美国人造不出类似彩云改的侦察机么？当然不是，美国航空工业比日本发达得多，只要有图纸，第二天就能仿一个，但美国在飞机设计理念上出了问题，由于强悍的发动机制造实力，使设计师普遍将飞机设计得过重，片面迷信“只要引擎马力强，板砖也能飞上天”的真理，从不为航程、气动性能优化，区区一架单座F4U空重超过5.6吨，而三座彩云改在满载时（带2.1吨油）不到5.55吨（德国改良版比日本原设计粗大一点，所以重300多公斤，航程相应缩水了400多公里）。这样下来，满载彩云比F4U还轻，抗打击性能当然不如F4U好，可一架侦察机要这么好抗打击性能干什么？飞得远、飞得快才是侦察机的真谛！这么重的F4U也限制了自身起降能力，卡萨布兰卡级只能勉强起降F6F，对F4U一律拒绝（本来F4U起降性能就不好）。所以明明知道F4U充当战斗机比F6F更好，海军还不得不使用更多的F6F——离了埃塞克斯级，F4U根本飞不起来，而偏偏现在埃塞克斯级不足。所以同样是采用舰队航母搭配护航航母的策略，美军没法做到让埃塞克斯级全攻击机化，必须安排一批F4U，这在无形中就削弱了这种战术的优势，现在哈尔西手里2艘埃塞克斯级一共拥有36架F4U，其余148架全部是BTD，但这样就导致攻击机比重太低（只占全舰队的三分之一），卡萨布兰卡级必须还要带一些SBD——空重不过3吨的SBD在卡萨布兰卡级上还能带1000磅炸弹起飞。这种状况让舰队司令官大伤脑筋，因为SBD速度太慢，最大速度也就400多公里/小时，强行配置在一起会拖累整个编队的速度，因此通常分成两波进攻，SBD先起飞，BTD随后飞，所以麦凯恩才认为哈尔西如果要出动更多波次就一定会有很多人摔海里。格鲁曼公司也充分意识到超重这个问题，F6F后下一代开发了F7F\F8F两种新机型，F7F原本是配合中途岛级航空母舰使用，现在中途岛级还锁在海军建设委员会的保险柜里，不知道何时能重见天日，因此F7F设计项目基本下马，重点攻关F8F，力图使用该型号夺回格鲁曼公司在舰载战斗机领域的绝对优势。相比F6F，F8F设计师们可学乖了，他们利用缴获的Bf-219、He-218来启发思路。没错，现在轮到美国设计师转过头来学习日德成功经验了。原本美国讽刺零式是一打就着的脆皮，经德国改良后，按美国标准还是脆，但至少一打就着现象没有了，而使用Do-412、Bf-319后，日德在舰载战斗机领域再次占据上风并压倒F6F，知道F4U上舰才算与日德不相上下，问题是日德战斗机全部可从护航航母上起飞，适用范围比美军F4U广泛得多，数量也多得多。而且F4U引以为荣的重量和防御强度虽然在面临防空火力时能更好保护美军飞行员，但面对使用转膛MG213机炮的日德战斗机，连B-29\B-17都招架不住，何况区区一架战斗机？一味加强厚度、提升防御没有出路，只有加强全面性能才有优势。所以F8F开始走轻量化道路，将整机空重控制在3.2吨，比前代F6F几乎轻了整整1吨！发动机马力更加强劲，直接就上了R-2800的2200匹马力发动机，设计师认为即便挂副油箱也可在卡萨布兰卡级甲板上起飞，同时针对飞行员投诉本方飞机火力不足的缺陷，开始推出带4门20mm机炮的新版本，重新设计机炮是来不及了，这点美国人很有自知之明，直接山寨英国的西斯潘诺机炮——终于不搞“去料加工”贸易了。光看纸面数据就知道这是架好飞机，海军也迫不及待地和格鲁曼签署合约，希望尽快得到新飞机并依据惯例将其命名为“熊猫”，可惜格鲁曼公司表示时间非常紧迫，1945年3月才能实现定型并量产，6月才能实现大批量交付。好在F4U还能顶一阵，海军当局也同意了，只取消了3月份以后的F6F-5订单而全部转为F8F，至于F7F，海军方面一个字都没提，假装不知道还有这玩意。必要的补偿还是会给格鲁曼公司的，有人提醒格鲁曼在F8F基础上开发一款双座侦察机，大部分零件要和战斗型能够通用，要能带雷达，航程最好不少于3500公里（挂副油箱时），格鲁曼方面满口答应——谁会嫌订单多啊？所以直到现在，哈尔西还只能依靠F4U-P执行侦查，回报给他的侦查结果天天不变——无任何敌情发现！好在这两天日军舰队也一直没出动攻击群对付自己，使哈尔西相信日军离自己还比较远，只“看得到而打不到自己”，多少让他心里还宽慰些。面对新的侦查情况，松田千秋笑了起来：“长官，美军指挥官很谨慎，只调了航向，略微加快了些速度，没贸然组织快速部队压过来，您的诱敌策略没成功！”堀悌吉淡淡地说了一句：“一计不成，只能再使一计，组织诱饵编队去和角田接头吧。”“真这么干？这变成我军主动分兵了。”“是的，要想引诱对方上钩已别无他法。”堀悌吉解释道，“敌人这么多航母混杂在一起，贸然进攻我军损失不会小，引诱其分兵追赶，对我们比较有利！”“如果我们分兵后敌人面对诱饵不吃，专注于追逐我们呢？”“不会的，分兵后我们最快可以跑29节，美国人除非出动快速编队，否则赶不上我们，如果真出动，用2艘云龙级+1艘千岁号对付2艘埃塞克斯级我还是有信心的……”松田千秋下意识地感慨了一句：“其他没什么，就是感觉充当诱饵舰队的军舰实力弱了些，他们不会是美军快速纵队的对手……”背对松田千秋的堀悌吉面色悲凉，转过身来时却神色坚定，丝毫不见半点犹豫之色：“为了胜利我别无他法，只能忍痛牺牲他们，希望每个人保重，将来九泉之下，我和他们一一赔罪。”10月29日上午9时，堀悌吉连续下达3道命令：1、由新乡英城中佐率29个精锐机组执行跨平台战术，增援1300多公里之外的角田舰队；2、腾空甲板后，将飞机运输舰上的所有飞机补充到作战序列；3、临时改组舰队编成，整支舰队一分为二，暂时撤销三航战建制，将葛城、笠置、千岁三艘正规航母一并编为五航战，其余长得像航母的军舰，包括护航航母苍鹰号，4艘护卫航母、2艘飞机运输舰及部分驱逐舰和鱼雷艇组成诱饵舰队，让矢野英雄海军少将带队执行诱敌任务。矢野英雄是海兵43期，当初是海军军备条约的外交谈判随员，算起来是条约派干将，懂参谋业务，珍珠港战役时担任长门号舰长，对航空作战指挥水平一般，但航海能力很强，堀悌吉相信他能完成诱敌任务。“矢野君，你的任务是两个，诱饵舰队看上去一共有7艘航母，伪装成我军主力，吸引敌军上钩：如果敌军上钩，则利用防空战斗机尽可能削弱敌军战斗力并拉近与敌军距离；如敌军不上钩，则为二航战提供燃油补给……如果是后者，届时接受二航战指挥！”堀悌吉交代道，“你的航空母舰上目前全部安排了防空战斗机，发现敌攻击机群将其击退即可，能保留多少算多少。”“职部明白！”堀悌吉朝他深深一鞠躬：“告诉各舰将士，我堀悌吉对不起他们，军舰丢了就丢了，国内还有，希望他们尽可能保重，绝不要轻言牺牲，等我打完回头来救援他们。不幸阵亡者，将来九泉之下，我一一赔罪解释。”“长官言重，身为帝国军人，早有战死沙场的觉悟，能为长官效劳乃我辈无上光荣！”矢野英雄鞠躬还礼，“卑职一定率全军将士完成任务，粉身碎骨、死而后已！”9：20分，29架飞机离开3艘正规航母赴角田舰队；9：57分，27架飞机从运输舰上提取并为五航战补充完毕；10：35分，诱饵舰队与五航战分道扬镳，取45度航向径直向角田舰队行驶，五航战依然保持0度航向，航速加快，整体速度提升到21节。增援角田29架飞机后，堀悌吉舰队拥有的飞机总数下降为237架：诱饵舰队上分布着68架，三艘正规航母上一共拥有169架。两支舰队分开时，所有加入诱饵舰队的军舰齐刷刷打出旗语：“我们先走一步！祝长官武运长久！联合舰队板载！”站在甲板上堀悌吉久久矗立，挥手告别……