神京城，宁国府厅堂之中，秦业与秦可卿父女二人叙着话。尤二姐目光盈盈如水，正自幻想时间，忽而，就觉自家的手被拉了一下，却见一双似笑非笑的目光正瞧着自己。尤二姐眉眼间浮起一抹嗔羞，连忙挣脱了自家妹妹的手，芳心砰砰直跳。尤三姐伸出一只素手，附耳低声道：“二姐想着等人回来，纳自己过门的事儿罢？”尤二姐：“……”你怎么知道？不是，当初原是你们两口子在床上商量她的归宿，可是答应的好好的。尤三姐再次握住尤二姐的手，艳冶玉容上笑意嫣然，低声道：“到时候，给二姐一个好玩的。”等他回来，两人痴缠之时，他忽而发现二姐不着寸缕地躺在床上，应该会很惊喜吧。尤氏在不远处娴静坐着，察觉到两姐妹的小动作，不由瞧了一眼正在花枝招展的两姐妹，心头也有些艳羡。二姐儿和三姐儿，不管是容貌还是身段儿，无疑都是一对儿绝世尤物。所谓红颜祸水，也只有他这样的，才能镇伏住二姐和三姐儿吧。另一边儿，秦业手捻胡须，看向自家面带怅然之的女儿，宽慰说道：“就算年前回不来，明年开春应该是能够回来的。”秦可卿柔声道：“元宵之前能回来就好了。”“我瞧着倒差不多。”秦业笑了笑，转而看向嬷嬷怀中抱着的襁褓，轻声说道：“可卿，我看看外孙女。”秦业这次过来，显然不是简单地告知贾珩打了胜仗的消息，而是过来看外孙女的。秦可卿笑了笑，然后吩咐嬷嬷过去。这会儿，嬷嬷抱着孩子过来，秦业看向那襁褓中的女婴，苍老眼眸现出喜色流溢，轻笑道：“真是和你小时候像，会说话了没有？”心头却暗叹了一口气，这女婴的眉眼，真是和当年静妃一般无二。秦可卿丰润、白腻的脸蛋儿之上，笑意繁盛，柔声道：“父亲，刚刚满月，芙儿还不会说话呢。”秦业笑了笑，将襁褓中的婴儿递给一旁的嬷嬷，正色道：“子钰这官儿是越做越大，你们夫妻平常聚少离多的，这个孩子在膝下养着，也能打发无聊时光，今个儿听宫里的意思，这仗明年应该是不会再打了，那时候，也能多陪陪你和孩子了。”秦可卿点了点头，柔声道：“但愿如此吧。”只怕夫君回来以后，更多还是陪着那位公主和郡主，她还是得生个男孩儿才是。就在众人叙话之时，嬷嬷禀告道：“奶奶，西府的鸳鸯姑娘来了。”说话间，鸳鸯提着裙裾跨过门槛，进入厅堂，见到秦业，那张鸭蛋脸儿上笑意明媚，说道：“秦老爷也在，我这喜倒是不用报了。”秦可卿笑着打量那身量苗条儿的少女，问道：“老太太让你过来说什么？”“老太太让我给奶奶报喜，大爷在南边儿又打赢了海战，开疆拓土呢。”鸳鸯轻笑说道。秦可卿笑了笑道：“刚才听父亲说了，夫君那边儿打了胜仗，老太太也知道消息了。”鸳鸯笑道：“老太太正和二太太，姨太太说呢。”秦可卿丰丽如牡丹花的脸蛋儿上现出明媚笑意，柔声说道：“这几天两边儿在一块儿聚聚，请些戏班子和唱大鼓说书的，庆贺庆贺才是。”鸳鸯笑了笑道：“那敢情好，老太太喜欢热闹，这两天一个劲儿说着冷清呢。”自从凤姐以及四春南下以后，荣国府无疑冷清了许多。荣国府，梨香院薛姨妈脚步轻快地离了贾母所在的院落，回到厢房之中，白净、丰润的面容上，仍有些笑意残留。“太太，少爷回来了。”一个嬷嬷迎上前去，轻声说道。薛姨妈面上喜色流溢，暗道一声真是双喜临门，然后来到厅堂，看向薛蟠，笑道：“蟠儿，你什么时候回来的？”“刚刚到，才坐这儿没多大一会儿。”薛蟠笑了笑，见到薛姨妈脸上的喜色，好奇问道：“妈，这是有了什么喜事儿。”薛姨妈笑道：“是在老太太屋里，你姨父说珩哥儿又在南方打赢了大胜仗，听说这次立的功劳还不小呢。”“妹夫又打赢胜仗了。”薛蟠闻言，心头大喜，眼睛瞪圆的宛如铜铃，压低了声音，问道：“那妹夫这次对妹妹她是怎么个说法？”薛姨妈佯怒道：“还没过门儿呢，妹夫就先叫上了，仔细让人家听见了笑话。”其实，这段时间，薛姨妈也感受到荣国府中那股怪异的气氛，主要还是当初贾珩赐婚公主和郡主给闹的。薛姨妈出了好大的洋相。等到了西北战事以后，薛姨妈虽然长了心眼，一声不吭，但仍是落了一场空，让贾府一些嬷嬷眼里，就觉得挺好笑。薛姨妈笑道：“这次还没有说呢，不过怎么着，也该轮到给你妹妹请封了。”她不好当着自己儿子的面说，宝丫头多半是和那珩哥儿有了夫妻之实，再不过门，时间一长，珠胎暗结可怎么办才好。这次苍天保佑，可得请封诰命才好，等过门儿，给珩哥儿生个大胖小子，那国公的爵位……薛蟠嘿嘿一笑，说道：“妈你放心好了，妹夫他不会委屈妹妹的。”当初他怎么说，最终还得是珩哥儿，现在果然成了他的妹夫了。薛姨妈看向“黑瘦”了几许的薛蟠，叹了一口气，道：“你也在五城兵马司两年了，也该早早定下亲事了。”薛蟠闻言，心头一急，连忙道：“妈，我这还不急。”这二年，薛蟠在五城兵马司好吃好喝好被招待着，半月出来放风一次，还能去烟花柳巷消遣，可以说少了许多拘束。薛姨妈恼道：“你也得收收心，负责桂花局的皇商夏家，宫中还有京城的花圃生意都是她们家操办的，与咱们家也算门当户对，等以后两家成了亲家，生意上互帮互助也是少不了的。”薛蟠苦着一张大脸盘子，囔囔说道：“等我从五城兵马司出来以后再说罢。”他才不想这么早就成亲，让人给管束着。“亲事能及早定下来，人家夏家说了，愿意等你回来。”薛姨妈笑了笑，说道。其实，夏家一开始并不同意薛蟠的这门亲事，尤其是打听到薛蟠打死了人，现在五城兵马司蹲监以后，更是脑袋摇的拨浪鼓一般。但听夏守忠说薛蟠有个妹妹已经嫁给了卫国公，又改变了主意。薛姨妈小声抱怨道：“珩哥儿也真是的，你在五城兵马司也有二年了，那桩案子也没人再揪着不放了，非要呆够三年才能出来？等以后，得让珩哥儿给你谋个一官半职的。”那时候，她家姑娘的枕头风一吹，蟠儿就有了依靠了。薛蟠没有说话，心头却在想着怎么摆脱这门婚事。…………金陵，宁国府咸宁公主在钗裙环绕的府中坐了一会儿，也没有多待，自己一人回了长公主府，去寻宋皇后，留下了李婵月与宋妍在这儿玩几天。待离去之后，厅堂中的贾家一众莺莺燕燕，说说笑笑，欣喜、欢闹氛围不减丝毫。湘云道：“刚才咸宁姐姐说等过了今年，明年就不会这么多战事了，三姐姐，兰姐姐，是的吧？”说着，将一双明亮灵动的大眼睛看向两人。现在兰探两人俨然是贾府众金钗中的军机大臣。甄兰笑道：“应该差不多了，哪能年年打仗的，明年听说还要推行新政，也是离不得珩大哥的。”按着这般势头，珩大哥封为郡王是早晚的事儿，宫中猜忌是难免的，那时就是她们的机会。探春点了点头，也迎着黛玉等人的目光，说道：“西北，北边儿基本都打了一遍，边疆的战事应该能消停个一二年了。”凤姐笑了笑道：“这过去一年，只顾着打仗，可卿还有孩子都没有时间陪，若是这天下太平了，可算是能好好歇歇了。”李纨没有说话，只是将一双秀雅、明丽的眉眼投向几人，抿了抿粉唇，心底却涌起一阵强烈的思念。众人说笑了一阵，一直等天色近晚，才相继散去。宝钗来到后院自家所居院落，解开身上的大氅，少女白腻如雪的脸蛋儿，容颜明媚。莺儿面上喜色难掩，轻声道：“大爷不是答应了姑娘，这次应该没什么意外了。”上次西北大捷以后，贾珩晋爵一等国公，倒没有让莺儿和宝钗这对主仆心态崩盘，直到蒙古亲王之女雅若受封虞国夫人，彻底如压倒骆驼的最后一根稻草。宝钗蹙了蹙秀眉，说道：“这种事不好说的，你最近莫要四下说了，让人笑话。”上一次，宝钗也落了笑话，要说不受影响，也是不可能的。莺儿笑道：“姑娘，我哪敢乱说呀，不过就算我不说，别人也知道姑娘是跟了珩大爷好几年的，这次就是为姑娘解决名分的事儿了。”宝钗玉容怔怔，幽幽叹了一口气。莺儿笑道：“先前大爷封一等国公，的确不好求婚，这次大爷都说了给姑娘请封，什么时候说话不算数过？”那天姑娘和珩大爷在床榻上说的话，她都听见了。宝钗蹙眉说道：“他在外面出生入死的，总惦念着名分，不知道外人怎么说咱们，还以为是就惦念着富贵。”“姑娘坦坦荡荡，对大爷又是一往情深，谁会说去。”莺儿柔声道。宝钗没有说其他。就在主仆两人说话之时，外间宝琴的声音传来，小胖妞的声音酥软、柔糯：“姐姐在屋里的吧。”宝钗循声而望，看向从外间挑帘进来的宝琴，起得身来，面带笑意唤道：“琴妹妹，过来了。”宝琴一袭粉红衣裙，外罩朱红狐裘大氅，眉眼如画，粉雕玉琢，身形丰腴，宛如一个瓷娃娃，笑了笑道：“宝姐姐，过来看看你。”说着，在宝钗的招呼下，落座下来，轻声道：“珩大哥这次回来，应该迎娶姐姐过门儿了吧？”宝钗丰润白腻的脸颊不由泛起红晕，轻声道：“妹妹好端端，怎么问起这个了？”宝琴细秀双眉之下，明亮剔透的大眼睛看向自家堂姐，说道：“府中都留意着呢，按说，珩大哥也该给姐姐一个名分了。”宝钗柔声道：“名分不名分的，我原也不怎么在意的，他这二年一直在外打仗，出生入死的，我就只想着他能平平安安的。”宝琴柔声道：“珩大哥既然答应了姐姐，应该不会辜负姐姐的。”也不会辜负她的。看向一本正经的自家堂妹，宝钗不由轻笑了下，说道：“好了，别说我了，琴妹妹也不小了，过了年就该定亲事了，前个儿二叔还和我说，妹妹的亲事这次过年得定下了。”贾珩虽然帮着说过，但宝琴也不可能一直耽搁着，毕竟也渐渐及笄之龄，许人是早晚的事儿。宝琴轻笑说道：“等姐姐嫁人以后，那时也不迟。”宝钗看向那曲眉丰颊的少女，笑了笑，似是试探，又似是开玩笑道：“到时候我嫁过去，琴妹妹也陪嫁过去？”真当她看不出来自家妹妹的小心思？还有那次被宝琴撞见，她就有些怀疑。嗯，其实宝琴当初用在贾珩身上的“茶艺”，这都是宝钗玩剩下的。宝琴：“……”宝钗翠羽秀眉之下的水润杏眸明亮剔透，拉过宝琴绵软白腻的小手，低声道：“琴妹妹也是中意你珩大哥的罢？”宝琴被撞破心事，如遭雷殛，粉腻脸颊腾地红了起来，彤彤如霞，下意识否认道：“我哪有呀？没有的，姐姐你误会了。”宝钗看向羞若烟霞的自家堂妹，心头已确信了几许，默然片刻，轻声说道：“其实，我也不反对的。”她也反对不了。不说那咸宁公主和李清河郡主，如果宝琴与她一同服侍他，等以后也能更受宠一些。宝琴樱唇嗫嚅道：“我……”她也不知该怎么说，堂姐原来就长着一颗七窍玲珑心。“不说其他，上次就被你撞个正着，女儿家的清白毁了，以后又怎么嫁人。”宝钗柔声道。宝琴支支吾吾道：“姐姐，我…珩大哥他，真的没什么的。”宝钗水润杏眸凝视着少女，问道：“你们在一块儿多久了？”宝琴：“……”什么，姐姐知道了？不，她定是在诈自己。小胖妞眨了眨眼睛，诧异道：“姐姐，什么多久了？”宝钗水润杏眸打量着脸上现出茫然之色的宝琴，语气似乎格外笃定，问道：“琴妹妹和他，两个人已经定下终身了吧。”宝琴这般丰软白皙，粉雕玉琢，他从来都是稀罕的不行的。想起那人平常闹着自己之时，那爱不释手和赞叹的语气，宝琴与她大差不差，他应该也喜欢的吧？宝琴脸颊酡红如醺，连忙垂下螓首，低声道：“姐姐，是我和珩大哥他…是两情相悦的。”宝钗闻言，哪怕已有几许猜测，芳心之中也有几许无奈，轻声说道：“果然。”她以往就隐隐有一种直觉，琴妹妹看他的眼神就有些不对。其实，少女掩藏不住对一个人的喜欢，宝琴再是心机girl，也很难掩藏住那种对情郎的欣喜。宝琴见此，连忙说道：“姐姐，是我不想嫁人，招着珩大哥的。”宝钗打量着宝琴，轻笑了下道：“不用你帮他说话，他是什么样的性子，我比你了解。”她和他早就是情同夫妻，岂能不知道他的性子？琴妹妹这样丰润可人的，他原就稀罕的紧，否则当初她……不过，事到如今，也只能凡事往宽处想了。宝钗叹了一口气，轻声说道：“这样也好，以后就是一辈子的姐妹了。”宝琴玉颜苍白，贝齿咬着粉唇，心头内疚，颤声道：“姐姐，是我不好。”她也不想的，珩大哥喜欢她，又是搂又是亲的，她…她也没办法拒绝呀。宝钗将心头的一抹酸涩驱逐，伸手轻轻揽过宝琴的肩头，问道：“这事儿，二叔知道吗？”宝琴道：“爹爹还不知道，珩大哥还没有和爹爹说，原是要等二年的，说我还小。”宝钗默然了下，柔声说道：“这倒是他说的话。”宝琴：“……”怎么感觉姐姐似乎也有怨气的样子，嗯，或许是她听错了吧。宝钗轻声道：“倒也不急，只是必须先将你的婚事定下，早定下一些才好，等这两天，我和二叔说说才是。”这种事情，他想来也不好说，毕竟薛家两个女儿都嫁给了他，这话还是她来说吧。宝琴闻言，芳心剧震，丰润玉颊羞红如霞，忍不住“呀”的一声，惊喜交加说道：“姐姐，这好吗？珩大哥会不会不高兴啊。”原本她也担心着自己的亲事，可珩大哥不怎么着急的样子。可以说，当初小胖妞就曾向贾珩旁敲侧击过自己的婚事，就是想早一些定下来，但被贾珩给含糊其辞过去。宝钗丰腻玉颜上现出浅浅笑意，低声道：“早些定下来，省得再有其他变数，等将来出嫁的时候，咱们两个一块儿嫁过去就好了。”“姐姐。”宝琴此刻心底既是羞愧，又是感动。按说其实她是抢了姐姐的男人的，但姐姐没有追究不说，还要给她做主，将她许给珩大哥。这……宝钗将宝琴感激莫名的神色收入眼底，芳心微动，柔声道：“好了，以后我们姐妹是一辈子的姐妹呢。”比起那兰溪姐妹，她与宝琴也不差了。可以说，随着贾珩这一年来连战连捷，加官晋爵，渐渐表现出一种封为郡王的势头，再加上大观园中独一人可托终身的环境。尤其是崇平帝嫁一帝女和宗室之女，更是将“雌竞”推向一个难以想象的高度。连宫中的天子都不顾贾珩有妇之夫的身份，以兼祧之法将自家女儿和侄女嫁给贾珩，其他人还矫情什么？姐妹共侍，还能有宗室帝女更金贵？薛家终究是商贾出身，宝琴肯定是嫁不上公侯之家的。宝钗除了心底幽怨贾珩喜欢宝琴不给自己说，也没有觉得两姐妹同嫁有什么不妥，反而心底隐隐认为这是一种固宠之法。其实，这就是雌竞环境对众金钗的规训，人是环境的产物，每时每刻都在受到环境观念的影响，犹如后世社会对人的各种PUA。说白了，就是崇平帝嫁女的恶性竞争导致…卷起来了。