如果是霍夫曼穿越这个年代拥有宙斯盾的提康德罗加号，塞得里茨这几架飞机根本不必放在眼里，连塞牙缝都不够，可惜啊，这是早了70多年的埃塞克斯级，那就是生死攸关的大问题了。这艘3月份才成军的新航母是美国政府继大黄蜂号之后“赠送”给英国政府的第二艘埃塞克斯级航母，说是赠送，英国人其实是付了代价的——除了皇家空军的100名精锐飞行员外，坎宁安原本的旗舰独角兽号跟着斯普鲁恩斯去了南非，结果沉没在南大西洋，上面的英军官兵也死伤累累。现在，轮到这艘浑身上下还散发着油漆味道的提康德罗加号了在这样一个春日下午迎来了德军的猛烈进攻——初战总这样令人猝不及防。甲板上的炮火丛林猛烈开火，20余门127mm高平两用火炮，68门40mm博幅斯高炮，55门20mm厄利孔高炮迅速构建起密不透风的钢铁风暴，试图为军舰构筑起足够坚固的屏障，周围一圈巡洋舰、驱逐舰也在竭尽全力发射弹药减轻他的负担，即便塞得里茨已采用3个4机编队分成前中后三个空域协同突入，最大限度分散敌军火力的作战方式，依然感觉围绕本机的弹片在肆意横飞，似乎下一秒钟就能机毁人亡。害怕是没有出路的，越害怕停留越久就越会被击中，而在开始俯冲的阶段是中弹可能性最大的时刻——果不其然，刚开始俯冲，前段、中段都有Ju-198被击中而直接化为火球，但剩余的德军飞机毅然穿过火网开始俯冲攻击。美军也没讨到便宜，一共9架飞机投弹成功，18颗400公斤炸弹一口气命中了军舰8颗，特别是还有4颗是两组双连炸，一下子就将提康德罗加号从首部升降机到尾部升降机这里的整段甲板全部炸毁。气浪排空、弹片横飞、肢体乱舞，无数零件、钢铁碎片、军舰构件与人体肢体被高高掀起又重重落下，整条军舰仿佛被人用开天巨刃从头划到尾开膛破腹了一般。然后下面的机库和部分燃料库也随即引发殉爆，沉闷的响声一声连着一声，喷薄而出的高温蒸汽将部分水兵活活蒸熟。整艘提康德罗加号很快变成一片废墟，活像一条冒着浓烟和火光的燃烧带。虽然中弹的数量与南非方向的黄蜂号差不多，但由于有部分燃料殉爆，提康德罗加号的伤势比黄蜂号重得多，整艘军舰奄奄一息地瘫痪在水面上，速度瞬间掉落到只有不到7节。已拉起爬升的塞得里茨知道这艘军舰没救了，但要再投入飞机用400公斤航空炸弹击沉对手他觉得不太划算，他把目标对准下一个对手——不远处的富兰克林号。但富兰克林号和周围的军舰经过鱼雷规避后已逐渐恢复到区域防空状态了，整体防空火力比提康德罗加号还猛，他想了想，考虑到今天第一攻击波损失已经很大，便没有强打，而是让剩余飞机去进攻旁边的巡洋舰，至于航母，他相信第二波会有机会和时间把他们带走。“提康德罗加号重创，舰长仍在挽救！”其实不用听汇报，尼米茨和坎宁安看看战场的情况就知道是什么了，两人对望一眼，心情沉重地叹息，浑身上下涌起深深的无力感。可战场情况如此，两人也是无能为力。坎宁安发布指示道：“如确认不行就趁早弃舰，把官兵们尽可能保留下来吧。”一艘埃塞克斯级有3600余官兵，还有非常宝贵的后备飞行员和熟练地勤，刚才这番轰炸至少要损失其中三分之一，可不能再把其他三分之二也全部折损进去。剩余的德军俯冲轰炸机找准了2艘巡洋舰，一艘是马波海德号（奥马哈级）、一艘是文森斯号（克利夫兰级），前者毕竟上了年纪，当场沉没，后者吃了3颗炸弹，勉强没有沉没，像条死鱼一般漂浮在海面上，舰长被迫忍痛弃舰。仅仅一轮进攻，美军不仅损失了一艘宝贵的埃塞克斯级航母，还把带出来总共8艘奥马哈级轻巡洋舰赔进去了一半，而舰队上空的防御战斗机也只剩下了30架。塞得里茨付出的代价也不轻微，在敌军防空火力和防空战斗机联手攻击下下，他一共损失了13架Do-412和21架Ju-198，总体损失架数只比对手少1架，损失率高达20%。除对手实力变强的原因之外，有一点他认为不可忽视——Do-412作为截击机战斗力很强，但只能发挥BZ效应，在中低空缠斗掩护中效果不如Bf-219好，他知道国内还在论证Bf-319，他很想知道后者能不能改善这局面。这边的战斗刚刚结束，德军的防空战也开始了，这次是前出250公里迎敌，英美联合海航编队一头撞上了早已严阵以待的德国空军主力战斗机群。绕是绕不开的，小泽在舰队外围部署了4艘驱逐舰，用雷达提前指示敌军方向，再加上美军这么慢吞吞的速度，能绕开才有鬼了。“这是F-190！他妈的，他们从哪里冒出来的？”英军护航战斗机指挥官劳伦斯少校在电台里破口大骂。“长官，来不及抱怨了，你赶紧放副油箱吧！”他的僚机提醒他，“再慢就来不及了。”“战斗机快放副油箱！”劳伦斯在电台里大喊，“其他人先不要放，否则你们回不去了！”“哈哈哈哈，一群傻鸟，现在还不肯放副油箱，等着变烤鸡么？”德国空军指挥官兰特中校在电台里大吼一声，“弟兄们，买卖上门了，冲啊！今天轮到空军开张了。”说罢，率领刚刚释放副油箱完毕的102架战斗机（48架F-190，54架Do-412）扑了过去，与经常有仗打的海航不同，空军特别是部署在亚速尔上的德国飞机因为实力持续膨胀，已几个月多没人敢惹了，甚至以前时不时要来骚扰的英国重型轰炸机也绝了影踪，除上次纽芬兰战役中出动部分兵力作战外，很多人一直都没有真刀真枪干过，早就憋坏了，看到美军黑压压的近200架编队飞机，哪有不欢欣鼓舞的道理？在他们看来，对面晃动的一架架都是成绩点数、都是战功、都是勋章。双方战斗机队伍迅速对头猛冲，美军攻击机编队落在后头。忽然，落在后面的Do-412编队开始爬升。“这是什么战术？要从我们头顶强行越过去？”劳伦斯想是这么想，却不敢真的爬升，因为Do-412他见识过，比爬升特别是中高空能力，绝对是自寻死路，倒是今天的F-190古怪的紧，他们不是一贯玩BZ的么，怎么今天摆出Bf-109的架势开始玩对冲了？亏得劳伦斯是从皇家空军转行过来的，否则连这些门道都不清楚。不过，他千想万想还是没有想到，对方这个阵势的用意和价值——兰特根本就是拿美军航母攻击机群当美军战略轰炸机编队来打了。只见双方的距离接近到不到3公里的地方，德军机群忽然呼啦啦散开，劳伦斯本能地认为不好，但已经来不及了。“放！”兰特一声下令，便率先按下了发射开关，紧接着他的队友如法炮制，这批F-190们便把机翼下带着的24枚R4M火箭弹全部放出来了，劳伦斯只感觉眼前一亮，一颗颗明亮的东西以肉眼可见的速度迅速扑了过来。他终于知道自己要面对的是什么了——这是德军空射型R4M火箭弹，是他们用来对付B-17\29、兰开斯特们的，没想到今天居然会应验在自己身上。。“火箭弹！爬升！”这是他想到的应对动作，也是唯一正确的规避动作，强行硬挺和俯冲都不是好办法——因为火箭弹自身就带有下坠轨迹，俯冲的话说不定正好撞个正着。1000多枚火箭弹基本就在同一时间点发射了出去，划出了一道道带着亮光的轨迹，在下面观战的德军官兵瞬间以为自己眼花了，青天白日的哪有人在放烟花？大量火箭弹除部分失控后直接坠入大海外，其余全部在战斗机群中爆炸，飞舞纷飞的弹片立即在原本稠密的战斗机群中撕开巨大的豁口——10多架战斗机近乎直接往下掉。还没等爬升改平脱离的劳伦斯回过神来，他又目睹了刚才那群Do-412开始向本方的攻击群俯冲下去，那些SBD\TBF们纷纷手忙脚乱地释放副油箱，甚至还有人把鱼雷和炸弹直接往海里扔，只想越轻快越好“不……”但已完全来不及了。又是1000多枚火箭弹居高临下，带着雷霆万钧的态势冲入了这批攻击机群。爆炸、燃烧、坠落……这是映入劳伦斯眼帘的所有场景，直到“突突突”一阵20mm机炮炮弹从座舱边飞过的声音才让他清醒过来。