不多时，万安进得饭厅。二人寒暄：“怀恩公公。”“首辅，快请坐。”怀恩指了指常风：“这是我新收的干孙，常风。以前在东宫做大汉将军。首辅应该见过。”万安点头：“见过的。我早就觉得他仪表堂堂、气宇不凡。不是池中之物。”说完，万安从袖中拿了一份礼单，双手递给怀恩。怀恩推脱：“这怎么好意思？”万安笑道：“怀恩公公起复回京。我自然该送上一份厚礼祝贺。”常风在一旁瞥了一眼礼单。心道：好家伙，万安出手不凡。第一行就写着“谨具贺银一千两”。看来万安是来求干爷帮他保住首辅官帽的。三人坐定，一番觥筹交错。怀恩忽然话锋一转，指了指常风：“长江后浪推前浪，一代新人换旧人啊。”“首辅，咱们都是上了年岁的旧人了。年老体衰，精力不济。”“该给新人挪地方了。”怀恩这是在暗示万安：你赶紧辞官得了！给自己个体面不香嘛。古今成大事者，以找替身为第一要务，譬如弘治帝。以不要脸为第二要务，譬如刘吉。以装糊涂为第三要务，譬如万安。万安是装糊涂的高手。他装作听不懂怀恩的言外之意，又开始字正腔圆的说废话：“啊，长江之浪啊，这个水灾的事是个大事。啊，不是说我们不治水。”“那個什么，户部和工部啊，您也知道。治水向来是笔良心账，公公一定懂。是吧。”怀恩皱眉。直接图穷匕见：“首辅。我下晌去找阁老刘珝深谈了一番。他想辞官回乡。”怀恩言外之意：刘珝都滚蛋了，你就别在内阁占着茅坑不拉屎了。万安继续装糊涂：“啊。同僚之谊啊，胜于兄弟之情。我跟刘珝共事这么多年，是吧。他回乡，我得出城相送，对吧。”“古人的送别诗写得好啊。什么长亭、翠柳、夕阳、浊酒。啊，怀恩公公也是懂诗之人。在内官中极为罕见......”怀恩哭笑不得。他失去了耐心：“首辅今年七十了吧？古稀之年的人了。叶落归根，含饴弄孙，岂不美哉？”万安誓把装糊涂进行到底：“对对对。我那大孙今年十五岁，一顿饭能吃一只烤鸭子。您也知道，我清贫的很。”“可再清贫啊，也得给大孙每天买一只烤鸭子啊。正所谓再苦不能苦了孩子，是吧。”“烤鸭子啊，以城东飘香号为佳。与南京板鸭风味不同。”“公公在南京，应该品尝过板鸭吧？是不是人间美味，啊？”万安一堆废话，让怀恩的脑袋大了三圈。怀恩道：“我不胜酒力。首辅，我先回卧房休息，您自便。常风，搀我回卧房。”这等于是主人家下了逐客令。万安起身：“啊，那我先告辞。”万安走后，怀恩怒骂了一句：“什么玩意儿？满嘴罗圈屁。他也配做大明的首辅？”常风给怀恩添了一杯酒：“阿爷，消消气。”怀恩问常风：“你知道锦衣卫是什么嘛？”常风道：“还请阿爷赐教。”怀恩解释：“锦衣卫是皇帝的袖中之匕。要替皇帝除去万安这样的人。”“万安行事谨慎。虽尸位素餐，却没有什么显眼的把柄。皇上想在明面上革他的官很难。”“这就需要锦衣卫这柄袖中匕出手了。”常风道：“您的意思是，让我栽他个脏？就像当初贵妃党在蔡府书信匣子里做手脚一样？”怀恩微微摇头：“不。毕竟是首辅啊。动他，需要皇上点头。”“我明日再劝劝他。希望他知道好歹，主动辞官。”“看看人家刘珝。我下晌就跟他说了一句‘长江后浪推前浪’。人家直接在内阁值房里写起了辞官奏折。”“大孙，阿爷再教你一句话——做人也好，做官也罢，都需要知进退。”翌日，常风来到锦衣卫点卯。北镇抚使孙栾道：“常老弟。查抄万府财物的差事，你办得不错。”“今日再给你一件差事。尚铭被贬去孝陵司香，三日后就要出京。伱今日去抄没他的家财。”说完孙栾将开好的驾贴递给了常风。常风跟徐胖子等人来到了尚铭的外宅。一年前门庭若市的尚府，如今已是门可罗雀。只有锦衣卫的力士们在外围看守。风光无限的前内相尚铭，披头散发坐在大厅外的台阶上。常风来到了尚铭面前：“尚公公。接北司驾贴，今日我要抄没您的家财。”尚铭抬起了头：“如果我告诉你，我的家财没有一两放在外宅里，你信么？”常风一愣：“信与不信都不重要。您应该知道我的专长。”尚铭道：“别费功夫了。走吧，跟我出城去。我领你去抄我的家财。”常风不怕尚铭搞什么幺蛾子。他现在只是个六十多岁的普通老宦官，没了牙的老虎。横竖逃不出锦衣卫的手掌心。常风道：“那好。我给尚公公备马。”众人出了城，尚铭领着他们来到了京郊西北的宛平县香山脚下。香山脚下，伫立着上百间宽敞的瓦房。瓦房前还伫立着一座大理石雕刻的孔圣像。常风疑惑：“去年夏天，我领着舍妹来此地游玩时，还不见有这些屋舍。”尚铭做了个噤声的手势：“你们听。”那些大瓦房内传出了孩童朗朗的读书声。“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星......”“或为辽东帽，清操厉冰雪。或为出师表，鬼神泣壮烈......”“哲人日已远，典刑在夙兮。风檐展书读，古道照颜色......”常风道：“是文天祥的《正气歌》。尚公公，难道你将家财藏在了这些学舍里？”尚铭解释：“自今年正月万贵妃病逝。我知道大势已去。就将所有家财，全部拿来建义学和孤老院。”“这样规模庞大的义学。我在宛平建了三所，大兴建了四所。”“整个直隶，凡上不起学的孩童，皆可到义学中读书。不收学资，还管吃、穿、住和笔墨纸砚。”“另外我还建了六座孤老院，收容鳏寡孤独养老。”常风道：“您把全部家财全都捐了？”尚铭点点头：“没错。常风，你不觉得这个天下是个劫贫济富的天下嘛？”“穷者愈穷，富者愈富。我是穷人出身，不然也不会切了鸡脖进宫当不男不女的中人。”“我知道穷人的苦！”“我掌权者十几年，的确贪恋权柄，也陷害过政敌、忠良。”“但我可以拍着胸脯说，我没有贪过一文国帑！国帑都是穷人身上的油啊！”“我绑架那些富户，让他们吐出银子来。不过是为了劫富济贫。”“在我府邸的书房里，有一本总账。十几年间，我靠着绑票、敲诈，从京城的五百多家富户手中，一共敲诈了八万多两银子。”“上面都有详细的支出账。八万多两，已经全花在了扶老济困，兴建义学上。”常风从尚铭的眼神中没有看出欺骗，只有真诚。一时间，常风也分不清尚铭是个好人还是坏人。或许，人的好与坏，本来就难以分清。尚铭又说了一句话：“只愿义学里的那些孩子好好读书。长大后不要做我这样的人。”常风问：“您希望他们做何样的人？”尚铭的眼角有一行热泪滑过：“做文天祥、岳飞、于谦那样的人。”常风无言。