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遥控器屏幕上弹出电子图鉴。
沙鼠是一种褐黄色小型鼠类，指端有扁爪，颈短而嘴细长。
介绍更是只寥寥几字。
……
【沙鼠】
习性：群居，擅长打洞和收集。
……
红隼说道：“按照物种定义，光纳种得长有光纳器官，能收集死光并将其转化为能量。沙鼠不具备这一特性，只是一种常见的小型动物。”
周异下令：“从递归市的数据库里，调取和沙鼠相关的记录。”
“已调取。”
屏幕上显示一行行文字。
《沙鼠饲养的基本须知》、《预防沙鼠传染疾病的常见方法》、《沙鼠用于活体实验的道德准则》、《沙鼠囤积症的治疗流程》……
记录中的沙鼠，要么是作为实验品，要么是被用于喂养给其他生物的活体，要么是纯粹作为区域生态调查中最不起眼的一个注脚。
这一物种似乎并没有出奇之处。
周异耐着性子阅读了其中相关的信息资料，发现了一个不协调的地方。
沙鼠是以群居生活，会在地下打洞，可也仅限于动物层面的巢，通常建在靠近水源或者人类的地方，会远离危险的捕食者。
在刺蚁狮盘踞的沙丘建造地下巢穴，这是反天性的行为。
用鸡毛和鸡骨来确保巢穴安全，借助刺蚁狮来威慑潜在天敌，建造出功能明确且规划清晰的复杂地下城式巢穴，这必定是有着明确的指引和智慧才能做出来的事。
看起来这群沙鼠里，或许变异诞生了一个拥有不俗智力的首领。
就在周异思忖这会儿，在做挖掘工作的阿金又有了发现。
“董事长，这下面还有一层，居然是双层的巢穴！”
周异调转视线。
无人机镜头下，能清晰看到更深的一层与上一层呈纵横交叉结构。
在深层储藏室里，阿金找到了一些种子。
他拿起其中一种圆滚滚的种子，辨认了一番后说：“是沙橡树的橡子，其中一些已经长出芽了，奇怪，它们居然不吃这些种子，只是作为过冬的储备吗？”
“这個是刺草种子，绿洲带有很多这东西。”阿金抓起一把像是去皮青瓜子的东西说：“不过这种草籽又干又硬，没什么吃头，它们收集这个干什么？”
周异隐隐有了一个猜测。
他让红隼号拉高视角，顿时看到沙丘里的沙鼠地下城呈现出一个条状带，一端延伸到沙丘深处，另一端连接绿洲区域。
周异当即下令：“继续挖，沿着地下这些通道挖，找到两端的终点。”
于是，轰轰烈烈的深夜挖掘工程开启。
猎脊者在空中高悬，浑身发光，充当人造小太阳照明。下面挖掘由锤头兵们来进行，阿金做实地勘测，进行辨认里面的各种东西。
随着挖掘工作地不断深入，沙鼠地下王国的惊人面貌也浮出沙面。
它们的地下通道西至死亡沙丘，东延绿洲带抵达蟊谷镇的地洞下方，再往东一路抵达靠近死海的海滩区域，最近处距翡翠城只有不到1000米。
往北深入到爪彘群体的统治区，往南靠近蘑菇林。
蟊谷镇地区有一个横跨东南西北的庞大地下王国，沙鼠们可以通过地下隧道，随时安全地进入这些区域，对不同地区进行观察和物资收集。
它们储存了大量的干草、树枝、粪便和种子，建造了四通八达的宏伟地下城市，堪称自然界奇观。
这种看似不起眼的弱小生物，对附近土地的掌控力远超任何一个群体。
就连红隼也说：“这里的情况非常反常，非常反常！”
“它们储存的草籽和树种，与绿洲区域的生态高度重合。地下通道附近有着数量最多、密度最高的小树苗和刺草，都是以通道覆盖区为核心朝着四面生长……这群沙鼠在持续种植树木和制造草地，或者说，是它们在维护甚至是打造绿洲带。”
“以沙鼠的劳动力，要打造出这样复杂而互相连接的庞大地下通道体系，并保持延续扩展，这本身几乎是不可能的事。假设有2万只沙鼠不眠不休地挖掘和筑造，至少需要保持高强度工作40年才能做到。”
“沙鼠的寿命只有不到2年，那就是20代，总计需要近400万沙鼠一生劳动的积累。”
“以地下巢穴的规模、建筑规范和族群行为意义来说，这已经是一座城邦，甚至可以称之为一个特殊的地下国度。”
“这是数据库里从未有过的事。”
400万沙鼠。
它们还种树植草，改造环境。
周异有点头皮发麻。
自己对沙鼠的判断还是太保守了。
根据红隼的判断，这群沙鼠必然有明确的分工，较为清晰的社会秩序，有专门的食物供应者，以及专职的挖掘工和搬运工，才能长时间调动大量的劳动力进行长期持续作业。
它们现在都消失无踪。
“地下城发现了沙鼠的扁爪脚印。”
红隼继续说：“所有脚印都是朝同一个方向，它们有序地向沙丘以西撤离，那边不远就是鸡头镇。我怀疑，是因为冬天到来，它们为规避这里的光纳种袭击，转而迁徙到鸡头镇区域，那边属于沙港辖地，有保护力量，相对安全。”
“这种规模的撤离需要不少时间，所以一定是提前做出规划，巢穴里的储备没有动，也没有毁坏和改造的迹象。”
周异心里各种念头闪过。
沙鼠本身弱小常见，不容易引起注意，加上深耕蟊谷镇区域至少几十年，这才是真正的老地头蛇，到处都是它们的耳目。
它们长期保持低调的地下生活，和公司也没有什么利益冲突。倒是可以尝试和它们交流试试，看能不能招安。
周异让红隼号对地下城做好地图标记，又令阿金带着武士蟹们用沙土把挖开的地下巢穴盖上，尽可能还原修复，并留下了数量不菲的干菇作为损坏局部工事的补偿。
这一地下王国是沙鼠打造的奇观，损毁可惜了。
阿金却对有些愤愤不平：“董事长，您不知道，就是这些沙鼠，经常偷我们的东西！蟊谷镇每一个人都被它们偷过，原来它们到处打洞，难怪我们总是找不到它们的老巢！”
“这些沙鼠被我们找到的时候，会钻到一些小洞里，故意被我们抓住，用来掩护其他沙鼠，非常狡猾。”
周异告诉他：“阿金，记住，你是废土开发公司的员工。公司要对这片土地做开发，是要最大化利用既有资源产生更多的收益和价值，而不是简单粗暴驱逐这里的原住民，搞掠夺和榨取。”
阿金低头不说话。
新人类生活艰难，对偷窃他们财产的沙鼠恨之入骨，这正常。
周异又换了一个角度说：“阿金，假设我们驱逐了对人类有威胁的沙鼠和爪彘，这里会变成什么样？”
“没有了沙鼠，没人种树和种草，绿洲会越来越小。因为蟊谷镇的人只习惯性捡树枝和木头，收集干草，直到燃料越来越少，最终在冬天越来越冷和难以度过，每个冬天都可能有人死去。”
“没有了爪彘，就没有了它们的粪便，我们的引怪菇无法种植，失去重要的经济作物。而生活在这里的人，失去了产生粪便的主力源头，蘑菇产量也将大大降低，饥饿会变得越来越严重。”
“最终蟊谷镇会比现在更快衰败。因为蟊谷镇的人能在这里生存，与周围各种生物密切相关，无法独自生活在这片并不富饶的土地上。”
他不仅是对阿金进行说服，也是要让公司的新人类员工明白，可持续发展对于长期稳定的重要性。
红隼号传递的语音，让阿金听得目光有几分迷茫。
少年恍惚了一阵，眼睛恢复了神采。
“董事长，我明白了。”
“像是我们拾荒匠，如果没有其他人留下东西，就没得捡了！一定要让其他人和怪物存在，我们公司才能获得更多的东西！”
周异说：“就是这个道理。”
挖开容易，修复却需要更多时间。
地下城复原工作一直持续到白天。
新人类的习惯是昼伏夜出，即使来到公司后，他们依旧保持着古老传统。
但今天阿金却在白日里依旧干活，他和武士蟹们一起忙碌着。
时间到了中午。
周异去厨房煮了一份白米饭，又拆了一袋卤鸡腿，一袋牛肉干，一袋麻辣海带丝，准备开始干饭。
这时外面却响起了一阵鸣笛声。
他走到窗口一看。
银黑配色的重卡停在翡翠城的门禁墙外，头戴遮阳帽的千粟在挥手打招呼。