金陵，宁国府后宅厅堂中，一众衣衫明丽的莺莺燕燕正在议论不停，闻听嬷嬷禀告咸宁公主到来，皆停下手中的活计，翘首以望。只见细雨微风，景色秀丽的庭院，那雨挂如帘的廊檐之下，身穿一袭水绿色衣裙，身形窈窕，神清骨秀的少女，在几个女官的陪同下，与小郡主李婵月一同进入厅堂。湘云小跑迎了过去，白里透红的苹果圆脸上现出毫无机心的笑意，唤道：“咸宁姐姐，你来了。”咸宁公主同样面带笑意，轻轻拉过小姑娘绵软的素手，柔声道：“云妹妹，几天不见了，看着又胖了。”湘云：“……”谁胖了呀？少女那粉嘟嘟带着婴儿肥的脸蛋儿，团团玫红气韵浮起，道：“咸宁姐姐，我哪有胖了。”咸宁公主笑着捏了捏那粉腻的脸蛋儿，道：“还说没胖呢，脸都圆了不少。”众人笑意盈盈看向那少女与咸宁公主叙话。三春、钗黛、纹绮、岫烟、宝琴、李纨则是纷纷起身向咸宁公主行礼。咸宁公主柔声道：“都是自家姐妹，经常串门子的，好了，都坐下吧，咱们说话也自在一些。”目光落在三春之外的几人脸上，暗道，先生怪不得对她和婵月、潇潇姐也没有多痴迷的样子，眼前的莺莺燕燕，恍若春芳满园，姹紫嫣红，让人目不暇接，眼花缭乱。这会儿，凤姐裹挟着一团馥郁香气及近，那张人比花娇的艳丽脸蛋儿，明媚笑意笼起，丹唇轻启说道：“咸宁殿下，这是府里的荔枝，殿下来的正好，尝尝鲜。”咸宁公主笑了笑，打量了一眼打扮的花枝招展的少妇，行至近前，道：“有劳凤嫂子了。”凤姐笑道：“殿下客气了。”这等天潢贵胄，待人接物真是让人如沐春风。黛玉看向那仪态端庄，雍容华艳的丽人，星眸眸光闪烁了下，攥了攥手帕，心底多少就有些复杂莫名。这等天潢贵胄，又是珩大哥明媒正娶的正妻，她与之相比，大抵就是如萤火之于皓月？少女念及此处，芳心不由为之黯然神伤，罥烟眉似笼起一层郁郁之色。宝钗同样看向那宗室帝女，水润杏眸闪了闪，抿了抿不涂胭脂而红的粉唇，心绪也有几许不自然。这等帝女，生来含着金汤匙长大，原就是少有人能及的，纵然她成了郡王正妃，也大抵无法与之相提并论。咸宁公主落座下来，迎着钗黛以及三春的目光，道：“这次过来，主要是和你们说说先生的事儿。”此言一出，宝钗与黛玉两人原本怅然若失的复杂心绪渐渐压下，不约而同地凝睇看向那少女。而三春、兰溪、云琴、纹绮以及邢岫烟、凤纨也都看向那帝女，目中涌起好奇。咸宁公主清笑道：“邸报上登载了最新的京中消息，先生他在西北打了胜仗，大破敌寇五万精锐，俘获女真亲王岳讬，想来要不了多久，就能料定西北的战事了。”众人闻言，心头一惊，旋即大喜。探春英媚玉容喜色弥漫，问道：“珩哥哥可算是打赢了，最近金陵邸报上说什么的都有，让人提心吊胆的。”咸宁公主点了点头，清声道：“相持半月，初战告捷！江南这段时日邸报和士林舆论，我也知晓一些，不少人说你珩哥哥之所以顿兵不前，是因为不敌和硕特蒙古而一筹莫展，如今看来，皆为腐儒纸上谈兵。”探春明眸闪烁，柔声问道：“所以先前在山寨顿兵不前，应是珩哥哥故意所用的计策吧。”“对，因为和硕特蒙古的兵马都是骑兵，在草原上来去无踪，如果不吸引到一个地方，就难以歼灭主力，如今正好聚而歼之，这一战灭了和硕特蒙古五万精锐，西北局势自此大定。”咸宁公主眸光莹莹闪烁着思忖之色，柔声道。探春默然片刻，转而看向一旁的甄兰，感慨道：“倒是刚刚让兰妹妹说对了。”此言一出，咸宁公主目光诧异地看向甄兰，笑问道：“兰妹妹刚刚说什么了？”兰溪两人，咸宁公主当然知晓，或者说贾珩身边儿的女人，这位已为贾珩宁国一脉夫人的宗室帝女渐渐了若指掌。探春语气复杂说道：“兰妹妹说珩哥哥顿兵不前，应是另有深意，许是根据和硕特蒙古的习性，聚而歼之。”虽然她刚才也觉得珩哥哥另有深意，但却并未笃定此事。钗黛、迎惜、凤纨都齐齐看向那甄家三小姐。宝钗翠羽秀眉之下的杏眸深深看了一眼那甄兰，她当初就知道这甄三姑娘不是省油的灯。凤姐笑道：“官宦人家的小姐，见识远超旁人。”甄兰感受到那一双双目光注视，线条略有几许冷艳、刻薄的脸颊顿时染起绯红红晕，但清眸迎将上去，却并不畏怯。这正是她在府中的钗黛等人面前展示能为的时候。就是这个探春妹妹，明明她年岁大一些，一直不叫她一声姐姐，下次当着珩大哥的面，非得让她叫嫂子不可。甄兰坦然自若，而一旁的甄溪，那灵气如溪的眉眼却不好意思地垂将下来，暗道，三姐姐是怎么猜出来的？甄兰玉颜染绯，声音中似乎蕴藏一股难言的娇俏，说道：“我也是按局势推演而来，想着珩大哥再怎么说也不会顿兵不前，多半有谋算，果然是有盘算，这就对了，和硕特蒙古兵马不多，这一下就伤亡过半，经此一战，西北局势真就大定了。”咸宁公主打量着甄家的这位三小姐，不知为何，心头隐隐想起一个人，笑道：“怪不得先生时常提及你，真是个有见识的。”“殿下过奖了。”甄兰垂下眉眼，柔声道。这位天潢贵胄，身份尊崇，她现在还不能和她对上。这时，李婵月拿出一份邸报递送过去，藏星蕴月的眸子中闪烁着明媚之意，轻声说道：“林妹妹，你看看。”说话间，递给一旁的黛玉。黛玉伸出纤纤小手接过邸报，罥烟眉之下，粲然星眸之中喜色流溢，递给一旁的宝钗，道：“宝姐姐，你看看这个。”宝钗正自心神不定，伸手接过邸报，水润杏眸似倒映着文字，那张丰腻雪白的脸蛋儿上浮起浅浅红晕。他这次又打赢了一场大胜仗，想来经过此战以后，应该能封一等国公了吧。不到二十岁的一等国公，以后纵是封为郡王也是有可能的。而湘云与惜春也凑近过来，一张娇憨的苹果圆脸，一张秀气娇小的脸蛋儿上带着欣然，拿过邸报阅览着。湘云甜甜笑道：“这一战，珩哥哥还生擒了女真的亲王，这是第几个女真亲王了？”宝琴丰腻脸蛋儿上笑意浅浅，柔声说道：“以前是有一个叫多铎的，被珩大哥生擒过，现在这个应该是第二个吧。”这几天小胖妞跟着宝钗，没少帮着料理海贸的生意。凤姐心头虽然对邸报好奇，但本身不识多少字，也没有凑过去，经先前听咸宁公主与甄兰、探春等人兴高采烈地叙说，倒是知晓那人在西北打赢了一场胜仗。他在打仗这一块儿从来是举世无双，当然别的事儿……记得，从当初那柳条胡同儿出来，不让自己放印子钱的时候，她当时怎么没有想到，他后来会那般狠狠欺负她？李纨也伸出纤纤素手拿过邸报观瞧，那张秀雅、温宁的玉颜上同样浮起淡淡红晕。原本还有些担心于他，看来之前是多虑了。咸宁公主语气轻快，清声说道：“先生这次大胜之后，收复湟源、海晏应该在反掌之间，班师回京也指日可待了。”邸报就这样传阅着，渐渐到了邢岫烟的手里，少女空气刘海儿覆着的额头下，为文秀之气弥漫萦绕的宁静眉眼，怔怔失神，若有所思。等会儿将这个好消息给妙玉师傅说说，她最近没少牵肠挂肚。妙玉平常喜欢清静，再加上最近有孕在身，就在后院僻静之所安胎，由凤姐打发人伺候。知悉内情的凤姐，这几天暗地里没少暗骂贾珩，一个出家人都能送个孩子，就不能给她送一个？甄兰柔声道：“殿下说的对，青海和硕特蒙古也没有多少兵马，这次大败以后，珩大哥彻底奠定胜局了，就不知西域还有藏地会不会再起变故。”探春道：“现在也难说。”咸宁公主道：“等西北战事定了，先生应该会来江南了，只是那时多半在十月秋天了，正值征收秋粮，两税的大头儿，江南新政那时候推行新政，也便利一些。”众人这般说笑着，及至傍晚时分，咸宁公主与李婵月才离了宁国府，返回晋阳长公主府。而宝钗则是返回后院，待进入厢房，伫立在窗前，眺望着雨意朦胧的庭院，目光在嶙峋假山上盘桓，喃喃说道：“外面儿雨大了一些。”莺儿端上一杯香茶，笑道：“姑娘，大爷这次立了功，应该能向宫里赐婚了吧。”宝钗转过丰腻如梨花的脸来，道：“看到时候什么情形，有些事儿也不一定。”如果这次功劳能晋爵郡王，她就再等等，或者说侧妃也行。倒不是她惦念名分，随着后院他的女人渐多，等以后有了孩儿，孩子沦为妾生子，怎么办呢？莺儿又道：“大爷不能再拖延下去了，就说姑娘，也是跟了大爷好几年了，说句不好听话，真论上定情早晚，那公主和郡主都没有姑娘早儿呢，姑娘眼瞧着年岁一天天大起来了，都还没有过门儿，府中里里外外不知该怎么笑话姑娘呢，还有上次大爷在北边儿立了功，太太在老太太那边儿……”说到最后，没有细说。当初，薛姨妈可以说闹了一个天大的乌龙，所谓兼祧根本不是为宝钗而来，而是因为公主和郡主。宝钗看向为自己打抱不平的丫鬟，贝齿咬着粉唇，低声道：“他心头有着自己的盘算，这等事儿，他可以给，我不能要。”她都与他有了夫妻之实，他肯定会给她一个名分的。另外一边儿，黛玉所居的院落——紫鹃看向那独坐书案之后，望雨出神的少女，关切问道：“姑娘，怎么了？”黛玉转过俏脸而来，蹙眉道：“没什么，就是在想他在西北怎么样？这会儿和谁在一块儿呢。”紫鹃轻轻笑了笑，说道：“今个儿公主不是说，大爷也就回来了。”见黛玉没有答话，紫鹃想了想，劝道：“以后还要相处一辈子呢，在大爷心里，姑娘不比公主、郡主差半点儿呢。”黛玉点了点头道：“我知道。”珩大哥对她的喜爱，她是知道的。其实这就是信息茧房，黛玉并不知道贾珩的那一套还对其他女孩儿使用过。紫鹃道：“等大爷这次立了功劳，说不得就顺势将姑娘的婚事定下了，求宫里赐婚，或者封诰命夫人什么的。”黛玉清丽脸颊不由羞红成霞，柔声道：“纵是赐婚，宝姐姐来的早一些，该是她先的。”紫鹃笑道：“说不定一起将亲事定下呢，就和那公主和郡主一样。”如果不能一同定下，这等事也不好让，能早定下还是早一点儿定下好，以免夜长梦多。而宁国府后院，万籁俱寂的禅房之中，橘黄灯火在西窗亮起，清冷与温馨糅合一起。凤姐知晓妙玉喜洁，又爱清净，就特意找了这么一间轩敞、安静的庭院，周围遍植翠竹。待傍晚时分，暮雨潇潇，风影摇曳，竹叶扑簌之时，经雨之后的竹林愈见青翠欲滴。妙玉一袭鹤绡素色道袍，跪在送子观音之前的蒲团上，双掌合十，粉唇不停念叨，祈福念经。自从这位艳尼怀孕之后，就时常念经祷祝，既是为肚子中的孩儿祈福，也为远在西北征战的贾珩祈福。就在这时，小丫鬟素素柔糯的声音传来，柔声道：“姑娘，邢姑娘来了。”妙玉不施粉黛的秀丽玉面诧异了下，喃喃说道：“她过来做什么？”自从妙玉在船舱之上，当着贾珩的面，挑明邢岫烟与贾珩定下的亲事，妙岫两人的关系就有些微妙起来，或者说有些尴尬。曾经有着半师之谊，亦师亦闺蜜的两人，以后却要共侍一人。邢岫烟举步进入厅堂，轻声问道：“妙玉师傅，在屋里吗？”妙玉挑开珠帘，看向那气质宁静的少女。邢岫烟那张秀美文静的脸蛋儿上满是恬然之态，说道：“妙玉姐姐，我过来看看你，今天的功课做完了吧。”“刚刚做完了。”妙玉起得身来，那张明丽玉颜上浮起好奇之色，问道：“你过来这是？”邢岫烟道：“珩大哥在西北有消息了，过来和姐姐说一声。”“嗯？”妙玉讶异一下，芳心大喜。邢岫烟柔声道：“刚刚咸宁公主过来，说珩大哥在西北打了大胜仗，他们说，可能再有一两个月就班师回京了。”少女原不通兵事，或者说这世上如探春和甄兰这样的本来就少一些。妙玉闻言，芳心欣喜，忍不住说道：“那就是一桩喜事儿了。”“这几天金陵的邸报上说，珩大哥去了西北有一个多月，进兵不顺，如今算是有结果了。”邢岫烟明眸也现出不易觉察的欣然，柔声道。妙玉道：“这几天，我倒没怎么关注外面的消息，只怕又有不少风波吧。”毕竟是官宦出身的小姐，深知宦海沉浮，行高于众，人必非之的道理。邢岫烟柔声道：“妙玉师傅如今有了身孕，是不好再为这些事忧心，现在就挺好，大爷将好消息传过来，等珩大爷回来，姐姐应该也显怀了吧。”妙玉闻言，芳心惊跳，玉颊微微泛起红晕，嗔恼说道：“浑说什么呢。”什么显怀不显怀的。邢岫烟轻轻笑了笑，也没有继续打趣。“这边儿坐吧，有些事儿还没有和你说。”妙玉压下心头的一丝羞意，邀请邢岫烟在轩窗下坐下。邢岫烟落座下来，提起茶壶给妙玉斟了一杯茶。妙玉柔声道：“咱们也算认识许多年了，你和他的亲事，他上次和我说了。”邢岫烟手下一顿，将茶盅推将过去。妙玉道：“玄墓蟠香寺时，我教你识字，读书，当时也没有想到会有一天，你我二人皆情系一人，这许就是冥冥之中的缘法吧。”邢岫烟幽幽叹了一口气，说道：“妙玉师傅，父母之命媒妁之言，我也不好违背的。”“你的性子，虽然闲云野鹤，与世无争，但如是不喜，我倒不信他就能强迫了你去。”妙玉道。邢岫烟：“……”少女芳心猛然跳了一下，脸颊泛起浅浅红晕。并非妙玉师傅所言，她原是逆来顺受的性子，不听婶娘的安排还能怎么样呢。妙玉看向羞不自胜的少女，道：“他那般好的良人，你钟情于他，倒也正常。”“妙玉师傅，我没有，是姑母做主，我也不好推拒的。”邢岫烟脸颊涨的通红，不见往日云淡风轻，辩白道。真不是她要抢……原本想着珩大哥婉拒的，毕竟他和姑母听说过往都不怎么对付，谁知他竟答应了。至于后来问她……妙玉凝眸看向面色变幻的邢岫烟，轻声道：“以后唤我姐姐罢，事已至此，多说无益，只能说是一场缘法。”邢岫烟红了秀气、明丽的脸颊，眉眼低垂，粉唇翕动了下，低声道：“嗯，妙玉姐姐。”妙玉也没有多说其他，端起茶盅，轻轻抿了一口茶，一颗芳心却不由飞到了大汉的西北边疆。(本章完)