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　　坐在葛守礼对面的。

　　是兵部尚书江东。

　　山东朝城出身，嘉靖八年进士，在这三十多年仕途中，历任多个朝廷重要官职。

　　包括江南清江浦工部都水清吏司主事、刑部广西清吏司主事、刑部山西清吏司署员外郎事主事、刑部福建清吏司署郎中事主事、刑部郎中、河南按察司佥事、山西布政使司左参议、陕西按察司副使、陕西布政使司右叅政、山西按察司按察使、山西布政使司右布政使、山西布政使司左布政使、都察院左副都御史，兵部右侍郎，都察院右佥都御史，宣大总督，兵部左侍郎，及至如今的兵部尚书。

　　纵观大明朝，鲜有比其担任朝廷、地方衙门更多官职的官员。

　　江东是不喜这种场合的，更不喜与乡人联络感情，这倒不是忘本，而是此举有组建乡党之嫌。

　　但葛守礼与内阁次辅高拱是挚友，在朝廷中，俨然有次相化身的意味。

　　满朝皆知，次相不服元辅，葛守礼在朝野上下的奔走，多时是在为次相做事。

　　江东几次拒绝了葛守礼的邀宴，但再拒绝就显得不近人情了，况且，全山东在京举人尽在此地，葛守礼更是亲自拜访了江府邀请，不得不来。

　　这时，见葛守礼一副心事重重的样子，总有种不好的预感，开口问道：“葛尚书，召集这么多同乡，恐怕不止是一叙同乡之情吧？”

　　葛守礼举盏道：“伯阳（江东字），来来来，吃酒吃酒！吃完酒再说！”

　　“有事不说，这酒怕是吃不下去。”江东无动于衷，沉着脸道。

　　一省提前进京的举子可全在这，真要闹出个动静，就是一场载入史册的“士祸”。

　　当今圣上又是个眼里揉不进沙子的人，金陵士祸的教训可还没忘，金陵士子的鲜血可还没干。

　　圣上屠戮、削去金陵一城士人的功名，未尝不能屠戮、削去山东一省士人的功名。

　　这是山东未来几十年在朝廷的中坚力量，他绝不容许葛守礼胡来。

　　“衍圣公被抓了，将要问斩。”葛守礼见这杯酒实在敬不出去，不得不坦言道：“朝廷要推行军政分离。”

　　江东大惊：“什么？衍圣公要死？军政分离？这二者又有什么联系？”

　　“衍圣公是昨夜在正阳门前被锦衣卫抓的，皇上问罪整个衍圣公府，要褫夺衍圣公爵爵位，而军政分离，是由靖海侯胡宗宪所上奏疏。”

　　“这么说，两件事没有什么联系，且皆都被皇上圣裁过了。”江东抓住了葛守礼话中的关键点。

　　那都是皇上已经决定了的事。

　　葛守礼沉默了下，点点头。

　　江东顿时警惕起来，再问道：“那你今日召集我山东之士所为何事？”

　　“我们出自孔孟之乡，又自幼修习圣人之道，现在，圣人后裔有难，血脉将要不保，难道我们还要坐视不理吗？”葛守礼激动了，手敲着桌子，反问道。

　　“呵呵。”江东冷冷一笑，似是看透了葛守礼，没有接话，转而揭露葛守礼的恶毒想法，“说的好听！你不就是想让我山东之士为衍圣公府出头救下衍圣公的性命吗？”

　　“有何不可？”葛守礼没有掩饰，冷着声调回道。

　　“葛尚书，难道你不清楚衍圣公府在山东，在济南城的所作所为？”

　　“我当然知道，衍圣公府灾年周济穷人，丰年施援士人，使得我山东一省士人、百姓可以免受饥死，可以安心读书，是天下第一等的大善人。”

　　“哈哈哈！”

　　江东放声大笑，连眼泪都笑出来了，雅间的声音，瞬间压过了会馆中举子们的高谈阔论，“就衍圣公府之流也敢自称大善人？也有尔等信徒翻唇弄舌？汝是欺天下人不智乎？

　　凡山东百姓，谁人不知吃衍圣公府一口粮，要千口、万口粮食相还？

　　谁人不知衍圣公府的孔家白粥，是米内掺沙？

　　葛守礼，你问问下面的举子们，又有几人得到过衍圣公府的援手？

　　除了每三年才诞生一个的乡试解元，高高在上的衍圣公府又对哪个士人降下垂青？

　　你受过衍圣公府的好处，愿意为衍圣公府舔腚沟子，我不拦你，堂上的几位乡试解元愿意为衍圣公府舐痔，我也不拦你们。

　　但我不能看着我一省之士，为了个畜生不如的衍圣公府要共赴刑场！

　　葛守礼，你就是个畜生！”

　　说到这里，江东凭栏高喊：“士子们，随我出馆！”

　　奋力一呼后。

　　江东出了雅间，走了楼梯，径直朝着馆门外走去。

　　同在雅间的几名山东官员，朝葛守礼抱拳拱手后，也跟着走了出去。

　　顺带着，将衍圣公的事传给了堂上士子，诸多士子哪怕不明白葛守礼的险恶用心，但也知道妄图对抗圣意的下场是多么凄惨，默默跟在了乡官身后。

　　几个得过衍圣公府好处的山东会试解元面面相觑，抬头望了望脸色铁青的葛守礼，一躬到地，然后，毫不留恋跟上了大部队。

　　衍圣公就在乡试揭榜时，赏下几十两银子，为了这点银子，不至于把命搭上。

　　以后逢年过节多给衍圣公府烧些纸，就当是还了当年赏赐之情。

　　偌大的济南会馆，转眼就走了个干净，葛守礼喉头一咸，一仰脖，一口鲜血吐出。

　　不过。

　　江东领着举子们没能走掉，就在会馆门前，不知何时架起了强弩，对面的酒楼、民屋也站满了手持臂弩的锦衣使者。

　　冰冷的弩口，对准了每个走出会馆的举子，如有异动，便是万弩齐发，一省举子顷刻间会被射成筛子。

　　如此场面，举子们心中难免惶恐，不自觉地想要乱动，渐有混乱迹象，身为兵部尚书的江东见到锦衣使者逐渐扣紧弩机的手指，只觉得脑袋快要炸开了。

　　锦衣卫，是真的想要血洗济南会馆！

　　“听我命令，所有人不要乱动，慢慢地趴在地上！”江东带动趴到地上，示意放弃抵抗。

　　举子们顾念着身份，本不愿意听命，但见江东都如此了，也一个个趴在地上。

　　也许是巧合，等所有人趴在地上，锦衣卫十三太保之一的朱七现身了，轻轻地叹了口气……