陈剑秋看着背后冲天的火光，背后凉意飕飕。这可能不是他离死亡最近的一次，但绝对是风险最大的一次。他怎么也没想到，缅因号的爆炸，居然是堆煤自燃做致。如果他行动得再晚一点，亦或者煤堆自燃的时间再早一点。自己怕是和船上的那些水兵一样，葬身鱼腹了。这种危险是无法预知的，他那种对于死亡的感应，也救不了他。不过有的时候就是这样，死亡和明天，你永远不知道哪个先来。“号外！号外！缅因号沉没了！缅因号沉没了！”第二天，纽约清晨的雾气，被报童清脆的声音打破了。很多人刚从睡梦中醒来，便被这个消息震惊了。不仅是纽约，东部沿岸的各大城市，波士顿、费城.都收到了这个消息。以普利策为首的报业大亨们自然不会放过这个煽动众人情绪的机会。巡洋舰、爆炸、沉没、古巴、哈瓦那港、西班牙人。几个单词凑到一起。不用报纸的记者和编辑们多写什么，一条完整的逻辑链条便出来了。西班牙人因为对美国人干预自己镇压古巴革命不满，所以炸沉了前去的缅因号。震惊和忿怒的情绪在公民中蔓延，似乎整个美国社会都希望自己的政府向西班牙讨要个说法。“啪！”报纸和电报被麦金莱同时拍在了桌子上。“为什么这些报社的新闻比我们政府内部的消息还快？”总统的愤怒之情溢于言表。“威廉，我们现在的应该立刻组织人去调查缅因号沉船的情况。”国务卿谢尔曼站在麦金莱的办公桌前。“难道不应该是西班牙人给我们一个交待吗？”罗斯福在一旁咄咄逼人地说道。“西奥多，有些外交上的事情你不太懂，真相得掌握在我们这里！否则的话，我们可能不得不面临与西班牙开战！”谢尔曼对罗斯福中途打断他的话表示非常不满。但罗斯福却展示出了他的强硬。“谢尔曼！那是我们的军舰！沉在了西班牙人控制的港湾外！他们开战了，你明白吗？！”他一反常态地低吼着，看得麦金莱和总统办公室里的其他人目瞪口呆。“这是西班牙人最恶劣的背弃信义的行为。”他目光盯着总统，加重了声音，“美国，需要一场战争，这是名誉和尊严！”麦金莱在短暂的惊讶之后，很快恢复了冷静。他对着专门负责外交的国务卿谢尔曼摆了摆手：“谢尔曼，你去照会下西班牙的大使，看一下他们是什么态度。”谢尔曼点点头后转身走出了门。麦金莱随后转向了办公室里还剩下的海军部副部长，后者原来是来和他提前沟通一些海军装备事项的。他的语速不快，非常清晰：“泰迪，我知道你的想法，对你的一些行为，我也从来没有说过什么。不过，我希望在事情发展到非开战不可之前，你能保持冷静！”罗斯福深吸了一口气：“没问题，总统先生。”随即也转身走出了总统办公室。两个人出去之后，又有一个人走了进来。马库斯·汉纳，麦金莱的老搭档，国会参议员。“你不是应该在国会那边吗？”麦金莱抬起头，见到汉纳后问道。“我来看看你是什么样的想法。”汉纳开门见山。“我不知道现在和西班牙开战是不是一个好的选择，有罗斯福在，海军的准备应该尚可，但仍无法确定能不能在西班牙人的手里占到便宜。”麦金莱手里拿着一支笔，反复敲击着桌子上的报纸和电报。他的头脑其实很清楚，对于政府内的情况，也是了如指掌。“但是陆军那边根本就是一团糟，艾杰根本没有任何经验，军队无论是人员还是装备都一塌糊涂，他们根本没有做好战争的准备。”汉纳看着自己的这位搭档，摇了摇头：“军队有没有准备好我不清楚，但是有一点我要告诉你，如果民意真的被激发起来，你，我都别无选择。”“你还记得吗？我们之所以能进入这间办公室，很大一部分原因是拜民主党内部的分裂所赐。”“如果你我一直坚持原来的观点，很有可能会遭到反噬。”两个人之间太过熟悉，所以汉纳的话非常直接，没有任何委婉。“可是，我们还不太清楚缅因号沉没的真正原因。”麦金莱抬头看着汉纳。汉纳双手扶着桌子的边缘，上身前倾，目不转睛地盯着总统。他低声说道：“威廉，真相真的重要吗？你认为民众们是需要真相吗？他们只相信自己愿意相信的事情。”“走一步看一步吧。”麦金莱叹了一口气。汉纳口中的反噬，并没有让总统等得太久。几个星期后。众议院“沙皇”瑞德正在面临他从政生涯以来最混乱的时刻。他坐在议长的席位上，注视着台下发言的众议员们。老瑞德从未见过如此的情况。除了原先那些一直主张对西班牙开战的民主党人和平民党人及少数共和党人以外，原先那些持保留态度的共和党人，也加入到主战派的行列。现在正在发言的，是一位名叫费迪南·布鲁克。“我曾经坚决不主张出兵古巴！但缅因号没有了结，一切的措辞都无济于事。”“我们将船开到哈瓦那，并没有对他们做什么，我们只是为了保护我们的民众！可缅因号竟然被击沉了！”“这是对美国人的背叛！背弃信义和惨无人道渗透在西班牙人的血液里！任何允许这样冒犯的国家都不应该存在于世上！”“我是一名共和党员！但我首先是一个美国人！”他的发言引起了台下大部分人的共鸣。“我们应该立刻！马上！行动！”一位民主党众议员站了起来，“我们没有时间再讨论下去了！我们的总统先生是个懦夫！”“开战！对西班牙人开战！教训一下那些西班牙佬！”老瑞德面色阴沉。他用尽了自己毕生的从政经验结束了这场让他终身难忘的众议院会议。在会议结束后，他立马来到了麦金莱的总统办公室。和他一起过来的，还有参议院院长霍巴特。参议院的情况比众议院好不到哪去。参议员们和众议员们相比，受过更多的教育，不过也更为坚决。两个人相顾无言，唯有唉声叹气。“总统先生，我已经没有办法再控制参议院了。”这是霍巴特见到麦金莱的第一句话，“如果您再不再去行动，我怕他们会撇开您单独采取行动！”“缅因号事件让民主党、平民党以及主战派的共和党人拧成了一股绳，他们在攻击您的名誉，试图通过这件事情在秋季的中期选举中给您以打击！”瑞德说出了另一个残忍的事实。面对严峻的形势，麦金莱仍然保持着镇定。他希望从国务卿那里找到最终避免战争的可能。然而，西班牙人消极而又强硬的态度，不仅让国务卿失望，更让麦金莱彻底下定了决心。他们比美国人更希望开战。此时的西班牙，正处于危机之中。25年的内战和骚乱，导致整个国内四分五裂。1898年，整个国家由一个无能的女王和一个腐败的议会，一个只会冷嘲热讽、轮流坐庄的内阁统治着。劳工斗争、无政府主义者起义、学生游行席卷全国。但这个国家的军队有50万人，其中15万人驻扎在古巴，远比美国当时的常备陆军28000人要多得多。政府从上到下更倾向于战争。因为与其因为对美国妥协而导致自己被民众推翻，他们更希望通过一场胜利来巩固王朝的统治。他们需要转移矛盾。于是，对于缅因号的爆炸，西班牙政府除了常规性地对自己辩白以外，并没有其他的应对。他们的态度，更像是：这船不是我炸的，就算是我炸的，你能把我怎么样？在了解到西班牙政府的真正态度后，麦金莱知道自己已经没有再坚持下去的必要了。他需要着手准备战争了。但是在内阁里，有人动得比他还要早。西奥多·罗斯福在那天走出总统办公室后，就已经按捺不住了。不过冷静下来之后，他突然发现，好像在总统宣布开战之前，自己什么也做不了。而海军部长约翰·隆，似乎也对此兴趣寥寥。他更关心自己的私人医生给他开的药，是上午吃好一点，还是下午吃好一点。罗斯福有些无可奈何，他除了催工厂的弹药订单和让舰队上的士兵们加紧训练以外，好像没有其他的事情可以做。直到有一天，陈剑秋再次出现在了他的办公室里。陈剑秋从哈瓦那看完“烟火表演”之后，便立刻火速乘船回到了美国，直奔华盛顿。“你不是在欧洲度假吗？”罗斯福一脸疑惑地看着出现他面前的陈剑秋。“你一直在催弹药，我有心思度假？”陈剑秋笑着说道，“放心好了，你要的弹药已经上船了，很快就能到舰队手里。”“那就好。”罗斯福点点头。陈剑秋环视了一圈办公室，发现这里除了罗斯福自己的那张椅子以外，并没有其他可以坐的地方。于是他索性靠在了那张宽大的办公桌上。“老头子又休假了？”陈剑秋指着对面大门紧闭的部长办公室。罗斯福“嗯”了一声。他有些烦躁。这个老头整天除了请病假，就是装傻，装作什么都不知道。这是好事，也是坏事。好事就是老头会对他平时的有些所做所为视而不见，坏处就是真正遇到了重要的事情，自己根本找不到他拍板。这么一想，罗斯福更愁了。“唉声叹气可不像你的作风，泰迪。”陈剑秋转过头，看着罗斯福说道，“说来听听呢，别把自己给闷死。”罗斯福也没有任何顾忌，把自己想的事情一股脑告诉了陈剑秋。“你的意思，老头从来没对你做的事情说过什么？”陈剑秋挑了挑眉毛。“他能来上班就不错了。我估计他现在连舰队里有几支船都不知道。”罗斯福说道。“那就直接给舰队下命令吧，让他们先行完成部署。”陈剑秋语出惊人，“以你副部长的名义。”罗斯福顿时愣住了。他想了下，随即摇了摇头：“不行，部署舰队的事情需要部长下达命令。再说了，舰队那边也不一定会听我的啊。”陈剑秋笑了。他走到了罗斯福的身边，一只手扶着他的椅背，弯下腰在他耳边低声说道：“是战争的胜利重要？还是程序重要？”陈剑秋直起了身，摊开了双手：“我没记错的话，你去年就让我和马汉帮你起草了一份对西班牙的海军作战计划，你希望这个计划始终停留在纸上吗？”罗斯福掏出了烟斗。他每次陷入思考时，就会下意识地抽起烟。陈剑秋打算陪一根雪茄。“泰迪，不要再犹豫了，我的故乡，有一个说法，‘先发制人，后发制于人’，这场战争事关荣耀和未来，值得赌一把。”他一边掏雪茄，一边说道。陈剑秋的话，如同魔音一般在罗斯福的耳边萦绕。烟雾，在办公室中升起。几分钟后，罗斯福终于下定了决心。他兴奋地提起了笔，落在了电报纸上：杜威，XG：命令分舰队加足煤……你的任务是确保西班牙舰队不能离开亚洲海岸……对菲律宾群岛采取进攻行动……在将电报纸送出去之后，罗斯福如释重负。他背靠在椅子上，叼着烟斗看向了陈剑秋：“陈，如果开战了，你会参战吗？我的意思是，除了你的那两艘船以外。”“哦？你是什么想法？”陈剑秋回过头来，饶有兴趣地看着罗斯福。“陆军的准备状况和海军比天差地别，人数也是远远不够的，我估计你的老朋友艾杰会动员民兵和志愿军。”罗斯福看向了窗外。“我到时候也会向战争部申请组织一支军队，走上前线去兑现自己爱国的诺言，我记得你的身手不错，有没有兴趣加入进来！”“没问题啊。”陈剑秋笑了笑。他没有告诉罗斯福，到时候参战的不光有他。还有他在罗斯威尔、华雷斯以及俄克拉荷马州汇集的一万三千民兵。这些民兵，都是华人！他们的目标，不光是战胜那些西班牙人，还有赢得古巴！(本章完)