对新的计算结果，哈尔西满意地点点头：“很好，很好，非常好！”麦凯恩却摇头：“时间够了，兵力却不够，2艘埃塞克斯级至少要保留36架护航战斗机把？只能派出去150架左右的攻击群。”“不！可以派180架攻击群，护航战斗机让后面的护航航母群输送过来，且不限于36架，只要调度合理，80架都可以。”哈尔西解释道，“我军出击并返航肯定会损失一部分兵力，空余位置正好让多出来的护航战斗机填补，仍多余的飞机就返回护航航母编队，这个办法斯普鲁恩斯和尼米茨都用过了，效果不错。”“就算能集中180架压过去，能对付对面的兵力么？对方据说还有10艘航母，参联会和英格拉姆上将只估计200架飞机，我认为怎么都不会少于250架，从日军一贯编成来看，250架中至少有100架防空战斗机。假设敌人专心致志只管防御，我们可能要损失一半以上攻击机，您敢保证180架攻击群就能摧毁敌军全部力量？能击沉3-4艘航母算不错了吧？敌人还会剩下6-7艘，依然有充足力量反扑，2艘埃塞克斯级只要有1艘丧失起降能力，后面的仗就不用打了。”哈尔西被他说得一愣，满心欢喜顿时变成了凝重，思考半分钟后道：“对，你说的没错，那我就抽调更多攻击机……”“等等，你的攻击机需从后方300公里外的护航航母编队外飞来，航程不够，需要在第一攻击波起飞后利用2艘埃塞克斯级的甲板降落、加油、挂弹后再起飞，然后又飞一个半小时去战斗，你不觉得时间太紧张了么？组织这样的第二攻击波能不能在日落前赶上攻击对手我不敢确定，就算能，回来时天肯定是黑的，我估计很多人都得摔海里……”麦凯恩苦口婆心地劝他，“现在一共有3支日军舰队，先对付其中一支是可以的，如果损失太大，我们一定会被其他两支吞掉——这就像网球，敌人手握3个赛点，我们每打一次都是决战，必须慎重。”哈尔西脸色愈发凝重，判断麦凯恩的提醒是否正确，想了半天只能不甘心地点头：“组织快速纵队确实难以一口吃掉对方，您的想法是？”“我建议就按理论算出来的新航向走，至少到明天清晨前依然保持全军一起压上的阵容，反正我们打不到敌人，敌人同样也打不到我们，明天清晨在根据侦查情况判断敌情，说不定就找到另一支敌舰队了呢？”麦凯恩提醒他，“您别忘了，对手很厉害，不会留这么大空子让你我钻的。”经麦凯恩再三劝说和反复权衡，哈尔西最终下定决心，在当夜11时将舰队航向从295度调整为280度，不分兵组织快速纵队，继续整体以17节速度全军压上，首选打击目标悄然从角田舰队换成堀悌吉所部。堀悌吉夜间也没闲着，一边给角田拍发下一步行动的可选择方案，一边进行大规模燃油补给。28日上午10点钟，堀悌吉接到情报，告知哈尔西舰队不但将航线调成了280度，还将距离缩短到1600公里内，由于航线调整，和角田的距离不但没缩小，反而还扩大了近40公里。他笑了起来：“美国人这架势是准备先来吃我们了，不过这个指挥官很谨慎，不肯分兵，姑且逗一逗他……本舰队航线改为0度并通知角田，他的航线可跟着美国人调一调，适当缩小与美军差距，原预定汇合点再靠南调整。”角田随后将航线变更为278度，整体近乎向西且与哈尔西平行，有马正文随后通报了最新燃油情况：武藏号剩余燃油12%，金刚号剩余17%，其余各舰大多在20%左右，最高不过25%。角田觉治皱着眉头问：“武藏号还能开多远？”“理论上采用最经济航速还能行驶850余海里，赶到接头地点不成问题，但作战是悬了……”有马正文忧心忡忡，“难道真按长官的要求准备抽武藏的油？我怕官兵们会不理解。”“不理解也要执行！”角田眉宇间闪过焦虑，但很快压了下来，“坚定不移按长官要求办！打仗绝对不能瞻前顾后，哎，这次武藏真有大麻烦了，都是我的错！西村估计得骂死我！”有马正文才想起来：西村祥治还在武藏号上待着，抽油的事还没跟他说。“要说么？”“说吧，虽然只是最后手段，提前沟通很有必要。”角田觉治挥挥手，“就说因为我的错误才导致这个局面，不关长官的事，不要给长官添麻烦！”西村祥治一收到电报，顿时跳脚大骂，骂了几句忽然觉得不对：这不像是角田的手笔，他和角田这么多年同学，对后者知根知底，角田虽然有时候急躁，但对战列舰尤其是大和级战列舰的态度可没这么狠。多半是长官的意见，角田不好意思扯出长官才这么和我打马虎眼，回头一定要揍他一顿！果然，详细询问有马正文后得知是堀悌吉的命令，这他就放心了：长官能发布这种命令，说明一定胸有成竹——也就是长官这等有大智慧的才有这种魄力！傍晚时分，收到电报的麦凯恩对哈尔西道：“威廉，有两个消息，一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？”“我？”哈尔西苦笑不已，“坏消息够多了，先听个好消息吧。”“好消息是，今天运气不错，夏威夷岛陆航派出的侦察机在傍晚继续找到了敌舰队。”“坏消息呢？”“坏消息是敌人改变航向了，下午4点钟，侦察机发现敌舰队航向已变成0度左右，目前离我们1400余公里，如果继续按现有速度行驶，明天7点钟前无论如何也不可能缩短到700公里内，且不排除日军进一步调整航线的可能，即便你组织快速纵队可能也来不及在明天凌晨出击！”“该死！”哈尔西狠狠一拳砸在舰桥舱壁上，本来堀悌吉和他对向行驶，距离缩短比较快，堀悌吉调整航向后，距离缩短速度大为放慢。“你们有什么办法缩短差距？”他转过头问参谋们。“现在我军所处纬度已高于敌舰队，想要缩短差距，必须与敌人保持差不多的航向，航线夹角可略微调小些，日军是0度，我军以340度左右为佳。”“明天清晨7点最大能缩短到多少？”“取18节航速，能缩短到1000公里左右。”“还能再近点么？”“不行，对方航速15节，我方只有3节优势，实在快不起来。”哈尔西咬牙切齿，他发现自己遇到了大麻烦，在追赶日本舰队这个前提下，如果大部队一起行动只有3节速度优势，不够快；如果组织快速纵队，速度优势是有了，兵力优势却没了，而这还是建立在对方不改航向的基础上，万一更改就更麻烦。面对兵力优势和速度优势不能兼得的困局，他只感觉被人扼住了喉咙，无法喘息，最后从牙关里挤出一句：“只能先这样调整，明天天亮再看有没有机会！”10月29日清晨8点，角田派出的侦察机第三次找到哈尔西，后者已被折腾得没脾气了，这2天日军侦察机天天找得到他，而他派出的侦察机回回都是交白卷，要不是夏威夷陆航帮忙，TF50舰队就是个睁眼瞎。找不到日军舰队不能怪美军机组，说来说去还是侦察机不行。美军常用的卡特琳娜水上侦察机航程远，但速度偏慢且依赖陆基支持，脱离岛屿后很难配合舰队行动；服役不久的海鹰水上侦察机虽性能不错，但航程太短，加挂副油箱也只有区区1800多公里，被美军普遍当反潜机使用，特别是尼米茨在南大西洋吃过德国潜艇大亏后，现在哈尔西带了一溜海鹰水侦护卫舰队。美方也尝试把SBD\TBF\BTD等攻击机改成侦察机，但不是速度慢就是航程短，以至于舰队指挥官每次看到日德的彩云改都流口水——飞得快不说，航程还远，又能舰载，再理想不过了。哈尔西也好、斯普鲁恩斯也好都大声呼吁：如果没办法造出比敌人好的侦察机，你至少给我仿一个吧？可惜彩云改很少被击落，就算被击落也拿不到残骸，以至于对他的技术细节美国人到现在还是知道得一鳞半爪。最后没办法只能回到起点，用战斗机改造为侦察机——将F4U改造F4U-P，改为双座版后的F4U侦察机即便悬挂副油箱，续航距离也缩短，最多只能达到2500公里，扣除必要的起降和中途飞行冗余，极限侦查半径是1000公里，但这3天除角田舰队偶尔间距缩短至1000公里内，大多数时候都在1100公里外，超过了美军侦察机的最远视野范围。而对航程接近5000公里的彩云改来说，最大侦查半径是2000公里。所以日军天天能找到哈尔西，每天早晚一次定期拜访，哈尔西每天抓瞎，要不是靠着夏威夷的陆航，现在被堀悌吉甩到哪都不知道了。