在美军第二攻击波起飞之前，德军第二攻击波已率先起飞。这一批飞机包括64架Ju-198\Ju-98与36架Bf-219C，正好100架。算上第二攻击波力量后，双方的攻击群力量对比从190vs168变成240vs268，德军不仅在数量上开始占上风，在攻击速度上也占了上风。仿佛嫌本方的本钱还不够多，13：38分，纽芬兰战役海航指挥官、已晋升为海军中将海的科赫（目前身份系舰队副参谋长兼航空参谋长）向舰桥里众人通报了两条消息：“长官，塞得里茨发来电报，即将对敌展开进攻；同时发现美军第二攻击波已编组完成，因其低空出击，未予拦截。”“亚速尔陆航第二批增援战斗力共计54架Do-412（陆基版）抵达。”在伊藤整一看来，德国舰队编组更贴近航空战以航母编队为核心的意图，舰队司令官和舰队参谋长都在舰队旗舰齐柏林号上，而在参谋长之下又分设两位副参谋长——一位兼任航空参谋长，一位兼任火力参谋长（在炮击舰队旗舰提尔匹茨号上），而联合舰队的航空力量虽已成为核心力量，但传统的第一、第二舰队依然还是战列舰部队，唯独堀悌吉调整人事后，冢原二四三无论资历还是军衔终于成为联合舰队第二人——他终于明白有关人事调整的奥秘之处了。他看了看小泽，忽然又想到，以小泽目前的权势和地位，恐怕一个机动舰队长官已不够了，届时可能会是堀悌吉和冢原全部退出一线部队，联合舰队司令长官的地位才配得上小泽——只有霍夫曼才清楚，历史上小泽到1945年5月终于成为联合舰队最后一任司令长官，只不过没挂大将军衔而已。小泽点点头，回头和科赫相视一笑：“今天运气不错，既然空军的增援又来了，我们就可以试验视线外拦截新战法，请科赫君下令吧。”科赫立即执行。马沙尔也微笑不语。伊藤整一和顾问团不明所以，连忙询问“视线外拦截”是何意。视线外拦截是小泽在超远程跨平台战法之后再次钻研的新战术，是指依托本方防空战斗机数量、火力与机动优势，凭借雷达优势先行发现敌攻击机群并予以超远距离拦截，相对以前为兼顾火力和区域防空能力的拦截手段，可更好地为舰队竖起屏障——一方面防止本方防空火力的误伤，一方面又避免敌军突进后对本方舰队不可避免的攻击。“占有绝对优势时才能使用该战术——不取决于舰但取决于飞机和飞行员。”小泽微笑道，“这是我赴德以后运气最好的一次，美国人做梦也想不到亚速尔岛上有这么多飞机吧？”亚速尔上的飞机数量当然是极恐怖的，实际上小泽估计的800架还是偏少了——上面有将近1000架飞机，甚至还有近200架Me-262和Ta-152，无非后两者对舰队交战作用不大才没有派出来。伊藤整一看着科赫熟练地指挥机群（48架F-190+54架Do-412）进一步前移到距离舰队250公里外，现在空中只剩下海航派出的56架Do-412（舰载版），但德国空军第三批增援力量——64架Bf-219（陆基版）又出现在后方视野里。伊藤整一初步明白了小泽的想法，他和所有人一样，都全神贯注地听着广播等前方传来的消息——现在什么也看不见。1944年4月26日，13：41分，德国海航指挥官塞得里茨少将率领160余架的大编队向TF46编队发起了进攻。看到那3艘被拱卫在中心的埃塞克斯级，周围还分布着4艘世界一流战列舰的美军编队，塞得利茨没敢轻举妄动，一边分出近60架Do-412与对方战斗机展开对攻，一边仔细寻找有机可乘的地方。他感到今天有两点比较棘手之处：第一，美军的高射炮火很猛烈，几乎是一片片、一排排炸响，将进攻通道封锁得严严实实；第二，美军的防空战斗机似乎表现不俗，没有傻乎乎地冲上来送死，反而一直在中空等待，等待本方飞机扑下去厮杀。尼米茨和坎宁安十分紧张地注视着空中的战况，同时命令军舰施放烟雾——这虽然会增大误伤的可能，但现在已顾不得这么多了。“鱼雷机，从右翼攻击，先行打乱敌军秩序……”36架Ju-198立即扑下去施放鱼雷，看到敌军攻击机群从高空扑来，刚才还在与Do-412激战的盟军飞行员立即抛开对手，转而去截击攻击机群。塞得利茨猜得不错，美军航母编队尼米茨上任后进行了重整，里面包括100名从皇家空军转职而来的优秀飞行员，60名（组）太平洋舰队中抽调出来的优秀机组，还利用几个月时间从LV.5飞行员中拼死训练了几十个精锐机组出来，号称“5+2，白加黑”（美版月月水火木金金）。整体水平比佛得角时期还是有所提升的。这部分作战力量分给了TF44编队大约三分之一，其余三分之二全保留在TF46中，这才是尼米茨和坎宁安两人有信心和德军对攻一把的底气所在。现在攻击机全部被尼米茨派出去进攻了，而皇家空军转职而来的战斗机飞行员在剩余的66架防空战斗机中占了70%以上的比例。所以德军没有再像以前一样动辄打出1：4、1：5，在数量差不多的情况下，双方战损不到1：2.5——在攻击展开前，美军损失了27架F6F，德军损失了7架Do-412，5架Ju-198，再加上被防空炮火击落的4架Ju-198和2架Do-412，双方第一回合战损比是27：18。32条鱼雷呈现越来越大的扇形面朝美军编队突袭而来，TF46编队被迫依次开始转向规避，7艘主力舰运气不错，基本都避过了鱼雷，只有老将孟菲斯号（奥马哈级轻巡洋舰吃到一发鱼雷，不到2分钟，这艘7000吨级的轻巡洋舰便被迫沉没了。由于这两年英美海军巡洋舰损失极大，船台上虽竭尽全力补充，但因为还有24艘埃塞克斯级/年的任务，依然只能另寻他法。类似奥马哈级这种20多年的老舰，本来只在护航部队中服役，但因为一线部队缺乏可用的巡洋舰，奥马哈级毕竟还能跑30多节的速度并拥有7000多吨的排水量，便在加装多门新型高射炮和雷达设施后也把他们拉到了前线，这次出动的奥马哈级一共8艘，没想到先一开战就丢了一艘。本来海军委员会当初为全力保障航母建设，还属意将奥克兰级轻巡洋舰（从CL96里诺号开始）、克利夫兰级轻巡洋舰（剩余11艘）也仿效独立级改为轻型航母，但从一线实际情况来看，独立号生存力太差，作为航母吃到2-3颗500公斤级炸弹基本就完蛋了，耗费的时间也不短，再加上巡洋舰短缺的残酷现实，最终还是放弃轻型航母建造，专造埃塞克斯级。另外，尼米茨在参联会上的表态也支持了这个观点：“1艘载机量不过30艘飞机的航母也需要配备1个有经验的航母舰长和一批航空参谋，1艘载机量高达100艘的埃塞克斯级也只要一个舰长和一批参谋，从人才节约的角度来说，显然航母越大越有战斗力。”该结论让人心惊不已，但确实又是实情：仗打到现在，英美不仅船只供应出现空窗，连海军指挥人才和熟练水兵都开始短缺，不得不一而再再而三地动员前海军人员重新服役，现在别说30多岁的“叔叔”兵，就连40多岁的“爸爸”兵也屡见不鲜了。以美军为例，现在不仅一战时期的驱逐舰舰长大获重用，那些没打过仗但在海军服役过的那些30挂尾、40来岁的老军士长也吃香得不得了，很多人退伍后在工厂里只干着一般的工作，现在军队忽然重新征召他们，而且还不由分说将少尉、中尉甚至上尉这样以前连想也不敢想的军衔往他们头上砸，很多人就此萌发了第二春并始终保持了高昂的士气，这种情绪感染着基层官兵才让海军没有陷入困境。第一批鱼雷成效不大在塞得里茨的预料内，但只要美军阵型出现混乱就有机会，“左翼鱼雷攻击！”又是24架Ju-198投放了鱼雷，虽然有3架在进攻过程中被击落，但今天第2、3个战果已出现了，康克德号、特伦敦号（均属奥哈马级轻巡洋舰）先后被鱼雷命中沉没。“现在就是机会！”趁美军阵型打乱，左翼防空火力锐减的当口，他立即率领16架携带400公斤级炸弹的Ju-198朝提康加德罗号扑下去……