隆源五年十月三十。对于焦顺来说，这无疑是一个值得纪念的日子，因为从今天起，他就要正式搬出荣国府，摆脱寄人篱下的生活，成为真真正正的一家之主了。没错，就是一家之主。前几日来旺夫妇商量了一下，决定等去了新家就由儿子当家做主——虽然早就是这样了，不过这次是连称呼也要改掉，往后焦某人在家就不是什么‘大爷’，而是‘老爷’了。而来旺自然是高升‘老太爷’一职。这样，也算是避免了紫金街焦府的主人姓‘来’的尴尬情况。这天上午，被以贾政为首的众人簇拥出正门——行李都是走后门，但人却是要从正门离开的。焦顺回顾荣国府的烫金牌匾，一时不由感慨万千。初来此方世界不久，第一次踏足荣国府时激动与慌张。为了能改变自己的境遇，跟着父亲去向王熙凤献宝时，弓着背远远站在马厩旁的卑微与不甘。与赖家两次斗法，几乎陷于绝境，最后却又被天降圣旨所拯救时的惊喜交加。初入仕途，遭受同僚排挤、文人非议，甚至被贾政等人视之为耻的艰难。披荆斩棘步步高升之后，荣国府上下肉眼可见的转变。时至今日，自己风风光光走出荣国府的正门，簇拥在自己身边的贾政、贾珍、贾琏、贾宝玉、贾蓉、贾环，无不是热情洋溢，甚至自贾珍以下，多有殷勤讨好之意。但只是这一出一入之间的天差地别，就足以令人豪情顿生。更何况……司棋、杨氏、被删掉的金氏、玉钏、香菱、晴雯、邢岫烟、尤氏、李纨、赵姨娘、探春、王熙凤、王夫人、薛姨妈……这一长串还没有列全的人名，足以证明他傲人的战绩！如今从这府里离开，不能说是一丁点遗憾都没有，但也足堪圆满二字了。“贤弟。”贾政毕竟是长辈，不好表现的太过亲热，但贾珍就没这方面的顾虑了，上前把臂道：“虽是搬出去了，日后可要常来常往才好。”“那是自然！”焦顺不着痕迹的避开了皮肤接触，然后用力点头：“便哥哥不说，我也会常来看望你和侄儿们的。”如果改成尤氏和芎哥儿，那这话就纯是出自本心了。贾珍对此自然也是心知肚明，不过他本就不那么在意这些，如今又在养病之中，压根不敢亲近女色，就更不在乎了，反而觉得有了芎哥儿在手，日后说不定也能借焦顺之手，给贾蓉安排个肥缺，也好贴补一下府里的开销。当下哈哈一笑，心照不宣的在焦顺肩上拍了拍，顺势将位置让给了贾琏。要说这送别的人当中，谁的心情最复杂，那肯定就是贾琏了。犹记得他当初南下去送林黛玉时，这焦顺还不过就是个刚刚崭露头角的小管事，想找自己或者王熙凤禀事，还得在门外排队的那种。谁成想短短数年之间风云际会，如今论地位论影响力对方早已在自己之上，连府里众星捧月的宝玉，也要仰赖他才能正式踏入仕途。再看看自己，夫妻失了和睦不说，如今还受了王熙凤失势的牵连，在府里的地位大不如前……这世事当真是变幻无常！想着这些有的没的，贾琏盯着焦顺半晌，最后也只挤出一句干巴巴的：“保重。”便也学着贾珍退避到了一旁。接下来贾宝玉、贾蓉等人的道别，也都是随大流并无特殊之处——至于贾环，虽然来了，但还轮不到他出面与焦顺告辞。最后才是贾政上前，端着架子谆谆教诲。不过说是端着架子，实则言语间也早没了那高高在上态度，最后再一次将宝玉托付给焦顺时，更是不自觉带出三分讨好。等到上车时，焦顺回首抱拳，目光再次凝视了荣国府的烫金招牌片刻，然后才吐出一句“告辞”，低头钻进了马车里。宽敞高大的马车缓缓启动，驶向了路口早已等候多时车队——原本来旺和徐氏也该从正门出来，但他们毕竟与焦顺不同，是曾在荣国府里做过多年下人的，如今面对这么多旧主，总难免有些不自在。所以纵然是最好面子的徐氏，也选择了跟随大部队走后门。一刻钟后。焦顺正式离开的消息传遍荣宁二府。蘅芜院。正在亲自擦拭自行车的史湘云动作微微一滞，很快便又恢复如初。内仪门小花厅。贾探春在铺开的宣纸上，浓墨重彩的写下了‘海阔凭鱼跃，天高任鸟飞’。稻香村。李纨和‘大病初愈’的王熙凤，正商量着去牟尼院上香的频率，到底是该定为一旬还是半月。缀锦楼。迎春从三楼阳台用力掷出一只纸飞机，目送着它飞出十余丈远一头扎向湖面，又在临近入水的那一刻艰难挣扎着重新爬升片刻，但最后还是无力的沉入湖中。清堂茅舍。王夫人听了彩霞的禀报，怔怔的出了一会儿神儿，然后喃喃自语道：“也不知薛家那边儿如何了。”宁国府。尤氏得了消息，默默抱起了芎哥儿。…………返回头再说焦顺。等到与自家的车队汇合之后，焦顺挑起车帘，正看到不远处的父亲也正隔窗示意，不过却未见母亲的踪迹。他示意车夫将车赶到近前并辔而行，扬声问：“爹，我娘呢？”“她等不及，先去家里收拾屋子了。”来旺说着，往前头指了指：“再说了，薛家太太不是说要去帮忙么？总不好连个陪同的人都没有。”顿了顿，又补充道：“邢氏和你那些丫鬟们，也都跟过去了。”“喔。”焦顺了然的点了点头，扬声道：“既然如此，那咱们也赶紧上路，免得让薛家婶婶久等。”来旺也点头，旋即却是压着嗓子道：“我娶你娘的时候，可没想到她有一日真能跟王家的千金小姐论姐妹。”其实还不止论姐妹呢。焦顺心里嘿笑，又打趣道：“爹您刚才要跟我一起走，说不准还能听到政世叔称呼您一声贤弟呢。”“滚一边去！”来旺笑骂一声，脸上却忍不住有些潮红，却不是羞臊，而是想到那场面便血气上涌。焦顺又超车到了前面，把薛蟠喊上了车——冯紫英、卫若兰等人都会去紫金街那边儿庆贺——然后一声令下，由荣宁二府和薛家赞助的车队便徐徐向前。其实真正要拉的东西也没多少，毕竟焦家如今也瞧不上荣国府给管事们用的二手家具，再说筹备了几个月，该买的也早都买齐了，所以这三四十辆大车，纯粹就是为了撑场面。不过场面是有了，行进起来却难免迟缓。也不知过了多久，焦顺正在车上与薛蟠天南海北的闲扯——抛开人品不提，薛大脑袋绝对是个场面人，有他在不愁没话说——忽然就得了禀报，说是前面的路被堵住了半边，要不要绕行。焦顺刚要答应，忽然想到了什么，挑帘子向外探头张望，果不其然，就见前面街上停了几十辆大车，又有无数人从街头排到街尾，乌泱泱的看不到尽头。而引发这场面的，正是由老义忠亲王府改建的工学。薛蟠也从对面探头张望了几眼，奇怪道：“焦大哥，不是说你们工学打从下月初一才开始报名的嘛？怎么今儿就来了这么多人？”“哈哈，毕竟放给外面的名额只有两百个，僧多粥少可不就抢起来了？”焦顺随口敷衍着，但事实自然并非如此，虽说这次开放给外面的名额不多，但也还不至于让这么多人提前一天跑来排队报名。其实早从几天前刊发报纸的仪式，他就着力烘托紧张气氛了，今儿最早跑来排队的也都是工盟找来的托儿。说是托儿也不全对，这些人也的确是要来报名的，只是原本没那么急迫，后来受了工盟的人鼓动，所以才提前跑来排队的。而等更多的人因为从众心理加入排队的序列当中，这些人说不定还要感谢鼓动他们的乡党、工友。虽然眼前这一幕，本就是焦某人暗中谋划扇动的结果，但真等亲眼看见，还是忍不住生出了‘天下英雄尽入吾彀中矣’的错觉。然而这是不可能的，匠人里固然有不少沧海遗珠，但现阶段和传承上千年的科举比，仍是小巫见大巫。不过这已经算是极好的开端了。也或许焦顺有生之年，能真正看到那一幕场景吧。这时薛蟠又看着那人龙咋舌道：“亏哥哥你悄默声给我家留了几个名额，若不然我家怕也要派人过来排队了。”这次工学招生拢共是八百个名额。其中三百个是公派生，也就是有内府和工部下辖的国企报备提名。两百个名额给了各家皇商，以及一些公认的大贾——主要是那些有背景的，譬如某阁老的族侄，某王爷的便宜小舅子。还有一百个名额属于活动指标，供内府、工部、焦某人进行py交易。只有仅剩的两百个名额才会放出来，以公开考核的方式进行招收——若非如此紧俏，也别想烘托出眼前的热闹气氛。“这有什么，自家人我还能不照应？”焦顺冲薛蟠摆摆手，示意他不用跟自己客套。这时他的目光扫到一个金发碧眼的外国人，正背着画架向汹涌的人潮走去，嘴角不由得微微上挑，顺势放下手里车帘，吩咐道：“绕路吧。”烘托出工学名额‘一票难求’的场面，只是焦某人计划的第一步罢了，接下来就该‘友邦惊诧’的名场面登场了——他暗中命人找了个素描画师，假装不经意间撞见这一幕，并将其描画下来。等过几日，蛮夷震惊于夏国发展工科的决心，高呼夏国不可战胜的传闻就会甚嚣尘上。届时还会有某富豪高调买下那副画，证实这一切并非谣传，然后再将其捐给工学，并在上面写下‘为大夏雄踞世界而学习’之类的寄语。最后就是皇帝在朝堂上大谈特谈工学扬我国威……如此，才算是打响了工学成立之后的第一枪。这是后话，且先不提。却说薛姨妈正有些不自在的，在焦家客厅里陪着徐氏忆苦思甜，忽听闻外面禀报，说是车队已经拐进了紫金街背街。她下意识起身，一旁的徐氏却不慌不忙，慢慢起身问道：“你今儿怎么魂不守舍的，莫不是家里有什么放不下？若有急事，也没必要非在这里等着——反正做了邻居，往后还长着呢。”徐氏在荣国府里与她平等相处，还会觉得有三分不自在，但如今身在自己主场，却是完全放平了心态。“没、没有！”薛姨妈慌忙摆手，半真半假的感叹道：“我只是一时有些恍忽——虽然我早就将你当做亲人一般，却也万没想到你家能有今日这般气象。”她以前都说是姐妹，如今却笼统的改为了亲人。徐氏闻言自也是感慨万千，无数言语汇集在心头，最后却只化作了洒然一笑：“这才那到哪儿啊？好日子还在后头呢！”薛姨妈闻言微微颔首，也跟着道：“是啊，好日子还在后头呢。”也不知想到了什么，后半截话声音就渐渐低了，脸上更是止不住的发烫。她唯恐露出破绽来，忙道：“既然顺哥儿他们要到了，咱们还是赶紧去外面迎一迎吧。”徐氏哪知道她心中的想法？当下答应一声，就领着邢岫烟并众丫鬟们迎了出去。约莫在台阶上又等了一刻钟，才见几辆大车缓缓停在了正门前——大多数马车都去的是角门。来旺、焦顺、薛蟠几个下了车，齐来与徐氏、薛姨妈搭话，内中却有一人颤巍巍走到正前方，抬手目视那烫金的‘焦府’牌匾，感慨万千老泪纵横。“顺哥儿。”焦顺正与母亲商量中午设宴款待宾客的事儿，忽然被父亲用手肘撞了一下。转头顺着来旺所指，就见焦大正仰望着牌匾泪流满面，他忙走过去扶住了这倔老头，笑道：“干爹，这有什么好哭的，咱们焦家的好日子还在后头呢！”