东北，白山黑水。
连绵的营帐低矮地伏在地上，在凛冽的风中，透着一股死气。
靺鞨白山部领地。
往日那种野兽般的凶性，消失了。
只剩下压抑。
风里闻不到烤肉的焦香，也尝不到烈酒的醇厚。
只有无尽的悲戚与血腥味。
哭声。
凄厉而绝望的哭声。
从每一座帐篷里渗出来，时而高亢，时而呜咽。
无数道哭声汇聚，变成一片哀伤的潮水，要将整个部落彻底淹没。
女人们披散着头发，用额头一下下撞击着冰冷的土地。
她们在为战死的男人哭，为失去的儿子哭。
那些名字，每一个都曾是部落的骄傲，是能骑烈马、开硬弓的勇士。
如今，什么都没了。
只剩下一抔带不回来的黄土，和家里那只空荡荡的木碗。
纳兰赤回来了。
他带回了不足半数的残兵，也带回了一身洗不净的血腥和耻辱。
他没有去看那些哭泣的女人，也没有去听那些绝望的哀嚎。
他怕自己会疯。
王帐内，火盆烧得通红，寒意深入骨髓，驱之不散。
“噗。”
纳兰赤又咳出一口血。
暗红色的血块溅在地上，迅速凝固，丑陋而刺眼。
他身上的伤口并不致命，只是皮肉之苦。
真正让他五脏六腑都绞在一起的，是那股憋屈，那股恨。
绝陉口。
震耳欲聋的雷鸣，冲天而起的火光，还有那些被瞬间撕成碎肉的勇士……
一幕幕画面，在他脑中反复冲刷。
每一次，都让他的心，痛得无法呼吸。
他的白山部精锐，他引以为傲的无敌铁骑，在南蛮子那种“妖术”面前，竟和一群待宰的羔羊没有任何区别。
耻辱！
这是女真人从未尝过的奇耻大辱！
“来人！”纳兰赤低喝一声。
帐帘被掀开，一名亲兵快步走入。
“把那几个汉人工匠，给老子带过来！”
“喳！”
亲兵转身快步离去。
纳兰赤走到桌案前，拿起一杆粗糙的铁管。
这就是多年前，抓回部落的汉人工匠献上的“宝贝”。
火铳。
当时，他只当是个新奇的玩意儿。
声音大，烟雾浓，威力却还不如一个三流射手的弓箭。
他随手赏了工匠一些牛羊，便将此事抛之脑后。
现在看来，他错得何其离谱。
南蛮子，已经把这东西，玩出了神！
很快，三个身穿破旧皮袄的男人被带了进来。
他们浑身瑟瑟发抖，一进帐便重重跪倒在地，不敢抬头。
为首的是个姓王的老头，头发花白，背已经驼了，是这伙工匠的头儿。
也是当初献火铳的家伙。
“抬起头来。”
王老头三人身子剧烈一颤，战战兢兢地抬起头。
“大……大帅……”王老头声音发抖。
纳兰赤没有理会，将手中的火铳“哐当”一声，丢在他们面前。
“这东西，是你做的？”
“是……是小人做的……”王老头连忙点头。
“能做更大的吗？”
“啊？”王老头愣住了，一时没明白过来，“大帅是说……铳管再长一些？还是……”
“更大！”
纳兰赤咆哮一声，用手疯狂比划。
“不是这种没有牛子长的玩意儿！”
“是放在车上的！一排！十几根铁管子并排！比你这胳膊还粗！”
“一响，就是天打雷！火光能把人的眼睛直接晃瞎！”
“铁砂子像暴雨一样泼过来，前面的几十号人，就一眨眼的功夫，没了！”
“连人带马，全成了碎肉！”
纳兰赤越说越激动。
眉骨上那道疤痕剧烈狰狞着。
听着纳兰赤颠三倒四的描述，其他工匠面面相觑，一片茫然。
王老头却是越听眼睛越亮。
他想到了。
他想到了某种只在军中工坊的故纸堆里见过的东西。
“大帅……”王老头的哆嗦着，“您说的……可是……可是‘火炮’？”
“火炮？”纳兰赤眉头一皱，“什么东西？”
“就是……就是一种用火药发射铁弹的大铳。”
王老头小心翼翼地解释，“很多年前，南朝的军队里有过。但是……但是那东西，打不远，还……还容易炸，伤着自己人，后来就渐渐没人用了……”
“对！”
纳兰赤一把揪住王老头的衣领，将他枯瘦的身体从地上硬生生拎了起来。
“老子亲眼看见，那玩意儿把我的几百勇士炸上了天！”
“老子不管它叫火铳还是火炮！”
“老子就要那东西！能发出雷霆，能把人轰成碎肉的东西！”
“你，能不能给老子做出来？！”
王老头被他拎得双脚离地，不敢挣扎：“大帅……那得要上好的精铁，要做火药，要……要专门的炉子……”
“老子给你精铁！给你人手！给你炉子！”
纳兰赤满目狰狞。
“老子把整个部落的铁器都熔了，给你做炮！”
“做出来，黄金、牛羊、女人，你想要什么，老子给什么！”
纳兰赤松开手。
王老头瘫软在地，剧烈地咳嗽起来。
大帐内，死一般寂静。
纳兰赤死死地盯着他，眼神凶狠。
“要是做不出来……”
他没有说下去。
但帐外那连绵不绝的哭声，就是唯一的答案。
王老头趴在地上。
他知道，自己没有选择。
答应，或许还能多活几天。
拒绝，现在就得死。
他看了一眼身旁同样吓得面无人色的同伴。
用尽全身力气，磕头在地。
“小人……遵命。”
“小人……愿为大帅效死。”
纳兰赤的嘴角，终于露出一丝狞笑。
他挥了挥手，示意他们滚。
“需要什么，列出来。”
“老子派人去抢。”
王老头三人如蒙大赦，连滚带爬地退出了大帐。
帐内，再次恢复了死寂。
纳兰赤缓缓坐下，目光重新落在那根冰冷的火铳上。
南蛮子……
汉狗……
等着吧。
等老子学会了你们的妖法，定要踏平你们的城池，屠尽你们的男人！
让你们的女人，也尝尝这撕心裂肺的滋味！
……
数百里外，更遥远的北方。
连绵的群山，就是靺鞨黑水部的核心地界。
一处险要山坳，被巨大的营寨圈得水泄不通。
寨墙由夯实的冻土与原木混筑，高达三丈，箭楼与瞭望哨密布，戒备森严。
与白山部的死寂萧瑟迥然不同，此地的空气里弥漫着一股灼人的热浪。
滚滚浓烟从山坳深处冲天而起，将半边天际都染成了墨色，即便在数里之外，也清晰可见。
山坳之内，景象更是惊心动魄。