鸭堡寨方圆几十里的晨雾逐渐散去，然而弥漫在山道上空的硝烟却更浓了。

　　寨前的这道山梁，此刻成了修罗场。

　　清军主将鄂辉胯下的战马早就中了流弹，悲鸣一声将他掀翻在地。

　　这位前热河都统狼狈地从死人堆里爬起来，眼前情景让他几乎不敢相信自己的眼睛一一他引以为傲的八旗健儿，正在被苗贼像割麦子一样成片成片收割。

　　「怎麽会这样，怎麽会」

　　鄂辉低喃的惊惧声淹没在密集铳声中。

　　佐领塔克兴带着几十名旗兵拚死护在都统周围，这些从热河千里迢迢过来的八旗兵脸上再也没有了出发时的骄横，取而代之的是深深恐惧。

　　「大人，快撤吧！」

　　因为铳声太大，塔克兴不得不嘶声大吼，一颗流弹擦着其耳廓飞过，带起一蓬血雾。

　　「撤？往哪撤？」

　　鄂辉茫然四顾，前後都是死人。来时那条蜿蜒山道已被屍体填满，八旗子弟横七竖八躺在血泊中，有的还在抽搐，有的一动不动。

　　空气中弥漫着血腥味、硝烟味，还有人体内脏流出後的腥臭味。

　　地狱是什麽景象，都统大人没见过，但想来不会比眼前这一幕还要吓人。

　　「砰砰砰！」

　　苗贼的药子就跟用不完似的，不断居高临下朝下发射，哪怕打不到人也不停止。

　　密集弹雨压的那些躲在掩体後的八旗兵根本不敢探头，局面被苗军牢牢压制且控制住。

　　伴随一声惨叫，一名在侧翼保护都统大人的旗兵应声倒地，血从伤口涌出很快就浸透其身上的双层棉甲。

　　装填改良过颗粒火药的火绳枪在近距离射击下，莫说穿透棉甲，就是铁甲都能洞穿。

　　此时莫说都统鄂辉脑中一片空白，躲在掩体後的那些八旗兵也一个个被打的彻底蒙圈。

　　他们根本没有想过占山为王的苗匪竟然拥有如此多的火器，如果他们知道这个情况，绝不会冒然深入。为何这个重要情报之前从来没有上报过！

　　鄂辉惊惧之余大脑快速运转着，他也是带老了兵的人，什麽样的大阵仗没见过？

　　可眼前这一幕，他真没见过。

　　山坡两侧那些穿着奇怪衣服的苗贼，那整齐的排枪，那密集的弹雨，那排着队列踩着鼓点前进的姿态.大脑飞速运转的结果骇了都统大人自个一跳，结果只有一个，那就是伏击他们的不是什麽苗贼，而是一支训练有素的军队！

　　苗贼从起事到现在不过大半年时间，苗疆也一直被封锁着，就算苗贼之前侥幸打赢过两场大战，缴获不少清军武器，但大半年下来缴获的火药早就消耗怠尽，再好的火器在苗贼手中也成了无用的烧火棍。然而，事实是苗贼的药子好似无穷无尽！

　　他们哪来的火药！

　　答案只有两个，要麽清军内部有人私通苗贼，暗中给他们提供军火物资。要麽，就是所谓苗贼根本就是清军自己假扮。

　　不管真相如何，这苗疆出了吴三桂是事实！

　　「他们不是苗贼，不是苗贼！」

　　想明白了的鄂辉发疯似的大喊大叫，却没有人回应他。

　　铳声太响了，响到双方士兵耳膜都被震的嗡嗡的。

　　塔克兴和剩下的旗兵已经顾不上都统大人疯不疯，他们现在的全部精力都用在躲避那似乎永远不会停止的弹丸上。

　　好消息是有掩体掩护，苗贼的弹丸打不到他们。

　　坏消息是苗贼在指挥官的带领下发起白刃战。

　　几百名端着刺刀的白莲军士兵迈着整齐步伐从山坡压下来，步伐不快，却带着一种不可阻挡的威势。每一步都踏在鼓点上，每一步都向前推进三尺，枪口上的刺刀在晨雾中闪着寒光，像是死神獠牙。齐水根也指挥所部两千余名士兵加入了白刃战，他们要用大刀，用长矛，用斧头，用一切能将人杀死的武器消灭躲藏着的敌人。

　　站在高处的克劳福德，看着自己亲手训练出来的军队，眼中闪过一丝复杂情绪。

　　「汤姆森，你看看这些中国士兵，几个月前他们还是连枪都端不稳的农民，现在呢？他们正在用标准的英军步兵战术屠杀鞑靼人的精锐。」

　　「是的，少校。」

　　汤姆森点了点头，眼睛盯着战场，「不过他们的三段击还不够熟练，第二排和第三排的衔接有间隙。如果是我们的人，那批鞑靼兵根本冲不到五十步之内。」

　　「足够了。」

　　克劳福德笑了笑，「我们尊敬的赵，不需要自己的军队成为真正的英军，他只需要军队能打赢这场仗，打赢鞑靼人就好。至於战术动作的瑕疵..我认为活着的人才有机会改进。」

　　汤姆森沉默片刻，突然问道：「少校，你说我们到底在做什麽？真的要帮助一位叛军首领征服他自己的国家吗？」

　　「为什麽不能这样，赚钱不好麽？」

　　克劳福德回答得很乾脆，「我们顺便见证一下鞑靼人..不，是中国人的历史。上尉，别忘记，鞑靼人征服中国以前，中国的王朝很强大...尤其是那个曾经击败我们的明朝。」

　　汤姆森忽的摇头道：「如果中国再次恢复强大，对我们英国乃至整个西方似乎并不是好事。」「上尉，时代已经变了，开明的赵不会跟愚蠢的鞑靼人一样将我们拒於国门之外，据我所知，赵，将拥抱整个西方，或者说，只有赵，才能让我们英国彻底打开东方市场...一个有数亿人口的庞大市场。」克劳福德收起望远镜，「别想那麽多，这些是伦敦的爵士们才考虑的问题，我们要思考的是能从赵身上赚取多少英磅」

　　山坡下，塔克兴已经绝望了。

　　他是正黄旗人，祖上从龙入关，世世代代都是吃皇粮的八旗子弟。从小到大，听过太多祖先的荣耀，什麽山海关大战、什麽入主中原、什麽平定三藩、什麽准嘎尔大战..每一场战争，八旗铁骑都是无敌的存在。可眼前这一切，把他所有的骄傲都击碎了!！

　　那些端着刺刀压下来的苗贼根本不是他想像中的乌合之众，不是什麽只敢骚扰，一打就跑的毛贼土匪，而是一支比八旗铁骑还要纪律严明，还要不畏生死的劲敌。

　　甚至，他们的装备的武器比绿营还要好。

　　这真是活见鬼了。

　　强撑着擡头往远处瞄了一眼，塔克兴惊恐发现苗贼们正排着整齐队列向他所在的方向「平推」而来，这些苗贼对脚下的屍体视若无睹，对身边的惨叫充耳不闻，一双双眼睛直直盯着前方，盯着所有还在喘气的八旗兵。

　　那目光，像是在看一群待宰的猪羊。

　　「拚了！」

　　事已至此，塔克兴不甘心再当缩头乌龟躲在石头後面等死，咬牙抽出腰刀，对附近同样躲避火铳的热河残兵吼道：「是佛满洲的就跟苗贼拚了，死也要拉几个垫背的！」

　　「拚了！」

　　几百名一直被压制的八旗兵发出最後的呐喊，挥舞着刀枪向压下来的苗军冲去。

　　回应他们的，是两侧山坡不断打响的火铳。

　　冲在最前面的几十旗兵应声倒地，塔克兴只觉左肩一麻，低头看去肩头的甲叶已经被打烂，血正从里面涌出来。

　　受伤的他没有停下，作为从小习武的八旗子弟，他知道一个道理，一个祖先传下来的真理。那就是面对敌人的火器，只要冲过那段距离，近身肉搏就是他们八旗儿郎的天下。

　　「冲！冲上去！」

　　塔克兴嘶吼着带着剩下的人继续向前冲。

　　三十步。

　　二十步。

　　十步。

　　终於，他们冲到了白莲军面前，双方展开了最激烈的肉搏。

　　塔克兴挥刀向最近那个白莲士兵砍去，这一刀他用尽了全力，也成功将刀砍在了对方的左肩，然而那个被砍中的白莲军士兵闷哼一声的同时将手中的火铳往前一送。

　　「噗嗤。」

　　刺刀入肉的声音。

　　塔克兴脸颊为之一抽，对手的刺刀直直捅进他的小腹，刺穿他的皮肉，刺穿他的内脏，最後从後背透了出来。

　　塔克兴想说什麽，一张嘴从嘴里涌出的却是血。

　　两人的身体同时倒下，倒下的瞬间，塔克兴见到自己的同胞正被一柄柄刺刀紮穿捅翻。

　　「苗贼」的刺刀使得极好，三五人一组互相配合。

　　有人用刺刀刺，有人用枪托砸，有人从侧面捅。

　　刀光闪烁间，一个又一个八旗兵惨叫着倒下。

　　躺在血泊中塔克兴，意识渐渐模糊，最後听见的是汉人的声音：「补刀！一个不要放过！」「噗嗤！」

　　一把刺刀紮进塔克兴的咽喉，佐领大人的世界就此陷入永恒黑暗。

　　都统大人疯了，真疯了。

　　「别过来，别过来！」

　　被重重包围的鄂辉挥舞腰刀像疯了一样乱砍，「本将是热河都统！本将是八旗满洲，是大清的国人，你们不能杀我，不能！」

　　没有人理会已经魔怔的都统大人嘶吼，几个白莲军士兵端着刺刀冷冷看着他，然後几人同时拥上前，几把刺刀不约而同刺进都统大人的身体。

　　疼痛让都统大人清醒过来，看着紮进自己身体的几柄刺刀，眼神满是不甘。

　　他是热河都统。

　　他是从一品的朝廷大员！

　　他是高贵的满洲！

　　他怎麽能死在这里？

　　怎麽能死在这些贱种手里？

　　「你们...你们究竟是谁的兵！」

　　用尽最後的力气，都统大人发出灵魂追问。

　　他想死的明明白白，他要知道这苗疆十几万大军，几百名将领到底谁背叛了大清。

　　却是死不瞑目。

　　刺刀拔出，鲜血喷涌。

　　都统大人身体轰然倒下。

　　山梁另一侧，拚死救援前方八旗兵的四川绿营明明看到前方正被屠戮的八旗兵，却始终无法越过最後一步，打通那生死救援线。