战争部长艾杰有些懵。虽然在他的潜意识里也认为美国和西班牙必有一战。可真当战争来临时，这位前北军军官有些不知所措。现役的陆军只有两万八千人，边境线上的占了至少一半。他们中其中的一支不久前被新墨西哥州的民兵打得丢盔弃甲。而驻扎在古巴的西班牙军队有足足十五万人！艾杰一脸惆怅地坐在自己的办公室里。他想了一下，还是挂通了总统的电话。“威廉，我们真的要和西班牙人开战吗？”电话中，战争部长略带迟疑地问道。电话那头沉默了几秒钟，随后传来了麦金莱不带任何感情色采的的声音：“是的，艾杰，我们正在面临一场战争！”“可几个星期之前谢尔曼还告诉我这场战争暂时不会发生！”艾杰苦闷地说道。“情况不同了，缅因号沉没了，艾杰，国会很快就会通过促使战争开始的法案。”电话那头的声音依旧没有任何波澜，“这由不得我们。”“可我们还没有士兵！新的枪支和弹药还在兵工厂的生产线上生产！我们甚至连作战计划都没有！”如果不是需要手拿着话筒，艾杰现在恐怕恨不得抓自己的头发。“那你现在可以开始制定了，我会叫上陆军司令纳尔逊·迈尔斯，成立一个指挥部。”电话那头停顿了一下，继续说道。不过这一次，与其说是沟通，倒不如说更像最后通牒。“别忘了，我们国家的每一个人，都是战士，这是流淌在我们血液中的东西，所以我不认为这是一个问题。”“开战后，海军会先行履行他们的职责，你有一两个月的时间来进行战备，我觉得，这个时间足够了。”随即，电话便挂断了。艾杰一屁股坐在了椅子上。他有些绝望。为什么从三十六度的嘴里能够说出如此冰冷的话！一两个月，说得轻巧。首先要招募到足够的士兵。随后还需要对他们进行训练，否则的话，上了战场也是送死。最后还有他们的枪支、弹药、衣服、食物。怎么可能在一两个月之内准备好？他有些懊悔自己的犹疑，听信了那个该死的国务卿的话。艾杰半躺在椅子上，想着接下来的对策。突然，他的脑海中浮现出了一个人。他的好友，陈剑秋。虽然他是一个华人，不过在艾杰的印象里，他和一个睿智而又热心的美国商人无异。陈总是有办法帮助他。之前在落基山脉中替自己运出去囤积的木材，使自己免遭破产。如果不是他鼓动自己参与到对麦金莱的政治投资中来，自己现在怕仍旧只是西部的一个木材商而已。陈剑秋是他的“幸运星”！他是美国最大的军火商人，他手下有一群华人，一定会有办法。艾杰猛地坐了起来：“夏洛特！夏洛特！”他把自己的助手叫了进来。“去隔壁罗斯福那问问，陈最近在哪，我想见见他。”助手领命而去。他很快带着消息回来了。陈剑秋“恰好”在华盛顿，前不久还和罗斯福谈过弹药订单的事情。第二天，陈先生出现在了艾杰的办公室。他身着一件西装，慢悠悠地走进了战争部长的办公室。“陈，你可算来了。”刚签完招募令的艾杰把文件递给一旁的夏洛特，并示意他离开办公室。陈剑秋摘下了帽子，露出了一头短发，这让他看起来更加精干。“请坐。”等到助手离开办公室后，部长站了起来，走到门边，关上了办公室的门，转过头对陈剑秋说道。和罗斯福的办公室不同，艾杰这里有一张宽大的沙发。他坐在了陈剑秋的对面。“这么急叫我来是为了斯普林菲尔德兵工厂那批克拉克步枪的订单吗？”陈剑秋笑了笑，“对了，你这里可不可以抽烟？”艾杰没说话，起身走回到自己的办公桌边，弯下腰从抽屉里取出一个铁质的烟灰缸，回身递到了陈剑秋的面前。陈剑秋大大咧咧掏出雪茄点上，又递给了部长一根。可部长接过雪茄直接放在了桌子上。他目不转睛地盯着陈剑秋：“陈先生，您愿意为美利坚而战吗？”陈剑秋看上去吓了一跳。“部长先生，何出此言，我当然愿意为这个国家的自由和尊严而战。”他坐直了身子，“义正言辞”地说道。艾杰长舒了一口气：“那么陈先生，我希望您能够带着你的华人士兵们去往古巴，去战胜那里的西班牙人。”陈剑秋听完，眉头紧锁了起来。他猛吸了一口雪茄，脸上满是犹豫。“部长先生，枪支弹药和补给这些，都没有问题，可我手上没有人啊。”过了许久，陈剑秋才说道。艾杰部长等了半天，听对面的陈老板说出来这么一句话，差点没忍住。“陈先生，你我都知道，前不久，您手下的民兵刚和边防军发生了冲突！”他索性直接说了出来。反正都是自己人，也是当事人，陆军部的那档子事，他也不嫌丢人。陈剑秋摇了摇头：“部长先生，您错了，那不是我的兵，虽然都是华人，可他们是新墨西哥州的民兵，接受新墨西哥州州长的指挥。”“我不过是新墨西哥州的一个商人而已。”艾杰差一点又没气晕过去。这些华人到底听谁的，你自己心里还没点数吗？陈剑秋站了起来，来回走了两步，长叹了一口气：“不是我不想为国效力，您知道的，很多人对于华人能否为这个国家而战，都心存疑虑，可事实上，这也是我们的家。”他四十五度角仰望着战争部长办公室的天花板，一脸惆怅：“我本将心与明月，奈何明月照沟渠啊！”“.八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵.”艾杰听得太阳穴发疼，他跟不懂陈剑秋在说什么，只得打断了后者的话：“陈先生，抱歉，我不懂你在说什么。”陈剑秋回过头，看向了部长：“我的意思是说，我的一片报国之心，无法得到满足，终日招人猜忌。”“不用理那些议员们的废话，我和总统都是相信你的！”艾杰赶紧摆了摆手，“我给你一个团的名号，就叫第二志愿骑兵旅！你自己去召集部队，到时候听指挥部的命令就可以了。”“人数呢？”“越多越好，不过装备、弹药、补给你得自己想办法。”艾杰一边回答，一边走回自己的办公桌前准备签署命令。“第一骑兵团是谁？”陈剑秋突然问道。“西奥多，他前不久找到我，说只要战争一开始，就会辞去海军部副部长的职位，带队杀向古巴。”部长手里已经拿起了笔。他签署这个认命并没有花费多少时间。等到陈剑秋离开战争部长的办公室的时候，他已经是美国第二志愿骑兵旅的长官，陈中校了。从战争部那成功拿到番号的陈剑秋立刻返回了罗斯威尔。他的一万两千多名士兵正在朝那里集结。这些士兵大多数是华人，还有部分的印第安人、墨西哥人和黑人。这支部队装备精良。除了满装满员的栓动步枪以外，至少三分之一的士兵配备了自动和半自动步枪。马克沁重机枪两百挺左右。这个火力，在当时每支部队只有十来挺重机枪的年代，堪称恐怖至极。另外，他们还带上了新鲜出炉的迫击炮。金钱的力量果然是强大的。罗斯威尔军械厂的设计师们三个月的时间内不但设计出了迫击炮，仅仅又花了五个月搞定了优化、零部件定型、量产等一条龙的事情。等到这支志愿军正式成军的时候，已经有一百多门迫击炮和相应的弹药可供使用了。骑兵旅的下属还设有后勤和医疗部队。虽然战争部那边给的名号是骑兵旅，不过陈剑秋并没有打算带马上岸。陈剑秋从番号起，就知道美国陆军的这帮老爷们，都彻彻底底是外行。他们很有可能都没有派人到古巴实地考察过。交战的地点基本会是在古巴南部的沿海。在那个地方骑马作战实在是有些蠢。另外，陈剑秋还安排替自己手下的一万两千名士兵采购了大量的单衣。这些单衣都是长袖，但质地轻薄，通风，清凉。为了打这场仗，陈剑秋召回了手下所有的有经验的将领，包括远在夏威夷的徐阿九和在华雷斯的飞鸟。他们聚集在了罗斯威尔的市政厅里，开始研究起了上岸后可能存在的作战方针。边境侦探社和古巴起义军搜集到的资料，放在了桌子上。陈剑秋面前放着一杯茶，飘着热腾腾的白气。他身后的墙上，挂上了古巴地图，上面对地形进行了详细地标注。“我认为开战后美军司令部给我们的下达的命令应该是围攻圣地亚哥。”徐阿九端详着古巴地图，认真地说出自己的判断。“我觉得应该是关塔那摩。”一旁的李四福表示了异议，“圣地亚哥有重兵把守，根据情报，西班牙人在那里建设了完备的防御工事，不好打，应该是从关塔那摩登陆，从东往西打过来。”“对啊，你觉得那帮白皮会真的让我们舒服吗？肯定让我们打头阵，去喂子弹啊！”徐阿九坚持自己的看法。两个人各执己见，争论了起来。而坐在地图下面的陈剑秋却面露微笑，看着两个人你来我往，针锋相对。“老大，你说嘛，我们应该把首要目标放在哪一边？”徐阿九看向了陈剑秋，希望老板给个说法。“要我说，你们都想太多了。”陈剑秋拿起茶杯，喝了一口，然后将嘴里的茶叶吐到了一边的地上。“美国陆军的这帮白皮从南北战争之后，就没再打过正儿八经的仗，他们中有经验的人寥寥无几。”“这帮人还做着自己勇猛无比，势如破竹的美梦，怎么可能会把建功立业的机会交给我们这支有色裔混杂的部队呢？”“他们只会让我们打辅助，比如协助大部队进行登陆什么的。”他抬头看了一眼自己的两员部将，放下了手中的茶杯。“另外，我提醒你们下，我们这趟的主要目标除了打赢这场仗以外，更重要的是获得古巴！”陈剑秋站了起来，从桌子上拿起了一支笔，站在了地图边上。他先在圣地亚哥和关塔那摩两个地点上，圈了两个圈。“根据我们的情报，古巴南部绝大部分的西班牙士兵，都龟缩在这两个据点里。”他用笔在地图上划了一道路线。“宣战以后，我会去寻求一个给古巴起义军送物资装备的命令。”“以此为名义，我们率先进入古巴，配合当地的起义军，扫清南部除了关塔那摩和圣地亚哥以外所有的西班牙据点。”陈剑秋把笔扔在了桌子上。“按照陆军其他部队的动员速度，没有两三个月根本不可能登陆古巴，我们要在这个时间内抢占最多的地盘！“至于圣地亚哥和关塔那摩那两块硬石头，先让白皮们磕下牙再说。”议事厅里的人开始围绕着这个方针讨论了起来。然而就在这时，一个人突然闯了进来。来的人须发皆白，脸涨得通红，赤裸的上身上挂着两三把枪，腰间还别着两把手枪，气势汹汹。众人先是吓了一跳，再定睛一瞧，来的人不是张大年是谁？“大年叔！你，你这是哪一出？”李四福目瞪口呆地看着老头。“为什么不让我去？”张大年盯着陈剑秋，“我不做军官，当个普通的小兵也成啊！”陈剑秋满脸笑意，刚准备张口说话，一旁的徐阿九已经回话了：“大年叔，你都快八十的人了，古巴那鬼地方太热了，我怕你撑不住，还是休息休息吧。”“放你的屁！”老头骤然暴怒，“老子当年退到粤东钻山里的时候，你毛还没长齐呢！”徐阿九见张大年开始摆起了资历，也没再回话，只是小声嘀咕了几句。“当年廉颇七十多还能挂帅，老黄忠还能杀敌，他们都要挥大刀，我扣扣扳机怎么就不行了？”“你是觉得我老眼昏花了，打得不准了，还是怎么滴，要不要咱们比比？”张大年越说越气，取下背后的枪就要拉起徐阿九去比划比划。徐阿九有些犯难。他赢了天经地义，输了丢人现眼，划不来。就在他犹豫不决的时候，陈剑秋救了他。陈老板脱下了自己的衬衣，给老头披上了。他低声对张大年说道：“大年叔，我有一个更重要的任务要给你。”(本章完)