来到杏花村外面的集市上，这里并没有顾兰想的那般热闹，他们一行人到来时，只见家家户户门窗紧闭，连出门做生意的人都没有。小龙坎的人聚在一起，不敢轻举妄动：“这可真是奇怪了，人都哪里去了？”他们一边把背篓里的东西取出来，一边打量着四周，总算看见一户人家门开着，刚想过去问问情况，结果吃了个闭门羹，差点把鼻子撞破。顾兰背着东西，带着阿吉，前去找王楼。她敲门敲了许久，才有人怯生生地在里面问道：“谁啊？”虽说中气有些不足，可顾兰还是听出来，这就是王楼的声音。“王叔，我是顾兰呀，你还记得我吗？我是之前买给你树葛粉的丫头呀！”“是你！”里面的声音大惊失色，一边赶人一边往家里跑，“你快走吧，我不做你的生意了！你这个害人精！”这是什么意思？顾兰还没说他把此事告知东方朔呢，他反倒恶人先告状了！顾兰叉着腰，眉头一竖，可无论她说什么，王楼都在里面龟缩不出。她没办法，把背篓往地上一放，提起裤子就要爬墙。阿吉慌乱地看向四周，幸好没人。他劝阻顾兰：“还是下来吧，别摔着了！”可这么点院墙还不够顾兰看的，她跨坐在墙上，王楼瞠目结石，“你这丫头！”哪有未婚女子这般不将就的！可顾兰偏要打破砂锅，问到底！此时的王楼和她月前遇到的大不一样，不过一个月的时间，他身材缩水一大圈，白净的脸看上去也老了不少，时刻警惕地看着四周，很是焦躁害怕。他哀求顾兰：“丫头，你就放过我吧，因为你的木薯粉，我惹下不少祸事，我实在不想牵扯这些了！”顾兰见他实在为难，也不想难为他，只道：“王叔，你不愿意买我东西没关系，但你要告诉你，你为何这般害怕？难不成是那个东方朔又威胁你什么了吗？”“哎哟！”王楼真的快急死了，他开门见四下无人，这才急忙道：“我就告诉你吧，那天的官爷问完话就再没来过，可不知是哪里跑漏了消息，让一群强人知道了这个法子！现在都在找我呢！我已经让家里人都搬走了，我马上也要离开这路，丫头，你若是想要生活安稳，还是把你这家传秘法藏好吧！”说完，他不再与顾兰多嘴，回到屋中拿了包袱，从后门逃离，坐上等待已久的牛车，匆忙离去。顾兰一头雾水，难不成整个杏花村如临大敌，就是因为这群强人？确实如此。十里之外的灵秀山上居住着一群强人，谁也不知道他们是何时在此安家落户的，只知道久而久之，这群强人落寨为家，以劫路为生。灵秀山地势险要，地形复杂，多年来官府想要抓到这群强人，可顶多抓到小猫两三只，一直没能斩草除根。他们自称马寨，马寨的队伍一直在壮大，这些年朝廷征税导致百姓食不果腹去，许多人走投无路，干脆上山做了亡命之徒。今年冬天大雪封山，这群强人也不好过，便开始下山劫掠村庄。不知道从哪里得知消息，听闻杏花村有一种神奇的食物，吃一点点就能填饱肚子，便动了抢夺的心思。王楼早在东方朔找来时就有了搬离的心思，他是生意人，天生敏锐，虽然放弃家产离开这里有点心疼，可和性命比起来又算不了什么。他们前脚刚走，后脚马寨的土匪就找上门来，在杏花村没找到人，劫掠一通后走了。王楼也是今日刚回来，取一些东西，这才知道这些。顾兰也没想到，不过是拿出木薯粉，竟然就惹出这么多祸端来。她知道原因，顿时有了危机感。和远在天边的东方朔相比，就在家门口的土匪可是危险的多。“走吧，回村。”顾兰不再耽搁时间，跳下墙头，背起东西拉着阿吉便要走。好不容易出来一趟，什么东西都没买到，不过得知了一条重要消息，还算不错。知道有强人盯上了树葛粉，小龙坎的村民都意识到问题的严重性，他们脚步匆忙，不用顾兰督促就急忙赶回。走到半路上，看到一个男人趴在地上，已没有生气。竟是来时见过的男人，他背着石头，正在服民役。霎那间，所有人的心情更加糟糕。“这该怎么办，就让他在这里躺着吗？”顾兰喃喃道。“他的家里人，会找过来吗？”山里野兽多，怕他来不及等家里人过来，就被野兽吃了尸体，阿吉叫人去他村子里找人，一行人在尸体附近等候。“世道可真是难啊……这一个冬天过去，只怕各个村庄人都会变少，只有马寨里的人会变多。”“那也是没办法的事，现在已经强很多了，至少我们不用打仗，要是打起仗来，只怕情况会更差。”村里人唉声叹气，顾兰就坐在他们旁边听着，只觉得危机四伏。景国并不安宁，当年敌国的侵略来了快走的也快，换了王战争就停止了，相应的，景国每年都要给敌国进贡大量的买命钱。这样的方式，不会让饿狼放过他们，反而会把饿狼养成强壮的狼。等狼强壮起来，景国就是砧板上的肉，任人宰割。只怕战争……很快就会到来了。顾兰揉捏着太阳穴，她现在到底应该怎么做呢，怎么做才能保全自己和家人？她脑海中蹦出来几个字，高筑墙，广积粮，缓称王。只有实力越强，才能在乱世之中保全性命。她顾兰要做狼，不要做肉。不过此话说来容易，想要做到……顾兰看向一旁同样沉默思考的阿吉，想要称王，总需要一个契机。古代造反，全都讲究一个名正言顺。她有能力，阿吉有顺理成章称王的地位。这不恰恰是她的机会吗？不过，仅仅靠一个小龙坎，还是不够的，她需要更大的地盘，更多的人口……才能变得更强。