“大人，咱们也损失了四个人。”

　　老汉心情颇为沉重。

　　陈砚将名单放下，对老汉道：“对方既要动手，就不是你们能阻拦的。你的情报网只打探消息，就莫要做别的。该送的抚恤银子要送到那四人的家里，总要保证他们家里人往后的生活。”

　　胡德运这几年的情报网已建得十分庞大，可终究都是些贩夫走卒，能将整个北方走私线摸透已极为不易，自是不能指望他们能挡住张毅恒的杀招。

　　此时凡是露头的，都会被处理了。

　　“银子已经送到各家了，不过对方来势汹汹，怕不会轻易放过我们的人。”

　　陈砚道：“让手下的人沉寂下来，能退的就退，暂避风头罢。”

　　得到此话，胡德运总算松了口气。

　　现在的他们想要从张阁老他们手里救人，无异于以卵击石，恐会被连根拔起。

　　此次他特意亲自回来禀告，就是想劝说陈大人，既然大人也想保存实力，他也就不必多费口舌。

　　只是……

　　“大人呐，晋商那些人太阴了，连那些官员都能弄死，咱们这点人都不够他们嚼的，小的手下那些人也害怕，好几个人不想干了，再这么下去，小的这情报网都要溃散了。”

　　胡德运说到伤心处，已是老泪纵横，让人光是瞧一眼，就能知晓他的为难。

　　晋商狠辣啊，竟还想通过底下人抓他，好在他此前就吃过亏，把自己藏得极深，不然就交代在晋商手里了。

　　其中之艰险除了陈大人，也就无人能诉说了。

　　胡德运哭诉时，陈砚只需偶尔附和一两句就，胡德运就能说得更起劲。

　　半个时辰后，胡德运还在说自己难处，陈砚就道：“再给你一万两，好好安顿手下人。”

　　胡德运眼泪瞬间就憋了回去，连哭声都消失了，转瞬就是对陈砚的吹捧，还代手下人谢陈砚。

　　他能如此快就建立庞大的情报网，除了自身的努力外，最重要的就是陈砚给的足够多的银子。

　　这世上惜命的人多，可更多的是为了钱不要命的人。

　　陈砚直接打断他的吹捧，转身去屋子的木箱子里拿了一封信递过去，道：“看看吧。”

　　胡德运应了声，双手接过信后展开扫了几眼，便不自觉坐直了身子，那刻意伪装的驼背也消失了。

　　信是松奉来的，全是胡家人的信息。

　　胡家在松奉开了间客栈，一家老小都在客栈帮忙，依托着来往的商户，客栈的生意极好。

　　孙子辈甚至重孙辈都在因才学院读书，孙女们或纺织，或刺绣，都有自己的营生手段。

　　一家子日子过得极好，八大家并未找他们麻烦。

　　胡德运看完后，将信还给陈砚，对着陈砚行了一礼，戴上草帽就离开了。

　　陈砚烧了信，次日依旧下地开荒干活。

　　如今局势已发展到北方，他已无法插手。

　　只盼望胡益此次能揪出张毅恒这条毒蛇，莫要让其逃脱。

　　活儿干得多了，陈砚便放下锄头，在荒地间四处行走，监生们瞧见他过来，干活的力度都比往常要大些。

　　不过这些人跟王才哲四人相比，终究还是留有余力。

　　陈砚看了会儿在帮忙开荒的祖孙三人，再看看沉默着挖地搬石头，仿佛不知疲倦的四人，站定片刻后才离开。

　　张毅恒突然如此动作，怕不是胡益将其逼急了，不过张毅恒光靠杀几个人，恐怕还摘不干净。

　　他究竟还有何后手？

　　自回京后，陈砚养成了新的习惯。

　　若思绪受阻时，就多干些农活，待汗流浃背，脑子也就清醒了，想事情也就更顺畅。

　　整个下午，他一刻未歇，待浑身被汗水湿透，他直起腰，抓了挂在脖子上的布巾擦了把脸上的汗，一抬眼就能看到绚丽的夕阳。

　　那一轮没了热度的夕阳，虽还悬挂在天边，且由绚丽的晚霞簇拥着，却终究要退场了。

　　张毅恒倒是厉害，竟要利用徐鸿渐破局。

　　徐鸿渐这棵参天大树怕是从未想过，在他将整个朝堂乃至天子玩弄于股掌之间时，身上早已寄生了藤蔓，正疯狂吸食他的养分。

　　如今参天大树早已老去，营养渐渐不足之际，寄生的藤蔓会毫不犹豫将其最后的养分也尽数吸食，并在其倒塌之际悄然脱身。

　　张毅恒已为徐鸿渐布下必死之局了。

　　张毅恒此人，远比他想象的难对付。

　　这一局，胡益怕是抓不住他了。

　　陈砚看了许久的彩霞，旋即连连摇头，苦笑：“往后的日子不好过了。”

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　　一匹马沿途狂奔，终于“哒哒哒”地进了城。

　　一路打听后，终于停在了总督府门口。

　　当来人向门房禀明身份后，总督府便有了接力狂奔。

　　书房门被敲响时，徐鸿渐正在躺椅上午睡。

　　与在京城时相比，如今的徐鸿渐更老了，整个人仿佛缩了水般，比以前要瘦小许多。

　　听闻京城的胡益有来信，他尝试要坐起身，浑身却使不上力。

　　站在一旁的下人赶忙将他扶着坐起来，徐鸿渐拿了靠在躺椅上的拐杖，在下人的搀扶下颤巍巍站起身，往跪在地上的人指过去，颤抖着嘴唇道：“拿过来吧。”

　　立刻有下人将信接过来就准备拆开，却被徐鸿渐制止：“拿来。”

　　那下人就恭恭敬敬将叠好的信纸送过去。

　　徐鸿渐将拐杖放到小腹处，颤抖着双手打开那信纸，浑浊的目光一字一字地扫过去，嘴巴因苍老始终张开着。

　　待看完，他将信纸按照之前慢慢叠好，便抓住了拐杖，稳稳地撑在地上。

　　“赶路过来辛苦了，去歇着吧。”

　　跪在地上的人恭恭敬敬地应了声，跟着下人出去。

　　门被关上后，徐鸿渐就将信放进怀里，又让下人扶着去了躺椅上，闭上双眼，任由躺椅慢慢摇晃。

　　良久，他才呢喃道：“后生可畏啊，看来老夫是真老了。”

　　伺立在一旁的下人们听不懂，也不敢听懂。

　　书房里再无人开口，只余下躺椅慢悠悠的“吱呀”声。

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　　“他都快老死了，还怕他作甚？”

　　一名商人打扮的中年男子轻蔑道。

　　“他终究是徐鸿渐，不可轻敌。”

　　另一名身穿甲胄的将领好似想到什么，心有余悸道。

　　一名身穿绯色官服的男子道：“唯有徐鸿渐畏罪自尽，才能担下所有罪责，我们才能全身而退，此次必要好好规划，做到万无一失。”

　　顿了下，他才继续道：“那老不死的绝不好对付，稍有差池，我等怕是都要搭进去。”

　　此话一出，屋子里众人心头均是一紧。

　　他们要杀的，是三朝元老，两朝帝师，掌控朝堂半生的徐鸿渐，便是已九十高龄，也无人敢轻视。