“警报解除……”“长官，敌军侦察机被赶走了。”“还是没追上么？”“没有。”航空参谋尴尬地摇摇头，“F4U比F6F要快，今天我们只差一点就能逮住这架德国侦察机。”“但毕竟还是没逮住，不是么？”尼米茨淡淡一笑，“看来还是不够快。”逮不住轴心侦察机几乎成了美国海军战斗机飞行员的心病，在任何高度美国海军常用的F6F舰载战斗机速度都不如德军使用的Ar-352速度快，哪怕改进到F6F-5型号时，还是跟不上Ar-352的速度，屡屡吃瘪。正因为这一点，海军痛下决心，夜以继日对F4U进行改进，终于用上了速度更快的主力舰载战斗机。原以为这一次肯定能揍下德军的侦察机，但没想到Ar-352也在不断改进之中。在BM901系列发动机成熟后，本来就余留接口的Ar-352趁势升级，换上了全新带涡轮增压的901发动机，正常马力输出2400匹，嗑药后可达2700匹（只能维持15分钟），改进后的新型号称为Ar-452，比Ar-352增重60余公斤，最大速度从637公里/小时提高到649公里/小时（6000米高空），嗑药状态下紧急速度从671公里/小时提高到688公里/小时。不过航程略有缩水，不带副油箱时最大航程从3000公里缩小到2700公里，带副油箱时从5000公里缩小到4500公里，综合权衡后认为依然超过了上一代的性能。F4U虽然最高速度超过710公里/小时，但那是在高空实现的数据，在6000米左右的高度，刚刚超过Ar-452的正常平飞速度，等到德国飞行员启动M50嗑药系统，强行提升功率，使飞机冒出一团青烟后，F4U又追不上了。史密斯对追不上侦察机颇有些尴尬，但他不知道这已是最成功的一次追逐了——以往美军飞行员甚至都没逼迫德军使用嗑药系统过。美军舰队在累西腓地区暴露后，为了有机会让德国人咬这个饵，尼米茨故意摆出大摇大摆向萨尔瓦多进军的姿态，又是反潜演习、又是防空训练，还大走Z字型反潜路线，不到700公里的路足足走了4天，但这些动作全是白费时间，他预料中的德国舰队压根没出现。颇有些无奈的他只能让休伊特的运输舰队进港卸货，自己继续率领主力舰队逗留外海。可惜德军侦察机4天里来了3趟，但就是没有任何敌军舰队的消息，萨尔瓦多、累西腓每天都出动上百架次的B-29执行侦查任务，最远距离一直飞到西非沿岸和拉普拉塔河一带，在里约港看到十几艘运输舰离港向阿根廷方向驶去，但就是找不到德军舰队所在——那支拥有3艘航母、3艘战列舰的舰队仿佛在无形中消失了，反倒还为此损失了好几架飞机，全是被Ta-152H揍下来的——B-29可没法飞得像Ar-452一样快，单兵突进被Ta-152逮住就只有死。“算上这一次，已是德国人第四次侦查了，我敢打赌，刚才这架侦察机绝不是舰载机，而是部署在里约的陆基飞机。”史密斯苦恼地抓着头皮，“您说，他们会不会绕道南非取道苏伊士运河回国？”“我看不会，德国人是在和我们捉迷藏，他们在拖延时间。”“拖延？”尼米茨苦笑一声：“他们在等待从本土出发的增援舰队抵达巴西，那里至少还有4艘舰队航母、5艘战列舰——这是个很狡猾的对手，他深知我们的弱点。”美国人的弱点是什么大家都很清楚——时间。本来按参联会的设想，在足够的陆军兵力调度到位前是不打算大打出手的，哪怕美洲共和国事实上已经成立，美国方面都打算忍，为下一阶段布防争取时间。同样道理，杜鲁门明明知道丘吉尔搞政变不怀好意，为了拖延时间，破坏2艘航母落到德军手里，依然硬着头皮支持了对方。但这两个愿望都被无情地打碎，英国政变搭上了庞德元帅、101特遣队和10万美军；巴西政变搭上了驻巴西的陆军师和有关航空政变，特别是后者——德国扶持杜特拉政权严重打破了参联会最坏的预期，迫使他们不得不直接跳到前台来，这才有了尼米茨抢攻计划的出台。现在好不容易得到了抢攻机会，但要攻击的目标又不见了，这让尼米茨感觉跟吃了个苍蝇般恶心。“敌人不过来，我们就过去。”尼米茨斟酌许久，下定了决心，吩咐道，“带上一批登陆艇装装样子，我们摆出去桑托斯登陆的架势，看德国人来不来。我就不信他能躲到天涯海角去！”“长官，巴顿将军发来电报。”“乔治？他给我发电报干什么？”“尊敬的切斯特-威廉-尼米茨海军上将阁下：听到您率领大西洋舰队来巴西作战的消息，我感到非常高兴和欣慰……”开头的称谓和内容还算中规中矩，但后面说的话就让人喷饭：“……您能不能给我找一批船，送我和大红一师、第一骑兵师去里约登陆？我们在圭亚那和委内瑞拉蹲了大半年，屁股底下都快长茧了，我们是来南美打仗的，不是来委内瑞拉晒太阳的，再这样下去我会发疯的，我要去里约揍德国人！哪里有德国人我就去哪里！”看到这样“粗俗”的文字，史密斯顿时涨红了脸，呵斥道：“这个乔治太不像话了……”尼米茨倒没有计较巴顿的粗话——这家伙就是个痞子，谁和他较真谁就输了，他在意的是为什么参联会不让巴顿来打仗，当初参联会明明商量好南美军事由巴顿负责，政治由克拉克负责，现在政治局面明显糜烂，该是军事统帅大放光彩的时候，为什么宁可让巴顿蹲在委内瑞拉也不让他来里约打仗？“发个电报给特纳将军，婉转地让他问下陆军方面，为什么不让乔治来打仗？”尼米茨斟酌道，“这和我们当初商议的处理意见可不见得一致。”“那乔治这里？”“给他回电，我们正在卸货，让我想想办法，明后天答复他。”接到尼米茨问询电报的特纳不敢怠慢，直接找马歇尔问情况，谁知道马歇尔对此也大光其火，说道：“谁不让他打仗？是他自己不服从命令在胡搅蛮缠！”经过深入询问，尼米茨终于明白了事件原委：马歇尔确实有意将巴顿调到累西腓地区指挥部队，可巴顿提出要让大红一师和第一骑兵师和他一起走，这要求马歇尔也答应了，但现在这两个师装备、物资都不齐，他意思让巴顿先去累西腓上任，然后等补足这两个师的物资后再调到累西腓或萨尔瓦多。但巴顿认为不用这么麻烦，直接用飞机把部队从委内瑞拉和圭亚那运送到萨尔瓦多再说，至于装备——“用休伊特船上那批就好”，问题是这批装备是给其他师的装备。巴顿认为无所谓，让其他人再等一等，“我们在委内瑞拉和圭亚那等了这么久，哪怕先来后到也该轮到我们了！再说，大红一师和骑兵一师的战斗力经过南美适应性强化，明显更适合首批投入战斗。”如果按巴顿的要求办，他当然是爽了，但其他部队也该疯了，斟酌再三后，深怕引起部队不稳定的马歇尔不敢采纳巴顿的建议，甚至连调巴顿去累西腓上任的命令也扣在手中，只让艾森豪威尔去协调。本以为这个刺头会知难而退收敛些，没想到本性不改的巴顿居然一杆子捅到尼米茨这里——要是尼米茨敢答应他的要求，巴顿明天就真敢带部队去里约登陆。陆军还能这么玩？大西洋舰队一堆海军参谋面面相觑，不知道该说什么好。“胡闹！”憋了好半天，史密斯参谋长终于从牙关里挤出一个词——他认为这是对巴顿此举最合适不过的评价。“我不这么看，乔治的性子虽然急了点，但本性不坏，是难得有理想、敢拼搏的陆军将领，而且他又有对付德国人的经验。”尼米茨叹了口气，“你知道参联会开会时陆军那批人对巴西暂时按兵不动是怎么解释的么？”“怎么解释？”“德军战斗力比较强，我们应集中3倍以上的兵力优势，同时还要获得制空权才能从容展开进攻。”史密斯正在喝水，听到这席话差点没把嘴里的水喷出来，艰难地咽下去，神情怪异地说：“这……德国人至少有600万陆军，按陆军的意思，3倍优势他们才能取胜，他们要募集1800万陆军？”尼米茨一摊手：“所以你也看到了，昨天我征求去里约登陆的陆军志愿部队，没一个将军报名的，都推说要等上级的命令——他们的上级是谁？不就是克拉克么？”“但他也没表态，只说要进一步商量。”“商量来商量去，里约一个陆军师就这么被德国人击溃了，要不是日本团（422团）拼死阻击接应，这个师基本都要做俘虏。”一想起囤积在里约的大批军需物资和装备落入德军之手，特别是郊区航空基地上的飞机和大批燃油、弹药落入德军之手，尼米茨就感到一阵恼火，狠狠地拍了桌子。