日头偏西，送葬的队伍归了村，可这一场丧事还没散。

　　四村的人都没走。

　　新立的石碑前重新摆起了香案。

　　乡亲们排着队一拨一拨地上前，给碑上那三行名字磕头。

　　磕一个起身抹一把眼睛，再让出位子给後头的人。

　　聂争负手立在人群之外，赵县尊陪侍在侧。

　　徐黑虎那一百甲士仍在村外的官道上垂矛肃立，从晌午站到这会儿纹丝不动。

　　罗姬立在山坡的白花丛边，望着自己的学生，什麽话也没有。

　　谁也没有先走的意思。

　　这些天外之天的贵人都在等，等这一场惊动了阴阳两界的葬礼落下最後一抔土。

　　苏秦跪在碑前的草垫上，替他爹答着乡亲们最後的吊唁。

　　两天两夜没合眼，他那一身重孝早已被露水和香灰浸得发沉，可腰背始终挺得笔直。

　　来一个人还一个礼，从清晨到日暮没有塌下去过一回。

　　就在这个时候，村口起了一阵骚动。

　　一骑自官道尽头缓缓而来。

　　来人一袭青衫，身形挺拔，独自一人，没有随从，没有仪仗。

　　他骑在马上不疾不徐，任由那匹马踏着满地的白花，一步一步朝着村里来。

　　日头在他身後，把人和马的影子拉得老长。

　　村口望风的後生看清了来人的脸，先是愣了一愣，而後脸色骤然就变了。

　　这後生撒腿跑回灵前，凑到正在帮着照应的古青耳边，压着嗓子急急说了一句。

　　古青手里正捧着那本记着白事流水的帐册。

　　听见这一句，他捧册的手，一下子收紧了。

　　这位刚接了胡门社社长印的年轻人，缓缓抬起头。

　　望向村口那道青衫的身影，眉头一点一点地拧了起来。

　　「谁来了?「

　　陈鱼羊从灶房探出头来，手里的锅铲还在滴着油。

　　古青没立刻答。

　　他盯着那个方向看了片刻，才低声吐出三个字:

　　「姜望。」

　　「年考第二。」

　　这三个字一出，这一拨同窗的脸色，齐齐变了。

　　赵立刚扶着苏海歇下，闻言豁地站起了身。

　　刘明那张闷葫芦似的脸，也沉了下来。

　　丁洛灵从阵盘边站起，莫白立在棚外，缓缓地把目光投向了村口。

　　他们太知道这个名字的分量了。

　　年考改制那一日，水镜之前百万学子同台。

　　最後那一刻，三朵金花齐齐落在了苏秦的身上，把苏秦推上了钦点第一的位置，压过了一路高歌猛进的姜望。

　　姜望落了第二。

　　那是何等的人物。

　　姜家的天骄。

　　胡门社的人，在外头跑得多，见得广，比旁人更清楚姜望这个名字背後立着的是什麽。

　　那是青云府数一数二的姜家。

　　当朝冯丞相的夫人便出自姜氏。

　　那是真正的一品门第，是当朝的顶尖权贵，是他们这些寒门子、商户子、小吏家的孩子做梦也够不着的云端。

　　更要紧的是姜望的来路——截天学党的人。

　　学党之中，截天一脉门户最大，主张有教无类，门下鱼龙混杂，什麽出身的人都收。

　　可越是这样海纳百川的大党，真正能从千万门人里头杀出来的天骄，根骨心性便越是百里挑一。

　　这样的人物，被苏秦压了第一。

　　如今，人家找上门来了。

　　偏偏是在今日。

　　古青的心，沉了下去。

　　他接了社长的印才几天，这社里大大小小的事，如今都压在他肩上。

　　老社长把里子全给了大伙儿，自己却在这个时候遭了丧亲之痛。

　　古青这两日守在灵前，看着苏秦一跪就是一天，心里早已认定了一桩事:

　　今日，无论如何，不能让人在这个节骨眼上，来给苏秦添半分堵。

　　哪怕来的是姜家的人。

　　古青把帐册往陈鱼羊怀里一塞，站起身，大步迎了上去。

　　「社长?「

　　赵立低声唤了一句。

　　「跟我来。」

　　古青头也不回：

　　「别动手，别失礼。咱们就是去……站着。」

　　陈鱼羊抹了把手上的油，赵立、刘明对视一眼，二话不说跟了上去。

　　几个胡门社的人，默默地缀在古青身後，朝着村口走去。

　　他们谁也没有明说要做什麽。

　　他们只是想挡在前头。

　　古青迎上去的脚步，在认清来人那一身气度的刹那，顿了一顿。

　　那一品门第的气象，压得他这寒门出身的胸口有些发闷。

　　可他还是没有停，只把脚步放得更沉了些。

　　论身份他拦不住，论道理人家还什麽都没说，可论情分，他就是想拦，拦在苏秦身前。

　　人群之外，聂争与赵县尊，也都察觉到了村口的异动。

　　赵县尊先变了脸色。

　　他眯起眼，认出了那道青衫的身影，心里咯噔一下。

　　姜望。

　　这位即将高昇州府的县尊大人，袖中的手，几不可察地收紧了。

　　年考那一场，他作为三大主考官之一，亲手将一朵金花投给了苏秦。

　　三花齐落，凌驾图判，这才把苏秦从图判的次席，硬生生抬上了钦点第一的位置，压过了姜望。

　　这一朵花，他投得心甘情愿。

　　但他没想到...後面，聂争也会投那一朵花。

　　而这三朵花一起投下去，姜家那边的脸面，他终究是驳了。

　　姜家是什麽门第?

　　冯丞相的妻族。

　　他赵某人不过一个即将升任八品的主客清吏司，在姜家眼里，连一粒微尘都算不上。

　　往日里他从不曾把这点芥蒂放在心上。

　　山高水长，姜家未必会为一个年考第一，记恨他这麽个小人物。

　　可今日，姜望偏偏在这个时候，寻到了苏秦的头上。

　　赵县尊的脸色，一点点地不自然起来。

　　他几乎是立刻便想到了一种最坏的可能。

　　这位姜家的天骄，是为那一口落第之气而来。

　　年轻人心气高，在百万人面前被压了一头，心里存了刺...

　　挑在苏秦最难的时候登门讨个说法，也在情理之中。

　　若当真闹将起来……

　　赵县尊飞快地盘算着。

　　苏秦是他的棋，今日满堂冠盖，聂院长还在场。

　　这个时候若让姜家的人当众折了苏秦的颜面，他这一注，这一场体面，可就都要打折扣了。

　　他正要侧身，凑到聂争耳边说点什麽，却见身旁那位布袍老者，动也未动。

　　聂争负着手，望着村口，神色平静无波。

　　这位惠春分院之主，七品仙官，也是那三朵金花的投花人之一。

　　他那一朵花投得最是乾脆。

　　在他眼里，苏秦的德行与才具，担得起那个第一。

　　他便投了，旁的一概不在他的考量之内。

　　姜家也好，门第也罢，聂争从不曾放在心上。

　　他这一辈子，只认一个理:

　　谁配得上，谁就该得。

　　此刻他望着那道独自而来的青衫身影，眼底深处，反倒掠过了一丝极淡的兴味。

　　他在掂量。

　　掂量这位被自己那一拨人压了第二的姜家天骄，究竟是个什麽样的心性。

　　是来兴师问罪的，还是……

　　聂争没有说话，只是静静地看着。

　　他要看一看。

　　青衫少年的马在距离人群十步开外停住了。

　　姜望翻身下马，动作乾净利落，没有半分拖泥带水。

　　落地之後他抬起眼，目光扫过这满村的缟素，扫过迎上来的一张张紧绷的脸，扫过那几个明显要挡在前头的青年。

　　他什麽都没说。

　　姜望只是负手立在原地，目光越过众人，落在了人群最深处。

　　那里，一身重孝的苏秦，正缓缓地站起身来。

　　这是两人头一回，这样面对面地照面。

　　水镜之中百万人同台，他们各自登顶，却从未打过照面。

　　直到三花落定，一个登了顶，一个落了第二，彼此连一句话都不曾说过。

　　四目相对。

　　古青的心提到了嗓子眼。

　　他甚至已经想好了，若是这位姜家天骄说出半个不敬的字，他古青今日便是拚着开罪一品门第，也要把人请出去。

　　人群之外，赵县尊的眉头也拧紧了，下意识朝苏秦的方向迈出半步。

　　却见姜望收回了目光。

　　他迈开步子，径直朝着祠堂前那块石碑走了过去。

　　他走得很稳，绕开了挡在前头的古青，目不斜视。

　　古青张了张嘴想说点什麽，可看着那道径直走向石碑、对周遭所有人恍若未见的背影，竟一个字都没能说出口。

　　姜望走到香案前停下了。

　　他抬起眼，看了看碑上那三行新刻的名字。

　　最上首的一行，守谱一生，护村之根。

　　他静静地看了片刻，而後极其自然地从香案上取了三炷香，就着长明灯点燃。

　　满场的人都怔住了。

　　古青怔住了，陈鱼羊怔住了。

　　赵立张大了嘴。

　　人群之外，赵县尊的脸色，一瞬间僵在了那里。

　　他原以为会看到一场兴师问罪，一场当众的难堪。

　　可他万万没有料到，这位被自己那一朵金花压了第二的姜家天骄....

　　登门的头一件事，竟是给一个素昧平生的乡野老农，恭恭敬敬地上香。

　　赵县尊那一颗悬着的心，缓缓地落了回去。

　　是他以小人之心，度了人家的肚量。

　　他偷眼瞧了瞧身旁的聂争。

　　聂争的脸上，没有半分意外。

　　这位布袍老者望着碑前那个上香的青衫少年，眼底那一丝兴味，渐渐化作了一缕赞许。

　　他几不可察地，微微颔了颔首。

　　果然。

　　能在百万学子里登到那个位置的人，心性，本就不该是睚眦必报的器量。

　　这位姜家的天骄，没有让他失望。

　　他这一拨人压了人家的第一，心里原也存着一丝说不清的歉然。

　　此刻见姜望这般光风霁月，那一丝歉然，也淡了下去。

　　棋逢对手，本就该是这般模样。

　　姜望持香後退半步，对着石碑端端正正拜了下去。

　　一拜。

　　二拜。

　　三拜。

　　每一拜都俯得极深，礼数周全，没有半分敷衍。

　　他这一身的天骄气度，在这三拜里收敛得乾乾净净，只剩下一个晚辈对一位长者的恭敬。

　　他把香插进香炉，而後立直了身子，对着石碑静立了良久，像是在心里默念着什麽。

　　满场死寂。

　　古青张着的嘴慢慢地合上了。

　　他迎上去时绷紧的那一身气力，此刻不知该往哪里使。

　　先前那些寻场子、挑衅的念头，在这三炷香面前显得是那样的小家子气，那样的以己度人。

　　他忽然觉得自己的脸有些发烫。

　　人家是来吊唁的。

　　跟在他身後的赵立、刘明、陈鱼羊，一个一个都默默地低下了头。

　　赵立挠了挠头，凑到刘明耳边讪讪地嘀咕了一句，说人家这气度，是他狭隘了。

　　刘明没说话，只是重重地点了点头。

　　不远处，罗姬立在山坡的白花边上，将这一幕尽收眼底。

　　这位灵植一道的教习，自始至终神色淡淡。

　　可当姜望那三拜俯下去的时候...

　　他望着自己那个跪了一天的学生，又望了望碑前那个素不相识却肯为一个老农执礼的少年...

　　眼底极深处，掠过了一丝不易为人察觉的欣慰。

　　他教过的道理里，有一条最重。

　　敬人，敬的是那个人本身，与他的出身、名次、生死，都无干系。

　　今日这两个年轻人，一个跪着送了一个老农风光上路，一个站着为这个老农躬身执香。

　　这条道理，他们都懂。

　　罗姬抚了抚衣袖，没有出声。

　　他这个学生身边，能多一个这样的同路人，是好事。

　　姜望上完香，这才转过身朝着苏秦的方向走了过来。

　　苏秦也迎上了几步。

　　两个青衫少年，在祠堂前，在那块新碑之下....

　　在满村乡亲与满堂贵人的注视里，面对面站定了。

　　苏秦先开了口，拱手为礼:

　　「在下苏秦。」

　　「姜兄远道而来，苏某重孝在身，有失远迎。」

　　姜望拱手还了一礼。

　　他的目光在苏秦那一身浸透了香灰的粗麻孝服上停了停，在那一双熬得通红的眼睛上停了停。

　　这位天骄的神色里掠过一丝郑重。

　　「姜望。」

　　他先报了名字，而後才道:

　　「节哀。」

　　「我在府城听闻了苏兄家中的变故。」

　　他顿了顿，回头望了一眼身後那块碑，又望了一眼这满村的缟素与白幡:

　　「你我虽同场年考，却从未照过面。

　　今日贸然登门，本是怕给苏兄添乱，踌躇了两日。」

　　「可後来想想，还是来了。」

　　姜望的声音很平，带着一种独行之人特有的清峻:

　　「我此来只为上一炷香。」

　　「老人家护一村之根，守一姓之谱。

　　一辈子没出过这片乡土的人，临了却引动了阴阳两界来送他这一程。」

　　他的目光缓缓扫过天上那道尚未散尽的素云，扫过村外那一片垂矛肃立的甲士，扫过满山遍野素白的花:

　　「我活了这些年，见过的葬礼不少，王侯将相的排场也是见过的。」

　　「可这样的送行，我头一回见。」

　　「这般人物，值得我姜望敬上一炷香。」

　　人群之外的赵县尊，听着这番话，心中那点残存的尴尬，也彻底散了。

　　他心中微微感慨。

　　他这一辈子在官场里摸爬滚打，见惯了为一分一毫的名利争得头破血流的人。

　　今日这位姜家的天骄，被压了第一，非但不恼，反倒亲自登门。

　　只为一个与自己毫不相干的老农，敬一炷香。

　　这份气度，这份胸襟，赵县尊扪心自问，自己年轻的时候，也未必有。

　　他望着碑前并立的两个少年，心里那杆秤，悄悄地又压了压。

　　他这一注押在苏秦身上，如今看来，连带着这位姜家的天骄，日後说不定都是一桩香火情。

　　姜望说完吊唁的话这才话锋一转，目光重新落回了苏秦的身上。

　　那一双眼睛里慢慢地浮起了一点神采。

　　饶有兴致的神采。

　　「至於年考那一场。」

　　姜望淡淡地开了口：

　　「苏兄赢得漂亮。三花灌顶，钦点第一。我姜望输得心服口服。」

　　他说「输」这个字的时候，神色平静得没有一丝波澜，像是在说一件与自己毫不相干的寻常事。

　　苏秦谦道:

　　「侥幸而已。那三朵花落在我身上，苏某至今想来，仍觉侥幸。姜兄之才，苏某深为叹服。」

　　这是苏秦的心里话。

　　那一日水镜之前，三朵花何以齐齐落在他的身上，何以偏偏压过了那个一路登顶的姜望，他自己心里，也并非全然透亮。

　　他只知道，那三朵花给了他，把他推上了第一。

　　至於这第一的背後，藏着多少他看不见的东西，他不知道。

　　人群之外，聂争听到苏秦这一句「侥幸」，眼底的笑意更深了几分。

　　这少年，到底还是不知道那三朵花背後的分量。

　　也好。

　　不知道，才走得坦荡。

　　「侥幸?「

　　姜望笑了，摇了摇头：

　　「苏兄不必自谦，也不必抬举我。你我心里都清楚，那一场，谁也没有侥幸。」

　　他往前踱了一步，负着手望着苏秦，那神情竟像是在端详一座他曾远远望见、却还未能登顶的高山。

　　「我姜望自幼习文修法，一路走到今天，身边见过的人大抵分作两类。

　　一类仰着头看我，另一类……不配让我多看一眼。」

　　他说得平淡，没有半分倨傲，只是在陈述一桩事实。

　　「独自登山的滋味，苏兄想必也尝过。

　　高处的风景再好，身边连个能并肩说话的人都没有，登得再高终归是闷得慌。」

　　他望着苏秦，缓缓道:

　　「独自登山久了，难得见着一个同路人。」

　　苏秦静静地听着。

　　他听懂了。

　　这位姜家的天骄，自始至终在意的从来都不是那个第一。

　　「所以年考落了第二，我半分不恼。」

　　姜望接着说道，语气平静：

　　「真正会恼的，是那些把第一看得比命还重的人。」

　　「我看重的从来不是名次。

　　我看重的是这一路上头一回有那麽一个人，能与我登到一样的高处，让我枯了许久的心里生出再往上爬一爬的兴致。」

　　他望着苏秦，一字一句顿挫分明:

　　「二级院那面水镜太小了，装不下你我。」

　　满场的学子都屏住了呼吸。

　　「我此来除了上香，还想与苏兄约下一场。」

　　苏秦抬起眼:

　　「姜兄请讲。」

　　「全朝大考。」

　　姜望吐出了这四个字。

　　这四个字一落，同窗这一拨人的精神齐齐为之一振。

　　那是何等的舞台。

　　「三级院再会只是头一步。」

　　姜望的声音渐渐透出了几分锋芒：

　　「我要的，是在全朝大考的考场上与苏兄堂堂正正再比上一比。」

　　「届时大周天下的英才尽数出动，你我二人且看看，谁能登得更高。」

　　他伸出了手，对着苏秦:

　　「苏兄，敢不敢应?「

　　满场的目光齐齐落在了苏秦的身上。

　　聂争眼底深处掠过一丝不易察觉的笑意。

　　赵县尊捋着胡须，目光在两个少年之间转了一转，心中暗叹这两个年轻人的气象。

　　古青等一众同窗更是连大气都不敢出，只死死盯着自家社里的老兄弟。

　　苏秦望着那只伸出的手，望着姜望那一双饶有兴致、却清澈坦荡的眼睛。

　　他沉默了一瞬，而後抬起手，与姜望的手稳稳地一握。

　　「好。」

　　苏秦只说了一个字：

　　「全朝大考，再比。」

　　姜望握着他的手紧了一紧，而後仰头朗声大笑。

　　那笑声里半分输了第一的郁气都没有，只有一种棋逢对手、得遇同路的酣畅淋漓。

　　「痛快!「

　　姜望松开了手，後退一步:

　　「重孝当前，我一个外人实在不宜久留，便不在此地叨扰了。」

　　他对着苏秦郑重拱手:

　　「苏兄珍重。全朝大考的考场上，姜望等你。」

　　说罢，他转过身，又朝着那块石碑的方向遥遥地拱了拱手，以作别过。

　　而後，这位姗姗来迟、又翩然将去的青衫少年，大步流星地朝着村口那匹马走了过去。

　　人群自动为他让开了一条道。

　　他从聂争与赵县尊身侧经过的时候，脚步微微一顿，对着这两位长辈，执了一个晚辈的礼。

　　赵县尊一愣，随即拱手还礼，脸上堆起了笑。

　　聂争只是负着手，微微颔首，目送他离去。

　　那一瞬，赵县尊心头掠过一个念头：

　　这少年，连他这投花压了他第一的主考官，都恭恭敬敬执了礼。

　　这份心性，比起那个第一的名次，倒更难得了。

　　古青站在原地望着那道离去的背影，心头百味杂陈。

　　他凑到苏秦身边，有些讪讪地低声道:

　　「苏师兄……我先前还当他是来寻你晦气的。我们几个，差点……「

　　苏秦没有回头。

　　他望着姜望那道渐行渐远的青衫背影，怔怔地出了一会儿神。

　　他的心里正转着另一桩心事。

　　真正立在云端的世家天骄，品行竟大多极好，没有那等仗势欺人、骄横跋扈的纨絝气。

　　这些人坦荡，自重，敬其所当敬。

　　这本该是一桩好事。

　　可苏秦的心头却莫名地掠过了一丝异样。

　　因为姜望的磊落，恰恰说明了一件事。

　　这位姜家的天骄，自始至终压根就没有把那个第一放在眼里。

　　他落了第二半分不恼，他登门吊唁光风霁月，他约战全朝坦荡痛快。

　　这一切的根由只在於一点...

　　他根本不在乎与苏秦的这一场输赢。

　　哪怕苏秦实打实地夺了第一，在姜望的心里，苏秦也还算不得是一个真正的对手。

　　他只是……对苏秦生出了那麽一点兴致罢了。

　　就像一个独自登了太久山的人，在半山腰歇脚的时候意外瞧见了另一个正在往上爬的身影。

　　於是他停下脚步，饶有兴致地多看了那个身影几眼。

　　仅此而已。

　　那座真正的山顶，姜望还远远没有望见。

　　他那一双眼睛里装着的，是比这青云一府、比这年考第一要高出不知多少倍的地方。

　　苏秦的指尖几不可察地动了一下。

　　他的心底忽然生出一股久违的、灼热的、想要往上攀登的念头。

　　不是为了去争那一时一地的第一，而是想亲眼去看一看，这位姜家天骄眼中那座望不到顶的山究竟立在何方。

　　也想看一看，等他苏秦有朝一日真正登到了与姜望并肩的高处，这位惯於独行的登山者，会不会把他当成一个真正的对手。

　　会不会，为他而停下脚步。

　　村口，姜望翻身上马。

　　他没有回头，一抖缰绳，那匹马便踏着满地的白花朝着青云府城的方向缓缓地去了。

　　夕阳把他的影子拉得很长很长。

　　那一道青衫的背影独自一人，行在十里白花铺就的素路上。

　　行在满天尚未散尽的素云之下，渐行渐远，渐渐地融进了那一片金红的暮色里...

　　自始至终，他都是独自一人来，又独自一人走。

　　像他这些年独自登过的每一座孤山。