“往年开春，父亲上奏的军需钱粮，过兵部、户部两道手，层层盘剥！”
“真正能到北境的，不足五成。”
赵景瑜的声音，没有任何波澜。
“那五成，还是兵部户部赏下来的恩典。”
“陈米烂谷，已是天大的仁慈。”
“儿子在粮仓亲眼见过，一个麻袋，能倒出来的半袋沙！”
“若非赵家每年倾尽家财补贴，将士们还没见到鞑子，就先被朝廷的‘恩赏’给活活噎死了！”
这番话，他说的冰冷。
“所以，镇北军名为大乾之兵，食的却是父亲之禄。”
“将士们只知有镇北王，不知有皇帝。”
“因为远在江南的那位陛下，看不见北境的风雪，也听不见边关的号角。”
“他只会用一道道圣旨，催着父亲出兵，催着将士们去死。”
“好换他歌舞升平，安享太平。”
赵景瑜抬头，眼底寒气毕露。
“儿子这几年在京城，算是开了眼。”
“那些满口仁义道德的江南文官，视我等为拥兵自重的武夫，恨不得日日上奏，将咱们全家满门抄斩。”
“京城的勋贵们，嫉妒父亲镇守北境之功，明里暗里使的绊子，比女真人的刀子还黑！”
“他们只看到父亲的尊崇，却看不到父亲为此付出了什么！”
说到最后，他攥紧拳头。
镇北王静静听着，直到他说完，才幽幽看了他一眼。
“为君者，当波澜不惊。”
赵景瑜身躯一震，随即垂下头颅。
“父亲教训的是，儿子……失态了。”
“呵呵……”
镇北王笑了起来，笑声嘶哑，剧烈地牵动了胸口的旧疾，让他佝偻下身子，猛烈地咳嗽起来。
“父亲！”
赵景瑜连忙上前扶住他。
镇北王摆了摆手，直起身，那只苍老而布满厚茧的手，重重拍在赵景瑜的肩膀上。
“冲动是好事。”
“有些事，只有冲动，才能去做。”
他盯着儿子的眼睛，一字一句地问。
“不冲动，难道要学京城那帮软骨头，跪着死吗？”
赵景瑜猛然抬头。
他从父亲那双深不见底的瞳孔里，看到了一片燃烧的火海！
“是，父亲！”
“前途凶险，你要时刻谨记，棋局的每一步，都有许多选择。”
镇北王压低声音，字字如铁。
“但走出一步，便再没有退路。”
“儿子明白！”
镇北王点点头，松开了手。
“去吧。林川那小子，已经把前路给你扫了大半，接下来，你只管走便是！”
“是，父亲！”
赵景瑜重重抱拳，再不多言。
他猛然转身，大步流星。
他来到大营。
一队亲兵早已披甲执锐，肃然等候。
见他到来，数十人齐刷刷单膝跪地，目光狂热。
“恭迎三殿下！”
赵景瑜翻身上马。
他的目光扫过眼前一张张坚毅的脸。
这是只属于父亲的亲卫，今日开始，臣服于他！
他勒紧缰绳，高高举起右手。
而后，猛然握拳！
“传我将令！”
冰冷的声音，穿透朔风。
“目标，平阳关！”
“绞杀，女真主力！”
铁蹄如雷，战马嘶鸣，镇北军数卫兵马悉数开拔。
他们将在平阳关摆开阵势，等待着从绝陉口撤离的女真大军。
数万女真的人头，将是赵景瑜站稳脚跟的第一块基石。
镇北王站在城墙上，望着一眼望不到头的大军阵容。
大军远去的烟尘，如一条土龙，蜿蜒消失在地平线的尽头。
他的目光，深邃如古井，不起半点波澜。
任何一个顶尖的棋手，
在落子之前，心中早已推演了千百种变化。
而这一局棋，他布了太久。
久到从黑水部的那个叫耶律延的小子，带着使团踏入北境的那一刻，种子便已埋下。
直到今天，终于生根，破土。
今日女真这一步棋，他做了好几种准备。
没想到，结果令人欣喜。
既探出了林川那小子的底，
也顺手给老三，添上了一笔足以封侯的泼天大功。
“景岚！”
他忽然开口。
身后不远处，二公子赵景岚一个激灵。
他快步上前，躬身垂首。
“父王！”
镇北王缓缓转身，那双看过太多生死的眼睛，落在赵景岚的身上。
“你对本王的安排，可有异议？”
赵景岚闻言，膝盖一软，扑通一声跪倒在地。
“儿臣不敢！”
“谅你也不敢。”
镇北王发出一声冷哼，
“你跟你大哥那点出息，整日里争得头破血流，有什么用？”
“本王给你的，才是你的。”
“不给你的，手就给本王老实揣在袖子里，别乱伸！”
赵景岚的身子抖了一下，头埋得更低。
“儿臣……明白。”
镇北王看着他这副模样，话锋忽然一转。
“不过，你也不是没有机会。”
赵景岚猛地抬头。
“父王……”
镇北王抬手，指向东北方向。
“带上你的人，去把津州拿回来。”
“津……津州？”
赵景岚愣住了。
女真大军，不是刚刚才血洗了那里？
镇北王瞥了他一眼，冷笑一声。
“怎么，你觉得跟在老三屁股后面，去杀几个女真人，就算功劳了？”
“父王，儿臣不是这个意思，只是津州它……”
“攻城略地，开疆拓土！”
镇北王打断了他，声音陡然拔高。
“这，才叫不世之功！”
“女真不打，你有机会拿回来吗？”
赵景岚呆住了。
他看着父亲眼中那片吞噬一切的野火，恍然间明白了什么。
他重重磕下头去，额头撞在城砖上，发出沉闷的响声。
“儿臣……谢父王成全！”
片刻之后，他才直起上身，膝行两步，重重叩首三次。
咚！咚！咚！
再抬起头时，他眼中的惶恐与不安已然褪去。
取而代之的，是破釜沉舟的狠厉。
他站起身，整了整衣袍，对着镇北王深深一躬。
没有再多说一个字，便猛然转身，大步离去。
城墙上，朔风呼啸。
转眼间，便只剩下镇北王与大公子赵景渊二人。
一个如山，一个如蚁。
赵景渊看着二弟远去的背影，又看了看三弟大军消失的方向。
最后，目光绝望地落在了父亲那座铁塔般的身影上。
老二，老三，都有了去处。
都有了天大的功劳等着他们去拿。
唯独他，被剩下了。
被忘掉了。
一阵风卷过，赵景渊的牙关开始不受控制地打颤。
在镇北王府，一个没有用处的儿子，下场会是什么？
他双腿一软，竟是直接瘫坐在了地上。
他手脚并用地爬到镇北王脚边，抱着他的腿，一把鼻涕一把泪地哭嚎起来。
“父王！儿臣知错了！儿臣真的知错了！”
“儿臣再也不敢跟二弟三弟争了！父王，您饶儿臣一命吧！”
镇北王垂下眼帘，看着脚下这个不成器的东西，眉头皱了起来。
“孽畜。”
他缓缓开口，怒道，
“你怎么会觉得，本王会想杀你？”
赵景渊的哭嚎声戛然而止，他抬起那张涕泪横流的脸，一脸茫然。
“父、父王……”
“虎毒尚且不食子。”
镇北王目光阴冷，
“你再无能，也是我赵承业的儿子，本王还不至于亲手处理掉。”
赵景渊愣住了，一时间不知该作何反应。
镇北王话锋一转。
“说起来，城郊那个农庄，你经营得还算不错。”
“啊？”赵景渊彻底懵了。
“去年你孝敬的那几坛酒，味道尚可。”
镇北王语气平淡，
“既然你喜欢跟那些花鸟鱼虫，瓜果蔬菜打交道……”
“就在那儿养老吧。”
话音落下，镇北王不再看他一眼，重新将目光投向了南方。
那里，是京城的方向。
赵景渊瘫在地上，整个人像是被抽走了骨头。
他没死。
可他，也已经死了。
镇北王感受着城头的风，嘴角终于勾起一抹笑容。
棋盘上，车马炮，都已出动。
接下来，就该轮到那位坐镇东宫的殿下了。
“希望你的棋艺，别让本王失望才好。”