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过了晌午，铁网山的秩序稳定下来。
虽然宁康帝一方已经完全掌控了铁网山的局势，但是宁康帝的麻烦才刚刚开始。
一位位刚刚从兵乱中死里逃生的王爷、宗亲和大臣们，听说宁康帝的人马冲进了太上皇的行宫，不但软禁了太上皇和太后，还将二圣身边的亲信杀的杀，囚的囚，皆是十分的愤慨。
在闯太上皇行宫无果之后，他们联合起来，义愤填膺的冲到宁康帝的行宫外进行劝谏、抗议，意图让宁康帝这位踏入歧途的皇帝迷途知返。
他们不是不知道他们的行动，可能会触怒宁康帝。
他们只是觉得，一来他们人多势众，二来他们这些高高在上的贵人乃是帝国的根基，即便是宁康帝轻易也不敢拿他们如何。
否则老祖宗留下来的江山谁来帮他守？
既然是孝子贤孙、帝国最忠心的臣子，他们自然不能在这样攸关帝国生死存亡的时候无动于衷。
他们想着即便不能救出太上皇和太后，也要向宁康帝表明他们的态度。他们要让宁康帝知道，即便他是皇帝，也不能任性胡来，大逆不道。
当然，其中也有一部分人是关乎自身的切身利益，不得不站出来。
就比如现任内阁阁臣之一的萧敬萧阁老。
作为太子太岳丈，他还想着要救一救太子。
尽管眼下这个局面除非太上皇脱困，否则太子是不可能再翻身了。
但是至少得让太子先把命保下来，只有把命先保住，才能图后计。
千万不能让太子因为宁康帝一时之怒而被处死。
所以，哪怕明知道宁康帝不喜欢他，这个时候他也不得不站出来，带头请缨。
黑鸦鸦一批人跪在行宫大门之外，不时整齐的高唱一声“请陛下三思”，声势十分吓人。
也不知道跪了多久，总算看到戴权领着一队太监巍巍然从行宫内行来。
跪着的众人齐齐松了一口气，以为是宁康帝终于被他们感化、妥协，要和他们摆事实讲道理了。
摆事实讲道理什么的他们最喜欢了，所以接下来能谈成什么样就看领头的王爷和朝中股肱之臣们的本事了。
他们这么多人，自然不可能人人都进殿和皇帝论道。
大多数人都是这么想着，只有最前面的萧敬发现戴权那扫向他时怜悯的目光，心中微感不妙。
果然，戴权行至萧敬跟前，一句废话没有，便端起嗓子唱道：
“陛下口谕：
此番太子谋逆、挟持二圣，致无数忠勇之士枉死，所作所为罪不容诛，且愚昧至极。
萧敬作为太子太岳丈、太子之师、上书房首席侍讲，理应对太子严加教导，令其知忠孝恩义，能明辨是非。
今太子堕落至此，萧敬有不可推卸之责。
特命廷杖八十，以儆效尤。”
戴权口谕念完，便有侍从擒拿萧敬。
周围的人都吓坏了。
太子犯错，作为常年教导太子课业的萧敬有教导不利之责这说得过去。
但是杖八十，还是廷杖，这是不是过了？
以萧敬这老胳膊老腿儿的，他能挨得了八十廷杖？
于是纷纷出言求情，特别是几个亲王，这个时候也顾不得“请愿”了，纷纷站起来为萧敬说情。
说情自然是无用的，当侍从将刑具在大门正中位置摆好，官兵立马就将萧敬押了过去。
萧敬自然也吓得面色发白，但是在看到一众德高望重的老亲王苦口婆心的求情，历数他几十年来对大魏，对朝廷所做的贡献，仍旧毫无作用。
戴权甚至连象征性的再去请示宁康帝的意思都没有。
萧敬便知道宁康帝的心意了。
心灰之下反倒是坦然了一些，他站直腰板朝着宁康帝寝殿那边喊道：“陛下既然执意要老臣去死，老臣谢主隆恩！
老臣只希望陛下能够看在父子一场的份上，饶恕太子这一次，至少留他一条性命，如此老臣在九泉之下，也必将感激陛下大恩大德！
陛下！老臣去也。愿陛下龙体金安，愿我大魏，万代昌隆！”
说完，任由官兵将他的衣襟长袍剥去，然后趴在长长的刑凳之上，闭上了眼睛。
行刑的两个健硕太监得到戴权的示意，立马毫不犹豫的举起了手中的木杖，狠狠地朝着萧敬瘦骨嶙峋的背上打去。
“嘭！”
“嘭！”
“嘭！”
“…”
沉重的敲击声敲打在每一个前来请愿的人心里，不忍、畏惧等等情绪，一时间萦绕在他们的心上，令他们全部站了起来，然后不自觉的后退了几步。
宁康帝的寝殿内，当萧敬的声音传进来的时候，正在议事的君臣等人也停止了交谈。
但是宁康帝没有说话，其他人自然也不敢多嘴。
直到一个内监跑了进来，通禀道：“回陛下，萧阁老在行刑至十七杖的时候晕过去一次，然后行刑至二十九杖时，经查验已没有鼻息。
戴总管让奴婢前来请示，是否要继续行刑？”
宁康帝问道：“外面那些人如何，可散了？”
“还没有，他们都在围观行刑，好些老王爷都哭了……”
“朕知道了，下去吧。”
内监闻言愣了愣，不知道宁康帝是不是没有听清楚他之前的话。
幸好有殿内侍奉的大内监使劲朝他使眼色，他这才乖乖的退下。
……
廷杖还在继续。
看着早就没有动静，被打的血肉模糊的萧敬，好多人都哭的泣不成声。
哭声中，不乏兔死狐悲之意。
因为太上皇中后期，国家较为平稳，太上皇待臣下也以宽厚著称，鲜少施虐于下。
好多人都已经不记得，上一个被当众廷杖致死的一品大员是多少年前的事了。
尤其是，如今这个被杖毙之后，尸首都仍旧不得保全之人，还是身为最清贵，是文武百官最向往的，宛如圣地一样的内阁辅臣。
内阁自设立以来，被问罪致死的辅臣不是没有，但数十年风风雨雨下来，也不会超过两手之数。
可是……被这样当众剥了衣服打死的，一个都没有！
更别说，如今人分明已经死了，却连他的尸首都不放过。
一时间，很多以入阁为辅作为终生目标的文臣，都接受不了。
一个须发皆白的老臣大哭着冲上前，奋命的推开行刑的太监，被拉开之后，更是学着之前萧敬那样，朝着行宫嚎啕悲呼：
“陛下啊陛下，您若是再这般执迷不悟，倒行逆施，终有一日会招来天怒，你一定会后悔的，一定会后悔……”
“老伙计，老夫来陪你！”
然后，他猛然朝着萧敬的刑凳冲去，触凳而死。
随着他的壮烈，文官集团更是哭声一片。
然而与之相对的，那些数量更多的宗室子弟，却是悄然退却。
在看到那些亲军营的官兵，将行刑完毕的萧敬以及触凳而死的老臣随意拖走，仿若死的只是两个无关轻重之人一样。
这一刻，他们忽然明白过来。
此番铁网山上死去的人成千上万计，其中不乏许多平日里十分得势的人物。
在这样的情况下，似乎再多死几个人贵人，也没什么大不了的。
贾琏也在远处，目睹了这场“惨剧”。
此时的他，挺闲的。
自从拿下太上皇行宫之后，整个铁网山，似乎就没有了他的用武之地。
宁康帝没有再召见过他，其他人，哪怕平时一些和他关系不错的人，也都不敢和他套近乎。
他就这么带着自己的亲兵，各处闲逛着。
没有人敢和他亲近，当然，更没有人敢来找他的茬。
由此不难得出结论：宁康帝还没有想好，该如何处置他这个，由最忠心耿耿的臣子转变而成的便宜大侄子！
“侯爷！”
忽见解隽和贾瑜策马而来。
贾琏回头看了他们一眼，“何事？”
解隽焦急的道：“侯爷，不好了。
方才赫连雄和谢鲸一起来到营地，拿出陛下的手谕，让苏克光统领火炮军协助谢鲸到山下重要交通要道设防，以防备可能出现的叛军。”
“这个姓苏的，枉费侯爷对他那般信任，要不是侯爷提拔，他还在神机营坐冷板凳呢，哪里来的今日风光？
如今倒好，眼看侯爷危难，他竟第一个跳出来背刺侯爷，真是个十足的小人！”
解隽自贾琏上任西城兵马司指挥使之际，便一直追随贾琏，可谓忠心耿耿。
他也察觉到眼下贾琏的处境似乎有些不妙，因此对于这个时候“落井下石”的苏克光十分不满。
毕竟，论道理来说，皇帝要调动火炮军，自然是经过贾琏这个火器营统领才正常。
如今这道调令明显是绕过了贾琏，直接下达给苏克光及火炮军，这不得不让火器营全体军官，觉得是苏克光背叛了贾琏。
解隽愤愤不平的说完，发现贾琏竟像是不关己事一般，毫无焦急之意，反而看向旁边的贾瑜。
“陛下可有调动火枪军？”
“不曾。”
贾琏摇头一笑。
看来，皇帝陛下是觉得火炮军才是真正的威胁啊。
没有多说什么，他能够理解宁康帝的一些顾虑。
毕竟从放弃太上皇这条大腿，决定死心塌地的跟着宁康帝的时候，他就预料到了后面可能出现的处境。
没有给贾瑜等人分说什么，这个时候，多做多错，多说多错。
等宁康帝什么时候想要见他了，才有他发挥的余地。
“回去吧。”贾琏对解隽道。
“我不回去，我要跟着侯爷！”
解隽觉得皇帝太过分了。分明是他们侯爷带着整个火器营奋力前来勤王保驾，立下了首功，结果就因为太上皇说了一段似是而非的什么“隐秘”，就让他们侯爷遭受这样不公平的待遇，实在是赏罚不明，昏庸无比！
在他看来，要是侯爷真的是太上皇的血脉，侯爷连太上皇这个亲祖父都不选，而选择他这个叔父，他不是应该感动，然后更加亲近、信任、重用侯爷才是？
早上的时候他当着数万将士的面也是这么承诺的，结果转头就冷落侯爷，现在更是来夺侯爷的兵权！
真是无情无义，忘恩负义……
解隽不想替这样的皇帝卖命，也不想去看苏克光得意的嘴脸，他想跟在贾琏身边，想着万一要是皇帝起了歹心，他拼死也要护送贾琏逃下山去。
贾琏自然也看见了解隽眼神里的坚定，心里有些感动的同时也确定了早上的时候，他要是真的选择铤而走险帮助太上皇，他们大概都会追随他……
但是，不也正是因此，他才不能用他们的宝贵性命去换取那虚假的承诺，渺茫的机会？
没什么好后悔的。兴许眼下的宁康帝只是太忙了，没有时间来考虑怎么安置他。
他相信，宁康帝必然能够“想通”的。
因为，从方方面面，他都已经做得足够好了。
“回去吧，你是火炮军都司，这段时间替我看好火炮军。记住，若想要保住性命，就不要在这个时候为我鸣不平，也不要因为子虚乌有的事情和苏都尉别苗头，这对你对我都没有好处。
一切等我回来之后再说……”
贾琏本来不想说太多，但是他又不忍解隽因为太忠心而无端丢了性命，所以提点了他一句。
解隽本想说他才不是贪生怕死之辈，但是迎着贾琏那一如既往自信的目光，结合贾琏特意加了重音的“回来”二字，他忽然意味到什么。
正要追问，就见他们来时的方向，苏克光单人独骑而来。
“属下见过侯爷！”
苏克光翻身下马，抱拳行礼。
贾琏骑在马上，点了点头，道：“听说陛下让你带领火炮军协助谢将军去山下驻防？”
“属下此来正是为了向侯爷通禀此事的，属下也是刚刚才……”
“你不用多说，我都明白的。”
苏克光是原神机营的一位都司，贾琏任神机营副统领的时候和贾琏结识。
后来贾琏奉旨组建火器营，需要从神机营抽调一批能工巧匠，他就是附带的。
或许朝廷的本意，也是让他来制衡贾琏一二，不能让整个火器营全是贾琏自己招的兵买的马。
尽管如此，他还是很感激贾琏。
毕竟要不是贾琏，火器营根本不可能会存在，他也不可能从养老部门，一跃成为堂堂禁卫军序列的正四品武官，离真正意义上的将军只差一步之遥。
而且他觉得跟着贾琏，要迈过这一步并不困难。这一点，从贾琏身边的人皆因为他而步步高升就可以看出。
更别说，他还由衷的钦佩贾琏近妖的能力！
所以，虽然调令命他即刻率领火炮军下山，但当他意识到这道特殊调令有针对贾琏之意时，他还是立马就来找贾琏说明情况。
他不想让贾琏误会，因为他知道那会令他在整个火器营寸步难行。
没见贾瑜、解隽这两位都司招呼都不打，就跑来找贾琏了。没见谢鲸、赫连雄走后，火器营的高级军官看他那不满的眼神？
不过贾琏似乎比他想象中还要豁达明理，在打断他解释的话语之后，还郑重的看着他道：“本侯因为个人的原因，可能暂时无法统领火炮军。
但是火炮军乃至火器营不单单是我贾琏一个人的，也是你我之辈费尽两年心血，齐心打造而成。
本侯希望，在接下来的这段时间里，你和解隽二人齐心协力，将火炮军看好，不要让任何一个兄弟、任何一尊火炮出现闪失。
你可能做到？”
苏克光怔住了，半晌后他重重的点头，然后单膝跪下道：“卑职定不辱命。”
……