赵国公回到府中时，天已经黑透了。

　　府门前的灯笼还亮着，门房迎上来，刚要说话，被他摆手拦下。

　　“都退下吧。”

　　门房不敢多问。

　　老仆跟在身后，走了几步，低声道：“国公爷，厨房温着参汤。”

　　“不喝。”

　　赵谦进了书房。

　　“今晚不用伺候。任何人不得进来。”

　　门关上。

　　赵谦走到案边，亲手取茶，烧水，洗盏。

　　他不是爱喝茶的人。

　　年轻时在边镇带兵，能有一口热水就不错了。

　　后来入朝封公，才学会这些文官的讲究。

　　茶要分产地，水要分泉井，火候也要拿捏。斗了半辈子，战场上的血性都快忘完了，倒把这些繁琐东西学全了。

　　可今晚，他只想喝一杯热的。

　　水开后，他把茶叶拨进盏里。

　　茶香升起来。

　　他坐下，看着案上的奏疏、旧印。

　　何沛庭死了。

　　这个老狐狸，坏事做尽，手也脏，临死前还被江辰当成了开城门的钥匙，丢尽了文臣的脸。

　　赵谦本该痛快。

　　他们斗了这么多年，朝堂上你咬我一口，我踹你一脚。为一个侍郎缺，为一处盐课，为一封边关奏报，吵得满朝文武装聋。

　　现在何沛庭倒了。

　　可赵谦没有半分高兴。

　　因为倒下的不只是一个丞相。

　　何沛庭一死，丞相党被曹公公割得七零八碎，京城官场像被掏空了一块。剩下的人，嘴上喊忠君，手底下全在给自己找路。

　　有人托商队往北送信。

　　有人把族中子弟送出京。

　　还有人连夜整理家谱，恨不得把祖宗改成江辰同乡。

　　荒唐。

　　可也不荒唐。

　　官场从来如此。

　　中下层的官吏最会左右逢源。

　　他们可以昨日跪李月，今日跪李驰，后日再跪江辰。只要膝盖灵便，总能混口饭。

　　赵谦不行。

　　他是赵国公。

　　到了他这个位置，站错一次，便没有回头路。

　　当年李驰上位时，真相，他清楚，何沛庭也清楚。

　　宫中那一夜的血，没人敢提，不代表没人看见。

　　赵谦当时没有反对。

　　他给自己的理由很多——女子坐天下，朝纲不稳。各地藩镇割据，女帝压不住局。李驰虽狠，可够果断，能稳住中枢。

　　但说到底，不过是利字作怪。

　　他押了李驰，也押上了自己一生的清名。

　　现在李驰快输了，他再去投江辰，投女帝？

　　可笑。

　　江辰未必不收。

　　女帝也未必会杀。

　　但赵谦过不了自己这一关。

　　那些小官可以说自己被裹挟，可以说身不由己。

　　他不能。

　　他是国公，是当年能在朝堂上说一句话便改变风向的人。

　　当初他不阻止李驰篡位，本身就是帮凶。

　　这账，赖不掉。

　　赵谦端起茶盏，喝了一口。

　　他想起江辰。

　　那个年轻人横空出世时，还只是寒州冒出来的一匹野马。朝中许多人把他当土匪，当泥腿子，当一时运气。

　　如今，却真的可能亲手埋葬这腐朽的大乾。

　　若能重来呢？

　　若当年宫变那夜，他调兵入宫，拦下李驰，扶女帝稳住皇位，会不会不一样？

　　可世上没有重来……

　　选了，就要承担选的代价。

　　茶盏放下。

　　赵谦从抽屉里取出一张纸，写两行字：

　　赵家子弟，未涉宫变者，听凭新朝发落。

　　老臣赵谦，愧对先帝，愧对天下。

　　他停笔。

　　再写下去，便成了辩解。

　　接着，他取出一个小瓷瓶，将里面的药粉倒进茶中。

　　药入水，散得很快。

　　茶水下肚，赵谦走到榻边，脱靴，静静躺下，闭上眼睛。

　　脑中闪过跑马灯，他这一生，风光过，低谷过。赢过很多人，也输过。

　　好累啊……总算不用再在这潭脏水里扑腾了。

　　爹、娘，儿来寻你们了。

　　…………

　　御书房内，李驰蓬头垢面，看着眼前的文书、奏章，越看越气。

　　“废物！关键时候，全是掉链子的！一个能帮朕分忧的人都没有！”

　　几个内侍跪在地上，不敢抬头。

　　这时候，殿门外传来脚步声。

　　“陛下。”

　　皇后夏冰兰走了进来。

　　她没有穿凤袍，只披着一件素色宫衣。发髻也简单，少了平日皇后的威仪，倒多了几分家常气。

　　李驰本想轰走她。

　　话到嘴边，又咽了回去。

　　“你来做什么？”

　　夏冰兰看了眼地上的碎物，轻声道：“臣妾听闻陛下还未用膳，便来看看。”

　　李驰冷笑：“用膳？朕还吃得下？”

　　夏冰兰走到案边，把一盏热汤放下。

　　“吃不下，也该喝一口。江山再乱，身子垮了，便什么都没了。”

　　李驰看着她。

　　满朝大臣，白日里一个个引经据典，张口社稷，闭口祖宗。真遇到事，全成了缩头货。

　　赵谦劝他御驾亲征。

　　说得冠冕堂皇，其实就是逼他去前线赌命。

　　何沛庭更不必提，通匈奴，开城门，死一百次都不够。

　　剩下的人呢？

　　装病的装病，推事的推事。还有人暗地里给江辰递信，真当他这个皇帝瞎了？

　　到头来，肯进御书房陪他说话的，竟只有皇后。

　　李驰靠回椅上，满脸疲态：“皇后，朕是不是要输了？”

　　夏冰兰没有急着答，而是先替他把散乱的奏报理好：

　　“臣妾不懂兵事，也不懂朝政。臣妾只懂一件事，陛下还在，朝廷就还在。”

　　李驰苦笑：“这话，哄孩子还成。”

　　夏冰兰垂下头，泪落在袖口上。

　　李驰一怔：“你哭什么？”

　　夏冰兰抬手擦了擦泪水：“臣妾怕。”

　　李驰怔了下：“你也怕江辰？”

　　“怕。”夏冰兰看着他，“可臣妾更怕陛下连臣妾都不要了。”

　　李驰皱眉：“胡说什么？”

　　夏冰兰跪在他膝前：“臣妾和夏家的一切，都是陛下给的。那些大臣，心里装着家族，装着官位，装着盘算。可，他们有太多退路。”

　　她抓住李驰的衣袖。

　　“可臣妾没有，臣妾这一生，只有陛下。”

　　李驰看着夏冰兰，胸口那团火散了些。

　　人到绝路，最怕身边全是算计。

　　夏冰兰这几句，算不得救国良策，却救了他一点体面。

　　李驰伸手扶她：“起来。”

　　夏冰兰不起：“陛下，若真到了最后那一天，臣妾愿陪陛下守到最后一刻。臣妾生是陛下的人，死也是陛下的鬼。江辰若进宫，便让他从臣妾的尸体上踏过去。”

　　李驰喉间发堵。

　　他从前宠她，更多是因为她懂事，因为想扶持夏家制衡其他派系。

　　今晚不同。

　　这个女人跪在他面前，没谈夏家，没谈封赏，只谈他。

　　李驰握住她的手：“皇后，你对朕如此，朕又怎能让你陪朕死？”

　　夏冰兰摇头：“臣妾不怕。”

　　“朕怕。”李驰站起身，在案前来回走了几步，“朕不会输，你也不会死。”

　　“朝廷还没山穷水尽，江辰救走梁家，说明他还顾名声，还顾人心，他也需要退路。”

　　夏冰兰看着他：“陛下的意思是……”

　　李驰停下：“和谈。”

　　夏冰兰微微一怔。

　　李驰越想越觉得可行。

　　“江辰不是一直说奉女帝正统？那朕便给他名分，给他封王，给他北地诸州，甚至，可以与他共治天下。女帝也可以迎回京城，朕退一步，尊她为太上女皇，或者让她居宫别院。”

　　夏冰兰顺着话道：“若能免去刀兵，百姓也能少受苦。”

　　李驰点头：“不错。江辰若拒绝和谈，便是他贪图天下，不顾百姓死活。到那时，朕再号召各地勤王，也有名义。”

　　“若他答应，朕便有时间整兵，查内鬼，调南方钱粮。只要缓过这口气，胜负还未定。”

　　他说到这里，精神好了些。

　　夏冰兰轻声问：“派谁去谈？”

　　李驰皱眉。

　　是啊，满朝文武，谁能去？

　　能言善辩的，未必忠心。

　　忠心的，又未必有胆。

　　有胆的，到了江辰面前多说两句，脑袋大概就得挂在营门口晾风。

　　最麻烦的是，京城满口忠义的朝臣，见风使舵，他已经不敢全信了。

　　他揉了揉眉心，骂了一句：“一群饭桶。”

　　夏冰兰深吸一口气，道：“陛下若信臣妾，臣妾愿去。”

　　李驰愣住：“你去？”

　　夏冰兰抬起头：“臣妾是皇后。臣妾去，便是陛下的意思。”

　　“胡闹。”李驰下意识否了，“那是江辰的地盘。你一个妇道人家，去他军中议事，成什么体统？”

　　夏冰兰道：“大乾都到今日了，还讲那些空架子做什么？”

　　李驰被噎了一下。

　　这话，换作别人说，他已经让人拖出去掌嘴。

　　可夏冰兰说，他反倒没发火。

　　夏冰兰往前走了半步：“陛下，臣妾去，有两好。”

　　李驰看着她。

　　夏冰兰道：“第一，臣妾与陛下为夫妻，一荣俱荣一损俱损，陛下不必担心臣妾背叛。第二，臣妾身份够重，既是使者，也等同于陛下亲至，江辰若真顾名声，便不会轻慢。”

　　李驰没说话。

　　他在想。

　　这话不假。

　　派个尚书去，江辰可以不见。

　　派个侍郎去，江辰可以砍了祭旗。

　　可皇后不一样。

　　国母亲临，哪怕江辰再狂，也得给天下一个说法。

　　更重要的是，夏冰兰确实可信，比那些朝臣好太多。

　　李驰在殿中走了几步，心里的算盘越拨越快。

　　若江辰肯谈，最好。

　　若江辰不肯谈，皇后在他军中受辱，朝廷便能借此号召各地勤王。国母受辱，这四个字，足够让许多还在观望的老臣闭嘴。

　　当然，这话不能说出来。

　　李驰停下脚步：“此行凶险。”

　　夏冰兰道：“臣妾不怕。”

　　李驰：“你若落到江辰手里……”

　　夏冰兰语气平淡却坚定：“臣妾会守住皇后的体面。”

　　李驰叹了口气，扶住夏冰兰的手：“朕不是舍得你去。只是眼下朝中无人可用。”

　　夏冰兰垂首：“臣妾懂。”

　　李驰握着她的手，忽然觉得自己还是有人的。

　　满朝文武，关键时候都在缩。

　　唯独皇后愿意站出来。

　　他点头：“好，明日早朝，朕下旨，由皇后代朕北上，劝降江辰。”

　　他说的是劝降。

　　议和太难听。

　　议和，那就是承认自己堂堂帝王，跟江辰是平级了。

　　…………

　　次日一早，京城又乱了。

　　赵国公府传出丧钟时，许多人还以为自己听错了。

　　赵谦自戕了。

　　仆人发现时，他躺在榻上，衣冠整齐，案上留了两行字。

　　没人敢把那两行字往外传。

　　可越不让传，传得越快。

　　“愧对先帝，愧对天下。”

　　这八个字，像一记耳光，抽在朝堂所有人的脸上。

　　前一天，何沛庭被抄家灭族。

　　第二天，赵国公自尽。

　　朝堂上斗了半辈子的两根支柱，全垮了。

　　李驰为了收拢大权，费尽心思去削相权、压国公，最后竟用这种荒唐法子达成了。

　　朝中不少人听到消息后，连早饭都没吃下去。

　　不是伤心。

　　是怕。

　　赵谦不是普通臣子。

　　他一死，等于告诉所有人：连赵国公都不看好李驰了。

　　这比十封败报还伤人。

　　早朝上，群臣站得很齐，脑袋低得也很齐。

　　李驰坐在龙椅上，面色难看。

　　赵谦死了，他骂都不能骂。

　　李驰压着火道：

　　“赵国公年迈病故，准以国公礼下葬。赵家未涉案者，不得惊扰。”

　　随后，他拿出第二道旨意。

　　“皇后夏氏，代朕北上寒州，劝江辰迷途知返。若江辰悔过，朝廷可赦其罪，封王裂土。”

　　殿中鸦雀无声。

　　没人反对。

　　也没人赞成。

　　若换作从前，必有御史跳出来说什么后宫不得干政，皇后不可轻出京师，礼法不合，祖宗家法如何如何。

　　今日没有。

　　因为这差事太烫。

　　谁接谁倒霉。

　　说是劝降，谁还听不懂？

　　这是议和。

　　说得更难听点，是“求”和。

　　去江辰军中谈条件，脑袋还能不能回京，得看祖坟冒不冒烟。

　　皇后愿意去，百官谢天谢地。

　　李驰看在眼里，心里更堵。

　　平日里吵得最凶的，今日全成了锯嘴葫芦。

　　他冷冷问道：“诸卿无异议？”

　　满朝跪下。

　　“陛下圣明。”

　　李驰冷哼一声：“散朝！”