第二天，隔壁巷子的老王头也走了。

　　他是个瓦匠，手艺好，方圆几十里盖房子都找他。走的时候，只背了一个包袱，干活的家伙什倒是一样没落下。

　　邻居问他去哪，他说走亲戚。

　　走亲戚还带着全家老小六口人？

　　没人戳破。都不傻。

　　第二天，街尾卖豆腐的老孙家关了门。

　　锅灶还热着，石磨上还糊着一层干了的豆渣。走得太急，连磨盘都没来得及清。

　　一条街上，三天走了三户。

　　里正急了，跑去县衙报告。

　　县令拍着桌子骂了半天，骂完也没辙。人家又没犯法，走亲戚串门子，你管得着？

　　总不能把城门封了不让人出去。

　　真要封了，那剩下的人跑得更快。你越拦，人家越觉得留下来没活路。你不拦，兴许还有人犹豫犹豫。这个道理，连街口摆摊卖馄饨的老头都懂。

　　手艺人走了，接着是佃户。

　　佃户本来就没自己的地，租地主的田种，交完租子剩不下几粒粮食。好年景勉强糊口，坏年景连种子钱都赔进去。

　　如今秋粮被征了七成，连明年春播的种子都没留下。

　　不走，等死？

　　他们没有祖产，没有牵挂，走得最干脆。

　　有个地主一觉醒来，发现庄子上几十户佃户走了一大半。地里的庄稼还没收完，一片一片在秋风里晃悠，没人割。

　　他追出去三里地，追上了最后一户。

　　一家五口，推着个独轮车，车上堆着锅碗瓢盆和两床破被子。

　　“你们走了，我的地谁种？”地主急得眼泪都下来了。

　　佃户回头看了他一眼，脸上说不清是什么表情：

　　“东家，您另请高明吧。”

　　“我给你减租！减两成！”

　　佃户摇了摇头，推着车继续走。

　　独轮车吱嘎吱嘎地响，轮子压过干裂的土路，往南边去了。

　　地主坐在路边，嚎啕大哭。

　　减两成？

　　人家去山东，自己的地自己种，多劳多得，没人从头顶上伸手。

　　你拿什么跟人家比？你拿什么留人？

　　很多人走了，更多的人还在犹豫。

　　毕竟故土难离啊。

　　祖坟在这儿，老屋在这儿，从小玩到大的街坊邻居在这儿。

　　走了，什么时候能回来？能不能回来？万一那边也不好呢？

　　可不走呢？

　　粮都没了，拿什么熬到明年开春？

　　走和不走之间，往往就差一句话。

　　一封从南边捎回来的信，几句从集市上听来的闲话，隔壁院子里飘过来的一声叹息，甚至是邻村张寡妇院子里那棵枣树下传过来的只言片语。

　　压死骆驼的稻草，其实并不需要多重。

　　有些人在等消息。有些人在等同伴。

　　还有些人，在等一个让自己不再犹豫的夜晚。

　　……

　　太州城，已经开始乱了。

　　小皇帝被掳走的事，王府上下捂得严严实实，对外只说圣上龙体欠安，暂不临朝。

　　赵承业亲自下了封口令，谁敢多嘴，军法处置。

　　可纸包不住火。

　　卢广业那边根本没费什么力气。

　　只是派了几个人，在城里几个茶馆里，像拉家常似的聊了几句。

　　“哎，你听说没？那位小皇帝……”

　　“嘘——小声点。”

　　“怕什么，满城都传遍了。说是被南边的人给弄走了，王爷府里头现在连个影子都找不着。”

　　就这么几句话，传得比八百里加急还快。

　　三五天工夫，从太州的酒楼茶肆传到城外的乡镇集市，再传到邯州、沧州、保州，像野火烧草一样拦不住。

　　老百姓传话，越传越离谱。

　　到后来版本变了好几个：有人说小皇帝是自己跑的，受不了当傀儡；有人说是护国公派人救走的，南边早就动手了；还有人说赵承业嫌小皇帝碍事，暗地里给害了，现在做贼心虚不敢露面。

　　版本五花八门，结论只有一个——

　　赵承业手里没皇帝了。

　　没了皇帝，那这个刚成立得新朝怎么办？他那个“摄政王”又算什么？

　　太州城里的百官最先嗅到了味道。

　　这些人精着呢。前阵子赵承业称摄政王、立新朝的时候，他们跪得比谁都快，山呼万岁喊得嗓子都哑了。现在风向一变，腿脚立刻跟着变。

　　早朝还是去的，毕竟脑袋还长在脖子上。

　　但去了也就是应个卯，站在那儿跟木桩子一样。该说的不说，该奏的不奏。赵承业坐在上头问话，底下一片沉默。偶尔有人应一声“臣附议”，附议什么？他自己都不知道。

　　散了朝，三三两两往外走，出了门就各回各家。

　　以前散朝还有人凑一起议论几句，现在谁也不跟谁多说一个字。

　　真没什么好说的了。

　　局势摆在那儿，心里都明白，说出来又能怎样？

　　那个姓钱的侍郎，散朝路上碰见同僚。

　　同僚拉着他袖子：“钱大人，您觉得这局面……”

　　钱侍郎把袖子一抽，一脸恐慌：“什么局面？哪有局面？我回家帮老婆揉面去了，我什么都不知道，你也什么都别问。”

　　说完撩起袍子就跑。

　　回到家，第一件事就是让管家把大门关上，落了两道闩。

　　谁来都不见，亲爹来了也不见。

　　他不是个例。

　　太州城里但凡有点脑子的官员，这阵子都一样。

　　能不出门就不出门，能不表态就不表态，能不站队就绝不站队。

　　先保住脑袋再说，风停了再看往哪边倒。

　　有几个胆子更大的，金银细软装了箱子，趁夜色送出城，走小路往南边去。

　　去哪儿不重要，离太州越远越好。

　　赵承业知不知道？

　　他什么都知道，可当务之急是赶紧搞定黑水部，其他的事情，他管不过来了。

　　新皇宫的工地已经停了。

　　修了不到一半的宫墙，砖头摞到三尺高就没人往上垒了。

　　工钱拖了两个月，匠人们起初还忍着，后来听说连镇北军的粮饷都发不出来，监工跑去找赵承业的管事要银子。管事坐在椅子上连屁股都没动，两手一摊：

　　“没有。”

　　“没有？王爷说了年底前要完工——”

　　“那你找王爷去。”

　　监工看了管事一眼，没再吭声。他又不想死。

　　皇宫修不修得完，说到底是面子。

　　粮饷出了事，才是要命的。

　　盐也好，铁也罢，布匹棉花也行，这些东西短一阵子，咬咬牙能撑。可粮食不行。

　　镇北军几万张嘴，一天三顿，一顿都少不了。少了一顿，骂娘。少了两顿，闹事。少了三顿，搞不好会兵变。

　　古往今来，饿着肚子的兵，手里的刀只会朝发饷的人砍。

　　赵承业治下几个州府的秋粮，往年这时候早该入库了。粮草司的主簿年年都是九月底之前把各州府的入库清单送到王府，厚厚一摞，数字虽然有水分，但大面上差不了太多。

　　今年不一样。

　　九月过完了，清单没来。

　　十月初三，催了第一道令。

　　十月初七，催了第二道。

　　十月十二，第三道催令发出去的时候，用的是赵承业的私印，措辞已经不客气了——“再不上报，提头来见。”

　　清单这才姗姗来迟。

　　赵承业看完，直接把茶碗摔了。