇帝的事情，对着薛姨妈母女大概说了一遍。重点描述了一番宁康帝先是威慑，然后听他解释，最后开恩等态度的转变。

　　这其中曲折，自然令两个豪门女子，暗暗惊心不已，最终，又全部化作对贾琏的尊敬乃至敬畏。

　　她们都是读过书的女子，知道天威难测。尽管没有见过皇帝，但她们也能想象的到，能够在皇帝面前不露怯，甚至想办法改变皇帝心意，是一件多么难的事。

　　也就是说，若无贾琏的话，此番儿子（哥哥）大概是在劫难逃了。

　　“谢天谢地，菩萨保佑。”

　　薛姨妈多日苦悬的心终于落了下来，又是拜谢贾琏，又是拜谢菩萨，最后犹豫了一下，道：“琏儿你方才说，捐献朝廷五万两银子和五千石粮食……”

　　五千石粮食且罢，不算什么，但是五万两白银，哪怕对薛家而言，都不是一笔小数目。

　　虽说薛家家资超过百万，但那是家资，不是现银。

　　“当时事态紧急，只好出此下策，姨妈还莫怪我鲁莽。”

　　“我知道，只是这五万两银子，我一时半会儿……”

　　薛姨妈面有难色，贾琏见状眉头一挑，“姨妈若是有什么难处，这五万两银子我来出吧。也是我的错，没有事先给姨妈打过招呼，擅作主张。”

　　尽管贾琏话语平静，但是已经让旁边一直安静坐着的宝钗焦急了起来。

　　宝钗最知母亲脾性。先时薛家光景好的时候还罢，后来爷爷和父亲先后去世，母亲便常叹息家里出多进少，然后开始变得越来越节俭。

　　虽然知道母亲是居安思危，深恐坐吃山空，但是此时此刻，岂是考虑银钱得失的时候？

　　五万两银子是不少，岂有哥哥的性命以及琏二哥哥的恩情重要？

　　因此连连给薛姨妈使眼色，更是在贾琏神色变淡的时候，忍不住插嘴道：“琏二哥哥说的哪里话，你为了我哥哥的事，担了莫大的干系，我们都不知道如何感激，岂有让琏二哥哥出这笔银子的道理。

　　我母亲的意思是，我们家虽然不少这五万银子，但我们家大多数现银子，都放在各方铺子里，充作店铺发展支用的银钱，放在家里的倒是没有多少，也不知道够不够五万两。若是不够的话，需得让下面的伙计送来些才是。”

　　薛姨妈毕竟不是愚妇，心疼银子固然，到底知道轻重。

　　听见女儿的话，她心里一惊，暗骂自己一声胡涂，然后赶忙堆起笑脸与贾琏道：“宝丫头说的是，琏哥儿你这么说是让姨妈无地自容了。

　　方才我想说的是，也不知道朝廷那边赈灾的安排，几时需要银子，我好安排人给送过去，免得耽搁了大事。”

　　薛姨妈心里清楚，在贾琏这样的人眼里，根本不会把区区几万两放在眼里。她要是真的推诿扭捏不愿意出这笔钱，贾琏或许会真的自己掏腰包把银子交了。

　　但那样的话，不说面子、良心的问题，就说现实的，只怕薛家将来再有什么事，贾琏是铁定不可能再帮忙的，人家又不蠢。

　　自己真是糊涂了，竟然差点为了一些本该自家出的银钱，把眼下薛家最重要的人脉和恩情给断送了。

　　幸好话给圆了回来。

　　“朝廷那边的话应该是不急，赈灾是一件大事，短时间肯定完结不了。不过此事我在陛下面前应下了，姨妈若是可以，还是尽早准备好的好。有什么难处，也可以与我说。”

　　贾琏倒是没有太在意这点小嫌隙。熟悉王夫人、邢夫人等处事的他，多少知道一些这些贵妇人的秉性，相比较起来，薛姨妈算是豁达明理的了。

　　换句话说，若是每个女子都像宝钗那般知书达理，那么也就无法体现宝钗的可贵。

　　亡羊补牢的薛姨妈连连应下贾琏的话，说是最差三天内就能将银子凑齐。

　　商议好个中细节之后，又反复向贾琏询问了一番薛蟠的事情，薛姨妈笑道：“瞧我，只顾着问你话，都还没问你吃过晚饭不曾？”

　　听见贾琏说吃过了，薛姨妈又笑着站起来，“我记得上次你说过，宝丫头酿的甜酒味道好，正好前不久她又酿了一瓮，我让人煮一碗送来你尝尝。”

　　说话间，薛姨妈不等贾琏拒绝，只是笑盈盈的瞅了女儿一眼，止住她想要起身的想法，然后走出去，还带走了房门口的两个丫鬟。

　　被烛光照的通亮的雅致客厅内，便只剩下了一个年轻俊美的男子，以及一个二八芳龄的少女。

　　贾琏看眼前肌肤胜雪，仪态端正的少女，脸上忽然有些局促之色，心里便知道，大概薛姨妈已经将该告诉她的事情都告诉她了。

　　如此一来，贾琏倒也不必遮遮掩掩，轻笑一声，缓缓道：“宝钗妹妹安好？”

　　“谢二哥哥关心，我尚好。此番为我哥哥的事，让琏二哥哥受累，小妹在此再次谢过了。”

　　宝钗不知道为何，以前面对贾琏的目光，虽然难免羞涩，到底能够承受。

　　此时此刻，竟是有一种如芒在背的感觉，令她坐立难安。

　　宝钗索性趁机站起来，给贾琏施礼一拜之后，安静的站在一边。

　　心里只希望，母亲快些回来。

　　“呵呵，昨儿见宝钗妹妹还好好的，怎么一日不见，宝钗妹妹竟像是很怕我似的？”

　　瞧见宝钗退后一步而立，贾琏摇头一笑。

　　宝钗如此神态，倒是罕见，令他有些难以言表的戏谑心理。

　　宝钗瞅了贾琏一眼。贾琏的话，让她一下就想到昨儿贾琏带她京城皇城一日游，还有扑进他怀里的那些事情。

　　昨日不觉得太难堪，但在昨夜听了薛姨妈的那些“金玉良言”之后，再回想，怎么都难为情，尤其是现在面对着贾琏。

　　但她到底心性沉稳，很快就收敛乱糟糟的思绪，将头微微一摇，没有正面接贾琏的话。

　　贾琏见状，知道很难像逗别的女孩那般逗她，又见其远远站着，在灯光的照耀下，越发显得晶莹玉润，肌肤生霞，贾琏不由站了起来，笑着向她走去。

　　宝钗精神骤然紧绷，迎面看着贾琏，朱唇微张：“琏二哥哥……”

　　幸好，贾琏在她面前一步之外停下，让她预想好的一切手段都作废，只能强忍着逃离的冲动，低头垂立。

　　几个呼吸过去，两个人都没有说话，不算宽敞的客厅内，只有轻微的春风，以及被春风吹的左右摇曳的映照在屏风上的烛影。

　　宝钗是绝色美人，而且她的美，端正而大气，富有典雅气息，可称国色。

　　而且贾琏还发现了，今日的宝钗，上身穿着一件很新的杏黄色牡丹刺绣圆领褙子，下面则是米白色百褶裙，头插流苏金簪，耳垂一对儿浅绿色银杏耳坠。

　　一身装扮虽不算奢华，却也能将其国色之姿更好的展露，与她平时略显素淡的打扮不太一样，令贾琏都有一种眼前一亮的感觉。

　　唯有牡丹真国色，花开时节动京城。

　　莫过如此。

　　面对这样的宝钗，哪怕心里多次告诫自己切莫莽撞唐突的贾琏，也不禁升起一些急切。

　　他身形一动，强自站定，笑道：“宝钗妹妹与平时有些不大一样，是姨妈与你说了什么？”

　　宝钗原本都在贾琏的近距离无声打量之下，有些不大能坚持了。此时听到贾琏说话，倒是心头一松。

　　她仰头看了贾琏一眼，撞到贾琏那热切的眼神，连忙别过头去，轻轻“嗯”了一声。

　　她不是会被少女心思完全左右行为的人。知道她母亲将她留在这里，就是给她和贾琏独处、交流的机会。

　　正好，她也想要一个这样的机会，一个让自己能够更好抉择的机会。所以，她知道她不能一直害羞的沉默。

　　果然，有了她的回应，贾琏话接的更快了。

　　“那，你的意思呢？”

　　宝钗垂着头，默然片刻，然后头也不抬的道：“女子一生与男子不同，所能求的不多。琏二哥哥于我薛家，有再造之恩，便是倾尽所有也难以报答，何况还有我母亲的承诺在先，所以若是琏二哥哥执意于宝钗，宝钗自无拒绝的余地。”

　　说着，宝钗大胆的瞅了一眼贾琏，发现贾琏脸上当真浮现三分欣悦之色，她的内心也禁不住的噗通跳动起来。

　　琏二哥哥果真喜欢自己……

　　但她还是强忍莫名的心绪，继续道：“因此，琏二哥哥其实大可不必过问宝钗的意思。但母亲说琏二哥哥是个正人君子，不愿意勉强宝钗，宝钗在此，再次拜谢琏二哥哥。”

　　贾琏莞尔，这妮子，这是在给他戴高帽子，以退为进，给自己争取话语权呢。

　　这种情况下，要是自己不顺着她，岂非说明自己不是正人君子？

　　于是贾琏笑问：“那不知道宝钗妹妹一生，所求为何？”

　　宝钗眉头一皱，贾琏的反应不在她的预料之内，但又是拿她先前的话来问她，她也不好不答。

　　想了想，她道：“宝钗不过一落魄门第之女，何谈所求。不过与世间大多数女子一般，得一良人，相夫教子罢了。”

　　宝钗说着，自己都觉得奇怪。若不是正在发生，她都不敢相信，自己有一天，会与除了母亲之外的其他人，而且还是个男子，大方谈论自己的终身。

　　想想觉得不过是因为特别的情景，且面对特别的人吧。

　　贾琏脸上的笑容忽然灿烂起来，道：“宝钗妹妹怕是撒谎了吧。据我看来，宝钗妹妹只怕不像是那些俗世女子一般浅薄。

　　宝钗妹妹不但天生蕙质，而且又好学博闻，兼之练达人情。若非局限于女儿之身，一身才情无处施展，不然假以时日，别说庙堂诸公，即便是我贾琏，恐怕也只能甘拜下风了。”

　　贾琏这话，令宝钗陡然睁大了美眸。

　　她实在没有想到贾琏会这么说。夸赞恭维她也就罢了，说什么庙堂诸公也比她不过，是不是太夸张，也太不合适了？

　　而且，听琏二哥哥的口吻，早已是将自身放在庙堂诸公之上了。

　　若说他是像哥哥那般狂妄无知的人且罢，但偏偏自己知道，他并不是。如此，他要么是存心玩笑，要么就是十足自信了。

　　宝钗拿不准贾琏的心思，但她多少觉得，贾琏这样将他二人超脱于世俗之外的谈话方式，还挺新奇有趣的。一般人，谁敢这么说话？

　　因此她道：“琏二哥哥说笑了，宝钗不过一涉世未深的闺中女子，岂敢与庙堂上的大人们相提并论，更别说，更别说与琏二哥哥相比了。”

　　宝钗说着，看向贾琏的眼神难得带着一丝笑意，似乎在嘲笑贾琏自夸。

　　“我可不是说笑，我观宝钗妹妹有青云之志，若当真嫁给一凡夫俗子，不说明珠暗投，那难等凡夫俗子也难以承当此等福泽。

　　所以依我看，宝钗妹妹不如投奔我。待我将来秉执国政之日，必定单独为宝钗妹妹开府建牙，让宝钗妹妹大展身手，方不负胸中才情。”

　　一次惊奇，二次三次也就好多了，宝钗觉得，她对贾琏还是太不了解。

　　她似乎有些理解，为什么连超凡脱俗，目无下尘的林黛玉，也甘愿委身贾琏了。

　　琏二哥哥这样的人，似乎明星一般，遗立于世，与其他所有的人，都迥然不同。

　　想到自己也可能与眼前的人相伴余生，宝钗胸中蓦然轻快几分，甚至忍不住嗔怪道：“琏二哥哥所谓的一展胸中才情，难道就是与你为妾吗！”

　　难得一时口快，说出口后，心情也不一样了。

　　既有轻松，也有些忐忑。轻松是为，男婚女嫁这个两人一直未曾捅破的话题，终于被说开，她或许能听到贾琏最直接的回应。

　　忐忑则是，她怕贾琏的回答，会不是她想要的。

　　到时候，自己该何如抉择？母亲说的没错，目下的情况，委身琏二哥哥，已是最好的选择。

　　更难得的是，自己也，也喜欢他……

　　与宝钗一样，在她说出“为妾”这个怎么也绕不开的隔阂之后，贾琏脸上的笑容也无法继续保持。

　　虽然贾琏内心有些高兴，因为仅从宝钗这破天荒的一句娇嗔，他就确定了，这妮子是暗慕他的。

　　但是贾琏却没有被高兴冲昏头脑。他看得出来，宝钗与黛玉不一样。

　　这样的女子，似乎感情能够带给她的影响，并不是决定性的。

　　他不确定宝钗是不是愿意嫁给他，并暂时委屈自己。是的，在贾琏心里，他早晚有一日能够给宝钗所想要的，但是现在还做不到。

　　有那么一瞬间，贾琏都有些不想再装君子，直接按照宝钗最开始说的那样，强纳她进门。

　　反正他都已经搞定了薛姨妈，反正宝钗看起来也不像是个宁折不弯的性子，大不了以后对她足够好就是。

　　但最终贾琏还是内心一叹，上前一步，在宝钗陡然紧张的眼神注视下，将其矮他一头的身子拥在怀里。

　　“二哥哥，你……”

　　宝钗下意识的推了贾琏两下，发现推不动，也无法逃开，内心自然万般紧张。

　　好在很快发现贾琏只是拥抱着她，就像昨日保护她时候的那般，很温柔，并无别的非礼举动，她这才慢慢放下一些心来。

　　而贾琏也顾不得汲取怀抱里的软玉温香，只是将头靠近宝钗耳边，轻声道：“贾琏虽非正人君子，却也是说到做到的人。

　　既然在你母亲面前说过不勉强你，在你答应之前，也就绝对不会做任何强迫你的事。”

　　第二次拥抱宝钗的娇躯，贾琏更加能够体会到什么叫做牡丹国色，什么叫做唐宫贵妃。这一刻贾琏甚至都在想，哪怕是杨玉环再生，抱在怀里的感觉，也无过于此了。

　　但贾琏并不敢过于感受这份温香，他甚至不敢过多的窥视近在眼角的雪肤花容，他怕自己一个忍不住做出出格的举动，让自己长久以来的铺垫尽毁。

　　宝钗紧张的心思收下，便只剩下羞臊了。她望了一眼冷清的房门，知道有母亲在，这个时候不会有人闯过来的，心里又放心了一些。

　　但她没有接贾琏的话，她知道贾琏的话肯定未说完。

　　果然，只听贾琏继续说着：“但我却是想与宝钗妹妹说，我所钟爱于你，非你区区十六载光阴的见闻所能忖度，甚至非此世所有人所能理解。

　　此生若是求你不得，即便功名奕世，权倾天下，于我而言亦是缺憾。”

　　诚挚的话语，深刻的告白，听在宝钗的耳朵里，钻入少女的心海，令其通身微震。甚至直到那人松开了她，也不知道又说了一句什么，转身离去，她也始终站立原地，久久未能自拔。

　　也不知道过了多久，薛姨妈走了进来。

　　她举目一扫，笑问道：“他走了？”

　　宝钗深吸一口气，点点头。

　　“欺负你了？？”

　　宝钗微愣，然后脸上一红，不依道：“母亲说什么呢，他…琏二哥哥是个君子，自然……”

　　宝钗说不下去了。

　　君子吗，薛姨妈摇摇头，没有多说什么，上前拉起女儿的手。

　　只从女儿脸上的羞红神韵，她就知道事情八成是没跑了。在这样的情况下，她自然有许多重要的事宜，要与女儿好好分说分说。(本章完)