时间回退。

　　九月二十一，清晨。

　　大武边境。

　　天边。

　　先是墨黑，然后渗出一抹鱼肚白，接着，白里透出一丝金线。

　　光，泼洒下来。

　　给这片广袤、荒凉的边境营地，镀上了一层薄薄的、晃眼的金箔。

　　营帐的尖顶，矛戈的锋刃，士兵铠甲上的铜钉，都反射着跳跃的光点，灿灿的。

　　这些本该都是暖的。

　　可这光落在士兵们的身上，却像隔了一层冰，驱不散寒意。

　　彻骨的寒意，从昨夜起，就冻在了每个人的骨头缝里，凝在了每个人的眼睛里。

　　士兵们，三三两两，或坐或站，更多的人只是呆呆地杵在那儿，像一根根被霜打蔫了的枯草。

　　他们的目光越过一片片营帐的顶，死死地钉在一个方向……

　　镇辽王中军大帐的方向。

　　那里，一面巨大的、绣着“田”字的军旗，在晨风中猎猎地飘着，旗面舒卷，像一只发狂的巨兽。

　　可昨夜，这面旗帜的主人，倒下了。

　　镇辽王田屠遇刺。

　　消息像一股无声的、冰冷的暗流，在昨天夜里便席卷了整个庞大的边境军营。

　　没有明令，没有宣告，但那种山雨欲来的死寂，那种高级将领们铁青的脸色，匆匆的脚步，紧闭的营门，比任何锣鼓号令都更让人心头发慌。

　　整座军营几乎哗变。

　　若非还有另一根定海神针“忠武王陈明”坐镇中军，压住了阵脚，这三十万边军，恐怕在得知消息的第一时间，就已炸了营。

　　田屠在这些大武边军心里，不是人，是“神”。

　　是带着他们从尸山血海里爬出来，是用血肉筑起北境长城，是让大辽铁骑闻风丧胆的“神”。

　　神，怎么会倒下？

　　怎么能被刺杀？

　　士兵们的心，像被一只无形的手攥紧了，悬在半空，上不去，下不来。

　　他们忐忑，焦灼，像热锅上的蚂蚁，却只能等待。

　　等待上头传来消息，哪怕是一句“王爷无恙”，哪怕是一个字也好。

　　等了一夜。

　　营火添了又熄，哨兵换了一班又一班，东方的天从墨黑等到鱼肚白，再等到这该死的、毫无暖意的金霞铺满大地。

　　消息，始终没有传出来。

　　死一样的寂静，比震天的厮杀更让人恐惧。

　　一些头发花白、脸上刀疤纵横的老兵，互相看了一眼。

　　那眼神里，没有言语，却比任何言语都沉重。

　　他们见过太多生死，太熟悉这种沉默意味着什么。

　　以往，王爷遇刺，哪怕再凶险，不出一个时辰，必有令下，或严查，或抚慰，总能迅速安定军心。

　　可这次……

　　一夜了。

　　老兵们眼底泛起了浑浊的泪花，在晨光下闪着微光。

　　他们死死咬住牙关，腮帮子上的肌肉绷得紧紧的，把喉咙里那声几乎要冲出来的哽咽，又硬生生咽了回去。

　　不能说出来，那个猜测，那个让人绝望的猜测，一旦说出口，军心就真的散了。

　　如果不是忠武王还在……

　　时间，在死寂和焦灼中，一分一秒地爬过去，慢得像是钝刀子割肉。

　　日头，终于磨磨蹭蹭地，爬到了辰时的位置。

　　营地里，开始飘起淡淡的炊烟，混杂着粟米和腌菜的、熟悉又陌生的味道。

　　该吃饭了。

　　可没人有胃口。

　　那饭食的香气，飘在凝重的空气里，反而显得格外突兀，甚至……有些讽刺。

　　就在这时……

　　“咚！”

　　一声沉闷如闷雷般的鼓响，毫无征兆地，从与大辽交界的方向，猛地炸开！

　　声音并不十分响亮，却带着一种穿透人心的力量，瞬间刺破了营地的死寂。

　　紧接着，第二声，第三声……

　　“咚咚咚！”鼓点变得急促，连绵，像一只无形巨兽的心跳，越来越快，越来越重！

　　几乎在鼓声响起的同时，远方天际，与大辽接壤的地平线上，一道粗壮的、笔直的、漆黑如墨的狼烟，冲天而起！

　　像一柄巨大的、宣告死亡的利剑，直插尚未完全明亮的天空！

　　“敌袭！！！”

　　瞭望塔上，哨兵凄厉到变了调的嘶吼，紧随着鼓声和狼烟，撕裂了清晨的空气，也撕裂了所有大武士兵心中最后一点侥幸。

　　鼓声在催命！

　　狼烟在示警！

　　吼声在绝望中炸开！

　　整个军营，像一锅被猛地浇进滚油的冷水，瞬间沸腾！

　　百夫长、十夫长的怒吼在各个营区爆起，压过了最初的慌乱：“敌袭！结阵！快！”

　　“拿兵器！出营！”

　　“甲胄！快！”

　　士兵们从短暂的呆滞中惊醒，几乎是本能地扔下手里刚端起的碗，甚至来不及套上完整的甲胄，抓起倚在帐边的长矛、战刀、弓弩，像决堤的洪水般从营帐里涌出。

　　没有人指挥吃饭，没有人维持秩序，只有各级士官声嘶力竭的吼叫，和士兵们奔跑时沉重的脚步声、甲叶碰撞的哗啦声。

　　慌乱，但迅速。

　　三十万边军，这部庞大的战争机器，在致命的威胁下，被强行唤醒，开始紧锣密鼓地运转。

　　传令兵骑着快马在营区间疯狂穿梭，旗号手拼命挥舞着不同颜色的令旗，各级将领的呼喝声此起彼伏。

　　远方。

　　大地开始颤抖。

　　不是错觉。

　　先是细密的、仿佛无数虫蚁爬过的酥麻，随即变成清晰的、有节奏的震动，越来越强，越来越近。

　　地面上的浮尘被震得跳跃起来，细小的沙砾在地上滚动。

　　地平线的尽头，那片刚刚被朝阳染成金红色的天际线下，一片“乌云”出现了。

　　不，不是乌云。

　　是比乌云更沉重、更压抑的东西。

　　那是人。

　　是马。

　　是刀枪剑戟反射出的、连成一片的、冰冷的金属寒光。

　　黑压压，密密麻麻，如同漫过堤坝的黑色潮水，沉默而迅猛地向着大武边境线涌来。

　　放眼望去，无边无际，仅仅目测，其规模就绝不下十数万之众！

　　大辽的精锐，竟然在这个节骨眼上，倾巢而出！

　　大武边军这边，一道道命令以更快的速度传递下去。

　　弓弩手上弦，刀盾手列阵，骑兵上马，重甲步兵向前推进……

　　三十万人的庞大军阵，在死亡的威胁和严酷的军令下，展现出惊人的效率，迅速调整，布防，如同一头被激怒的巨兽，缓缓亮出了獠牙。

　　当那片黑色的“潮水”最终在距离大武边境线约五里外的地方停下，如同一道沉默的钢铁城墙般矗立时。

　　大武这边，三十万边疆军，也已完成了迎敌的准备。

　　两股同样庞大、同样肃杀的力量，隔着五里的空旷地带，遥遥相对。

　　空气凝固了。

　　风似乎也停了。

　　只剩下战旗在无声地飘扬，以及那弥漫在天地之间，几乎令人窒息的、冰冷的杀意！

　　……

　　大辽。

　　大武。

　　这两个相邻数百年的国家。

　　大小战争无数。

　　两国之间早已仇深似海。

　　如今辽国的铁骑，像黑色的潮水，再次漫过边境线。

　　蹄声如雷，震得大地都在颤抖。

　　他们来得巧。

　　巧得让人心头发冷，恰恰在“镇辽王遇刺”的消息，像瘟疫一样在大武边军里蔓延开的时候。

　　仓促集结的大武士兵，站在营垒后，握着刀枪的手，依旧稳。

　　但眼神里，有些东西不一样了，是忐忑和不安。

　　士气低落的压抑，沉甸甸的，不用细看，光是站在阵前，就能感觉到。

　　辽军大阵中央。

　　几辆特制的战车，被精锐士兵里三层外三层地护卫着。

　　车很高，站在上面，能俯瞰大半个战场。

　　车上站着人。

　　左边，是一群身披绛红僧袍、头戴尖顶黄帽的喇嘛，面容沉静，眼神锐利。

　　右边，则是一群衣着华丽、深目高鼻、瞳孔在阳光下泛着奇异碧绿光泽的波斯人，沉默着，眼神里带着审视。

　　战车最前方，并肩站着两人。

　　左边是一个中年喇嘛，僧袍样式繁复庄重，领口袖边绣着金色的密宗纹饰。

　　他是穆斯塔法，大雪山寺当代方丈“达米堪布”的亲传大弟子，如今执掌大雪山寺道统，更继任为大辽国师。

　　他微微眯着眼，眺望着对面大武军队略显沉寂的阵列，嘴角缓缓勾起一抹极淡、却透着一切尽在掌握的弧度。

　　他微微侧头，对身旁那人说道：“田屠一死，大武军心已乱。您看这士气……低迷如斯。此番南下，再无阻滞。”

　　他身旁，是一个老妇。

　　穿着大辽王公贵族常见的锦缎华服，脸上皱纹很深，一双眼睛却亮得惊人。

　　她闻言，也抬起眼皮，朝对面瞥了一眼，目光很淡。

　　“士气？”老妇的声音有些嘶哑，“老身不懂这些。”

　　她顿了顿：“死了一个镇辽王，大武还有一个忠武王。来中原这一路上，关于这位忠武王的传闻，老身听得耳朵都要起茧子了。”

　　老妇看向穆斯塔法，眼神锐利：“当年，法象境的东瀛剑圣柳生一郎，据说就是死在他手里。”

　　“如此说来……他的实力，恐怕已臻至法象境了吧？”

　　穆斯塔法听了，却只是微微一笑。

　　那笑容里，有种居高临下的从容，甚至一丝不易察觉的轻蔑。

　　“传闻？”他轻轻摇头，语气平和却笃定，“那不过是大武国君，为了稳定军心、蛊惑世人，刻意编织的谎言罢了。”

　　“忠武王此人，从未习武。不过是仗着几分天生神力。”

　　他转过头，看向老妇，眼神里带着一种“你我都明白”的了然：“您也是武道中人，当知其中关窍。一个从未习练过内功心法、不懂运气御力之道的人，仅凭天生蛮力，能走到哪一步？”

　　“说到底……”

　　“土鸡瓦狗罢了。”

　　老妇眉头微不可察地蹙了一下。

　　“大武有句老话，叫‘盛名之下无虚士’。他能以一己之力，镇住这三十万边军，令行禁止。这本身，就已说明了他的能耐。”

　　穆斯塔法脸上的笑容未减，反而更从容了几分。

　　“您所言甚是。”

　　“镇辽王暴毙，三十万边军士气确已低至谷底，军心浮动，此乃天赐良机。”

　　“至于那位忠武王……”

　　穆斯塔法话锋一转，冷笑道：“我自有法子，破他心防。”

　　“哦？”老妇侧目：“是何法子？”

　　穆斯塔法没有直接回答。

　　他只是保持着那抹高深莫测的微笑，目光再次投向远方大武军营的方向，轻声道：“您只需……看好便是。”

　　两人说话间。

　　大武军阵，缓缓分开。

　　三十万边军，像一道厚重的铁闸，从中间裂开一道口子。

　　一个人，骑着一匹高头红马，从裂口中缓缓走了出来。

　　他穿着金甲。

　　很亮的金甲，在淡淡的、没什么温度的晨光下，依旧反射出刺眼的光，晃得人有些睁不开眼。

　　右手拎着一柄巨斧，斧刃宽阔，斧柄粗长，斧身上刻着踏火麒麟的纹路，麒麟活灵活现，神态狰狞。

　　对方走出来。

　　无论是大武这边的士兵，还是对面黑压压的大辽军阵，所有人的目光，第一眼都没落在那身耀眼的金甲，或是那柄骇人的麒麟巨斧上。

　　他们看的，是他的头。

　　他没有戴头盔。

　　一头乌黑、浓密的头发，就那么披散着，在带着血腥味的晨风里微微拂动。

　　额头上，系了一条布。

　　白布。

　　白得刺眼，白得夺目。

　　这抹白色，比他身上那套价值连城的金甲，更扎眼，更让人心头一沉。

　　白布下面，是一双眼睛。

　　赤红。

　　布满了蛛网般的血丝，仿佛几天几夜未曾合眼，又像是被什么东西从里面烧红了，烧透了。

　　忠武王——

　　陈明！

　　他出来了。

　　两军对垒，数十万人马，刀枪如林，杀气盈野。

　　可就在这道身影出现的刹那，空气仿佛骤然凝固了。

　　死寂。

　　绝对的死寂。

　　连风似乎都停了，连战马都忘记了打响鼻，连士兵手中紧握的刀枪，都仿佛在这一刻失去了碰撞的欲望。只有一种无形的、沉重的、几乎要将人肺腑都压碎的压抑，沉甸甸地笼罩在整片战场上空。

　　这死寂，没持续太久。

　　穆斯塔法提气，开声。

　　声音像滚雷，隆隆作响，硬生生撕开了这片令人窒息的安静：

　　“陈明！镇辽王已死，尔等……还要负隅顽抗吗？！”

　　话音如锤，砸在每一个大武士兵的心上。

　　“嗡”的一声。

　　无数士兵只觉得眼前一黑，胸口像是被什么东西狠狠撞了一下。

　　悲痛，像决堤的洪水，瞬间淹没了理智。

　　再看向对面那些辽兵时，眼神里只剩下刻骨的、几乎要喷出火来的仇恨！

　　战场正中。

　　陈明缓缓抬起了眼。

　　额前白布下，那双赤红的眸子，此刻却异常平静。

　　平静得像两口深不见底的古井，又像暴风雨来临前，最后那片刻诡异的安宁。

　　他缓缓开口，话语有些嘶哑，却清晰得可怕：

　　“今日……”

　　“不破辽国国都，吾誓不为人！”

　　声音不高。

　　却像一根冰冷的针，精准地刺穿了风声，钻进了穆斯塔法的耳朵里。

　　穆斯塔法先是一愣。

　　随即，他放声大笑起来。

　　笑声里充满了毫不掩饰的嘲弄和胜券在握的得意：

　　“陈明！你与田屠，倒真是师徒情深！”

　　他笑声一收，嘴角勾起，露出一个冰冷的、带着残忍意味的弧度：

　　“不过……你还是先顾顾你自己吧！”

　　他盯着陈明，一字一顿，像在宣读某种判决：

　　“你的妻子，叫张婉儿。儿子，叫陈涵，对吧？”

　　“今天是你妻儿去大相国寺的日子……”

　　他故意顿了顿，欣赏着对面那道身影可能出现的任何细微变化，然后才从鼻腔里哼出两声冷笑：

　　“哼哼……你猜，我是怎么知道这些的？”

　　“我告诉你，陈明！”

　　“这是你大武朝的丞相吕慈山投靠我们大辽，亲口说出来的！”

　　“现在算算时辰……”

　　他的话语变得如同冰锥，狠狠凿向陈明：

　　“你的妻儿……怕是已经在黄泉路上，等着你了！”

　　“真是便宜了他们……”

　　穆斯塔法脸上甚至露出一丝古怪的、近乎虔诚的惋惜，“能有幸服用我师尊留下的‘蝉蜕’……”

　　他后面的话，没能说完。

　　因为这一刻。

　　“呼……”

　　天地间，似乎起风了。

　　不是错觉。

　　一股冰冷、肃杀、仿佛从九幽地府吹来的风，毫无征兆地席卷过战场。

　　战场正中。

　　那道头系刺眼白布、身着灿灿金甲的高大身影，仿佛被无形的钉子钉在了原地，骤然僵住。

　　他极其缓慢地，抬起了头。

　　白布下，那双原本只是布满血丝的眼睛，此刻彻底变了。

　　猩红。

　　如血。

　　像两团在极致的冰冷中燃烧起来的、毁灭一切的烈焰。

　　就那么，毫无遮掩地，展露在数十万人的目光之下。