神京城，宁国府秦可卿看向不远处脸上见着怅然之色的尤三姐，劝道：“夫君让你去，你也不去，等回来再行完礼也是一样的。”因为贾珩走的实在匆忙，终究还是没有与尤三姐完成纳妾之礼，自五月十五大婚再到出发，中间行程排的间不容发。“是啊。”尤二姐柔婉静美脸蛋儿上见着惋惜，柔声说道：“三姐儿没去过江南，也陪着去走一遭儿才是，这次凤嫂子都去了，等到了江南那边儿抽空完礼也是一样的。”尤三姐看向秦可卿，柔声道：“我不是担心姐姐一个人在家里没有照应，现在府中已是走的空荡荡了。”贾珩此行江南，可谓搬空了宁荣两府。尤氏道：“我在这儿盯着就好了，你随着大爷南下。”其实她原是想过去的，但也不知该以什么理由南下，难道亡夫的周年祭？嗯，这……秦可卿拉过尤三姐的素手，眉眼含笑，宽慰道：“好了，现在谁不知道你是尤三奶奶的名头儿，名分早就定了，完礼早一些晚一些也没什么的。”尤三姐艳冶脸蛋儿上蒙起一层幽幽之色，道：“我猜大爷是觉得纳着一个人没意思的。”秦可卿：“……”所以呢？你还想怎样？尤三姐将一双莹润美眸投向尤二姐脸上，目光犹如看珍宝一般。“三妹看我做什么？”尤二姐被打量的有些不自在，语气娇羞说道。尤三姐似开玩笑地说道：“要不等大爷这趟回来，二姐姐随我一同让大爷纳了吧。”她觉得定然是这样，大爷才将纳妾一事一拖再拖，唯有她与二姐姐妹上阵，才能让大爷起心动念。其实，自从与大爷痴缠好几次以后，她对这纳妾婚礼也没有太大的在意，正如秦姐姐说，现在府中谁人不知她是卫国公的侍妾？尤氏玉容微变，柳眉不由挑了挑，晶莹玉容上见着嗔恼之色，说道：“三妹，浑说什么呢。”帮着张罗妾室是当家太太的事儿，哪能是一个妾室能够操办的大事儿？尤二姐温柔静美的玉颊已是彤红如霞，或许被戳中了心事，羞恼说道：“三妹！”“我这怎么能说是浑说？二姐年岁可不小了，按说早就该许人了，也不能总是眼巴巴等着不是。”尤三姐拉过尤二姐的胳膊，轻笑了下说道。那张华家的婚事早就退了，不就是等着珩大爷的吗？只是二姐的性子文静、柔顺，爱慕藏于心，却难开口罢了。秦可卿眸光柔波盈盈地看向尤二姐，柔声说道：“二姐如果不嫌弃的话，与三姐做做伴也是好的，我这边儿都是同意的。”眼前的尤氏姐妹出身低微，但偏偏颜色艳丽，用来做她的帮手最是合适不过。尤二姐闻言，只觉娇躯发软，红晕浮在脸蛋儿上，一跺脚说道：“不和你们说了。”说着，娇羞难抑，拔腿就走。待尤二姐离去，秦可卿微微抚着隆起的小腹，感慨道：“等夫君回来以后，孩子应该是出生了吧。”尤氏看向神色幽怨丽人，宽慰说道：“你安心养胎，别的不用想这么多的，他那个时候怎么也该回来了。”秦可卿“嗯”地一声，点了点头，没有再说其他。荣国府，荣庆堂贾母正在一方铺就着软褥的罗汉床上靠着闭目假寐，身后的鸳鸯帮着贾母捏着肩头。“这次怎么没有跟着珩哥儿一同去江南？”贾母温声说道。鸳鸯笑道：“这不是留下来伺候老太太。”“难得你这般有孝心。”贾母面上见着繁盛笑意，说道：“你和珩哥儿在一块儿这么久了，他没给你说什么时候纳着过门？”鸳鸯手下微顿，捏了捏肩头，柔声道：“大爷说让我多伺候老太太两年也没什么的。”贾母叹了一口气说道：“也不能一直伺候着。”这丫头得她的心，现在想想，当初给珩哥儿多少有些草率了。“老太太，纵是我嫁给大爷，也是要要过来服侍老太太的。”鸳鸯柔声道。贾母正要说话，就在这时，林之孝家的说道：“老太太，宝二爷来了。”说话的功夫，只见一个头戴束发紫金冠，身穿大红箭袖的少年，步入厅堂之中，面如银盆，目似朗星。宝玉行了一礼，说道：“孙儿见过老祖宗。”贾母起得身来，目光慈和地看向宝玉，笑道：“宝玉，你回来了，快让我看看。”宝玉就近而坐，说道：“今日老祖宗这边儿怎么这么安静？不见凤嫂子和几位妹妹？”虽然一众姊妹都去了大观园，但有时候贾母会组织金钗在荣庆堂中玩闹，下了学堂的宝玉也能见到一众金钗。这已是宝玉暗淡人生中为数不多的靓丽色彩，但却仍要为人剥夺。这是何等的迫害？贾母笑了笑，说道：“这不是你珩大哥去了江南，你凤嫂子还有林妹妹、薛妹妹都去了。”宝玉闻言，面色一顿，忍不住说道：“那云妹妹，二妹妹、琴妹妹、四妹妹呢。”“宝玉，都随着你珩大哥过去了。”贾母面色有些不自然，说道。宝玉：“……”这什么意思？都过去了？一个不剩了？上次去江南还有二妹妹和四妹妹在家，现在连她们也走了吗？宝玉此刻手足冰凉，目光怔怔失神。就在这时，一个嬷嬷进入厅堂，说道：“太太和姨太太来了。”就在说话的功夫，只见王夫人、薛姨妈与一个嬷嬷进得屋里，行了一礼说道：“见过老太太。”贾母诧异地看向那一身绫罗绸缎衣裙的嬷嬷，问道：“这位是？”“老太太，这位是夏家的嬷嬷，过来和老太太说说宝玉的亲事。”王夫人笑了笑，介绍道。“见过老太太。”那嬷嬷面上笼起繁盛笑意，然后目光如见宝贝地看向宝玉，啧啧说道：“这就是那位衔玉而生的哥儿吧，今个儿可算是见着真人了，真是一表人才，相貌堂堂。”贾母脸上的笑意多少淡了一些，瞥了一眼王夫人。宝玉他娘真是糊涂了。先前夏守忠过来提亲，贾母就有些看不大上，她这等公侯高门，岂能与商贾之女联姻？那嬷嬷笑呵呵道：“老太太，我们家老太太听说府上这位哥儿，欢喜地跟什么似的，本来想带着姑娘亲自过来拜访老太太的，但知贵府高门，又恐唐突。”可以说现在的荣宁两府在贾珩封为卫国公，兼祧帝女和宗室之女以后，俨然成为大汉武勋之中排名前五的高门。贾母坐在软榻上，看向那嬷嬷，笑了笑说道：“我们家宝玉年岁还小，婚事上倒是不急着定下。”说着，转脸看向随着王夫人一同过来的薛姨妈，说道：“蟠儿不是在五城兵马司，比宝玉年岁还要大一些，那夏家姑娘如是合适，不如提给蟠儿。”薛姨妈：“？？？”而那嬷嬷脸上的笑意就有些不自然，但碍于贾母尊崇无比的国公夫人身份，也只能老老实实听着。王夫人的脸色则是青一阵、白一阵。因为这是贾母在借着薛姨妈打着王夫人的脸。贾母温声道：“蟠儿那妹妹与珩哥儿以后也是要成一家人的，这都亲戚亲里的，蟠儿他们家也是做生意的，这么一个能干持家的媳妇儿过门而来，也是一桩旺夫的好事儿。”贾母人老成精，这段时间已然琢磨出夏家的攀附之意，既然是攀附，那就没必要非附她的宝玉。宝玉不说娶个公主、郡主，起码也得是武侯之女吧，云丫头最合适，宝琴那丫头也是好生养的，如果说的好，可为平妻。这不比一个商贾之女强？王夫人定了定心神，白净面皮上挤出笑意，道：“老太太，人家宫里的夏公公……”贾母打断道：“宝玉的婚事，我心里是有主张，你就别再操心了。”说着，看向一旁的宝玉，笑问道：“宝玉，你现在怎么想的？”宝玉此刻正在心神茫然之中，呆呆说道：“我不想定亲，我要到江南找林妹妹去。”贾母、王夫人、薛姨妈：“……”倒是那夏家的嬷嬷目光闪了闪，似被打开了思路，打算回夏家好生商议一番。就在神京城中的贾府众人心思各异之时，河南，开封城，开封府衙后堂——贾珩与开封府知府宋暄，落座品茗，不远处端坐着以飞鱼服打扮的咸宁公主。自入夏以后，河南多地下起暴雨，颇是影响了夏粮的收割、晾晒，而暴雨投入黄河，黄河大堤倒是安然无虞。贾珩抬眸看向宋暄，轻声说道：“省内这段时间，夏粮征收可还顺利？新政举措在诸府县推行的如何？”“夏粮征收一切顺利，今年河南虽然旱情严重，多有不同程度的歉收，但各地粮仓储存尚算殷实，百姓用度还算足用。”宋暄轻声说道：“至于清丈田亩，因为去岁就在开封府、彰德府推行，是故并无阻力，也是因为去年那场变乱，许多事反而少了许多掣肘。”眼前的少年自从当初的中原民乱到现在，也不过短短二三年的光景，就已一发不可收拾，从普通武将而晋爵国公，而且与他的侄女咸宁成为夫妻。贾珩点了点头，沉吟说道：“如此一来，河南方面新政推行比之江南倒是少了许多波折。”当初中原民乱将省城内的士绅血洗了一波，等到贾珩率兵平叛，又将以卫郑两藩为代表的宗室打压一通，再后来又清算了不少为恶地方的劣绅豪强。几次铁拳下来，基本扫清了改革的障碍。真正应了那句话，扫帚不到，灰尘不掉。宋暄沉吟说道：“最近几府都在清丈田亩，一切多是有条不紊，阻力也有，但并未有江南那般大。”随着时间过去，江南暴民杀官的消息已经通过邸报，渐渐传遍了大汉的官僚阶层。贾珩点了点头，说道：“听史侯书信所述，自新政四条试行以来，各地府县稳步推进，情况总体向好。”总体稳中向好的大局没有变。宋暄点了点头，问道：“史侯可曾向卫国公提及抚藩两司之争？”贾珩默然片刻，说道：“此事，史侯倒还未向我提及，这两司之争是从何说起？”宋暄沉吟说道：“前不久，南阳府大旱，府下辖制诸县百姓青黄不接，史侯提出从洛阳太仓调粮赈济，布政使彭晔提出要储备起来，递送朝廷，即着各地府县先将一些红薯拨付至南阳府赈济灾民。”贾珩皱了皱眉道：“南阳府去年没有种植红薯？”宋暄沉吟说道：“先前红薯虽好，但南阳府未曾推广，原来的南阳府知府认为红薯难以成活，对此心怀疑虑，倒是耽搁了不少。”贾珩道：“现在南阳知府人呢？”南阳盆地可是重要的产粮区，如果大面积改行种植番薯，对一些官员而言的确不好接受。宋暄道：“史侯已经撤换了其人，彭大人说是要派布政司衙门的参议过去，主持赈济事宜。”贾珩目光闪了闪，说道：“那南阳知府就是彭晔的人了。”宋暄点了点头，道：“南阳知府原是卫辉府的同知，也是彭晔的同乡，得其保举，去了南阳府赴任。”自从彭晔任布政使以后，因为其文臣身份，身边迅速围拢了一批科举出身的文官，与巡抚史鼎分庭抗礼。而史鼎因其武侯身份，在地方虽然为一省封疆大吏，但在地方民政上也多是受彭晔的一些掣肘，或者说陈汉的制度设计本来就是巡抚与藩司左右辖制。担心贾珩觉得自己能力不足，史鼎就没有在书信之中提及此事。贾珩道：“南阳方面因旱灾而夏粮歉收，河南方面为何没有报到京里？”宋暄解释道：“去岁番薯丰收，京中下旨嘉奖，河南上下官员都得了彩头，还让北方诸省种植番薯，开封府就抽调了几位知县前往河北推广种植。”贾珩目光思量片刻，须臾之间，就明白缘由。还是那句话，不想报上去受责备，而南阳知府多半是彭晔的人，两个人在这件事儿反而默契地达成一致，都不将坏消息往上面报。其实，这也是地方官员的标准作业流程，遇到事情第一时间是“捂盖子”，如果前不久加上得了彩头，更是得打肿脸充胖子。贾珩道：“南阳那边儿受灾情况是否严重一些？可有灾民饿死？”“受灾情况应是可控的，巡抚衙门已经打算蠲免南阳今年的岁赋，各府县都在积极调度粮食前往赈济。”宋暄道。听到可控二字，贾珩目光凝了凝，沉声说道：“这几天我先在开封府看一看，再去南阳府去看看，地方上还是不要欺上瞒下，则苦的都是百姓。”宋暄点了点头，说道：“上次，我隐隐向史侯提及此事，他倒是不以为意。”贾珩道：“此事的确难办，稍后我会写密疏向圣上陈情。”他是切切实实体会到一方派系之主的难处，有时候同一派系的党羽出了纰漏，你保是不保？谁都会犯错，有的错误是好心办了坏事，有些事是人性的趋吉避凶，如果事事较真，纵然是皇帝都会成为孤家寡人。比如史鼎这个事儿干的就有些蠢，如果是他就要禀告于上，把彭晔顺势拉下，当然代价是自己也在京中灰头土脸。但现在与彭晔选择默契的不向京城禀报，一来是觉得自己压得住，二来就是报喜不报忧。因为官僚只对权力的来源负责，报忧了以后，可能就要吃挂落。其实就是一种不好的苗头，需要提醒一下史鼎。还是孤直之臣做的最爽，但人道的核心本质就是集众，不拉帮结派就是走不远。宋暄见着少年出神，轻轻唤了一声道：“子钰，子钰？”贾珩回转神思，道：“等会儿我去见见史侯。”咸宁公主弯弯秀眉之下，清眸噙着笑意，清声道：“舅舅，先生，这会儿都晌午了，该用着晚饭了。”宋暄笑了笑，说道：“那就先吃午饭吧。”宋暄的妻子岳氏也微笑着出来，二十多岁的花信少妇，打扮的明丽娇媚，招呼道：“咸宁，这边儿坐着。”众人纷纷围着一张桌子落座下来，用着饭菜。岳氏关切问道：“咸宁，你母后这几天在京中如何？”咸宁公主柔声道：“回舅母，一切都好。”“听说这次妍儿也回来了？”岳氏眉眼流溢着温婉如水的气韵，语笑嫣然道。咸宁公主轻笑道：“应该后天到吧，她们坐的船，要慢上一些。”“妍儿年岁也不小了，许了人没有？我说给她说门亲事呢。”岳氏忽而笑了笑说道。咸宁公主柔声道：“妍儿妹妹还小吧，再说三舅母那边儿也有一些想法。”说着，看了一眼正在与宋暄叙话的蟒服少年。却说，河南巡抚衙门“哒哒”响声在街道尽头响起，数匹快马在巡抚衙门门前停将下来，从马鞍上翻身下来一个身穿斗牛服的中年官员，将手中的缰绳递给扈从，这时，一个小吏迎上前来说道：“抚台大人，卫国公已到了开封府，去了开封府衙见了宋大人。”史鼎点了点头，一双黑色的朝云官靴迈过门槛，道：“本侯换身衣裳，等会儿就去宋府。”进入厅堂，史鼎的夫人周氏连忙笑着迎了上去，说道：“老爷，您回来了。”史鼎点了点头，道：“让下人准备热水，珩哥儿从京城来了，等会儿我沐浴更衣之后过去瞧瞧。周氏一边儿吩咐着下人去准备热水和衣物，一边说道：“珩哥儿现在可了不得了，封为国公了。”史鼎道：“是啊，这才几年，从当初的布衣封为国公，更是娶了公主和郡主。”“真是羡慕不了的福分。”周氏笑了笑，说道：“上个月信哥儿还和我说呢，他在五城兵马司可受那魏王殿下的信重。”魏王在贾珩这边儿无法打开突破口，不代表不能从史家发力，而史信在五城兵马司为指挥，与魏王接触的久了，难免为魏王气度所折。而贾珩又从来没有与四大家族内部通传过，与魏王保持关系。史鼎目光凝了凝，说道：“魏王殿下？”周氏道：“珩哥儿如今娶的这位咸宁公主的母妃就是魏王的姨母，两家要亲近许多。”史鼎道：“此事我知道，等会儿我见过子钰再做计议。”还有一桩事儿需要问子钰，彭晔在河南屡屡与他作对，如今杨国昌早已罢相，彭晔能不能想个法子踢出河南。周氏道：“前个儿我听大嫂来了书信说，兄长这次从军机处去了山东担任提督，一家人去了山东去了。”“此事我看邸报上记载的有，兄长是去了山东。”史鼎道。周氏笑了笑道：“你说珩哥儿，我原以为他是个冷心冷意的，当初和王家闹的还不像，不想现在他圣眷荣宠不绝以后，对王家还有咱们家都伸着援手。”史鼎手捻颌下胡须道：“终究是打着骨头连着筋的亲戚。”“老爷我就说是。”周氏笑了笑，说道：“老爷，我寻思着云丫头再过二年也不小了，你说珩哥儿说让云丫头留在那宁国府的园子里是不是？”史鼎皱了皱眉，一时并未明了其意。周氏道：“我在想等云丫头大一些，是不是许给珩哥儿。”史鼎道：“子钰已有正妻，而且还是三脉正妻，云丫头岂能做妾？”如果自家兄长的孤女做妾，只怕他的脊梁骨都会被戳断，但万一……珩哥儿真的有一天封为郡王，侧妃还是可以的。那时候，史家女为侧妃，也就说得过去了。但能不能封郡王，现在还不知道，再看吧。“再说我瞧着姑母的意思，似是将湘云留给宝玉的。”史鼎说道。周氏道：“宝玉，人人都说天生神异，老爷可知他那玉在京里碎了？”史鼎皱了皱眉，说道：“这我倒不知了。”周氏笑了笑，道：“只怕那什么落草时候带下，衔玉而生，都是糊弄老太太呢。”可以说史鼎作为贾政的同龄人，周氏对王夫人自然，而且这些妇人就爱背后说长道短。史鼎面色顿了顿，面上现出思索之色，周氏就绘声绘色地叙说自己得来的一些说法。“老爷，热水准备好了。”一个嬷嬷进来叙道。史鼎道：“好了，这些上不得台面的事儿，还是不要再说了，我等会儿还要去见子钰。”“那我帮着老爷沐浴更衣。”周氏笑着说道。史鼎：“……”摆了摆手，没有理会周氏，径直去了厢房，史鼎沐浴而毕，也不多言，领着几位扈从前往宋府。而贾珩此刻与宋暄聊着如今的国策，主要是论及四条新政。宋暄问道：“子钰，新政四条摊丁入亩和一条鞭法如今试行下来，的确可以减少奸猾小吏上下其手，这些日子我和手下几位幕僚算了一下，单单火耗一项，每年可为朝廷多征收三成的赋税。”贾珩笑了笑道：“如果清丈田亩，就不是三成了，翻一番都有可能，再加上摊丁入亩，国库钱粮增加不可胜计。”单纯的一条鞭法其实效果有限，但如果配合着清丈田亩、摊丁入亩等策略，几乎等于核武器。就在这时，外间仆人立身厅外，轻声说道：“老爷，史侯在府外递上了拜帖。”(本章完)