高福顺势说道：

　　“萧少帅熟悉北境军务，又亲手击败过黑狼部。由他坐镇雁门关，北境确实能够安稳不少。”

　　“安稳？”

　　承平帝不置可否地笑了一声。

　　“北境什么时候真正安稳过？”

　　“黑狼部下一次卷土重来，只会比这一次更凶。”

　　承平帝的指尖沿着草原缓缓向南，最终重新停在雁门关上。

　　“既然北境离不开他，那便让他回去。”

　　“替大夏守住雁门关，也替朕挡住黑狼部。”

　　高福低声说道：

　　“萧少帅要重建镇北王府的基业，又要供养三十万大军。除了他，眼下确实无人能挑起这副担子。”

　　承平帝闻言，眸光微微一动。

　　“既然他想接下镇北王府留下的担子，朕便给他这个机会。”

　　“三十万大军的粮饷、军械、战马，每一样都不是小数目。黑狼部若再次南下，更要拿人命往里填。”

　　他的目光停在地图上的雁门关，语气平静得听不出半分喜怒。

　　“守住了，他便是大夏镇守北门的一柄利刃。”

　　承平帝的指尖停在雁门关上，语气平静得听不出半分喜怒。

　　“若他战死在那里，朕便追赠他镇北王爵，旌表萧家满门忠烈。”

　　“如此，既能告慰北境将士，也能让天下人记住萧家的忠义。”

　　他将那枚棋子轻轻落下。

　　“至于镇北军……主帅战死，群龙无首，自然该由朝廷重新整编。”

　　高福心头微凛。

　　他终于明白，陛下所谓的“让萧尘回去”，从来不只是让他镇守雁门关。

　　萧尘若活着回来，便是替朝廷挡住黑狼部的一柄利刃。

　　萧尘若死在关外，承平帝便以“满门忠烈”厚葬萧家，再顺理成章地收回镇北军的兵权。

　　无论结果如何，最后得利的都只会是朝廷。

　　“陛下深谋远虑。”

　　高福躬身说道。

　　承平帝没有理会他的恭维。

　　他重新走回软榻前，随手捻起一枚黑子，像是忽然想起了什么，抬头道：

　　“高福。”

　　“老奴在。”

　　“这两日找个机会，去跟柳震天那老小子透句话。”

　　高福立即收敛心神。

　　承平帝捻起另一枚棋子，语气听不出喜怒。

　　“兵部既然已经参与三法司会审，便该知道什么叫分寸。”

　　“有些事情，查到该查的地方也就够了，没必要做得太绝。”

　　“真把所有人的退路都堵死了，对谁都没有好处。”

　　高福心头一凛。

　　他立刻明白了皇帝的意思。

　　秦嵩可以受损，却不能倒下。

　　“老奴明白。”

　　高福躬身说道：

　　“柳尚书是聪明人。老奴只需稍稍提点，他自然能够领会陛下的意思。”

　　“他最好能明白。”

　　承平帝淡淡说了一句。

　　他低头落子，声音轻得像是自言自语：

　　“朕不喜欢不懂规矩的人。”

　　高福的眼皮微微一跳。

　　养心殿内再次安静下来。

　　过了片刻，承平帝仿佛忽然想起了什么无关紧要的小事，随口问道：

　　“老三如何了？”

　　高福身子微微一紧。

　　“回陛下，命是保住了。”

　　“只是左臂齐肩断裂，断口处经脉尽毁，已经无法续接。”

　　承平帝的手停在半空。

　　高福以为他终于会露出些许悲痛，抬眼看去，却只看到一张平静得近乎冷酷的脸。

　　那双眼睛里没有父亲的担忧。

　　“废了便废了吧。”

　　“他自作聪明跑去北麓，一头撞进杀局，怪得了谁？”

　　高福低下头，没有应声。

　　承平帝语气淡漠至极：

　　“夺嫡本就是养蛊。”

　　“蛊虫若被废掉，便说明它没有爬到最后的本事。”

　　“至于其他皇子，便随他们去争。”

　　他将最后一枚棋子捏在手中，眸光冷得没有一丝温度。

　　“能踩着所有兄弟的尸骨爬上来的，才配坐在朕这个位置上。”

　　这句话落下，殿内的空气仿佛都沉了几分。

　　高福犹豫片刻，低声禀报道：

　　“陛下，惠妃娘娘昨日得知三殿下重伤断臂，当场急火攻心，昏厥过去，至今尚未醒来。”

　　他顿了顿，小心翼翼地问道：

　　“陛下可要去惠宁宫探望一番？”

　　承平帝眉头轻轻皱了一下。

　　那神情不像是听闻爱妃昏迷后的担忧，更像是想起了某件令人厌烦的麻烦事。

　　“不必了。”

　　他挥了挥手，语气里透出一丝不加掩饰的烦躁。

　　“朕现在过去，她醒来之后也只会哭哭啼啼，徒增烦扰。”

　　“让太医院好生照看着，死不了便成。”

　　高福垂首应道：

　　“老奴明白。”

　　承平帝重新低下头，目光落回棋盘。

　　“还有。”

　　“惠妃醒后若派人来请朕，直接挡回去。”

　　“安平侯府若递牌子求见，也一概不见。”

　　“告诉他们，老三是自己闯进北麓的。如今落得这般下场，怨不得任何人。”

　　高福心头微凛，躬身领命：

　　“老奴遵旨。”

　　……

　　而在与养心殿相隔数重宫墙的惠宁宫中，却仍是一片令人窒息的沉寂。

　　殿内门窗紧闭，厚重的帷幔层层垂落，将外面的晨光遮得严严实实。

　　浓烈的汤药味积在空气中，久久不散。

　　床榻四周跪满了宫女太监，却没有一个人敢发出声音。

　　前一日，西山冬狩的消息传回宫中。

　　惠妃得知三皇子李景昭遭刺客围杀，不仅身负重伤、失血昏迷，连左边的胳膊都被人齐肩斩断，当场急火攻心，昏死过去。

　　陈院首带着太医院众人连夜施针，又几次调整方药，才勉强稳住她翻涌的气血。

　　可惠妃始终没有醒来。

　　直到今日清晨。

　　床榻上，已经昏睡了一日的惠妃忽然浑身一颤，猛地睁开眼睛。

　　“娘娘！”

　　跪守在床边的芳嬷嬷惊呼一声，连忙扑上前去。

　　“娘娘，您总算醒了！”

　　惠妃没有回应。

　　她直勾勾地望着头顶的床帐，大口喘息着。

　　冷汗很快浸透了贴身衣物。

　　眼前绣着祥云的帐顶一片模糊，耳边的声音也忽远忽近，仿佛隔着一层厚重的水幕。

　　她怔怔躺了片刻。

　　下一瞬，前一日传入宫中的噩耗，便如同一柄重锤，狠狠砸回她的脑海。

　　遇刺。

　　断臂。

　　失血。

　　昏迷不醒。

　　“昭儿……”

　　惠妃的瞳孔骤然收缩。

　　她猛地坐起身，一把抓住芳嬷嬷的肩膀。

　　尖锐的护甲深深抠进皮肉。

　　“昭儿呢？”

　　“本宫的昭儿怎么样了？”

　　芳嬷嬷疼得脸色发白，却不敢挣扎，只能强忍着眼泪说道：

　　“娘娘，三殿下已经被送回宫了。”

　　“陈院首带着太医院的人守了一夜，殿下的血已经止住，性命也暂时保住了。”

　　听见李景昭还活着，惠妃死死绷紧的身体稍稍松了一瞬。

　　可紧接着，她便想起了最重要的事情。

　　“他的胳膊呢？”