片刻之后，皇后又匆匆折回寝室，进门刚要开口，忽见容妃正站在那红木匣前好奇打量，一时心肝俱颤，连自己原本要说什么都忘了。她有心上前设法遮掩一二，却又怕此地无银三百两。正不知该如何是好，一旁吴贵妃见她手足无措，却登时想岔了，霍然起身追问：“娘娘，莫不是乾清宫那边儿又出事了？！”言语间既有对皇帝的关心，也不乏几许压抑不住的激动。“是，也不是。”皇后下意识点头，然后又忙摇头：“说是有个弹劾折子让皇上大动肝火，当值的丽妃怕有什么差池，所以想让我过去劝劝。”容妃这时也从那红木匣上收回了目光，回头叹道：“怪道都说患难见着真情，如今也就是娘娘……”她微微一顿，旋即又加上了吴贵妃：“和吴姐姐说话，陛下还能听得进去了。”其实吴贵妃在皇帝面前压根不敢多说半句，表现的甚至还不如容妃呢。但越是如此，听到容妃将她与皇后并列，吴贵妃就越是止不住洋洋自得——原本都没打算去趟这摊浑水，被容妃这一夸，她忍不住便自告奋勇，要与皇后同往乾清宫。容妃见状，便识趣的先行告退。等从储秀宫出来，回想着方才的一幕，心道那三寸丁瞧着倒是个好哄的，若不然先拿她做个突破口。所谓‘三寸丁’云云，自是嘲讽吴贵妃身形矮小。不过吴贵妃虽生的娇小，体态比例却十分匀称，且还擅长舞蹈，昔年曾有个‘赛飞燕’的绰号，远不是什么三寸丁可以比拟。等琢磨了一会儿该如何讨好吴贵妃，容妃复又想起了那个红木匣，当时皇后明显十分着紧那东西，而那匣子的形制，又不像是妇人屋里头常用的。难道说，与那焦畅卿有关的‘要紧物事’，便被封存在里面？想到先前听到的帝后对答，容妃心头火热，恨不能原路折回去打开那匣子瞧瞧。但那上面挂着特制的锁具，显然没那么容易弄开。到底该想个什么法子，才能一窥究竟呢？话分两头。却说送走了容妃之后，皇后便对吴贵妃道：“妹妹且在外面等我一会儿，我去取些东西就来。”说着，快步折回寝室里，找了块与周遭家具同颜色的锦帕，将那红木匣遮住大半。其实刚把这东西拿回来的时候，她也曾想过将其藏到柜子深处，可每每又提心吊胆的，生怕被人拿了去，自己都未能及时察觉，所以最后才选择摆在明面上，又上了内外两道锁做保险。等用帕子遮好之后，她退了半步上下端详，见那红木匣不再显得扎眼，这才略略松了口气。不过……容妃妹妹方才端详了半晌，日后若发现自己做了遮掩，会不会反而因此起疑？“娘娘？”这时外面吴贵妃等的不耐，忍不住扬声催促，皇后只得撇下忐忑，快步出了寝室。等两人离开储秀宫，一路走好一路闲聊，皇后的心情这才逐渐平复下来，正琢磨着见了皇帝如何解劝，忽听吴贵妃小声抱怨道：“容妃那副嘴脸，娘娘方才可瞧见了？早先她得宠时，可不是这样的，每回见了面，恨不能都把那二两肉杵到你脸上——哼~不就是比别人生的肥了些么，有什么好得意的？！”二两肉？皇后愣了一下才反应过来，心道别说是二两了，那怕是连二斤都打不住。不过容妃以前是那副样子吗？她回忆了一会儿，却几乎找不到类似的记忆，这一来是容妃到底不敢在她面前造次，二来她本人虽不比容妃，却也同属后宫之中的出挑，所以面对容妃也没什么好自卑的——而若硬要说吴贵妃有什么不足之处，那就是与其身量相辅相成的胸脯了。说起来……皇后下意识看了眼愤愤不平的吴贵妃，暗道不止是容妃有所改变，吴贵妃又何尝不是如此？若换在陛下中风偏瘫之前，以她怯懦的性格，又怎敢在自己面前明目张胆的针砭容妃？先前主动质疑焦顺授课的行径，更是绝无可能发生！却说吴贵妃上完眼药，半晌不见皇后回应，忍不住又道：“娘娘可别让她给哄了，这浪蹄子手段下作的很，为了固宠什么事儿都干得出来，我以前听说……”说到这里她踮起脚想要与皇后耳语，结果却尴尬的发现即便踮起脚来，自己的嘴巴也才刚到皇后的肩头。好在皇后也及时发现了这一点，忙附耳去听，这才让她成功的说了几句悄悄话。皇后只听的面色数变，倒不是因那些羞人的描述本身，而是因为吴贵妃描述的那些花样，她竟隐约觉得有些熟悉，似乎是曾……曾在焦顺那两本奏折里见过！皇后人份不住暗啐一声，心道原来皇帝不仅是反复阅读，还照着学了！就不知……他当初有没有把学来的手段用在自己身上。这个疑惑一经浮现，就在脑海中挥之不去，于是不经意之间，皇后想要翻开那奏折的动机便又多了一条。路上再无别话。等到了乾清宫，皇后和吴贵妃一前一后走进寝殿——临门一脚，吴贵妃到底还是习惯性的怂了——就听帷幕后面皇帝吼道：“若不彻查此事，朕与工部数年心血，到头来岂不都便宜了那些贼子？！”听这声音虽然中气不足，但显然皇帝的精气神都还正常，皇后暗暗松了口气，遂挑开帘幕快步走了进去。还不等她开口劝说，半躺半靠在床上的隆源帝便转眼望来，旋即恼道：“怎么又惊动皇后了？丽妃？！”原本在旁边战战兢兢的丽妃，连忙屈膝跪倒，低着头一句话也不敢说。“皇上息怒。”皇后见状，忙替她分辩道：“丽妃妹妹也是担心您的身子……”“哼~”不等皇后说完，隆源帝便嗤鼻一声，斜藐着丽妃道：“以前一个个巴不得与朕独处，如今朕不中用了，便一个个的往外推，生恐沾染了什么似的！朕虽瘫了，却不是聋子瞎……”“陛下！”皇后顾不上什么尊卑规矩，急忙断喝一声，止住了皇帝的郁愤之言。皇帝这时也惊觉自己触犯了太上皇的忌讳，于是又‘哼’了一声，便暂时沉默了下来。这时丽妃却被吓的魂不附体，冬冬冬的磕头喊冤，只几下额头就青肿了。皇后连忙上前扶起了她，转头想让吴贵妃帮着宽慰宽慰，自己好腾出手来解劝皇帝。谁知一回头才发现，吴贵妃压根就没敢进来，至今还缩在帘幕外面呢。她无奈的叹了口气，索性拉着丽妃到了帘幕外面，招呼吴贵妃道：“丽妃妹妹受了些惊吓，劳烦你受累送她回去。”吴贵妃听里面皇帝大发雷霆，正后悔自己不该跟来，此时闻言如蒙大赦，也不管丽妃愿不愿意，忙扯着她夺门而去。皇后目送两人消失在宫门外，摇头轻叹一声，转身独自回到了帘幕之内。…………是日下午。西门十数里外，焦顺毫无形象的躺在草地上，已经接近十个月大的小知夏，正在他肚皮上连滚带爬想要挣脱束缚，却又屡屡被他用大手摆正，只急的啊啊大叫。邢岫烟早习惯了这父女两个的相处方式，因此恍若未见一般，没事人一般与平儿、翠缕、司棋、银蝶几个，在不远处打着羽毛球。这正是焦顺昨儿说的惊喜。焦家后院不大，自行车有些施展不开，史湘云却是个闲不住的性子，所以焦顺才特意命人打造了几支羽毛球拍，平日里也好供她活动活动筋骨。这刚说到史湘云，她便跳出来打抱不平了。就见她直接从焦顺怀里抱起了小知夏，嗔怪道：“老爷忒也胡闹，就不怕知夏把嗓子喊坏了？”“小孩子就该多锻炼肺活量。”焦顺说着翻身坐起，随手打扫着身上沾染的泥土，笑问：“你怎么不玩儿了？”“累了，再说我也不能总霸着一个位置。”史湘云说着，爱怜的将额头抵在知夏额头上，冲着她挤眉弄眼做了几个鬼脸，看着小家伙咯咯咯的笑，她自己也忍不住笑了起来。见此情景，焦顺一咧嘴，忽然道：“你身上怎么染了这么重的尘土？”“哪呢？”史湘云闻言忙低头左瞧右看，但抱着孩子实在是不方便。焦顺便又道：“你背对着我转过来，我帮拍掉。”史湘云不虞有诈，便抱着知夏背对焦顺站好，熟料焦顺忽然一伸手环住了她的小腹，发力向后拉扯。“呀！”史湘云惊呼一声，急道：“别伤着孩子！”后来感觉到焦顺的力道十分柔和，且还用头顶支着她的背，这才松了口气。不多时焦顺又大字型躺好，史湘云则是仰躺在他身上，怀里又抱了个小知夏。史湘云原想挣扎，但等焦顺停下动作，仰望着万里无云的晴空，听着丈夫强而有力的心跳，怀中又抱着个可爱的小知夏，登时就把什么挣扎抛到了脑后。只摇头晃脑的换了个舒服的姿势，便默默的眺望起了天空。夫妻二人享受着这难得的宁静，然而小知夏却没有消停，趴在史湘云怀里胡乱扭动了几下，似乎是发现了与母亲相差仿佛的零件，索性一把抱住，隔着衣服就下了嘴。“呀~！”史湘云惊呼一声，一下子翻身坐了起来。“怎么了？”“知夏她……”史湘云不好意思明说，但随着她站起身来，女儿的所作所为便也映入了焦顺眼底。焦顺不由哈哈大笑，一骨碌也爬将起来，搂着史湘云戏谑道：“先演练一下也好，明年咱们再生一个就有经验了。”“呸~”史湘云啐了一声，却并没有从焦顺怀里脱身，那鹅蛋脸儿红扑扑的，目光中不无期盼。这时各出了一身香汗的邢岫烟和平儿，也朝着这边走了过来。焦顺顺势往‘球场’上看去，见连网子都已经收起来，不由纳闷道：“怎么都不打了，这离天黑还早呢。”平儿笑道：“是我的主意，早先来的路上瞧见牟尼院，就突然想起我先前还和二奶奶一道，在那庙里点了长明灯，前阵子忙的都给忘了，所以就想着回去路上顺便去庙里走走，再贴补些香油钱。”邢岫烟也在一旁帮腔道：“我也正好想去瞧瞧妙玉，所以和平儿姐姐一拍即合。”“好啊、好啊！”史湘云一听说要去牟尼院，立刻举着知夏赞成道：“咱们正好给小知夏也点一盏长明灯！”既然都说要去，焦顺自无不可，只是暗暗扫了平儿一眼，心道这多半是王熙凤的主意——不过自从两下里因为王家闹的不愉快，也确实有阵子没与这二奶奶再续前缘了，如今王家的事情既然了了，倒不妨就坡下驴。抱着这份心思，他一声令下，众人各自上了马车原路折返。等到了西门左近的牟尼院里，果然王熙凤一早就在这里候着。只是除了她之外，四小姐贾惜春竟也在场。焦顺抽冷子给王熙凤递了个疑问的眼色，王熙凤却也只能回以苦笑，拐弯抹角的表示，这贾惜春早想着要来瞧妙玉，她实在是推诿不过。如此这般，两人欲要苟且也难，于是只能暗中约定五日后在此相会。再然后，就是讨论给知夏点长明灯的事儿了。这期间贾惜春冷眼旁观，见妙玉在焦顺面前明显少了素日的超脱出尘，不觉暗暗摇头，颇有些偶像幻灭之感。心中暗道，在红尘中修行果然也难逃世间纷扰，不过若只在这庙里做个小沙弥，应该就无需应酬这些事情了吧？这些琐事且不细论。却说商量好长明灯的事儿，焦顺一家便于王熙凤和贾惜春结伴回到了城中，直到进入内城才各奔东西。焦顺正在马车上，琢磨着到时候是带平儿去敲边鼓，还是就地取材让妙玉推码头——反正单只是王熙凤，肯定是没法尽兴的。不想便在这时，王熙凤的马车忽又发了疯似的从后面追了上来。焦顺情知不妥，忙命人靠边停车。就见荣国府的马车一直贴到了近前，紧接着王熙凤从窗户里不顾体统的探出头来，变声变色的道：“祸事了、祸事了，快跟我回荣国府！”