果然不出焦某人所料，账本交到自家老子手上，不过半日就被挑出十几处破绽。于是他又假借探春的名义，将其中几处要紧的指给了王熙凤，表示三姑娘绝非忘恩负义之人，暗里早有回报——若不然，这些东西只怕已经捅给王夫人、老太太知道了。王熙凤自然明白这话里隐含的威胁之意。当即气往上撞就要闹上一场，却被焦顺单枪匹马镇压，连着两日行走坐卧不便，一时也便泄了火气。这且不提，转眼到了起社当日。一大早眼巴巴的送走了众姐妹，贾宝玉便在怡红院里长吁短叹。以往起社，除了湘云、探春之外，就属他人菜瘾大最是积极，偏如今因为南安郡主的缘故，他竟被排除在诗社之外，一肚子不如人的本事难以施展，憋的是五脊六兽。袭人见他如此，便劝他四下里走走散散心。宝玉却把头摇的拨浪鼓仿佛，表示如今寒风瑟瑟满目疮痍，又无瑞雪可赏，便再怎么逛，也不过是徒增忧愁罢了。麝月又进言，表示何不把院子里的人召集起来打牌。宝玉倒是有些意动，却又被袭人给拦下了。如今秋纹刚死，再加上先前晴雯的空缺一直没补上，怡红院里至少也要新选出一个大丫鬟来，眼下那些小丫头们一个个红着眼睛摩拳擦掌的，就没机会还要削尖了脑袋往宝玉身边钻呢，若再凭空给她们创造机会，还不知要生出什么祸患来。麝月一听这话，也忙把自己的主意收了回去——她虽伤心的秋纹的死，可也乐得多占一份恩宠，这节骨眼上怎肯推人上位？接连两个主意都没成，宝玉愈发心烦意乱。起身来回踱了几步，忽然有感而发，吟道：“今……”“二爷、二爷！”不想刚起了个头，就见个仆妇大呼小叫的闯了进来。宝玉气势一滞，原本到了嘴边儿的诗句也忘了个干净，气的一甩袖子呵斥道：“扫兴、真是扫兴！”那仆妇原是欢天喜地，不想进门一张热脸就贴了冷屁股，当下讪讪的不知该如何是好。袭人只好出面道：“妈妈好不晓事，怎么也不等我们通禀一声？”“那什么……”那仆妇搓着手讪笑道：“实在是天大的好消息，我也是替二爷高兴，所以一时就忘了规矩。”“什么好消息？”贾宝玉也来了兴致，拨弄着颈间系的红冠带问。“真是天大的好消息！”说起这消息，那仆妇立刻又眉飞色舞起来，顺势一个头磕在地上，大声道：“恭喜二爷贺喜二爷，您做官啦！”“做官？”宝玉脸上的表情一滞，看不出有丝毫的喜悦。倒是一旁的袭人、麝月两眼放光，一左一右扯住那仆妇追问：“当真？妈妈可别糊弄我们爷？！”“我哪敢啊！”那仆妇叫了个撞天屈，旋即往门外一指道：“我腿快，估摸着老爷马上就要差人来请二爷了。”袭人念了声阿弥陀佛，又拉着她追问：“可是工学里的官儿？是几品？什么差遣？”“这我哪知道，我就知道咱们二爷做官了，这可真是天大的喜事、天大的喜事啊！”见她说不出个子丑寅卯，只一个劲儿的道喜，袭人便知这婆子必是得了风声，就赶着来讨赏的。只好先安拿着激动，取了一吊钱给她。这仆妇千恩万谢前脚刚走，后脚贾政果然差了人来。袭人也顾不得男女授受不亲，劈手扯住那书童追问：“二爷得了几品官？”那书童晃着五根指头，激动道：“从七品！”袭人无语，从七品你晃五根指头作甚？不过她本来也没误会，毕竟焦顺这个工学祭酒也才正五品，宝玉总不可能一上来就与他齐平。“怎么才从七品？”麝月在一旁却有些不满，嘟囔道：“焦大爷落地还是正七品呢，更别说咱们老爷……”“胡说什么！这能一样？”袭人忙搡了她一把，示意她不要乱说话。然后又拉着垂头丧气的贾宝玉，叮咛他去了贾政那边儿，千万不要再使小性子：“二爷如今得了官身，也算是成家立业的男子了，可不敢再像从前……”“我省得。”贾宝玉不耐烦的打断了她，闷闷不乐的径自跟着那书童去了。袭人一直追到院门外，目送他去的远了，这才神思不属的回到堂屋。进门见麝月还在那里噘嘴，便上前没好气的数落道：“你那些话怎好当着外人说？若传到焦大爷耳朵里成什么了？”麝月还有些不服气，瘪嘴道：“本来就是么，咱们二爷好歹是国公府的公子，又是贵妃娘娘的亲弟，论哪一条也该……”“还敢浑说！”袭人气的一把捂住了她的嘴：“二爷这官儿托了焦大爷的福不说，等去了工学还要仰赖他照应，这节骨眼上你偏要把二爷抬到他头上，莫不是嫌二爷这官儿做的容易？”麝月这才消停。且不提这些琐碎。却说贾宝玉来到荣禧堂前，勉力提起些精气神，目不斜视的走进大厅，正要对着主位上的贾政见礼，眼角余光忽然扫见了上首的焦顺，不由得一愣，脱口道：“焦大哥？伱怎么也在？”“孽障！”贾政捋须呵斥道：“你焦大哥自然是代表工部、工学来送官凭告身的！”“咦？”贾宝玉愈发惊诧：“这不该是宫里太监的差事……”说到一半，见自家老子面色一沉，忙讪讪改口道：“当初焦大哥封官，来的不就是一位公公么？”“无知的蠢材！”贾政又呵斥一声，然后没好气的科普道：“你焦大哥那次是中旨简拔，乃是特例，所以才由宫里的太监前来传旨，等闲六品以下官职，皆是有司衙门派遣官员宣旨。”说到这里，他其实隐隐有些得意，毕竟自家儿子是正经流程授官，单从程序正义上来说，要比焦顺的特旨简拔要强一些。只可惜并非科举正途……焦顺在一旁笑道：“我因听说是给宝兄弟送官凭告身，便抢着来了，若是宝兄弟想要太监传旨，那我先把东西拿回去，等明儿再托请相熟的公公跑一趟。”“你莫与他玩笑。”贾政连忙摆手，又恳切道：“往后还要你多多看顾这孽子，正所谓长兄如父，他倘若有错处，你直管打骂就是！”这个长兄如父的说辞，还真是……焦顺哈哈一笑，道：“世叔言重了，宝兄弟一贯聪慧过人，但凡花些心思必然仕途无恙。”说着，顺势起身道：“虽然都是自家人，但该走的官样流程也还是要走一走的。”旋即拿出一份盖了御宝的内阁票拟，对着正犹豫要不要跪下来的宝玉道：“贤弟躬身肃立便可。”宝玉这才做拱手状。就听焦顺抑扬顿挫的说了一大堆，褒奖了一些贾宝玉自己都不知道的光辉事迹，最后才道出了他的官职：从七品工学经历。念完这些罗里吧嗦的东西，焦顺又从桌上端起个托盘来，递到贾宝玉面前。贾宝玉不情不愿，却又只得恭恭敬敬的接在手里，抬眼一打量，却见那托盘正中是一本小册子，除此之外还有半块印信。焦顺又解释：“这只是临时凭据，真正的官凭印信，还要等你去吏部报备、工部履职之后才能发下来。”宝玉蔫蔫的应了。焦顺正要再跟他说一说，这个工学经历到底都负责什么差事，忽就听外面脚步声纷沓而至，紧接着贾母打头，王夫人、王熙凤、贾琏全都鱼贯而入。“宝玉、宝玉！”老太太眼角含泪，进门就抓住宝贝孙子的手不肯撒开，上上下下的打量，又道：“好好好，等穿上官袍，就更像你爷爷了。”贾政在一旁有些吃儿子的醋，忍不住嘟囔道：“父亲是一等爵赐蟒袍，他小小从七品……”话音未落，就被老太太瞪了一眼，忙乖乖闭上了嘴。王夫人在一旁也忍不住抹泪儿，她自然知道谁在这事儿上出力最大，眼见儿子被婆婆霸着，那水汪汪的眼睛就落在了焦顺身上。紧走几步凑到焦顺面前，深施一礼道：“畅卿，这回宝玉能步入仕途，多亏了从旁提点。”“婶婶言重了、言重了。”焦顺忙侧身避开，虽说上回在薛家为了扳回一局，王夫人翻来覆去跪在他身前足有半个时辰，可这毕竟是在人前，他自然要表现出一副诚惶诚恐的样子。“是该多谢谢顺哥儿！”贾母闻言也转向焦顺，起初她对焦顺并不怎么在意，甚至还一度因为焦顺和迎春的绯闻而大发雷霆，但时移世易，如今她是怎么瞧焦顺怎么顺眼，只觉得荣国府里能出这么个人物，必是祖宗保佑，看不得家族日渐衰微。焦顺只好又客套了几句。他原准备宣读完就回衙门交差，但贾政哪肯放人？当即就下令大排宴宴，将东西两府连同近支的亲戚一并请来庆贺。王夫人也紧跟着下令阖府有赏。老太太则是要拉着宝玉去祠堂告慰列祖列宗在天之灵——其实一个从七品的官职，也还不至于让荣国府上下如此振奋，主要是贾宝玉从此总算是踏入正途。王熙凤在旁听了，一双俏里带煞的丹凤眼滴溜溜乱转，回头就暗中联络自己的亲信死党，准备趁着这机会大造赤字，且看探春回来如何平账！而欢喜了好一阵子，王夫人忽然想起这事儿合该早点知会薛家，于是连忙差人去紫金街报信。消息传到时，恰巧宝钗、宝琴两姐妹刚从王府别苑回来。薛姨妈和薛宝钗母女听说宝玉做了官儿，自然都是欢喜不已，尤其是宝钗，她眼下最担心的就是日后宝玉不肯踏入正途，如今提前有了结果，自然是一天的云彩都散了。只是瞧母亲妹妹，都一副阿弥陀佛谢天谢地的样子，薛蟠却忍不住泛起酸来，梗着脖子哼哼道：“宝兄弟这回能做官儿还不是仰赖焦大哥？我要是有这心思，求焦大哥帮帮忙，弄个官儿还不是手到擒来？”听他这一说，薛姨妈倒有些心动。皇商之中也不有不少身负官职，比如自己英年早逝的丈夫就有从六品的官身——当然，只是虚职而已。若是儿子也能有个官职，日后不管做什么都要方便许多，毕竟总不能一直打太尉府和国公府的名头行事。不过……她又担心会给焦顺添麻烦——没那么多牵扯的时候倒还罢了，越是有了那层关系，她就越不希望两人之间掺入杂质。好在宝钗及时化解了她的左右为难，摇头道：“哥哥还是消停些吧，你这脾气实在不适合做官，若非要做官，也万不能做京官。”“宝玉那脾气难道就适合当官了？我看他也未必……”见妹妹不看好自己，薛蟠越发不快，还待针砭几句，薛姨妈忙呵斥道：“你浑说什么？你兄弟做了官儿，难道不是好事？”说着，又让他带上礼物去荣国府里道贺。宝钗在一旁忙又补充道：“哥哥不妨多带些人手车辆，晚上也不必急着回来，等明儿焦大哥搬家时，哥哥也好从旁帮衬一二。”“是极是极！”一听这话薛蟠立刻茅塞顿开，当下咧嘴道：“我还担心怎么才能抢在冯大哥和卫公子前面呢，这回他们谁也盖不过我去！”说着，不等薛姨妈再有吩咐，便兴冲冲的去了。“这孩子，都快成亲了还没个正行。”薛姨妈正不住摇头，宝钗又拉着提醒道：“妈妈明儿别忘了也去焦家走一遭，毕竟当初咱们搬来时，都是来家婶婶忙前忙后的张罗。”“这……”听说来家婶婶四字，薛姨妈没来由的脸上发烫，缓缓点头道：“说的也是，那明儿我、我也过去帮着张罗张罗。”宝钗初时还没留意，后来听母亲话里有些磕绊，诧异的回过头来，才发现母亲面色有异，不由奇道：“您这是怎么了？”“没、没怎么！”薛姨妈急忙敷衍：“我只是想到你哥哥刚才那话，犹豫要不要托请顺哥儿帮忙，给他谋个差事——不过还是算了，免得给家里招祸。”同时她心下暗自扭捏：上回与徐氏相见还是姐妹，这回再见可就……(本章完)