小福看了那老道士一眼，轻轻点了点头。

　　眼中那点锐利的审视，稍稍化开，闪过一丝满意。

　　不知怎的，看着这老道平和温润的样子，她下意识就想起了小十一。

　　小十一如今也在山上修行，也有一年多了。

　　不知道小十一在山上有没有偷懒，学得怎么样了？

　　算算日子，他上次的回信，应该快到了吧……

　　小福正微微走神。

　　空鹤道长又拱了拱手，姿态放得更低了些，语气却依旧平缓：

　　“陈小姐，贫道……有个不情之请，不知您可否应允？”

　　小福思绪被拉回，纤细的眉毛再次微微蹙起：“什么事？”

　　空鹤道长没有立刻回答，而是缓缓将目光，转向一旁。

　　落在了那柄依旧静静悬浮在叶擎空身侧、光华内敛却依旧散发着无形威压的“千芳烬”神剑上。

　　他的目光很复杂。

　　有审视，有惋惜，还有一种深沉的、仿佛能看透时光的凝重。

　　他缓缓开口，声音比刚才更低沉了几分：

　　“陈小姐，此剑……有伤天和。”

　　他重复了最初出现时的那句话，但这次，解释得更具体。

　　“剑身之内，熔铸了太多因果，浸染了太多……不该有的鲜血与执念。”

　　“贫道想将其带走。”

　　他顿了顿，目光从小福脸上扫过，似乎在观察她的反应，然后才继续道：

　　“拿回去以清净之地镇压，消磨其戾气，化解其因果。”

　　“约莫……需百余年光景。”

　　“不知……陈小姐能否答应？”空鹤道长最后问道，语气带着商量的意味，却也有一种不容置疑的坚持。

　　想把剑……带走？

　　这话一出，在场几人先是一愣。

　　随即，下面的叶真第一个反应过来，他嗤笑一声，扯着嗓子喊道：

　　“老道士！你这算盘珠子，崩我脸上来了！”

　　“演都不演一下吗？一上来就盯上这柄剑？”

　　他指着那千芳烬，声音提高：“这东西，现在是证物！”

　　“按规矩，得被我们带回六扇门，归档封存的！”

　　“你想拿走？凭什么？”

　　叶真的话，说出了宋虎、秦旺几人心里的嘀咕。

　　是啊，这老道出现得蹊跷，开口就要带走如此神兵，难免让人怀疑其动机。

　　空鹤道长对叶真的质疑并不着恼，甚至脸上的微笑都没变。

　　他只是将目光重新投向小福，温和地问道：

　　“贫道若不将其带走，敢问陈小姐……打算如何处置此剑？”

　　问题，抛了回来。

　　小福沉默了。

　　她微微低头，眉头轻锁，脑海中念头飞快闪过。

　　带回去？

　　作为证物，此剑必然要上交六扇门，甚至最终可能流入朝廷武库。

　　这柄剑的威力，刚才她已经亲身领教过了。

　　一个叶擎空，凭借它，就能硬撼她和萧阿生两人。

　　若是落入朝廷某些心术不正的人手中，或是东厂之人手中……

　　后果不堪设想。

　　她虽然第一时间想过，若是红樱姐能得此剑，六扇门高端战力必将大增。

　　但她也清楚，一旦剑入了公门，由谁使用，就绝不是她一个小小捕快能决定的了。

　　那天翻看完六扇门的留档案件。

　　小福深知朝廷的水，比武林的江湖，更深，更浑。

　　利弊，在心头飞快权衡。

　　一边是规矩，是可能增强六扇门实力的诱惑。

　　另一边，是潜在的巨大风险，和一个来历神秘、但似乎与九哥有关、且直言此剑不祥的老道士的请求。

　　几息之后。

　　小福抬起头，看向空鹤道长的目光，少了几分审视，多了一丝复杂的考量。她扭过头，又深深看了一眼那柄悬浮的、美丽而危险的千芳烬。

　　然后，她转回头，看着空鹤道长，声音平静地做出了决定：

　　“那就由道长代为保管吧。”

　　下面的叶真顺势开口道：“陈捕快，你与叶擎空大战，一场战斗下来，已经内力枯竭，身受不小的伤势。”

　　“这位道长一看就武功高强，咱们在场中人，恐怕没有人是他的对手。”

　　“此剑虽说是证物，但咱们保不住它，等你伤好了，再将其夺回，怎么样？”

　　说着，叶真给了宋虎一个眼色。

　　宋虎恍然，明白了叶真的意思，点头道：“是啊。”

　　“秦旺捕头只有三品实力，这位老道长一看就是大高手。”

　　“咱们几个冲上去，还不够给人送菜的呢。”

　　说着，宋虎又看向一旁的秦旺。

　　秦旺在六扇门任职几十年，曾在慕容龙渊手下当心腹，慕容龙渊退下后，又成了红樱的心腹。

　　他看了小福一眼，眼中有深深的无奈。

　　能和萧红尘并肩而战，还姓陈，更是慕容捕头的关门弟子。

　　这关系……

　　他秦旺又不是傻子。

　　“咳咳……”

　　秦捕快咳嗽了两声，点头应声道：“是啊！”

　　小福看着眼前这三人一唱一和，一个扮虚弱讲道理，一个装憨直摆事实，一个老成持重做总结。

　　无奈之余，又觉得有几分好笑。

　　她轻轻叹了口气，不再坚持，目光转向空鹤道长，语气严肃了几分：

　　“希望道长，能信守承诺，把控好此剑。”

　　她盯着对方的眼睛，一字一句道：

　　“若它日后流落恶人之手，为祸江湖……”

　　“在下，踏遍天涯海角，也必将其寻回！”

　　空鹤道长连忙再次拱手，态度愈发恭敬：

　　“陈小姐放心。老道带回山中，以清静法门镇压。百年之内，此剑光华不显，因果自消，绝不会再现于江湖，更不会落入歹人之手。”

　　小福点了点头：“最好如此。”

　　了结了神剑之事，她的注意力重新回到今日的正主身上。

　　她看向一旁瘫坐在瓦砾中、面如死灰的叶擎空。

　　叶擎空此刻，似乎对神剑被夺并无太大反应。

　　他的目光，死死地盯着下方的空鹤道长，苍白的脸上交织着残留的恐惧和一种更深沉的、近乎绝望的茫然。

　　仿佛老道士的出现，比失去神剑、比被捕，更让他感到崩溃。

　　空鹤道长也抬起了眼眸。

　　他的视线，越过了叶擎空，最终落在那柄悬浮的千芳烬上。

　　他没有多余的动作，只是嘴唇微动，轻声唤道：

　　“来……来……”

　　声音很轻，很柔和，像在呼唤一个迷途的孩子。

　　“嗡……”

　　千芳烬的剑身，猛地一颤！发出一声低微的、仿佛带着抗拒意味的鸣响。

　　剑身上黯淡的花纹，似乎想要重新亮起。

　　但，仅仅僵持了两息。

　　那点抗拒的光芒，便如同风中的残烛，倏然熄灭。

　　“嗖——”

　　神剑化作一道黯淡的流光，不再有之前的灵性与骄傲，有些“不情不愿”地，飞向了空鹤道长。

　　空鹤道长伸出右手，轻轻握住了剑柄。

　　左手掌心，随即缓缓抚过冰凉的剑身。

　　就在他掌心与剑身接触的刹那——

　　一股无形的、温和却浩瀚的力量，仿佛水银泻地，瞬间浸透了整柄剑。

　　千芳烬最后一丝微弱的光华，彻底内敛、沉寂。

　　剑身上那些神异的花纹，仿佛被一层无形的尘埃覆盖，变得模糊不清。

　　方才还吞吐天地灵机的神兵，此刻看上去，竟与一柄铸造精良、但年代久远的普通长剑无异。

　　返璞归真。

　　空鹤道长握着这柄变得“平凡”的剑，再次转身，朝着小福的方向，郑重地行了一礼。

　　抬起头时，他看向小福的目光，却变得有些不同。

　　那温和的眼神深处，似乎多了一丝不易察觉的怜悯，还有一丝极其复杂的、欲言又止的意味。

　　他沉吟了片刻，仿佛在斟酌词句，最终还是开口道：

　　“陈小姐，贫道对占卜推演之事，略知皮毛……”

　　空鹤道长顿了顿，声音放得更缓，更轻，却字字清晰地传入小福耳中：

　　“今日，便多嘴，给您提个醒。”

　　“若能……即日启程，返回汴梁。”

　　他深深看了小福一眼，那眼神里的含义难以捉摸。

　　“说不定……还来得及。”

　　说完这句话。

　　他不再停留，缓缓转过身。

　　一步迈出。

　　没有风声，没有残影。

　　就在众人眨眼的功夫，那道青色的道袍身影，连同他手中那柄已然“平凡”的神剑，便如同融入空气的水墨，悄然消失在倒塌的院墙之外，再无踪迹。

　　来得突然，去得飘渺。

　　“来得及？”

　　小福站在原地，默念着老道士离去前那句没头没尾的话。秀气的眉头微微蹙起。

　　神神叨叨的……

　　她心里嘀咕了一句。

　　行走江湖，遇到这种说话只说一半、故弄玄虚的道士和尚，也不是头一回了。

　　她向来不太信这些玄乎其玄的东西。

　　没有过多纠结，她将这点疑惑暂时抛到脑后。

　　眼下，还有正事要办。

　　她的目光，重新落回叶擎空身上，还有丢在他手边那副黑沉沉的镣铐。

　　她微微抬了抬下巴，声音恢复了执行公务时的清冷与干脆：

　　“自己戴上。”

　　“跟我回汴梁吧。”

　　……

　　天色，一寸一寸暗下来。

　　最后一点挣扎的夕光，是橘红色的，泼洒在长空，浓得化不开，也暖不了这渐起的秋风。

　　大武边境，驻地。

　　篝火，一道一道，升起来。

　　火光跳动着，把士兵们沉默或说笑的脸映得明暗不定。

　　饭菜的香味混杂着柴火烟气和汗味，沉沉地笼罩着整片营地。

　　士兵们人人端着一碗热乎的肉汤。

　　粗糙的陶碗捧在手里，烫得掌心微红。

　　仰头灌下去，热流顺着喉咙一路烧到胃里，在这微凉的、带着边关砂砾味的秋夜里，勉强夯进一点实在的暖意。

　　镇辽王，田屠的营帐里。

　　“咳……咳咳……”

　　咳嗽声，压抑着，从厚厚的白裘衣里闷闷地传出来。

　　帐子里点了灯，光线却依旧昏暗，映着田屠那张苍白的脸，皱纹像干涸河床的裂痕，深深刻进皮肉里。

　　一双眼睛，曾经或许锐利如鹰，如今只剩浑浊，像蒙了层擦不净的灰翳。

　　病气，不是一天两天了，是长年累月从骨头缝里渗出来的。

　　“王爷，”

　　一个副官弯着腰，声音放得又轻又缓，像怕惊扰了什么，“刚煮好的羊汤，按老方子，加了驱寒的药材，您趁热……”

　　他身后，两个年轻的小兵，合力捧着一个粗陶的大瓦罐。罐口冒着白气，带着药材微苦的辛香和羊肉的浓腻，丝丝缕缕钻出来。

　　秋末了。

　　冬天就蹲在关口外头，虎视眈眈。

　　田屠的老毛病，比冬天的脚步来得更准。

　　一辈子在马上，在风沙里，在刀光血影中挣杀，气血早就淘空了。

　　年轻时的伤，老了都变成骨头里的寒气，天一冷，就从里往外透。

　　“咳……好，放那儿吧。”

　　田屠的声音沙哑，像两片生锈的铁片在摩擦。

　　他摆了摆手，动作有些迟缓。

　　“炉子里……再添点碳。这帐子里，总也烘不热乎。”

　　“是！”副官连忙应声，转身就去拨弄角落里的炭盆，火星子溅起几点。

　　田屠缓缓站起身，那身厚重的白裘衣，裹在他如今已显瘦削的肩上，显得有些空荡。他紧了紧衣襟，目光投向帐外朦胧的夜色，对副官道：

　　“去，把大明叫来。这小子……也爱这口热汤。咳……”

　　话没说完，又是一阵咳嗽，咳得他微微佝偻了背。

　　“是。”

　　副官应着，直起身。

　　他嘴唇动了动，似乎还想禀报些什么琐事，或是提醒王爷注意身体。

　　就在他嘴唇刚张开一条缝的刹那——

　　“唰！”

　　没有风声，没有预兆。

　　帐子中央，那光影晃动的地面上，凭空多了一个人！

　　一个穿着大武边境军服的身影。

　　军服显得有些宽大，衬得那人身形格外娇小。

　　她就那么站在那里，仿佛一直就站在那儿，只是此刻才让人“看见”。

　　副官的心脏猛地一抽，像是被一只冰冷的手攥住了！他瞳孔骤缩，喉咙里下意识就要迸出惊呼：

　　“王爷！小……”

　　“心”字还没冲出口。

　　那娇小的身影，动了。

　　不是快。

　　是“消失”与“出现”之间，没有过程。

　　一步？或许根本没有迈步。

　　只是光影一花，人已在了田屠身侧。

　　“哗啦！”

　　几乎在同一瞬间，营帐角落那片最浓的阴影里，一道模糊的黑影如同被惊起的夜枭，骤然扑出！手中一点寒芒，是淬了毒的短剑，直刺娇小身影的后心！

　　快、准、狠！

　　暗卫的剑，不可谓不快。

　　但，还是慢了。

　　慢了一线。

　　因为在他剑尖触及对方衣角之前——

　　“嗤！”

　　一声极轻、极利落的，仿佛撕开一层厚帛的声音。

　　另一道寒光，从娇小身影的手中亮起。

　　那是一柄更短、更窄、弧度更诡异的短剑。它划出的轨迹不是直线，是一个圆润、流畅、带着死亡美感的圆弧。

　　弧光掠过。

　　温热，猩红，溅落在田屠胸前那件洁白如雪的裘衣上。

　　迅速晕开。

　　像雪地里，骤然绽开的，几朵刺目的梅花。

　　田屠的身体，僵了一下。

　　他没有低头去看伤口，甚至没有去看那近在咫尺的杀手。他只是缓缓地，极其缓慢地，抬起了那双浑浊的老眼。目光似乎越过了营帐，越过了边境的夜色，望向了某个很远很远的地方。

　　那眼神里，没有惊恐，没有愤怒。

　　只有一种深沉的、积压了太多岁月的……

　　叹息。

　　与遗憾。

　　然后，他挺直了一辈子的脊梁，像是终于被这最后一根“稻草”压弯了。那裹着白裘衣的身躯，失去了所有支撑，向后，缓缓地，倒了下去。

　　“噗通。”

　　一声闷响。