除夕早已放假，张毅恒此番进宫是为了给天子送年礼。

　　送完后他并不多做停留，坐上马车回家时，路上已有不少孩童在放鞭炮。

　　戴着虎头帽的孩童们也不怕冷，将长串的鞭炮拆成一个个单炮，将炮子屁股塞进雪里，露出引线，又用点燃的香去点燃引线，炮子炸开，还会扬起不少雪花。

　　每到此时，孩童们就会大笑着呼喊，旋即就有人催促再插炮子。

　　张毅恒到家时，管家立刻迎上来。

　　“老爷，已送出去了。”

　　张毅恒“嗯”了一声，“最近小心些，在申家的人蛰伏好，出了纰漏，一干人等便一个不留。”

　　管家赶忙应是，再不敢多言。

　　今年的除夕，老百姓家中都极为热闹，各个高门大户家中却是极安静，沉睡了一般。

　　周家倒是极忙碌。

　　因周既白抓不住大雁，两家还未纳采，不过既双方有意，终究还是要用同乡之仪来往，周家的年礼备得极重。

　　吴家对他们此举自是满意，回的整整一箱书画。

　　正月初一，周荣就领着周既白去吴家拜年，回来后就去了陈家。

　　说起在吴家的事，与吴家女子的才德，姜氏赞不绝口。

　　周荣则是夸赞吴家如何懂礼，品行如何高洁，也是越说越高兴。

　　陈德寿等人听到周既白说了这么一门好亲，也跟着高兴。

　　“即白书读得多，是得娶个也读书多多女娃，两人才能说得上话。”

　　柳氏笑着道。

　　卢氏却道：“不只要会读书，还得会照顾人，他们当官辛苦，回来得有口热饭吃。”

　　“那大户人家的女儿不下厨干活的，家里都是下人干活。”

　　柳氏赶忙接话。

　　“阿砚都当大官儿了，那点俸禄就够养活咱一家子的，即白比阿砚官儿还小，俸禄只能更少，哪儿有钱请下人。就是有些银子，也得攒着给孩子读书，哪儿能花在请人干活上。”

　　卢氏并不赞同。

　　她都是大官儿的奶奶了，不也是每日要干活么。

　　“人就得多干活身子才能好，你瞧瞧活着的活和干活的活是不是一个字。”

　　姜氏惊讶：“老夫人还会识字？”

　　卢氏颇骄傲道：“咱可是有诰命在身，不能再当睁眼瞎了。”

　　柳氏笑道：“最近阿砚在家闲着没事，就教我们识了几个字。”

　　姜氏就将目光落到安安静静坐在一旁的陈砚身上：“过了年阿砚虚岁该二十二了，也得说亲。”

　　柳氏等人的目光就齐齐落到了陈砚身上。

　　就连红着脸抓着火钳，假装忙碌的周既白也忍不住扭头看去。

　　周既白的婚事差不多是定下来了，只待走流程，众人也就将心思都放在了陈砚身上。

　　难得能聚在一块儿，自是要催上一催的。

　　陈砚一个头两个大，只得随口敷衍道：“最近满京城的官员连互相走动都不敢，我这会儿大张旗鼓成亲，不就引得天子来收拾我吗？”

　　卢氏不信：“皇帝也不能让人绝后啊。”

　　“次辅刘守仁一大家子全被砍了头，阿奶你说有没有刘家有没有绝后？”

　　卢氏双眼尽是惊恐：“连孩子都杀了？”

　　“刘守仁的孙子辈都杀了。”

　　大年初一，卢氏和陈得寿、柳氏都吓得脸色惨白，心也“扑通通”直跳。

　　他们来京城久了，也明白次辅那是很大的官儿了，这官儿当着当着，竟把全家老小的命都给搭进去了？

　　姜氏立刻看向周既白：“那既白……”

　　“他官阶低，没人在意。”

　　陈砚一句话把一旁想帮他的周既白给气笑了。

　　陈砚继续道：“你们看我今年都不与往年那般四处拜年，就是为了躲藏起来，你们不信就问既白。”

　　众人纷纷将探寻的目光落在周既白身上，周既白只得硬着头皮道：“是。”

　　至少今年朝堂官员都沉寂下来了。

　　周荣入过官场，也知往年各家的形式，今年着实反常。

　　再被陈砚一提点，就道：“品阶低些倒也有好处。”

　　正六品到从四品，中间差了三个品阶。

　　倒也合情合理。

　　周荣都这般说了，其余人都深信不疑。

　　卢氏极不满道：“怎么当官还当得连媳妇都不能娶了。”

　　当官也没她想的那般好。

　　还不如跟周老爷那般留在陈家湾，当个富家翁，这会儿她指不定抱几个重孙了。

　　不过跟还不知道在哪儿的重孙比起来，到底还是金孙更重要，就是嘴上念叨几句，也不再催促，一家子就又讨论起周既白的婚事。

　　周既白探头过去，压低声音道：“你将此事推到圣上身上，就不怕传出去？”

　　“若传出去，便是你周玄同所为。”

　　陈砚毫不客气地反驳。

　　去年是二人的弱冠之年，陈砚早已由天子赐字，就只周既白一人需取字。

　　周荣为其取字“启明”，启明星乃是天之即白之际最亮那颗星。

　　字寄来后，周既白弃之不用，转而写信给杨夫子，请夫子取字。

　　杨夫子思来想去多日，终为其取字“玄同”。

　　出自《道德经》：“和其光，同其尘，是谓玄同。”

　　周既白便觉此字比之他爹所取之字境界更高，便以此为字。

　　“你还是多想想年后如何抓大雁，若你抓不到，可娶不回那位吴小姐。”

　　周既白道：“你既不娶亲，又不能在朝廷露脸，便极清闲，年后就随我一同去抓大雁，否则，我就不帮你遮掩了。”

　　头往卢氏几人那边侧了侧，就让陈砚投鼠忌器。

　　说是要一同抓大雁，实则此事需交给陈砚，毕竟周既白整天要在京城，只休沐日能出城，根本没法抓。

　　陈砚要准备招生，又要春耕，哪里有空闲，此事就随着信交到了远在松奉的陈老虎手里。

　　二月十八，两只被绑着的大雁送到了周既白手里，周家便大张旗鼓地去吴家纳采，婚事便走上了正轨。

　　就在周家热热闹闹之际，北镇抚司已清查出十一人。

　　名单送到永安帝手里，永安帝只看了一眼就道：“杀。”

　　二月的北镇抚司是血腥的。

　　除了十一名内鬼被杀外，凡是涉及南方走私线的官员，不肯交代的，或不不知情的尽数被杀。

　　诏狱里，血在潮湿的地面往外弥漫，奔向一个个单独的牢房。

　　那些为了活命，左右胡乱攀扯便以为能活命的官员，眼睁睁看着同伙们如同蚂蚁般被随意碾杀，均被吓破了胆，许多苦熬的人一夜白头。

　　老黄帝竟不顾他们的士族身份，对他们肆意屠杀了！