劳伦斯紧急做了规避动作，先是大角度俯冲，然后小半径内切，再连续十来个滚转才摆脱，等重新改平后看看敌人没跟上来才略微放了心。这才惊觉：自己的僚机呢？呼叫了好几次，僚机都没有应答，要么是交战中设备被打坏，要么就是已经坠机了，劳伦斯认为后一种可能性更大。他现在远离战场的地方，稍微观察一下局面后他就看出门道来：德军战斗机并不是围着本方战斗机绞杀，他们主要的目标还是那些带着炸弹和鱼雷的攻击机，在战斗机眼里他们非常笨拙，极易成为被屠杀的目标，就这么1-2分钟的观察时间里，他就看到不下10架攻击机被击落坠海。更大的一团还在拼死往前突，周围的护航战斗机也在竭尽全力地予以保护，但就劳伦斯的看法认为，这种突破是没有希望的——大编队的Do-412和F-190每次掠袭都会收割一串性命，如同一头肥羊在拼死逃窜，德军锋利的尖刀在不断把羊毛甚至羊肉剔下来，等冲到真正目标前时，只怕已被放血殆尽了。这还不是最可悲的，最可悲的是这批飞机都放掉了副油箱，现在完全是凭借自己的机内燃油再硬撑，而且消耗极大，即便能冲到德军军舰上空投弹，也只有全员战死而没有活路了。劳伦斯的推断充分反映了一个有经验飞行员的价值，他的判断完全符合小泽对空军的要求：科赫中将本就是空军出身，交代给拦截空军机群的任务就是不断打乱、削弱美军攻击编队，强调在这种战斗中不要与英美战斗机过多纠缠，要去打更笨、反抗能力更差的攻击机，用250公里的战场宽度一路放血，最后能扑到舰队上空的只怕也寥寥无几。这次拦截的另一个加成是，这批空军飞行员都是当初截击B-17\29的，富有经验，一开始摆出的架势完全是把敌人当4发重型轰炸机来打，可问题是这批攻击机不但没有重型轰炸机的高度和速度，也没有相应的反击火力，机体也不如4发重轰，打起来简直是太轻松了。出于一个飞行员军官的良心，劳伦斯不忍看着这批飞机全军覆灭，便想办法找个隐蔽的战场角落给后方拍电报。“长官，收到战斗机指挥官的电报。”“念！”“我军遭遇敌空军大群编队机群拦截，所有飞机均已提前抛弃副油箱，目前正陷入苦战，完成任务已不可能，请求撤退！”“这是劳伦斯发来的？”坎宁安大惊失色，劳伦斯是经历过第一次不列颠之战的资深空军军官，极有经验，当初还是挖空心思从空军这里挖出来的，他这么说，想必情况错不了。“我上当了！通知编队指挥官，全军撤退！”尼米茨想了想又补了一条，“告诉第二攻击波，抛弃副油箱、炸弹，以最快速度返航！”“长官！”舰桥里一片惊呼。“执行命令。”坎宁安厉声呵斥，“有什么责任，我和尼米茨长官战后会一力承担的。”其实两人听到空军机群拦截就知道自己犯了极大的错误，这些飞机显而易见就是亚速尔方面派出的，他们虽打不到自己，但完全可以替代舰队执行防空任务。尼米茨深知亚速尔上飞机数量绝不少，真要是德国人拼着飞机损失把战斗机全拿出来防御，那本方绝对啃不动。更何况本方攻击机群连副油箱都扔光了，就算突进去又如何？全军覆灭的代价他可承受不起，在现在这个情形下，宁可损失军舰也要保住飞行员——这是英美舰载机好不容易才整顿出来的有经验的飞行员队伍，若是全死光了，等今年年底航母大量服役后就只有菜鸟可以飞了。说句实话，如果说尼米茨和坎宁安完全想不到这种可能性，那也是冤枉了两人，大家都对南太平洋海战进行过深入研究，这招数堀悌吉已玩过一次了，多少还是有点眉目的。唯一的问题是这次交战完全是意外的遭遇战，等发现小泽舰队时已处于不得不打的地步，否则就必须调头就跑，且不说调头就跑有多挫伤士气，起码被人追杀肯定免不了，无奈之下只能选择硬碰硬。同时还有一点点侥幸心理，认为事发突然，德军不可能这么快协调好亚速尔上的空军部队而可能有机可乘。如果这种情形发生在日本，那尼米茨和坎宁安多半就得手了——以日本陆海军那个协调体系，没有半天决策肯定下不来。放在美国或英国身上估计也要至少浪费1-2小时，唯独德国不会。因为德国海航是德国空军部队成体系转移和抽调的，说是海军航空兵，其实是空军在海军的派遣部队还差不多，全是自己兄弟。不用大佬们出面，光科赫一个人就摆平了。更何况亚速尔是全德国戒备等级最高的地方之一，天天绷紧发条满脑门都是打仗，反应速度怎么可能不快？“咦，准备跑了？”打着打着，负责拦截的兰特发现美军飞机一面忙不迭地投下鱼雷和炸弹，一边开始拐头向北撤退，剩余F6F战斗机拼死断后，掩护机群撤退。“没这么便宜，这儿是你们想来就来，想走就走的地方么？412们，强行翻越！”德军将Do-412编队爬升能力强的特点简直用到了极致，只见40多架Do-412脱离编队向上一直爬升到7000米的高空——这个高度上他们可以发挥出极限冲刺的最高速度，他们很快越过了与F-190纠缠在一起的F6F们，越过了拼命逃窜的SBD和TBF们，再往前飞了一段，然后在空中潇洒地拐头，再次扑下来截杀，至于油料什么的他们基本也不在乎。今天出发前长官们就交代到时候在舰队边迫降或跳伞——“请大家一起在北大西洋洗澡！”德军上天入地的追杀整整持续了一个小时，打到油尽（F-190）、弹尽才罢手，102架空军飞机以损失14架飞机为代价，击落了109架英美飞机，战果将近达到骇人的1：8，要不是有10多架英美飞机在开战之初就抛弃副油箱、鱼雷、炸弹全速逃跑，超过1：8那是妥妥的。“长官，拦截任务完成，空军共击落100余架敌机，迫使其余逃窜返航，我军损失轻微，目前正准备迫降或返航。”科赫眉飞色舞，他曾经也是空军人嘛，空军打了大胜仗他一样高兴。“什么？”伊藤整一“霍”地站了起来，震惊得几乎说不出话来。这敌机都还没看着，居然说打退进攻了？在舰队上空飞行的直掩战斗机很多连副油箱都还没扔掉呢，还有比这更不可思议的事么？“超视距作战”居然恐怖如斯？“美国人总算醒悟了，不过为时已晚。”小泽笑道，“没有精锐有力的飞行员，航母就是一堆废铁，飞机和飞行员才是战斗力的最终体现，1艘埃塞克斯级和100个优秀飞行员，我宁可要后者。诸位，我说得对么？”包括伊藤在内的众人连连点头，伊藤整一心想：小泽以前认为飞行员就是完成任务的消耗品，有多少用多少，现在到了德国，观念比国内的航空派还激进。按照这种腔调，飞行员不但要当军官，而且要考虑资源倾斜配置。马沙尔虚心请教道：“如果我们处在美国舰队的位置上，您觉得怎么做比较好？”“先撤退……引诱我军追上来放第一攻击波，然后美军调集全部战斗机予以拦截，最大限度降低杀伤，等到下午时分再派出攻击群。”小泽在地图上比划了一下，“比如将我们引到离亚速尔800公里远的地方，这样陆基保护的能力便会大大降低，起码超视距拦截效果就不好了。”“这样敌军可能至少要损失一艘航空母舰吧？”“是的，但这样至少还能保住2艘并发起反击，说不定也能搞沉我们1艘。现在这样的话，敌人直接就没有机会了，听说他还有个规模较小的第二攻击波，那就更是来送死了。”“我不这么看。”马沙尔摇头道，“换我就召回第二攻击波，然后编队直接一分为二，撤退！”“真的？”现在轮到小泽瞪大眼睛了，“就这么不名誉地跑了？以后还怎么见人？”“不跑不行啊。”马沙尔笑道，“以我破交多年的心得，逃跑固然没什么名誉，但沉没就更不名誉！”“也是，反正回去也不会拿他怎么办，连败3次的斯普鲁恩斯不是这次又带队了？”小泽对伊藤整一笑笑，“这思路我们也要学着点，待人要宽容。青木君已丢了3次航母，第一次在日本丢（赤城号）换了个永不叙用，第二（欧罗巴号）、三次（天鹰号）在德国丢还升了少将。有道是不是冤家不聚头，他这次去阿根廷和斯普鲁恩斯又碰面了，哈！而且他的伊势又再次中雷，差点沉在南大西洋。”众人全都大笑起来，舰桥里充满了欢快的气氛……