【4800】翌日。因知道焦顺又要入宫授课，皇后特意一早便躲到了慈宁宫牛太后处，打算来个眼不见心不烦。婆媳两个闲聊了一阵子宫中琐事，牛太后见皇后脸上似有倦容，不由关切道：“我怎么瞧你无精打采的？莫不是最近照顾皇帝累着了？要不你先休息几日，等养足了精神再去乾清宫不迟——这期间若有乱嚼舌根儿的，我自会替你做主！”皇后闻言面露尴尬，急忙解释道：“母后误会了，我不过是因为昨儿莫名其妙犯了夜，所以才有些精神不济。”她昨儿犯了夜不假，但却绝不是莫名其妙。实是听闻焦顺今日要来授课，不自觉便浑身躁郁，在床上翻来覆去的总是睡不着，最后只好借那两封奏折一番素手调羹，这才精疲力竭的沉沉睡去。说实话，若不是隆源帝每每都要再三举证，说什么净事房内亦未见此夸大之物，她也未必会这般念念不忘……“原来是这么回事。”牛太后微微颔首，正待再说些什么，忽听女官禀报，说是南安太妃携郡主前来问安。牛太后顿时满眼带笑，连声道：“快、快把她们娘儿俩请进来！”皇后忙起身相迎。将到门前时，南安太妃的笑声已经传入耳中，就见她紧赶几步冲里面道：“姐姐，今儿我可把——咦，皇后娘娘也在？”瞧见皇后也在殿内，她忙改颜相向躬身见礼。皇后侧身避开，笑道：“太妃快里面请。”说着，又转眼看向跟在后面行礼的南安郡主：“妙珍妹妹可是有日子没见了，听说最近文才学问又有增进？”“娘娘快别夸她了。”南安太妃笑道：“她要是能在女红上下些功夫，那才真是谢天谢地呢！”三人说说笑笑走进殿内，因这娘俩素日里也没少入宫给太后请安，故此到了牛太后面前反倒少了拘束。就着方才的话题又闲扯了几句，南安太妃看了女儿一眼，突然问道：“我听说，这宫里最近装了只千里耳，隔着老远就能听见别人说话，不知可是真的？”“什么千里耳，那叫、叫什么来着？”牛太后本想更正，可话到了嘴边却也忘了称呼，于是转头看向了一旁的皇后。“叫电报机。”皇后笑着解释：“其实也没外面传的那么神乎其神，就是用铜线连着两台机器，彼此之间能传出或长或短的声音，然后听到声音的人，再按照声音的长短排列顺序，把这声音翻译成数字，再对照着数字编号去找相应的文字，最后才能排列成咱们能看懂的句子。”“总之这东西繁琐的紧，宫里现如今也只有三个专门受过训练的小太监，才能使用这东西。”听了这一篇琐碎的解说，南安太妃反倒糊涂了，对这东西的好奇心也是一降再降。她正要敷衍两句，岔开这个话题，却见女儿在一旁紧使眼色，只能无奈道：“不知这点、点什么鸡在哪儿，能否让我们母女俩也开一开眼界？”“就在皇帝寝宫里。”太后这话一出，南安太妃就想打退堂鼓，不过太后说完就站了起来，冲着小郡主伸手道：“伱们年轻人就贪图个新鲜，走吧，我带你过去瞧瞧。”显然她也早已经瞧出，真正对电报机感兴趣的是自家外甥女。郡主忙不迭上前扶住了牛太后，姨甥两个一马当先，南安太妃和皇后自然也只能步步紧随。牛太后边走边道：“说来最近有不少人上折子，想要把那电报机给拆了呢。”“怎么会？”南安郡主纳闷的瞪圆了美目，奇道：“不是说举朝上下一致夸赞，说这东西于朝廷大有裨益吗？怎么还会有人上折子想要拆掉它？”“呵呵~”太后笑着在她手背上拍来拍，摇头道：“他们倒不是不满意这电报机，而是不希望宫里有电报机，说什么这东西放在内阁、通政司就好，唯独放在宫里十分不妥，恐有人借此假传圣旨，暗行祸乱朝纲之举。”南安郡主听了这番话，不由颔首道：“这话听着也有些道理。”太后又笑了笑，却没再说什么。其实明眼人都能看得出，那些言官害怕有人假传圣旨是假，担心皇帝借此绕过中枢文臣才是真的——不过这等事情，也没必要专门向一个不谙世事的小姑娘解释。一行人兜兜转转来至乾清宫内，太后原是想先去探视一下儿子，再领外甥女去瞧那电报机不迟。谁知进了门才发现皇帝竟然不在寝宫。太后和皇后一下子就急了，忙问留守的太监，皇帝现如今身在何处。“回禀太后娘娘、皇后娘娘。”那宦官跪在地上瑟瑟发抖道：“陛下因觉龙体渐渐康复，又恰逢焦大人要为皇子殿下演示悬空术，故而便执意前往一探究竟，容妃娘娘和戴总管实在拦不住，便……”顿了顿，又忙补了句：“容妃娘娘已命人去储秀宫报信儿了。”太后闻言，不由摇头道：“皇帝也太不知爱惜身体了！”说着，又回顾皇后：“果然他身边还是离不得你。”皇后忙道：“陛下最近气色确实好多了，一早一晚还会专门去院子里晒晒太阳——有贤德妃、容妃两位妹妹跟在身边，当不至于出什么差池。”牛太后这才想起还有个贤德妃，不过想想她最近的际遇，也明白她根本不可能阻止的了皇帝的行动，于是也便没提这茬，而是转头看向了一旁的外甥女：“那东西就在殿内，你……”说到半截，见小郡主眨巴着水汪汪的大眼睛，一副跃跃欲试的样子，不由哑然失笑道：“罢罢罢，那就等回来再瞧。”说着，又问那宦官：“这悬空术是何意？”“说是要凭空浮起来，在半空中盘腿而坐。”“这……”牛太后听了不由蹙眉，那千里传音的电报机，好歹还有一条线联通着，就算听不明白原理，也能知道其实并非神仙手段。但这凭空浮起来盘腿而坐……怎么听怎么都像是怪力乱神的东西。不过既是那焦顺弄出来的，想必背后必有缘故。牛太后想到这里，便道：“走，咱们也去瞧个稀罕。”等转身出了门，却见早有两辆人力车停在院里，却是皇后怕牛太后累着，特意就近调来的。南安太妃自觉年轻，还想推脱，架不住牛太后也跟着招呼，便也凑趣坐到了其中一辆人力车上。等到人力车跑起来，她起初紧紧抓住两侧扶手，生怕被甩下去，后来发现这东西竟比马车轿子都要安稳，又不由啧啧称奇。郡主和皇后快步跟在左右，听她一副没见过世面的样子，忍不住道：“母亲就是近来出门少了，连我都听说过，如今这人力车在外面时兴的紧，就连一些低品的官员出行也爱用它。”“好好好，你见识广行了吧？”说说笑笑间，一行人便到了上书房左近，远远的，便见戴权领着几个宦官来迎，郡主忍不住紧走几步，紧张的追问：“戴总管，那悬空术可曾演练完？”“没呢、没呢。”戴权满脸堆笑先见过了太后、太妃、皇后，又对南安郡主道：“原本焦大人已经要演练了，听说几位娘娘——尤其是小郡主您要来，皇上便命他暂且推迟了。”南安郡主听了，不由欢呼雀跃。牛太后几人尽皆莞尔，只皇后莞尔之余，暗又添了三分不自在——她原是想避开焦顺的，不想终究还是避不开。再往里几步，又见贤德妃和容妃来迎。同样的客套话就不多做赘述了，却说一行人到了上书房内，就见隆源帝歪在随行抬来的软塌上，正在考校儿子的课业。不过他考校的并非四书五经，而是焦顺导演的舞台剧里蕴含的一些民间常识。小家伙对这些，显然比对什么儒家经典感兴趣的多，不说是对答如流，但见解却是远远超出了一般六七岁的孩子。牛太后在门口听了几句，这才与有荣焉的进门，一把将孙子揽在了怀里，连声夸赞。繇皇子刚羞臊的往太后怀里一扎，忽听背后父皇轻哼了一声，忙规规矩矩站好挨个见礼。等他最后见过‘妙珍姑姑’，隆源帝这才对牛天后和南安太妃道：“母后和南安太妃来的正好，焦爱卿已再隔壁院里等候多时了，咱们这便过去瞧瞧，看那悬空术究竟是何道理。”繇皇子早等的不耐烦了，可又不敢在父皇面前造次，正拼命按捺住活泼好奇的天性，忽被南安郡主一把扯住，笑道：“殿下，咱们两个先走一步！”说着，冲隆源帝微微一礼，拉着繇皇子便出了上书房。繇皇子初时还只是被迫，等一跨过门槛，两条小短腿就倒腾的飞快，反而是在拖着南安郡主往前跑了。等二人到了隔壁院内，拄着拐杖孤零零站在正当中的焦顺，只见他一改先前的官员打扮，周身裹着件宽袍大袖，仿似道人一般，却又不见上面有什么道家符号。再说了，他那杀气凛凛的相貌也不是道袍能遮住的，真就穿上道袍，只怕也更像是邪派修士。南安郡主因与史湘云等人相善，没少听她们夸赞焦顺，虽是头回得几案，却倒也不至于以貌取人，远远的打量了几眼，又低下头同繇皇子耳语了几句，怂恿他先过去检查一下。繇皇子却是连连摇头。就在这时，太后等人也已经陆续赶到。焦顺依旧站在那里，只远远的颔首道：“见过太后娘娘、皇后娘娘——臣暂时不便行礼，还望太后娘娘、皇后娘娘海涵。”南安太妃也是头回得见，见其人威风凌凌，赫然是一副武人模样，不由悄声对牛太后道：“这怎么瞧着，竟倒与我那公公有几分挂像？”太后横了她一眼：“莫要胡说。”说话间，皇帝也到了，他也不同焦顺废话，直接在软塌上一摆手道：“时辰也不早了，爱卿这就开始吧。”“臣领旨~”焦顺应了一声，旋即口中念念有词，先是将长袍轻轻提起露出两条腿来，然后试探着将一条腿抬起，接着是另一条腿，最后干脆在一片喧哗声中在空中盘坐起来。“这、这是什么道理？”虽然早听说焦顺要表演悬空术，但真等亲眼所见，太后、太妃等人还是震惊不已。皇帝也十分诧异，但明显不相信这是什么法术，当下吩咐道：“去试试，看下面有什么东西没？”话音刚落，就见自家儿子头一个冲了过去，先是小心翼翼的伸手在焦顺身下摸索，后来干脆横臂去扫，结果众人就见他的胳膊，反复在长袍下摆扫来扫去，却始终没有碰到任何东西。“焦师傅！”他不由激动的起身道：“这是怎么做到的？教我、快教我！”焦顺微微一笑，正待揭开答案，身子忽然往后一扬，虽然未曾摔倒，整个身子却在半空中斜了过来，就那么似倒非倒的悬在半空。众人见状，愈发忍不住惊奇。这时就见焦顺一片腿儿重新站好，然后二话不说就开始解衣服。旁人倒未觉得如何，只皇后见了不免心如鹿撞，下意识呵斥道：“太后在此，你怎敢失礼？！”焦顺手上的动作一顿，忙解释道：“臣里面还穿了一身外套，实则这玄机就在这件衣服里，臣若是不脱掉，只怕难以讲解。”“那就赶紧脱。”皇帝连声催促，又下意识扫了皇后一眼。皇后也自觉失态，忙讪讪的躲到了太后身侧。焦顺这才将那大褂解开，然后有些费力的脱下来，然而他人是从衣服里出来了，那衣服却没有掉落在地，而是歪斜着摊在半空，且一条袖子仍旧搭在那拐杖上。“这、这里面有个座位？！”众人还在疑惑，忽听繇皇子惊呼道：“这座位上还有两根铁条，连着袖子里面——不对，是连在这拐杖上！”说着，他上前摸了摸那拐杖，又惊呼道：“是铁的，这也是铁的！”焦顺哈哈一笑，将那衣服狠狠扯开半边，露出了里面的机关——这东西在后世属于烂大街的把戏，不过是借助宽袍大袖的遮掩，坐在连接着固定物【铁柱】的座位上罢了。不过因是仓促弄出来的，质量明显有些不过关，那两根铁条现方才就已经歪了，连带着座子和座子上的焦顺都后仰起来。“殿下请看。”焦顺指着那机关道：“都说眼见为实耳听为虚，可只是一件破袍子，便能变出障眼法来，足见亲眼所见也未必是真——而一旦高居庙堂，许多事情甚至只能着落在文字上，那么敢问殿下，届时又该如何分辨真伪？”“这……”繇皇子这才想起，眼前并不是真的在演练什么戏法，而是焦师傅在别开生面的授课，他一时明显被难住了，挠头想了半天也没个法子，于是忍不住又偷眼去看父皇，生怕遭了责难。焦顺原本也没指望他能给出答案，等了一会儿见他支吾难言，便朗声道：“其实历朝历代为了解决这个问题，想过很多法子，但最为读书人所称道的只有一条，那就是‘广开言路’！”说着，又对繇皇子一笑道：“殿下若是不信，不妨去翻找一下书上对历代明君的描述，其中只怕十有七八皆有‘广开言路’之说。”说着，又拱手一礼：“而这，也正是臣苦心研究出电报机的初心——现如今，这电报机可置于州县，其后可置于乡间，到最后，平民百姓若有冤情亦可直达中枢！唯有如此，才算是真正的广开言路！”到了这一步，基本就算是图穷匕现了。繇皇子听没听懂不重要，重要的是隆源帝不出所料的闻弦知意，瞬间联想到了那些言官们，纷纷上奏要求拆除宫中电报机的事情。“爱卿所言甚是！”当下隆源帝先叫了声好，旋即又愤愤不平的道：“先前那些言官上奏，说要把宫里电报机拆掉，朕总觉得大为不妥，却一时说不出错再何处，如今听了爱卿这番话，才终于让朕茅塞顿开！”“彼辈身为言官，却欲阻塞言路、蒙蔽圣听，委实德不配位、荒谬绝伦！“说着，又自顾自扬声下令：“来人啊，速将焦爱卿与朕方才所言一字不落的抄录下来，然后连带奏折一起发还回去——朕倒要看看，他们还有没有脸再继续鼓噪！”