六月初，暑气渐盛。

　　盛州，宫城，御书房。

　　龙涎香的青烟在梁间袅袅盘旋，与厚重的墨香交融，驱散了午后令人昏沉的燥热。

　　新帝赵珩坐在案前，揉着眉心，对着一份来自户部的奏章久久出神。

　　苏婉卿换了一块新墨，在砚台上慢慢地研着。

　　墨锭划过砚台，发出柔缓的声响。

　　从太子妃到皇后，住的宫殿大了，伺候的人多了。

　　可这书房里的光景，却和他们在东宫时没什么两样。

　　他看折子，她磨墨。

　　偶尔搭一两句话，一晃就是半天。

　　赵珩终于放下了朱笔，指尖在眉心重重按了按。

　　“婉卿，你说，这赈灾的银子，为何总是不够？”

　　声音里透着疲惫。

　　“国库拨了五十万两，到了地方，百姓到手的粮食却不足三成。”

　　“中间的窟窿，都去哪了？”

　　苏婉卿手中研墨的动作未停，声音平静。

　　“银子不会自己长腿跑了，无非是被人分着装进了口袋。”

　　“朕知道！”

　　赵珩的声音陡然拔高，烦闷情绪溢于言表。

　　“可查来查去，都是些陈年烂账，底下人互相推诿，根本抓不到实处！”

　　苏婉卿抬起眼，看了看他那张依旧带着几分书生气的脸，没有接话。

　　就在这时。

　　殿门外，一个小太监的身影探头探脑。

　　正是小墩子。

　　他看见里头帝后二人正在说话，吓得又赶紧把脑袋缩了回去。

　　苏婉卿放下了墨锭，走到门口。

　　“小墩子，有事？”

　　小墩子“噗通”一声跪倒在地。

　　“皇后娘娘恕罪，奴才不是有意窥探！”

　　“起来说话。”

　　苏婉卿说道，“什么事这么慌张？”

　　小墩子这才敢抬头，小声道：

　　“回娘娘，是林侯爷的消息！”

　　“刚送来的，说……说他已经过了楚州！”

　　“这么快？”

　　苏婉卿略感意外，随即笑了起来，

　　“知道了。林侯倒是挺关照你，这种军情也特意给你捎个口信。”

　　小墩子一愣，脸红起来，辩解道：

　　“林侯爷抓到了杀害干爹的真凶，是奴才的大恩人！”

　　“奴才……奴才就是想知道侯爷平不平安。”

　　“嗯。”

　　苏婉卿点了点头，看着他那副真挚的模样，目光深远起来，

　　“林侯是个能把事办成的人。”

　　“你以后，多跟他学学。”

　　“娘娘……”

　　小墩子有些懵，不明白她这是正话还是反话。

　　“学他那份利索。”

　　苏婉卿的目光飘向殿内那个疲惫的帝王身影，声音轻了几分，

　　“这宫里头，最缺的就是利索人，也最怕利索人。”

　　小墩子似懂非懂。

　　只觉得皇后娘娘今天的话，每个字都听得清。

　　可连在一起，又有些不太明白。

　　“奴才……知道了。”

　　“下去吧。”

　　“哎。”

　　小墩子躬着身子退下，走了好几步，还忍不住回头看了一眼。

　　苏婉卿在门边静立了片刻。

　　那日，在靖安庄，林川对她说的话，又在耳边响起。

　　“帝王家的忠心，从来都建立在利益之上……”

　　“臣的利益，就是想看到一个海晏河清、吏治清明、百姓安居乐业的天下……”

　　“若有朝一日……”

　　“便换了殿下……”

　　字字句句，都是抄家灭族的大逆不道之言。

　　可不知为何，在那一刻，她没有感觉到害怕，也没有愤怒。

　　她只是觉得，自己听懂了。

　　林川有一颗赤诚之心。

　　有些时候，甚至比她的夫君还要纯粹。

　　她从这个男人身上，嗅到了一股同类的气息。

　　苏婉卿转过身，重新走回书案旁。

　　赵珩已经重新拿起了那份户部的奏章，眉头拧了起来。

　　她心中轻轻叹了口气。

　　赵珩宅心仁厚，是明君之相。

　　可对付那些盘根错节的老狐狸，光有仁厚是不够的。

　　若没有林川这把快刀在外面开路，替他斩断那些烂到根子里的枝蔓。

　　这皇位，怕是真的坐不安稳。

　　只是……

　　自古以来，帝王与权臣，又有几个善始善终？

　　一个宅心仁厚，想的是春风化雨，润物无声。

　　一个手段凌厉，信的是快刀斩麻，不破不立。

　　这两人，眼下是君臣相得，可将来呢？

　　正想着，赵珩忽然将奏章丢在了一边，整个人往龙椅里一靠，一脸挫败。

　　“婉卿，你说这帮老狐狸，是不是觉得朕刚登基，好糊弄？”

　　他自嘲地笑了笑，

　　“一个个说话滴水不漏，办起事来却处处是窟窿。”

　　“朕跟他们说话，都感觉不是在批折子，是在猜谜。”

　　苏婉卿听着他的抱怨，忍不住莞尔。

　　她几步走上前，伸手替他按揉着太阳穴。

　　“水至清则无鱼，朝堂上，总得有几条滑不溜手的泥鳅。”

　　“朕知道。”

　　赵珩闭着眼，享受着她的温柔，

　　“所以才更需要老师。”

　　“朕现在，就盼着他这把刀，能快些，再快些……”

　　“替朕把那些乱麻赶紧都斩断！”

　　他说得痛快。

　　苏婉卿手上的动作却顿了一下。

　　快刀好用，可也容易伤着握刀的人。

　　她没有把这话说出口，只是柔声道：

　　“陛下信他，是他的福气。”

　　“朕不信他，还能信谁？”

　　赵珩睁开眼，目光清亮，握住她的手，

　　“婉卿，你放心，朕心里有数。”

　　“老师是国之利刃，朕……”

　　“绝不负他。”

　　他语气坦荡，近乎天真。

　　一如几年前。

　　他还是年轻的太子，她也刚当上太子妃。

　　无数个深夜，两人在灯下共读，他看到史书上的民生疾苦，愤慨不已，抓着她的手说：

　　“婉卿，若有朝一日我能坐上那个位置……”

　　“定要还天下一个海晏河清！”

　　眼前的男人，与记忆中的身影渐渐重合。

　　眉眼成熟了，肩膀宽阔了，声音也沉稳了。

　　可那双眼睛里的光，没有变。

　　……

　　太行山脉。

　　夜色深沉，山风贴着崖壁刮过，呜呜咽咽。

　　狭长的山路上，篝火燃了起来。

　　一簇一簇，勉强照亮了一张张疲惫又麻木的脸。

　　虎贲卫、狼山卫、宁边卫……

　　各部溃兵瘫在地上，甲胄不全，兵器零落。

　　被血狼卫一路撵得跟狗一样，总算能喘口气了。

　　能活下来，就是天大的运气。

　　山路蜿蜒，前后都望不见头。

　　不少人的干粮早就丢了，饿得前胸贴后背。

　　有人仗着胆子大，摸进林子里挖了些野菜，也不管认不认识，架了口破锅，咕嘟咕嘟地煮着。

　　一股混着土腥气的热气升腾开来，在这冷飕飕的山里，成了难得的慰藉。

　　一堆篝火旁。

　　坐着十几个歪歪扭扭的身影。

　　看上去与其他溃兵没什么两样。

　　只是如果凑近了瞧，便会发现，他们的眼神不一样。

　　那不是打了败仗的眼神，里面藏着东西，像狼。

　　周瘸子和赵铁腚并排坐着，不动声色地扫视着四周。

　　血狼卫追了两天，等他们带着两百人混进溃兵队伍之后，才停止了追击。

　　现在远远缀在后面的，已经换成了镰刀军火器营。

　　也是从铁林谷和黑风寨出来的嫡系部队。

　　他们的任务，是夺取平阳关。

　　只要拿下平阳关，断了镇北军西进的通道。

　　从青州往南的大半个晋地，就都是侯爷的了。