借悬空术变着法针对了一下言官们，顺便给皇帝提供了一个冠冕堂皇的理由，去驳回那些言官们的奏折之后，焦某人不出意外的，又被皇帝就近请到上书房内议政。牛太后则是按照先前的承诺，又领着南安郡主折回乾清宫中，去瞧那电报机。可能是因为刚看过了现场表演，这傻大黑粗的死物件就有些不太入眼，再说了，乾清宫里那几个小太监只会用，对于这其中具体是什么原理完全是一窍不通。于是南安郡主围着转了几遭，又一问三不知之后，对这东西的兴趣很快便消失殆尽了。牛太后见状，便把她们带回了自己宫中。原本妹妹和外甥女来了，她是要好生招待招待的，可也不知是累着了、还是热着了，回到慈宁宫里，便觉得有些精神不济。南安太妃见状，忙拉着女儿告辞。太后挽留了几句见她执意要走，便只好托请皇后顺路送上一程。南安太妃原本还想着路上和皇后套套近乎，不想出了慈宁宫，皇后的精气神眼见也有些萎靡不振。于是她又推拒了皇后相送的好意，带着女儿径自出了宫门。等到上了轿子，她身上原本的活泼劲儿也瞬间消散了个干净，靠在车厢上，摇头叹道：“这皇城里秽气就是重，瞧你姨母这一家子老老少少，就不见有几个囫囵的——你瞧着吧，要再这么熬下去，皇后早晚也得熬病了。”显然，她也以为皇后会在外人面前露出疲态，是因为在皇帝身边操劳过度的缘故。郡主微微颔首，却又小声提醒道：“母亲这话，可千万别让外人听了去。”“若有外人在，我也不说这话了。”南安太妃摆了摆手，旋即闭目养了一会儿神儿，忽又问：“我记得工学成立时，你哥哥还亲自去给焦畅卿的捧场来着，后来如何了？”“什么后来如何了？”因方才她闭目养神，南安郡主也正回忆方才在宫中的见闻，所以一时没听明白母亲在问什么，不过很快她便反应过来，忙又道：“哥哥当时不是为了和忠顺王置气么？后来事情不了了之，他便再没理会过工学的事情了。”顿了顿，她又补充道：“当时恰逢皇上中风，我听说各家勋贵原本承诺的人力财力全都打了折扣，多的也只兑现了三四成。”“荒唐！”南安太妃睁开眼睛，怒其不争道：“你那表哥素日里总说要搏一场富贵，重现世宗朝时的盛景，偏怎么就不懂雪中送炭的道理？干大事惜身、见小利忘义，似此这般怎能成事？”南安郡主虽也觉得勇毅伯这事儿做的有些欠妥当，但还是主动替表哥分辨道：“表哥虽说是八公之首，可当时别人都打了退堂鼓，他也是众意难违，才……”“哼~”南安太妃轻哼一声，倒也没在揪着这个问题不放，尤其横向对比，勇毅伯牛继宗虽然志大才疏，可也总比自家儿子一味只知道走马飞鹰好狠斗勇要强。于是她又重新回归了原本的话题：“我记得那焦顺新娶的夫人，也是你们那诗社里的？”“她是保龄侯的侄女，唤作史湘云，为人最是爽利不过，写的诗也是别具一格，不是等闲闺中气象——上次聚会时，她有新作两首，分别是……”说起诗社和史湘云来，南安郡主明显来了精神，说起来就滔滔不绝。南安太妃也不打断她，偶尔还会颔首点头，直到女儿说完了，这才笑道：“既然投你的脾气，改日不妨请到家里见见。”“那自然是……”南安郡主刚要欢声应下，忽又警觉起来，嘟嘴道：“母亲，我们是君子之交，你可别弄那些乱七八糟的事情。”“你这丫头！”南安太妃作势在她胳膊上轻轻拧了一把，嗔怪道：“咱们家是什么门第，还用得着跟她耍什么小手段？”“那可未必，为了哥哥……”“难道你还要我立誓不成？”“那倒不用。”南安郡主顺势将头枕在母亲肩上，嬉笑道：“但要是真让我瞧出什么不对来，我可不依。”南安太妃笑了笑，轻抚着女儿满头乌黑的青丝，心道自己又何须耍什么手段，只要顺其自然就好。…………与此同时。钟粹宫吴贵妃处，一场茶话会已经渐入佳境。就只见七八个中低品的嫔妃，众星捧月般将吴贵妃围在当中，三句话里恨不能有两句半是在逢迎吹捧。正将吴贵妃哄的飘飘然之际，忽有一位昭仪姗姗来迟，她嘴里连声赔罪，却还是被几个起哄的罚了三杯酒。这昭仪吐着舌头‘斯哈’几声，便迫不及待的道：“你们道我是因什么来迟了？你们恐怕还没听说吧，上书房那边儿又出稀罕事儿了！”说着，便将上书房发生的事情，添油加醋的描述了一遍。期间多有捕风捉影的言语，重点都放在那‘悬空术’上，至于焦顺皇帝借机发难，打回了奏折云云，却只是一笔带过。这原也没什么。自打焦顺入宫授课，他弄出来的那些新奇的玩意儿，就一直是宫内的顶流话题。按照平时，众人也不过临时又多了个谈资，甚至还能顺便再夸几句繇皇子，间接达到讨好吴贵妃的目的。但坏就坏在方才的三杯酒上，那昭仪仗着几分醉意嘴里就没了把门的，顺势感叹道：“这也就差了太上皇，不然宫里有头有脸的可就都凑齐了。”一句话，吴贵妃脸上顿时就变了颜色。凡事就怕多说多想，原本她还没觉得如何，但经这昭仪‘提醒’，才突然发现宫中排名靠前的妃子当中，就只有自己没有列席参加。虽然皇后是后来赶过去的，容妃和贤德妃也是适逢其会，可这毕竟是去围观自家儿子的课业，难道就不能临时再知会一下她这个生身母亲？吴贵妃越琢磨越是气闷，不由又想起了先前皇帝驱赶自己，单独与皇后密议的事情来。而那些中低品的嫔妃，要见她脸上阴云密布，那还不知道是触了她的霉头？当下各寻借口，纷纷做了鸟兽散。原本热闹非凡的钟粹宫，一下子就变得冷清起来。偏吴贵妃因此又想多了，怀疑那些人是因为自己受了冷落，所以急着转投旁处——譬如说皇后那边儿了。明明自己才是宫里唯一一个诞下皇子的女人！她越想越窝火，越想越不甘。可事情已经错过了，她就算想找回场子，一时也不知该从何处下手。就这么无能狂怒了好一阵子，冷不丁的，吴贵妃忽然又想起容妃那番话，略略犹豫，她一咬牙一跺脚，便将原本的决定【等儿子登基再讨要】抛在脑后，出了钟粹宫直奔储秀宫而去！真要论起来，这宫里有头有脸的嫔妃当中，她其实是最没城府的一个，以前能平安无事全凭‘怯懦’二字，如今被富贵荣华迷了眼，却连这赖以存身的根本都丢了。一时气盛，竟就直接冲到了储秀宫内，吵醒了刚刚躺下准备睡个回笼觉的皇后。分宾主落座后，皇后萎靡不振的揉着眉心，无奈道：“难道是有什么要紧事要跟我商量？”吴贵妃迟疑了一下，隐约觉得自己做法十分不妥，但转念又一想，儿子马上就要被封为太子，过不了几年就是皇帝了，自己又有什么好怕的？当下舌尖一顶上牙膛，直接开门见山的问：“我听说，皇后手上有那焦顺的把柄？”皇后揉眉心的动作一顿，下意识脱口反问：“是陛下告诉你的？！”这却是误以为皇帝因疑忌自己，所以才将此事又透露给了吴贵妃——若非如此，以吴贵妃胆小怕事的秉性，又怎敢直接找上门来逼问？“这……”吴贵妃犹豫了一下，觉得让皇后误以为是皇上更信任自己也好，于是含糊的反问：“这么说，娘娘是承认有这东西了？”“唉~”皇后重重叹了口气，失落道：“你既是奉命而来，那这东西……”说着，她起身到了角落里拿起那木盒，原想立刻交给吴贵妃，但不知怎么的竟就有些不舍，下意识摩挲了几下，这才一咬牙转身道：“那这东西你就替我还给陛下吧！”“这、这……”吴贵妃登时傻眼了，她是万没想到皇后会提出，让自己把这东西转交给皇帝。她急忙起身支吾道：“我也只是听说而已，又不曾……这怎么好……若是……”吞吞吐吐好半晌，她才终于想到了一个合适的理由：“这我怎么敢，这可是皇上亲手交给娘娘保管的，我要是擅自收走岂不成了罪过？”见她这副样子，皇后终于生出了些许疑惑，心道莫非不是皇帝有意透露的？可若不是皇帝怂恿，吴贵妃又怎敢如此放肆大胆？主要她也是万万没想到，吴贵妃心理上的变化会如此之快、如此之剧烈，所以一时有些摸不清头脑。于是只能试探着道：“妹妹只是听了几句，就跑来问我了？”“这、这……”吴贵妃依旧慌乱，不过这回找理由倒是快了许多：“我也是担心那焦顺日后跋扈难制，所以才……”“原来如此。”这个理由皇后倒是信了，毕竟事关吴贵妃最宝贝的儿子。她旋即正色道：“这东西你知道就好，可千万别再往外传——陛下留下此物只是为了以防万一，可若是提前暴出来，那焦顺是何反应且不论，陛下为了避免新政无人可用，多半是会保下他的，如此一来，这把柄岂不就作废了？！”听皇后说的严重，吴贵妃倒也不敢怠慢，忙赌咒发誓表示自己绝不会外传。本来这件事情到此，也就该暂时告一段落了。但吴贵妃却难忍心下的好奇，目光牢牢锁定在那红木匣上，不用开口，那满脸的求知欲便出卖了她的心思。皇后见状，下意识伸手护住，就想将那红木匣放回原位。但起身的时候瞥见吴贵妃脸上的幽怨与不满，心中忽又冒出了一个念头来：若把这两份奏折给吴贵妃过目，她又会是怎样的反应？是只自己一个人看完之后……还是别人也这样？！这念头一起，便再也压制不住了。若换个人，皇后是万万不敢‘分享’的，但吴贵妃却不是旁人可比，她是繇皇子的生母，而这两份奏折，正是皇帝留下来给繇皇子保驾护航用的。真到了要动用这两份奏折的时候，难道自己还能不与她们母子两个商量？既然早晚是要透露给她的，自己又何苦要当这个‘恶人’，白白惹她心生不满？想到这里，皇后又把红木匣放回了身前茶几上，轻轻往吴贵妃面前一推，道：“妹妹若是真想瞧，我也不拦着。”说着，又自顾自翻出了两把钥匙，并排放在了木匣顶部。吴贵妃眼见这两把钥匙藏的隐秘，更断定这匣子里必是存着什么惊天大秘密，她不觉也激动起来，手颤颤的拿起那把大一号的钥匙，就要去开红木匣。咔哒~就在锁扣弹开的瞬间，皇后突然又一把按在了那上面，目光灼灼的盯着吴贵妃问：“妹妹果真要瞧？”这猛一下子，直唬的吴贵妃打了个激灵，差点就条件反射的摇头否认了。她正犹疑着不知该做何反应，皇后却又将手收了回去，叹了口气道：“罢了、罢了，妹妹早晚是知道的。”说着，皇后又自顾自起身，边往外走边说：“我去外面替妹妹守着，也免得有那个不开眼的闯进来。”既然要追求刺激，那就贯彻到底！她若在屋里，吴贵妃多半不敢仔细翻看，所以她干脆选择借故离开，让吴贵妃可以毫无打搅的沉浸式观看。而目送皇后离开之后，吴贵妃一时也有些糊涂，弄不懂皇后葫芦里到底卖的什么药，再看身边的红木匣，也总觉得多了点儿洪水猛兽的味道。不过……自己的儿子是未来的皇帝，再说这本就是留给他制衡焦顺用的，自己又有什么好怕的？！就这么给自己鼓足了劲儿之后，吴贵妃最终还是义无反顾的掀开了那盒子……