亲娘柳夫人被架走了，弟弟跪了一上午，如今还要挨板子，钟芸立刻扑到他身前挡住，哀声哭喊：“爹爹要真不想给我们二房留活路，便下手打死我吧！”

　　钟昌勋白着脸，有气无力哼哼：“芸姐快躲开，爹就是看我不顺眼。”

　　“谁不给你们留活路？我告诉你们，下黑手的伙夫和丫鬟可是一听说要去报官，把你们的支使全吐出来了！

　　崔净空和你们两个什么仇怨，竟然出这样的毒计！还想陷害你二姐姐清白……”

　　钟济德听他们一唱一和，要不是崔净空及时起身搀了他一把，险些捂着胸口就要抽过去。

　　见大势已去，钟芸拿帕子将眼角的泪珠拭去，站起身道：“是，爹爹心里有了决断，还想要我们说什么呢？父亲要责怪便责怪女儿吧，是我鬼迷心窍。”

　　接着又话锋一转：“可女儿只是想捉弄捉弄他们，旁人同我们说那药不过是致人迟钝出丑的，爹爹请了郎中来，难道不清楚吗？女儿万没有那等毁人清誉的歹毒心肠！”

　　两味药本就要结合在一起服下或吸入才有效，不然单看其中一种确实挑不出额外的错处。

　　钟芸面容疑惑，手心却在冒汗，自那天崔净空冷冷驳她面子，冷静考虑两天，认为不可行，且不说下药的计划本身漏洞百出，爹对崔净空的重视不容忽视，免不得偷鸡不成蚀把米。

　　然而那天亲眼目睹那个跛脚女人和崔净空两个人站在书院门口后，钟芸改变了想法。

　　她不甘心。

　　在崔净空身上耗费整整两年的时光，对于未出阁的适龄少女，这两年何其重要！

　　曾经以为与崔净空之间的心照不宣，就像是一记耳光，扇得她头昏脑胀，胸口更是蔓延开如同皮开肉绽般的暗痛。

　　原来如此。并非是他刻意避嫌，而是从不在意她。钟芸才明白，这张冷情冷性的脸也会因为另一个女人解冻，对方的探望令他不经意间眉宇舒展，甚至露出了浅浅的笑意。

　　那个他所谓的寡嫂，荆钗布裙、相貌平平，甚至有一条不堪入眼的跛脚，崔净空怎么能被猪油蒙了心，宁肯违背纲常伦理也对这个女子生有情愫！

　　只是谁预料到居然捅了这么大的篓子，崔净空于书房昏迷送去救治，二姑娘则安生生的独自被反锁在他的客房里，被找到时一根头发丝没掉。

　　可是彼时，在厨房的伙夫们却忽然出现两种药结合服下的症状！等钟济德赶到厨房的时候，几个男人袒胸露背，躺在地上呻/吟——画面堪称糜乱不雅。

　　涉及到范围和人数不少，钟济德以为是仇家投毒，非要昨晚深夜赶去衙门报案，可一见钟昌勋面色心虚，觉察出不对，一番波折才揭开这场闹剧的半块真相。

　　连毒害奴仆这顶莫须有的黑锅更是不分青红皂白，全顶在他们头上了。

　　“二姐姐和崔秀才两人的事，爹爹要责骂，我便认了，可别的和我无关——女儿为何要毒害其他奴仆？”

　　钟芸这番辩解的话落地还没半晌，一个须发零落的老郎中就带着药箱丁零当啷走进来。

　　昨晚郎中来的匆忙，随身携带的山野间常见解毒药全派不上用场，今日早上才又过来细瞧的。

　　老郎中朝钟济德一拱手，说道：“大人家中奴仆中的并非是毒，而是鼠尾草和碧灵花混合而成，常用在猪圈供种猪服用，用于人身是一剂再猛不过的虎狼情药。”

　　“崔秀才昨晚喝的那碗里恰好也有相同的成分，至于二姑娘身上，昨日把脉时我便闻出了碧灵花的香味，现在看来果然如此。”

　　钟芸的脸唰的一下便全白了，怎么回事？崔净空的碗里分明应该只有鼠尾草一种药才对！

　　方才的话不攻而破，钟济德转过头去，脊背明显佝偻下去，长吁一声：“你还有什么要说的？小小年纪如此心机，唉……”

　　刚刚还不知晓钟芸意欲何为，生怕张嘴露馅的钟昌勋眼见这个阵仗便急了：“爹，奴仆中毒真不是我们干的！我们就只……”

　　钟芸不容他插嘴，现下绝不能把祸水再泼到弟弟身上，钟昌勋是她日后唯一的倚仗了，于是开口打断：“爹爹不信女儿，尽管治罪便是。”

　　钟济德闭上眼沉声道：“你这个女儿我管不了，你择日收拾行李回青州吧！”

　　青州是钟姓本家所在之地，然而规矩繁多、办事迂腐，钟济德一家已经许久未曾与之联系过了。

　　此话一出，钟芸愣在原地，不可置信。

　　原以为最多就是罚她禁闭两三个月，然而却未曾想沦落到这个地步，她凄然道：“父亲好狠的心……二房在你看来，果真连人都不算！”

　　“胡言乱语！”上边端坐的老太太终于忍无可忍，一只手大力拍在桌上，将茶碗震的叮当响：“当时就是你害得我的颖儿成了痴儿，如今倒还反打一耙，哪儿来的脸皮！”

　　老太太转头气势汹汹逼问：“钟济德，你当年说那柳氏肚子里万一怀着个稀奇男胎，不让我计较，我忍气吞声至今，如今颖儿又险些再糟她毒手，你还有什么话可说！”

　　当年钟老太太老蚌生珠，和柳妇人前后脚怀上了二姑娘，四十岁又得了个女儿，极为宠爱。直到钟芸一日玩闹把她推倒，一下磕到脑袋，醒来之后呆呆傻傻了。

　　可恰好柳夫人肚子又大起来，钟济德膝下男丁稀薄，只有一个嫡子，还同他政见不一。日渐看不惯老子的做派，成亲后买一方宅子，早搬出去住了。

　　一个痴傻的女儿自然比不过唯二的男胎，钟济德偏向柳夫人，就这么把二姑娘的事糊弄过去了。

　　忍气吞声多少年，不怪她这个岁数大动肝火，她实在想不明白，到底欠他们什么了！

　　钟芸嘲讽道：“母亲怎么会不知道？在京城时，我琴棋书画无一不精通，论的夫婿却赶不上一个痴儿，如今搬来这个乡野之间，竟是半点都没着落了！”

　　老太太冷笑：“没着落？你推我颖儿的时候怎么不说没着落！你娘非要跟我较劲夺管家权的时候怎么不说，现在自己断了后路，知道假惺惺卖乖了！”

　　她已经不想再同一个可以当她孙女的少女争论，只摆了摆手，起身离开。

　　崔净空全程低眉顺眼，直到钟芸面白如纸倒在地上，他才跟在钟济德，一前一后离开书房。

　　等四下无人只剩他们两个，崔净空低头拱手道：“承蒙夫子这几年对学生的照顾，学生以后不若还是搬回村西，与同窗每日往返书院好了。”

　　钟济德目光在他身上凝视了片刻，最终疲累的答应了这个请求。

　　崔净空这只风筝已经……无法再由他掌控下去了。

　　*

　　明明在私塾里住了将近四年，崔净空却对这个宽敞整洁、装潢奢华的屋子没有丝毫留恋。

　　他带走的东西少得可怜，除了衣物和自己花钱购置的纸墨笔砚，其余一律保持原样，满打满算只收拾了一个包裹。

　　倘若是以前踽踽独行，那么何处安身都并无不同；可如今他暂时得了一处可供歇脚栖息的地界，里面有人等他回去。

　　一天的课业结束，崔净空从私塾回村西，走了半个多时辰，已近暮色四合时到家，他进门唤她一声：“嫂嫂，我回来了。”

　　没有回应。

　　青年身形一顿，随手把行李全扔在了一旁椅子上不管。推开厢房木门，靠窗小桌上放着快绣完的荷包，被褥都还安放在床上，包括那个冯玉贞视若珍宝的首饰盒。

　　两人相处偶有别扭，但绝没到因此突然扔下所有东西，不管不顾也要逃跑的程度。

　　他快步向屋外走，院子里还是没见着人影，一边往后转，一边迅速在脑子里考虑她可能在哪儿。

　　谁知道刚绕到屋后，西面嘈杂的童声笑闹刺入他耳中：“瘸子走路，东倒西歪，诶诶！真倒了！瘸子倒了！”

　　找到了。

　　崔净空没有着急过去，他只是又走回去，在屋檐下堆放的柴堆处，拿起了斜靠在墙上的弯头柴刀。

　　在他甫一攥住柴刀的瞬间，左腕上的念珠骤然间发出一道极盛的金光，几乎能灼瞎眼睛。

　　十二颗琥珀佛珠犹如在炉子里烙红的铁，死死收紧卡住他的手腕，不过眨眼的功夫，崔净空的左手腕便成了皮肉黏连的惨状，血沿着手背，一路蜿蜒到森森的刀刃上。

　　溪边的女人捂着脸半倒在地上，手臂袖子挽起半截，身边是一篮湿衣服。

　　石块零零落落砸在她的腿上、手臂、甚至脸上，河床碎石稀少，反倒随手一拣便是足有壮汉半个拳头大的石块。

　　这些十岁左右的半大孩子七八个，都是住在附近的人家，瞧着是来此处的河滩戏水，正巧撞上浣衣的冯玉贞。

　　崔净空几乎没有发出任何声音，脚步比风声还轻。他站在那个环着手臂，隐约瞧着是领头的男孩身后，冷不丁出声问他：“你们在干什么？”

　　男孩头也不回，玩得正高兴：“瞎了？看不出来吗，逗瘸子呢。”

　　他又扔一个石头过去，正中女人的右腿，见她疼得往回缩，更兴奋的要蹲下身再捡——

　　有什么东西，冰冷、坚硬、锋利，隔着布料，刮在他腿上。

　　“喜欢当瘸子？”

　　语气平淡，男孩却寒毛直竖，他猛一回头，就见村里鼎鼎有名，就连他娘也赞不绝口，嘱咐他要好好上学堂，出来也能有大本事的崔秀才，就站在他身后。

　　青年的嘴角是弯的，眼睛却极黑极冷，让他想起了曾经闯入村子里的野狼。

　　他的腿止不住发抖，因为再往下，一把柴刀缠绵勾在他小腿上，锋利的刀刃紧贴，只要崔净空轻轻一用力，便足以横切他的后腿肉。

　　“还不滚？”

　　吓得裤/裆湿热的男孩哇一声跑开，方才呆若木鸡的其他小孩也一哄而散。等他们都跑走开，崔净空才走到她身边。

　　冯玉贞脸上平白添了两道血印子，还在渗血，本能要道谢，可见来人是他，同小叔子幽深的眼睛对视片刻，呆了呆，垂下头沉默不发，白皙的脸上两道血印子还在往外渗血。

　　崔净空只站在她身前，也没有说话。

　　直到眼泪落在她自己的手背上，落在蓝布罩袍上晕开，啪嗒啪嗒，连成一串晶莹的珠子。

　　柴刀噼啪一声扔在地上，青年俯下身，用干净的右手抹去寡嫂脸上混杂的血泪，声音很轻地问她：“怎么了？”