韩昌他们明白，不把太古除掉，镜灵永远都有魔化的可能。

　　幸好灵蛇的特长就是寻味追踪。他们是在一片赭红色的荒原上追上太古黑暗始祖的。

　　那颗异星没有名字，至少在联邦的星图上没有。归墟边缘的小质量天体，引力只有标准值的六成，大气稀薄但勉强可呼吸，地表覆盖着氧化铁含量极高的红褐色砂砾，踩上去会发出极细碎的沙沙声，像踩在干透了的骨屑上。天边挂着两颗太阳，一颗橙红，一颗暗紫，彼此牵引着缓缓旋转，把整片荒原染成一种介于黄昏与永昼之间的诡谲色调。远处有几株植物，枝干扭曲如铁线，叶片是极深的墨绿色，边缘带着锯齿状的倒刺，显然不是什么好客的主。

　　太古黑暗始祖逃到这里时已经灯枯油尽。它先是被镜灵体内老君的仙炉印记反噬，又被韩昌那一剑劈散了至少三成元魂，逃出归墟时连维持实体形态都做不到，只剩一缕极淡的黑雾贴着地表仓皇飘窜。它需要一个宿主。

　　荒原尽头有一座孤零零的石屋，矮而破，屋顶上压着几块被风化了不知多少年的兽骨，门前挂着一串干瘪的药草，在双日的光照下投出扭曲的影子。一个女人正蹲在门口捣药，穿着粗麻布袍，头发灰白相间，脸上布满风霜刻下的深纹。她身上没有任何灵力波动——不是修为低微，是根本没有。在这片灵力贫瘠到连归墟都算富庶的废土上，她只是一个最普通的、靠草药和本能活着的女巫。太古的黑雾无声地钻进了她的后颈。女人浑身一震，手中的药杵哐当掉在地上。她再抬起头时，双眼已经变成了纯粹的暗金色，竖瞳，和蛇王一模一样。

　　韩昌的剑锋在她咽喉前三寸硬生生停住。

　　太古借着女巫的嘴发出一声极沙哑的笑，笑里全是虚弱和不甘。它说那个老头在镜灵体内留了后手，它认栽，但剑神若想杀它，这具躯壳的主人倒无所谓——她本来也活不了多久。韩昌的锈剑停在半空中，剑身在震颤，不是因为力竭，他当然可以一剑劈下去，就像劈森灵、劈蛇王一样。但眼前这个老妇人和之前所有的对手都不一样——她不是魔物，不是巨兽，不是黑暗造物，她只是一个被无辜卷入的老妇人。她捣药的杵还在地上滚，滚到韩昌脚边，杵头上沾着刚捣碎的药草泥，散发出极淡的苦香。

　　就是这一瞬间的犹豫让太古有了可乘之机。女巫的身体猛地一颤，黑雾从她口鼻眼耳中喷涌而出，在半空中重新凝聚成一道极淡极薄的残影。残影发出一声尖啸，撕裂空间钻入裂隙消失不见。它抛下了女巫，就像蛇蜕皮、蝉脱壳一样干脆。

　　女巫倒在地上，双眼紧闭，面色灰败如死灰。她的后颈上有一个极小的黑点——是太古侵入时留下的创口，正在往外渗着极细极暗的血丝。清澜蹲下来，手指搭在她颈侧，还能摸到微弱的脉搏。

　　“毒气已经侵入了经脉，但还没有入心。她的身体没有灵力根基，毒气扩散得反而比有灵力的人慢——因为她的经脉没有经过任何灵力冲刷，太古的力量在里面找不到现成的通道。”清澜抬头看向众人，“我们可以把毒逼出来，需要一个安静的地方，需要水，需要干净的布。”

　　女巫的石屋太小，挤不下这么多人。达和铁木去附近探了一圈，在荒原另一侧找到了一片被风蚀岩柱环绕的洼地，地势背风，岩柱上有极淡的磷光苔藓，在双日光照下泛着幽蓝色的微光。旁边还有一口天然形成的水潭，水色清冽见底，潭底铺着圆润的彩石，潭边野草开着极小的白花。这是片不毛之地中难得的庇荫处。众人把女巫搬到水潭边，清澜让霓漪把女巫的头偏向一侧保持气道通畅，霓光去采了干净的苔藓捣成药泥敷在女巫后颈创口上，霓影用灵力丝线封住了毒气向心脉蔓延的通道，霓波闭眼感知着女巫体内毒气的流动方向，铁木和敖征在外面警戒。

　　黯蹲在水潭边把毛巾浸透了冰凉的潭水再拧干递给清澜，她擦去女巫额头的冷汗，动作极轻，像是在照顾一个病中的长辈。

　　紫府定魂丹的药力在霓漪体内已经化开了大半，她靠在岩柱上闭目养神，镜灵守在她旁边，垂着眼睛看着自己那双差点杀了她的手。霓漪没有睁眼，但她的手在毯子底下轻轻覆上了他的手背。她没有说话，他也不需要她说话。

　　逼毒的过程持续了整整两个时辰。当最后一丝黑气从女巫指尖被挤出时，她终于睁开了，眼睛——不是暗金色，是极淡的灰褐色。那种颜色浑浊而温和，像被风吹了几十年的老酒坛底。她醒了，环顾四周，看到一群陌生人围着自己，没有惊慌，只是慢慢撑着地坐起来，捡起滚落在石缝里的药杵，抱在怀里。她说了一句话，音调古怪而古朴，不是通用语，也不是铭文，是这颗星球本土的方言。霓光闭上眼睛听了片刻，将大意转译出来——“药草还没捣完，你们谁帮我把药钵拿过来。”

　　众人在这个异星待了一阵。不是不想走，是女巫的身体需要时间恢复，太古在她体内留下的创伤太深，就算毒气已清，经脉也需要慢慢滋养。而这里也值得待——这颗被遗忘的星球有太多让人想不到的东西。

　　这里没有国家，没有城市，甚至没有像样的村落。居民散居在荒原各处，住在石屋或岩洞里，靠着一种极古老的互助方式维持生存——以物易物，以工换食。你帮邻居修屋顶，邻居给你三天的干粮；你给病人采药，病人的家属替你放半个月的羊。货币在这里毫无意义，因为能买到的东西太少，而需要的东西太多。人与人之间的关系像荒原上那些地下的暗河一样，看不见，但无处不在。

　　这里有两种奇特的本地物种最让众人印象深刻。一种叫“砂舟虫”，体型极大，甲壳呈流线型，它钻入砂层之下贴着地表滑行，凸起的脊背恰好形成一块天然的载具，当地人驯化后就在脊背上架藤编座椅，在荒原上乘风破浪般穿行。铁木蹲在砂舟虫旁边画了好几页结构草图，嘴里念叨着“这减阻曲面比联邦学院的流体力学教材还精妙，能量耗损几乎是零，全靠生物动能——简直是天生的沙漠高铁”。

　　另一种是只有拇指盖大小的“双日蝶”，翅膀透明如玻璃，只在双日交叠的那一刻破蛹而出，从第一缕橙紫色暮光落到荒原上开始，到双日完全分离结束，前后不到一个时辰。它的交配、产卵、死亡，全部在这一个时辰内完成。但它在飞的时候，透明的翅膀会折射双日的光线，在荒原上洒下一片流动的碎虹。霓漪站在一片双日蝶的飞舞中，伸手接住一片落在掌心的蝶翼。蝶翼已经不动了，但还泛着极淡的虹光。她轻轻把蝶翼放在水潭边的白花丛里，站起来拍了拍手，对着身后的霓光说了一句“它只活了那么短，但比我们见过的很多活了几百年的东西都好看”。霓光没有回答，只是悄悄把这一幕画在了驿站壁画的草稿本上。

　　当地的饮食更是古怪得让众人又爱又恨。主食是一种“岩菇”，长在背阴的岩壁上，模样像发霉的石头，但掰开之后内里雪白如玉髓，放在石板上烤到表皮微焦，咬一口，汁水在嘴里爆开，鲜甜得像是把一整片草地的春天都浓缩进了一小块石头里。达第一次吃的时候连吃了很多块，然后打着饱嗝问这玩意能在橙星矿区种吗。铁木头也没抬就浇了盆冷水——“它需要双日辐射的特定光谱才能生长，橙星没有紫太阳，种不了。”达叹了口气，又拿了一块。

　　肉食主要靠砂舟虫的幼虫——不是成年那种被当交通工具养的大虫子，而是刚孵化、还没硬化的小幼虫，当地人叫“白虫膏”。白虫膏在石板上烤到两面金黄，蘸一种用当地岩盐和野蒜捣成的蘸料，咬开脆壳，里面是半流质的膏状蛋白。敖征第一次吃的时候犹豫了整整两分钟，在霸王星他吃过无数异兽，但幼虫还是头一回。黯拍拍他的肩说这东西在议会是高级料理，你吃一口这辈子就不怕任何东西了。敖征闭眼咬了一口，睁开眼，又夹了一只。

　　当地人的葬礼也与众不同。他们把逝者埋在荒原上，不立碑，只在填平的墓穴上种一株岩藤。岩藤生命力极强，能在几乎没有水分的砂砾地里扎根，三年后藤蔓开花，花色因埋葬者的体质而异。有一天傍晚，女巫带着众人走到一株开满淡蓝色小花的岩藤前，弯腰拔掉藤根周围的几棵杂草，抚了抚花瓣，说这是她男人。二十年前走的，以前是这一带最好的砂舟虫驯师，能驯最野的虫。有一天虫在荒原深处受惊发狂，他为了救虫背上的三个孩子，被甩下脊背，头撞在岩柱上，抬回来时还有一口气。她说他在床上躺了三天，最后那天傍晚双日交叠，窗外漫天的虹光，他忽然睁开眼睛说了一句话——“今天的双日蝶肯定很多。”然后闭上了眼。

　　女巫没有哭。她蹲在岩藤边上拔另一棵杂草，拔得很用力，但手很稳。她说从那以后每年双日蝶飞的时候她都会来这里坐一会儿，带一壶自己酿的岩菇酒，倒两杯，一杯给他，一杯自己喝。后来她被太古上身，意识被压在最底层动不了也看不见任何东西，但最后——就在韩昌的剑光停在她咽喉前的那一刻，她隐约感觉到有一道极淡的金光和一道极沉的锈红色同时在她体内炸开。再然后她就被抛下了。她说她这辈子没什么灵力，也没见过什么神仙，但现在她觉得，神仙大概就是那些会替一个素不相识的人挡剑的人。

　　众人返回归墟那天的黎明，双日交叠，荒原上双日蝶如期飞舞。清澜站在飞船舷梯上望着那片碎虹，摸了摸怀里那只小玉瓶。还剩一枚紫府定魂丹。她回头看了一眼飞船里靠在霓漪肩上沉睡的镜灵，想起他在蛇山上跪在霓漪身边喊她的名字，想起他在女巫石屋外低着头说“它让我杀人，我差点杀了人”时眼角的金光碎成一片一片。老君说过——“镜灵的魔性已经炼得差不多了，但也只是差不多，还差一点，得靠凡尘磨。”她现在明白了另一枚丹该给谁，是给战士，也是给那些在暗处挣扎的、不被看见的人。就像这个无名的异星上无人知晓的女巫。

　　那些只活了一个时辰的双日蝶把整片荒原染成了虹光。

　　而他们正淋浴在那些虹光中。