第五十四章 东柳山庄
云雾山东北三十里,有片山坡。
每至初春时分,坡上绿柳环绕,黄大户邀集白罗县有名望的乡绅,在林间举办诗会,曲水流觞,悠然自得。
东柳山庄的名头,在平阳府文人墨客圈子里,也是有一号的。
在他们笔下,这座林间庄园鸟语花香、生机盎然。
可惜此时还是严冬。
霜雪摧残,柳树枝条光秃秃的。
夜色之下,没有遮掩的东柳山庄,像一座张开大嘴的噬人魔窟。
坡下有数百个地窝草棚,顶棚铺着茅草,压着石块,籍此抵御大雪寒风。
对于黄霸天家的长工和佃户而言,这是名副其实的活棺材,生住死葬,颇为方便。
有人言:“棚塌地陷直作坟,徒看朋辈新成鬼。”
柳树坡上的庄园歌舞升平,坡下却每天都在上演人间惨剧。
“死婆娘,别薅了!”
“不薅怎么办?火马上灭了。”
“把顶棚薅光,风雪吹进来,你是要全家人冻死吗?”
“谁让你不去坡上砍柴?火塘一灭,我们撑的过去,小宝怎么办?”
未满周岁的婴孩躺在火塘边的稻草堆上,似乎听见了父母的争吵,哇哇大哭起来。
妇人忙掀开衣襟,只是饿得干瘪,任凭这么费力,也喝不上一口母乳。她只能用稻草沾些温水,涂湿小宝的嘴唇。
干瘦的汉子看着逐渐熄灭的火塘,心一横,坐起身道:“我去坡上砍树!”
那妇人闻言,却露出惊惧之色,忙道:“当家的,我刚才说胡话,你千万别当真,坡上的树,万万砍不得!”
干瘦汉子发狠道:“伸头一刀,缩头,也是等死。”
妇人边哄小宝,边哭道:“吴老三就砍了一颗枯死的柳树,还没烧小半,黄府家丁找上门,抓了人走。过了半夜,丢回一具冷冰冰的尸体。”
“当家的,你要我和小宝,和吴老三爹娘一样……掘家为坟吗?”
掘家为坟!
乡野之人,不通文墨,但创造的词语,往往比文人笔下的花团锦簇更加撼动人心。
干瘦汉子欲哭无泪,坐在直不起腰的地窝子里,听着外面风号雪啸,默然半晌,他突然抬头,看向草棚外。
除了风雪声,方才似乎还听见了别的声音。
妇人惊问道:“当家的,怎么了?”
“别说话!”
妇人担忧道:“是黄府家丁吗?又有人偷偷上坡砍树了?”
汉子终于听清了,是脚步声,很多人的脚步声,冲着坡上东柳山庄去的。
汉子的声音透着兴奋:“闭嘴,来土匪了。”
妇人惊惧道:“土匪?我们要不要向东柳山庄示警,黄管家说过……”
汉子从稻草堆里摸出把生锈的柴刀,双眼泛光,冷笑道:“示警?万一黄家诬陷我们与土匪同伙怎么办?”
两百多人上了柳树坡,坡下地窝子一片寂静。
东柳山庄。
身高不足五尺的佝偻老者,坐在太师椅上,手里捧着一卷《朱子集注》,他抬起左脚,两个妙龄俏婢,为之脱下长靴、绸袜,再将双腿轻轻放入铜盘中。
“嗯?”
他放下书卷,眉头微皱。
年长些的婢女连忙道:“老爷,是水凉了吗?”
老者和煦一笑:“水温正好。阿欢你把火盘移开点,火太旺了,老爷我还没老到要用四个火盘围着。”
阿欢依言,稍稍推开正对着的两只火盘。
另一婢女笑道:“老爷身体可好了!上次…如娇姐姐第二天…腿都是软的。”
老者高兴道:“银玉这是怪老爷偏心了,那老爷今天晚上,好好赏你!”
那丫鬟只是洗脚婢,照说没有服侍的资格,偏她生的青春靓丽,这种年轻活泼的气质,是历经沧桑、浸泡在阴谋算计中的中老年男子,最为痴迷的。
银玉嘴甜,边用毛巾擦拭,边笑道:“奴婢先谢老爷赏赐了。”
名叫阿欢的婢女,穿着寻常粗布衣裙,相貌平平,嘴角还有颗黑痣,叫人心生不喜,只是看她仪态端庄,举止有度,才派了洗脚的轻松差事。
这时一年轻男子从门外走进来,头戴儒巾,有几分书卷气,他走到近前,悄悄瞥了眼银玉,对老者拱手施礼。
“爹,刚收到飞鸽传书,司空帮主回信了。”
“如何?”
“就四个字,暂且忍耐。”
“暂且忍耐?”
“爹,如此看来,这清风寨来头不小,连神农帮都有所忌惮。他下帖索要两千石粮草,要不还是给他?”
那未满五尺的老者,正是东柳山庄主人,黄霸天。
儒巾男子是黄家长子黄富春,去年晋地省试,得了举人功名,学问如何不好说,为人的确精明强干。
黄霸天皱起眉头,挥了挥手,两个洗脚婢抱着铜盘水壶退出大堂。
黄霸天皱眉道:“府中哪来两千石粮草?”
黄富春皱眉道:“孩儿想,折算成银两也是一样的。”
黄霸天心疼道:“那得近万两白花花的银子啊!为了你的举人功名,已经支出了三万两。”
黄富春笑道:“父亲勿要烦恼,我们利用清风寨的势力,进一步控制云雾山方圆三十里,所有的茶园、药园,明岁收入,只增不减少。”
黄霸天问道:“清风寨会同意吗?我怕他们狮子大张口,得寸进尺。”
黄富春想了想,道:“清风寨下拜帖来,就是有要谈的意思,他索要粮草,没有只拿好处,不出力的道理。我想,张玉会答应的。”
黄霸天无奈道:“那只能如此了。”
他只是恶霸,没有司空焕的撑腰,在土匪面前,终究要矮三分。
且说这边,两婢抱着洗脚水,走到后院门外沟渠边,慢慢倾倒。
“谁家女儿卖作奴,谁家父母裹草席,谁家清白涂作炭,谁家牛马不当人……”
名叫阿欢的年长婢女,轻轻哼唱着,曲意哀婉,似有千般愁绪。
银玉好奇道:“阿欢姐姐,你不高兴吗?”
阿欢苦笑道:“你在这里高兴吗?”
银玉毫不迟疑道:“当然高兴!在家里,我每天只能吃半个黑馍,在黄府可以吃到肚圆,还有比肚圆,更教人高兴之事吗?”
阿欢道:“可人活着,不只是求个肚圆啊,牛马不也肚子圆吗?”
银玉骄傲道:“阿欢姐姐说的不对,这个冬天,坡下树皮都啃光了,黄家的牛马,才能肚圆!”
阿欢不再说话,黑暗中似乎有什么东西闪烁了一下。
有人!
人脸的轮廓在黑夜中逐渐清晰,一个个凶恶大汉,拎着刀枪,从树林子中杀出来,无声无息,朝着黄府包抄过来。
阿欢没有说话,站在原地。
银玉转身要逃入黄府侧门,高喊道:“有土匪!”
嗖!
弓弦铮鸣。
一只羽箭从后心射入,未满十六的娇俏丫鬟倒在黄家的门槛上,临死之前,她用尽最后的力气,向里面爬了三步。
“就是死…我也不是孤魂野鬼……”