第一章卖笑的姑娘

　　明崇祯十六年，癸未年。金陵城，秦淮河畔。

　　这里的夜晚比白天更热闹。画舫灯火通明，丝竹之声不绝于耳，混杂着酒气、脂粉气和腐烂的铜臭味。河面上的风，吹在人脸上，黏腻得让人心慌。

　　“媚香楼”是秦淮河上最红的青楼。

　　楼里有个姑娘，叫胭脂。

　　胭脂不是最美的，也不是才艺最高的。楼里还有“秦淮八艳”那样的绝色，琴棋书画样样精通。但胭脂最懂事，最知道客人想听什么。她有一张巧嘴，能把黑的说成白的，把死人说成活人，把五十岁的老头说成风流才子。

　　但她心里，住着一个死人。

　　胭脂原本不叫胭脂，叫翠儿。

　　她是苏州人，家里是开染坊的。七岁那年，流寇作乱，爹娘被杀，家产被抢，她被卖进了青楼。

　　老鸨是个狠毒的女人，叫“赛观音”。她手里拿着一根烧红的烙铁，冒着青烟。

　　“翠儿，从今天起，你叫胭脂。”赛观音冷冷地说，烙铁逼近翠儿白嫩的胳膊，“你要记住，你是卖笑的，不是卖身的。谁要是敢动真情，我就剁了谁的手指！再在脸上烙一朵花！”

　　翠儿痛得死去活来，从此叫了胭脂。

　　胭脂很听话。

　　她学会了笑，学会了敬酒，学会了在客人动手动脚时装傻卖疯。她像一件精美的瓷器，供人观赏，却不能有自己的喜怒哀乐。

　　这天，媚香楼来了一位贵客。

　　此人叫钱牧斋，是当朝礼部侍郎，也是江南文坛的领袖，名满天下。

　　钱牧斋五十多岁，须发花白，但精神矍铄。他不像那些粗俗的暴发户，一掷千金只为听姑娘笑一声。他点名要胭脂作陪。

　　“胭脂姑娘，听说你诗写得极好。”钱牧斋温文尔雅，看着胭脂的眼神，清澈得像一汪水。

　　胭脂端起酒杯，笑靥如花，熟练地应对：“大人谬赞了，奴家只是胡诌几句，上不得台面。”

　　两人对饮，谈诗论画，好不快活。胭脂很久没这么开心了，她甚至忘了自己是个妓女。

　　钱牧斋动了真情。

　　他要给胭脂赎身。

　　“胭脂，”钱牧斋握着她的手，那双大手温暖而干燥，“跟我走吧。我在虞山有座别墅，我们可以在那里，共度余生。”

　　胭脂的心，动了。

　　她想起了爹娘，想起了那个被烧毁的染坊，想起了那个叫“翠儿”的名字。

　　她也想有个家。

　　“好。”胭脂低下头，眼泪掉进酒杯里，咸涩得像海水，“奴家愿意。”

　　第二章被背叛的誓言

　　钱牧斋要娶胭脂。

　　这消息在金陵城炸开了锅。

　　堂堂礼部侍郎，娶一个青楼女子？简直是斯文扫地，辱没门楣！

　　钱牧斋的夫人，原配陈氏，带着一帮亲戚，把媚香楼围了个水泄不通。

　　“钱牧斋！你要是敢娶这个骚狐狸，我就死在你面前！”陈氏哭天抢地，声音尖利得像指甲划过玻璃。

　　钱牧斋是个懦弱的人。他怕老婆，更怕丢了乌纱帽。

　　他退缩了。

　　“胭脂，”钱牧斋坐在房间里，不敢看她，眼神躲闪，“现在风声紧。我们先分开一阵子。你先去苏州避避风头。”

　　胭脂看着他，那双曾经含情脉脉的眼睛，此刻像两把冰冷的刀。

　　“大人，您是说，不娶我了？”胭脂的声音很轻，像羽毛落地，却重得能压死人。

　　“不是不娶，是缓一缓。”钱牧斋不敢看她，手里捏着那方代表着权力的官印，“等我摆平了家里，再去接你。”

　　胭脂笑了。

　　那笑容，比哭还难看。

　　“大人，您走吧。”

　　钱牧斋如释重负，匆匆走了。

　　胭脂站在窗前，看着他的轿子消失在夜色中。她没有哭，眼泪早在七岁那年流干了。

　　她回到房间，拿出那把剪刀。

　　那剪刀，是她娘留给她的嫁妆，锋利无比。

　　“嗤啦！”

　　剪刀划破了她的脸。

　　从左眼角，到右嘴角。

　　一道狰狞的疤痕，像一条丑陋的蜈蚣，爬在了她原本美丽的脸上。

　　赛观音冲进来，吓得尖叫：“你疯了！你这张脸毁了，还怎么接客！”

　　胭脂转过头，看着赛观音。

　　那眼神，像死人一样冰冷，没有一丝活气。

　　“老鸨，”胭脂淡淡地说，声音里透着一股死气，“从今天起，我不卖笑了。”

　　第三章复仇的代价

　　胭脂毁容了。

　　但她没离开媚香楼。

　　她成了媚香楼的“账房先生”。

　　她虽然不接客了，但她的脑子还在。她精通算术，更精通人心。

　　那些来嫖妓的达官贵人，喝醉了酒，总爱在胭脂面前吹嘘。

　　吹嘘自己怎么贪赃枉法，怎么草菅人命，怎么欺压良善。

　　胭脂都记下来了。

　　她记在一个小本子上，那个本子用油布包着，藏在床板下。

　　三年后。

　　大明亡了。

　　清军入关，占领了南京。

　　钱牧斋投降了清朝，依然做他的官，甚至比以前更风光。

　　胭脂找到了清军的统帅，多铎。

　　“将军，”胭脂戴着面纱，只露出一只冰冷的眼睛，像寒冬里的冰块，“奴家有份大礼，献给将军。”

　　“什么大礼？”多铎看着这个神秘的女人。

　　“金陵城，谁是贪官，谁是污吏，谁暗中反抗。”胭脂递上一本账册，那上面记满了血淋淋的罪行，“这上面，记得清清楚楚。”

　　多铎大喜。

　　一场大清洗开始了。

　　钱牧斋被抄家，陈氏被赐死，儿女流放。

　　钱牧斋被押赴刑场那天，看到了胭脂。

　　她站在城墙上，面纱随风飘动，像一面招魂幡。

　　“胭脂！”钱牧斋哭喊着，鼻涕眼泪糊了一脸，“饶我一命！我爱你啊！我对你是真心的！”

　　胭脂摘下面纱，露出那道狰狞的伤疤。

　　那疤痕在阳光下，像一张嘲笑的嘴。

　　“大人，”胭脂冷冷地说，声音传遍了整座刑场，“妓女也是人。你骗了我的心，我就剜了你的肝。”

　　刀落。

　　钱牧斋的头颅，滚进了一旁的泥潭里。

　　第四章尾声

　　胭脂没死。

　　她拿着那笔赏银，在苏州买了一座小院子。

　　她不再见人，也不说话。

　　每天只是坐在院子里，染布。

　　她染的布，只有一种颜色——血红。

　　后来，金陵流传开一句话：“宁惹阎王怒，莫惹胭脂哭。”

　　人们终于明白，妓女也是人。把人逼急了，比鬼还可怕。