苏凌心中震动，面上却不显，只是眸色更深了些，追问道：“你是说，你在龙台街头，遇到了玉子？你且详细道来，是如何遇到的？是她主动寻你，还是偶遇？她一个靺丸王宫侍女，在你离开后未被处死已是万幸，又如何能远涉重洋，来到这大晋京都？”
苏凌眉头越蹙越紧，似乎抓住了问题的关键。
“是......玉子......”
阿糜点了点头，眼神有些空洞地落在跳跃的烛火上，仿佛透过火光看到了过去。
“至于玉子她......她是怎么从靺丸出来，又是如何千里迢迢来到大晋，来到龙台的......说来话长，也是她告诉我的......
阿糜顿了顿，叹了口气道：“在遇到她之前，我自己在拢香阁的处境，也已经......很不好了......”
她深吸一口气，整理着思绪，缓缓道来：“苏督领您想，我虽顶着个‘拢香双艳’的虚名，说到底，终究只是个卖唱不卖身的清倌人......”
“那些达官贵人、富家公子，来这种地方，图的是新鲜刺激，是......是别的。听曲儿，不过是附庸风雅，或是酒酣耳热后的点缀。新鲜劲儿一过，点我唱曲的人，自然就越来越少了。”
“卢妈妈那样的人，眼里只有黄白之物，见我带来的进项一日不如一日，脸上那点虚假的笑模样，很快就没了......”
“那些冷言冷语，指桑骂槐，又成了家常便饭。虽然挽筝姐姐还是会护着我，替我挡掉一些过分的刁难，可......可阁里上下下那么多张嘴，挽筝姐姐也不能面面俱到。我的日子，越发艰难。”
苏凌静静地听着，心中却在飞速盘算。阿糜描述的这种处境变化，合乎常理。
青楼本就是最现实的地方，人老色衰尚被弃若敝履，何况一个不能带来持续暴利的清倌人？
卢妈妈的态度转变，无可厚非。但问题在于挽筝——或者说，挽筝背后可能代表的“红芍影”——的态度。
按照他之前的推测，拢香阁是红芍影的暗桩，挽筝是负责人。若阿糜对红芍影有价值，或者仅仅是挽筝个人想庇护她，以挽筝在拢香阁的地位，压下卢妈妈的逼迫，继续让阿糜以清倌人身份存在，甚至暗中补贴，都绝非难事。
可听阿糜的意思，挽筝最终也“没有办法”了？
是挽筝在拢香阁的掌控力出现了问题？还是......“红芍影”对阿糜的态度，在这大半年里，发生了根本性的转变？
从一开始的接触、观察、庇护、甚至教授技艺，转变为......放弃，或者说是“驱逐”？
他们不再需要阿糜留在拢香阁了？
或者说，阿糜留在拢香阁，已经不符合他们的利益，甚至可能带来风险？所以借卢妈妈之手，逼她做出选择——要么彻底沉沦，成为真正的风尘女子（或许这样反而更便于控制？），要么......离开。
苏凌的思绪在电光石火间转了几转，但面上依旧平静无波，只是示意阿糜继续说下去。
阿糜没有察觉苏凌内心的波澜，她沉浸在回忆的痛苦与屈辱中，声音微微发颤。
“终于，捱到那一年的七月。卢妈妈彻底没了耐心，把我叫去，撕破了脸。”
“她说，阁里不养吃闲饭的，给我两条路，要么，三天之内挂牌接客，做真正的生意；要么，立刻收拾东西，滚出拢香阁，她一眼都不想再看到我这个‘赔钱货’。”
“我和挽筝姐姐去找她理论，求情，说尽了好话。可卢妈妈这次铁了心，任挽筝姐姐怎么说，就是不松口。她说，阁里生意不好做，那么多张嘴等着吃饭，不能再由着我这么‘端着’。”
“她还说，挽筝姐姐护得了我一时，护不了我一世，总不能让我一辈子躲在姐姐裙摆后面吃白食。”
阿糜的眼中浮现出当时的绝望。
“挽筝姐姐和她争辩了很久，最后......最后也沉默了。她拉着我回到房里，关上门，看了我很久，才轻轻叹了口气，对我说，‘阿糜，看来......这次妈妈是下了决心。姐姐......姐姐可能真的护不住你了......’”
苏凌听到这里，心中那点疑惑更甚。
挽筝的“无能为力”，在此刻阿糜的叙述中，显得如此自然，合乎情理——一个受宠的头牌，也无法完全违逆贪财老鸨的意志。
但若挽筝真是“影主”，这“无能为力”就有待商榷了。
是演给阿糜看？还是“红芍影”内部有了新的指令？
阿糜不知道苏凌心中所想，她只记得当时的彷徨与心碎。
“我听到连挽筝姐姐都这么说，心就像沉到了冰窟窿里。”
“那几天，我在卢妈妈的冷眼和阁里其他姑娘或同情或幸灾乐祸的目光中度过，魂不守舍，心里像压着一块千斤重的大石头，喘不过气......”
“我......我真的不想......死也不愿去做那种事。我的清白，对我来说，比命还重要。可是......如果不做，我就要再次被赶出去，流落街头。龙台的冬天那么冷，我尝过那种滋味，我真的......真的怕极了。”
她的声音低了下去，带着哽咽。
“那几天，我每天都在想，每天都在挣扎。尊严，清白，在活下去面前，到底算什么？我弹琴会走神，唱曲会忘词，惹得客人不悦，卢妈妈骂得更凶。”
“挽筝姐姐见我这样，索性替我向妈妈告了假，让我休息几天，出去走走，散散心。她说，‘阿糜，你自己好好想想，到底选哪条路。想清楚了，回来告诉我。无论你选什么，姐姐......都不怪你。’”
阿糜凄然一笑，那笑容里充满了自嘲与苦涩。
“于是，那几天，我就像个游魂一样，每天早早离开拢香阁，在龙台城繁华的大街小巷里漫无目的地走。看着人来人往，车水马龙，看着那些商铺里琳琅满目的货物，看着茶馆酒肆里喧闹的人群......可这一切都与我无关。”
“我觉得自己孤单得要命，好像被整个世间遗弃了。走到哪里，都融不进去，像个多余的影子。”
“我就那样走啊，走啊，从清晨走到日暮，从城东走到城西。走了三天，脚磨出了泡，心也走到了绝路。我终于......终于想‘明白’了。”
阿糜闭上眼睛，两行清泪无声滑落。
“什么尊严，什么清白，在饿死冻死面前，都不值一提。活着，比什么都重要。我告诉自己，回去吧，明天就去跟卢妈妈说，我......我答应接客。”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才说出那个决定。
“就在我转身，准备走回那条通往拢香阁的、让我觉得无比肮脏又不得不走的巷子时，就在我决定放弃一切，把自己卖进那个泥潭的时候......”
阿糜的声音忽然顿住，她睁开眼睛，泪水模糊的视线仿佛穿越了时空，回到了那个改变她命运的街口。
她的语气里，带上了一种难以置信的恍惚与巨大的激动交织的情绪。
“我看到了一个人。就在街对面，熙熙攘攘的人潮里，有一个身影，那么熟悉，熟悉到让我以为是自己出现了幻觉。她穿着干净的衣裳，头发简单地挽着，手里拎着个菜篮子，正站在一个卖针头线脑的摊子前，低头看着什么。”
“就在我愣愣地看着她，不敢相信自己眼睛的时候，她似乎感觉到了什么，忽然抬起头，朝我这个方向看了过来。”
阿糜的声音颤抖起来，带着哭腔，却又奇异地亮了起来。
“然后......然后她也愣住了，手里的篮子‘啪嗒’一声掉在了地上。她死死地瞪着我，眼睛越睁越大，里面充满了和我一模一样的震惊、狂喜、不敢置信......还有......万般的激动！”
“她张了张嘴，似乎想喊我的名字，却又怕惊动了什么，只是拼命地、用力地朝我挥手，眼泪一下子就涌了出来，顺着脸颊往下淌......”
苏凌坐直了身体，目光锐利如刀，沉声问道：“这个人，是玉子？”
阿糜用力点头，泪水扑簌簌落下，脸上却绽放出一个混合着巨大悲伤与巨大喜悦的复杂笑容，重重点头。
“是！就是玉子！我的玉子！她还活着！她真的还活着！而且，她就在龙台！就在我眼前！”
阿糜抹了抹眼泪，继续道：“......我们就在大街上，隔着来来往往的人潮，看见了彼此。”
阿糜的眼神有些发直，仿佛又看到了那日的街景。
“我根本不敢相信自己的眼睛，以为是在做梦，或者只是长得像的人。玉子也是，她手里的菜篮子都掉了，东西滚了一地。然后......然后我们就朝着对方跑过去，中间撞到了好几个人，也顾不上了。”
“等跑到近前，两个人就死死地抱在了一起，抱得那么紧，好像一松手，对方就会消失一样。”
她的声音又哽咽起来，带着哭腔，却又含着笑。
“我们都哭了，在大街上，不管不顾地哭。玉子一直摸我的脸，我的头发，语无伦次地说，‘公主......真的是你......你还活着......你还活着......’，我也只会哭着喊她的名字，‘玉子......玉子......’”
“周围好多人看着我们，指指点点的，我们也顾不上了。好像要把这几年受的委屈，吃的苦，还有以为对方已经死了的绝望，全都哭出来。”
苏凌静静听着，没有打断。
他能想象出两个在异国他乡历经磨难、以为天人永隔的旧主仆突然重逢时的场景，那必然是情感最猛烈、最不加掩饰的宣泄。
“哭了许久，我们的情绪才稍稍平复。我拉着玉子，找了个相对僻静的街角，急急地问道，‘玉子！你怎么会在这里？你不是......你不是应该还在靺丸吗？你是怎么来的大晋？又怎么到的龙台？我离开后，宫里......宫里没有为难你吗？’”
“这是我心中最大的疑问，也是最大的恐惧——我怕玉子是因为自己而受牵连，逃难至此。”
阿糜缓缓的说道。
“玉子脸上还挂着泪痕，闻言却擦了擦眼睛，用力摇头，眼中流露出一种复杂的神色，有激动，有庆幸，还有一丝我看不懂的......如释重负。”
“她说，‘公主，是女王陛下！是女王陛下派我来的！’”
“我如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，下意识地后退了半步，眼中充满了惊惧和难以置信，是......是我母亲？她......她派你来的？她还不肯放过我？要抓我回去？”
“渤海之畔渔村的血色，海上漂泊的绝望，初到龙台的凄惶，一瞬间全都涌上我心头，让我觉得浑身发冷，几乎要站立不住。”
“‘不是的！公主，不是的！’”
“玉子见我似乎误会，连忙上前紧紧抓住我的手，急切地解释。她说，‘女王陛下不是要抓您回去！她是......她是想念您，日夜思念您，所以才派了我和一队最忠心的侍卫，远渡重洋，来大晋寻找您的下落啊！’”
”我怔住了，呆呆地看着玉子，仿佛听不懂她在说什么。想念？日夜思念？那个曾经对我不闻不问，甚至在我逃离时可能下令追捕的母亲？”
“然而，玉子继续快速地说着，似乎想将她所知的一切尽快告诉我，她说，‘您离开后，靺丸国内确实动荡了一阵，但女王陛下手段了得，很快便稳住了局面。那些原本蠢蠢欲动的部族和王室，现在都对女王陛下俯首帖耳，不敢有二心。王座稳了，陛下她......她才敢，也才终于有精力，想起您来。’”
阿糜凄然一笑说道：“玉子不停的解释着，她说，我母亲后悔了，她真的后悔了！她时常一个人坐在我以前住的宫殿里发呆，一坐就是好久。”
“后来，她终于下定决心，无论如何也要找到我，把我接回去。她知道我最后的目的地是大晋龙台，所以，就派了玉子他们前来。”
苏凌听着，心中虽然有疑惑，却并未打断阿糜的讲述。
“玉子看着我说她们来到龙台，已经好几个月了。龙台城这么大，人这么多，她们人生地不熟，语言也不甚通，找起人来如同大海捞针。”
“她们分头行动，拿着......拿着偷偷带出来的我的画像，一条街一条街地找，一个坊一个坊地问，受尽了白眼和驱赶......玉子说她差点以为这辈子都找不到我了......”
“没想到，老天有眼，今天......今天终于让她遇到我了！”说着，玉子的眼泪又流了下来。”
“呵呵......”阿糜说着，忽的凄然一笑，笑声之中满是悲愤。
她脸上的血色却一点点褪尽，没有预想中的激动和喜悦，反而是一种深入骨髓的疲惫和冰冷，慢慢爬满了她的眼眸。
她抬起头，看向苏凌，一字一顿道：“苏督领......您说，她当时那样的说辞，我到底是该喜悦，还是愤怒？”
阿糜不等苏凌回答，继续幽幽的说道：“我缓缓地，一点点地，将自己的手从玉子温热的手中抽了出来。”
“‘晚了......’我喃喃的说道，声音空洞得仿佛不是自己的。我说，‘玉子，晚了！’”
“玉子不明所以，想再去拉我的手。”
“我却猛地向后退了一步，抬起头，脸上已满是泪痕，但眼神却是一片麻木的凄然，我说，‘太晚了......玉子，你回去告诉她，那个靺丸女王的私生女阿糜，早就已经死了。’”阿糜潸然泪下，声音大了许多，却满是悲凉。“我告诉玉子，那个阿糜死在离开靺丸王宫的那一天，死在横渡渤海的风浪里，死在这龙台城冰冷肮脏的街头巷尾！”
“现在活着的，只是一个无依无靠、在大晋挣扎求存的女娘，一个......一个即将坠入风尘、卑微下贱的清倌人！”
“我带着压抑了多年的痛苦、委屈和愤怒，眼泪汹涌而出，我几近嘶吼的说，‘她想我？她后悔了？哈......当年要杀我、逼我离开靺丸的是谁？当年对我这个女儿不闻不问，任由我自生自灭的又是谁？当年我那位权倾朝野的‘父亲’，他可曾体念过一丝一毫的骨肉亲情？没有！他们眼里只有权力，只有王座，只有那些肮脏的交易和算计！’”
阿糜抬起头，看向苏凌，一字一顿道：“苏督领，我经历的那些苦难，那些羞辱，那些在生死边缘的挣扎......他们没有看到，如今一句想我，就结束了？”
“我在鬼门关前来来回回走了多少趟？我受尽了多少冷眼和欺凌？多少次，我几乎就活不下去了！现在，他们坐稳了江山，想起了我这个流落在外的女儿，想要弥补所谓的亏欠了？”
“可我呢？我算什么？一个召之即来挥之即去的物件？一个可以随意丢弃、又想捡就捡回来的布偶？我的感情，我的选择，在他们眼里，就一文不值吗？就要时时刻刻，任由他们摆布吗？”
苏凌闻言，默然不语，只是摇头叹息。
阿糜摇着头，泪水模糊了视线，语气却决绝如铁。
“我对玉子说，‘你回去告诉她，我和靺丸，早已情断义绝，再无瓜葛！此生此世，我再也没有爹，没有娘了！我的爹娘，早就死在了渤海边的那个小渔村里，被海盗杀死了！那高高在上的靺丸女王，那翻手为云覆手为雨的权臣......我阿糜，高攀不起！也不想再攀！’”
苏凌在一旁静静地听着阿糜这近乎泣血的控诉，心中亦是感慨万千。世事弄人，莫过于此。
父母子女，血脉至亲，本该是最牢不可破的纽带，却往往在权力、利益、猜忌面前，变得脆弱不堪，甚至成为伤害彼此的利刃。
阿糜的恨，源于被至亲抛弃的绝望；而那位远在靺丸的女王的“悔”，又何尝不是一种迟来的、或许夹杂着权力稳固后的闲暇与愧疚的复杂情感？
只是这“悔”，来得太迟，伤痕已深，恐怕再难弥补。这其中的对错恩怨，孰是孰非，外人实难评判。
他见过太多因权力而扭曲的亲情，阿糜的遭遇，不过是这世间悲剧的一个缩影罢了。
阿糜甩了甩脸颊的泪水，继续道：“说完这番话，我仿佛用尽了全身力气，转身就要离开，不愿再与靺丸有任何牵扯。”
“可是，玉子却在这时叫住了我......‘公主！等等！’玉子在我身后急切地喊道，声音里带着哭腔，可我听得又异常清晰。”
“她说，‘您就算恨陛下，恨......恨那个人，可您想过没有？您甘心吗？您甘心就这样回到那个吃人的地方，任由他们摆布您最后的命运吗？陛下让我来，不只是要接您回去......她让我带话给您，她......’”
“我离去的脚步，猛地顿住了。”
苏凌一直安静地听着，此刻，他看向阿糜，沉声问道：“玉子她......说了什么？”
“玉子......她在我身后喊住了我，然后，她说了很多......很多我从来不知道，或者不敢相信的事。”
阿糜深吸一口气，努力平复着再次翻涌的情绪，继续说了起来。