蕤宾之钟长鸣。历代宝玉、车乘陈列大殿，天羽卫面罩铜甲，仪仗庄严。圣皇衮冕临轩，圣后退掩帐内。百官、朝集使、文勋武贵，莫不穿披朝服，肃穆以立，所有人静静地注视北庭使臣迈步四方，躬身候到玉墀之下。朝集使不居帝都，获知不多，只当寻常。小国使者们莫不羡慕北庭荣登第一。大顺固然天下无敌，可倘若要排个老二，非北庭莫属。猛虎与狼群。全是吃人的猛兽。“乞颜部怯特儿·巴图，参见顺元大宝圣文神武法天证道皇帝陛下！”巴图敦实高壮，鬓角斑白，脸颊肥厚而有褐斑，挤得眼眶狭如柳叶。他单膝跪地，在平滑如镜的地面上看见了自己的倒影，看见了众人斜斜的目光，兀得心血来潮，生出不安和忧切。不对劲。然能被选作使团代表，自有三分镇静定力，事在人为，巴图没有因殿上状况慌了手脚，收敛思绪，恭恭敬敬地献上贺表。太监接手，转呈于鸿胪寺典客。典客拉开册页。“元正启祚，万物惟新……窝阔台汗御极王庭，不获称庆阙庭，欢度佳节，特遣乞颜部勇士巴图为使，向顺元大宝皇帝陈贺以闻……”“宗师使臣啊……”梁渠默默观察。武道修行，弱的基本一眼就能瞧出来，不说具体到小境界某窍某脉如此夸张，辨出四关七道，问题不大，而要遇到瞧不出来的，用屁股想都知道境界要远高于自己。至于大佬伪装，隐藏自身。一般没那么闲。时刻注意自身姿态，收敛气息到固定水平，多累得慌。眼前的巴图便给他一种深不可测之感，臻象宗师无疑！整个殿内，除开北庭，再寻不到第二个如此实力的大人物用作使臣。阔啊！估计也唯有如此，方能压住一众北庭天才。念头转完，即听得北庭贺礼。“黄金王庭赠高山雪豹幼崽五十只，独角盔犀十头，千年雪莲花……”唱罢。无事发生。正当梁渠困惑，鸿胪寺欲往下宣楼兰使臣。“且慢！”巴图喝住，自袖中再抽出一封册页，双手捧举，恭敬抬高。冷风流淌。殿内微哗。虽迟但到！梁渠支棱耳朵。小国使臣不怕大顺御史，面面相觑，更有的当殿低论。缘何北庭会有两封贺表？怎么着，一封写不下？其余品级较低的京官、朝集使皆生意外，事出反常必有妖，北庭蛮子莫不是想来挑事？巴图恭恭敬敬地立到大殿中央，单捧册页，不卑不亢。内侍望向圣皇。圣皇颔首。第二封“贺表”到手。典客浏览几句，瞳孔微缩。好烫手的山芋！“许卿家。”“陛下！”“念。”“……是！”典客扫一眼巴图，吞气诵读。“致顺元大宝皇帝：吾曾闻，虽有良剑，不锻砺则不铦；虽有良弓，不排檠则不正……”……太阳渐升。丹陛上的日晷逐移逐明，汉白玉的圆盘反射耀眼白光。“该轮到北庭了吧？”花清都、李秉中守卫殿外，瞥向身旁的朱红墙壁，再瞅一眼晷针。庆贺新节的流程年年大差不差，先内再外，时间全能推算。按理到了各国使团献礼跳舞环节……心思方生。二人背后殿内传出喧闹。众多语句混合成糊糊，紧接着有数道掷地有声的喝骂冒出，其声陌生，口音浓厚，异域之风浓重，许为小国使臣。平地惊雷。即使北庭使臣巴图说话好听，依旧不改佳节之日，当堂挑衅之事实！结果大顺自己人尚且不急，反倒小国先行愤慨。当然，多属南方小国。再之后的方耳熟起来，大抵为宰相、尚书。只是天辰殿太大，大官靠得前，话语传到殿外已经不太清晰，或斥责，或嘲讽。最后跳出来的就更熟悉了。蒙强蒙校尉的主动请缨如洪钟大吕。“阖门称雄，矜己自大；醯瓮之鸡，坎井之蛙。盖不知瓮外之天、井外之海为何如，更不明溟渤有蛟龙，洪波一击三千里！陛下，北庭号召大部强族，披沙拣金，爬梳洗剔之才，今于大殿之上，玉墀之下便浩若繁星，多如牛毛！故何需择日比武，另选英才？今日便可分得胜负！”图穷见匕！花清都，李秉中神色兴奋，他们很想回头，但作为天子颜面，全按捺住心绪。武勋队列里，徐文烛暗暗惊诧。蒙强上殿之前打了不少腹稿啊，诗词和古语引得都快塞不下了……许多不明内情的官员怔怔无言。他们望向蒙强，一时间不知道蒙校尉是自己人还是收了北庭贿赂，故意拱火。不是。太夸张了吧……最了解你的人，永远是你的对手。大顺同北庭的争斗从前朝延续到今朝，从未停歇，北庭之强大，八大部族之悍勇，有目共睹。今日此举，无疑有备而来。大殿之上，文勋不谈，武勋皆属宗师，轮不着去比斗，那就只剩下天羽卫。光殿堂之上轮岗的几十位，突然拉出来和北庭精挑细选出的精锐比……有人组织措辞，欲替蒙强挽回一些余地，别太尴尬。“准！”百官噤声。聪明的觉察出不对，识趣闭口，决心再观察观察。然他们闭口，宰相和六部尚书，乃至部分武勋却纷纷跳出，出口挽尊腾留余地。“陛下！我大顺自然无惧北庭英才，亦无需自全国筛选好手，帝都城内足矣，然此事终究仓促突然，仅靠殿内天羽卫，恐有不及，万望收回成命！”“陛下！天羽卫为我大顺英杰，偏殿内数目太少，力有未逮，不妨腾出三天，自全部的天羽卫，羽林军中挑选好手！再起擂台！”啥情况？对台戏？到底行不行？小国使臣听得迷糊。不少百官，朝集使们同样绕了两绕，反复思量。毫无意外。一句君无戏言，圣皇统统驳回，目光落向玉阶下的蒙强。“就按蒙卿家所言，殿上挑选！”此时殿前夸下海口的蒙强好似突然回神，额头上冒出细密的汗水，有些“惶恐”。“谨遵陛下令！”巴图斜睨看去，终于明白先前的不安来自何处。自己恐怕让人下了套，然而即使如此，巴图亦无半分异样。箭在弦上。“巴图宗师所言武士，请到大殿上来吧。”巴图抽出袖中纸条：“劳烦内侍大人按此名号，召人上殿。”天辰殿外。北庭使者闻名而动。丈高的哈鲁汗一马当先，其后苏纳尔、拜补花、诃仑额等人依次跟上，他们的身高体量在哈鲁汗的衬托下，多出几分滑稽，如同老鸭屁股后缀着的小毛鸭。此情此景。整个广场交头接耳，不知发生何事。“不符流程……”“假使献礼，鸿胪寺的人拉走即可，缘何北庭之人全部上殿……”“莫非献出什么好礼？”“北庭能献好礼？”阶梯漫漫。白胜霜雪。苏纳尔缀到哈鲁汗身后，踏上整雕的汉白玉梯，进到恢弘磅礴的天辰宫殿，就像蚂蚁爬进龟壳。这里几乎是一个广场，平整的金黄方砖铺就地面，向四面八方延伸出上千步。雄伟而寂静。文武队列排作浩浩长龙。大顺的皇帝高高在上，一十二条冕旒黑珠静立不动，半遮半掩，神威莫测。沉重的威势横压下来，耳边似乎响起许多人大声交谈的声音，可是仔细一听，又觉得只是扫过大殿的微风。北庭绝然没有的盛景啊。“哈鲁汗！”巴图叫喊，“到我这里来，让顺元大宝皇帝陛下好好看看我们王庭的勇士！”(本章完)